“恐怕，當衆道歉還不行，你還得把馬教習給你出的那道題給答圓滿了。否則，老馬就算臉皮再厚，也不能把自己潑出來的水再收回去啊！”俞教習打着哈哈，看向林小竹的目光裡卻閃過一絲驚異。
公子買的這些孩子，從來都是到深山裡精挑細選，再查明清白身世的。可這林小竹，卻不像是山民出身，態度從容，說話有理有據，出口成章，而且一點就透，聰慧異常，真不知公子是從哪兒買來的女子。而且看他對這女子的態度，明顯跟別的孩子不一樣，今天還特意爲她破了例，又單獨爲她增加了一個廚藝班的名額。公子跟這林小竹，關係看來不一般啊！
“是。”林小竹躬身答道。
“要不，我給你點提示？”俞教習越想，就越覺得剛纔的推測正確。既然這女子深受公子喜歡，那麼走點後門，似乎也是應該的嘛。
“啊？”林小竹很是意外地擡起頭。她雖然知道就算答不出來，也會有人忍不住點醒她的——總不能老不讓她學刀功啊？但沒想到這位俞教習這麼迫不及待。她恭敬地施了一禮，搖頭道：“多謝俞教習好意。只是小竹想自己試一試，看看能不能憑着自己的能力，把馬教習這道難題做出來。”
馬教習既然出這題來打擊她，讓她不要那麼驕傲得意的。如果靠別人提點來破題，豈不是送上門去讓他看不起？她一定要憑自己的力量，把這道題解出來，而且。時間還不能太長了。
“很好，就要有這樣的志氣。”俞教習大讚一聲。對林小竹的態度十分滿意。林小竹是否是公子喜歡的女孩子，倒絲毫不影響他對這孩子的讚賞。
“行了。剩下的菜餚不用再點評了，你回去好好想想如何解答馬教習那道難題吧。”許久沒有作聲的袁天野開口道，又命早已回到廳裡的袁十，“袁十，你領林小竹出去，讓吳平強進來。”
“是。”
袁十跟林小竹甫一出門，屋樑上就飄下來一個人，正是林小竹久已不見的袁九。他躬身施了一禮，輕聲道：“吳平強自進到偏廳。就坐立不安。袁十離開不久，他便悄悄出了門，似要往這邊來偷聽。可不知爲何，腳剛踏出偏廳之門，便又縮了回去。後來似乎拿定了主意，神情安定，坐在椅子上不再動彈。”
袁天野微一點頭，揮了揮手，袁九便一個躍身。瞬間不見，好像是從來沒有出現過一般。而門外的腳步聲漸起，緊接着袁十和吳平強的身影就出現在了門口。
“吳平強見過公子，見過俞教習。”等了這許久。吳平強的臉上絲毫不見焦躁之色，言行舉止，似乎比剛到這裡來那時候再見沉穩。
袁天野頷首。指着餐桌溫和地道：“那些菜，林小竹剛纔已點評過了。現在。你再去點評一遍吧。”
吳平強看都沒看那邊一眼，一掀衣襬跪了下去：“請公子恕罪。”
“哦？你何罪之有？”袁天野看着跪在面前的身材高大。容貌俊朗的吳平強，意興甚濃。
“剛纔跟公子共餐，屬下戰戰競競，生恐舉止粗魯，驚擾了公子。所以除了面前的油菜，別的菜餚並未下箸。此時不敢欺騙公子，虛言妄語，胡亂點評，”
聽得吳平強這番告罪，袁天野並未讓他馬上起身。而是伸出手去端起茶杯，輕輕啜了一口，這才擡起眼來，看着吳平強，輕笑一聲：“舉止粗魯？本公子記得曾讓教習教過你們規矩。這規矩不光是揹我山莊的規定懲罰，還教導你們如何走路，如何吃飯，如何行禮，如何對答。我看你這禮也行得不錯，說話也甚是得體，爲何還會舉止粗魯？舉止粗魯又如何能拿到考評第一的成績？莫不是規矩課的考試作了假？”
饒是吳平強剛纔在偏廳裡拿定了主意，又想了一些對策，但被袁天野這一頂頂罪名扣了下來，哪怕此時已是深秋，還是出了一身的冷汗。趕緊匍匐在地磕頭請罪道：“公子明鑑，屬下怎會作假？教習們都是公子信任之人，又豈能容屬下作假？剛纔之所以惶恐，只是因爲公子身上無形中有一種說不出的高貴與威嚴，讓人不自覺地感到膽戰心驚。所以屬下才會如此失態。還請公子恕罪。”
袁天野一挑眉：“本公子有這麼可怕？”聲音裡聽不出一絲情緒。
“不不不，不是可怕，是不怒而威的氣度。”吳平強拍馬屁的功夫倒是無師自通。
“不怒而威？”袁天野瞅了他一眼，嘴角輕輕揚了一下，露出一抹嘲諷，“這個詞用得挺好，足見你識字課學得不錯。”還沒等吳平強那口氣松下去，他又緊接了一句，“那我問你，林小竹爲何又不見失態？難道你堂堂男子漢，竟然還比不上一個小姑娘的膽量麼？這樣的人，我要你何用？”
此時吳平強身上可不再是大汗，簡直是瀑布汗了。他深深後悔剛纔拿了個錯主意，沒有躡手躡腳到門外偷聽林小竹的點評。否則，何以如此狼狽？討了公子的厭，沒有了公子的賞識，從此以後，所有的獎勵，同窗們信服而敬佩的目光，家族的榮耀，通通都要離他遠去了。
袁天野像是有透視眼一般：“你現在是否正深深後悔，沒有悄悄到門外偷聽林小竹的點評？”語調雖然一如既往的平和，說出來的話卻如一枚刺刀，直指吳平強內心。
“公子！”吳平強驀地擡頭，極度驚駭。剛、剛纔，公子派人督視他了？而且，公子又是如何知道他心裡在想什麼的？要不是正匍匐在地上，他非癱軟下去不可。
“不過呢，你剛纔並未偷聽，說明你還知道是非屈直；沒有對菜餚虛言妄語地加以點評，說明你心裡對我這個主子還有一絲敬畏，不敢隨意欺瞞。否則，你以爲你還有機會在這裡聽本公子說話嗎？”這句話說到末尾，袁天野語氣逐漸變得嚴厲。停了一停，他又才緩了緩語氣，“行了，起來吧。好好學廚藝，我要看你以後的表現。放心，如果你表現一如既往的出色，我以前所說的話，對你仍然有效，不打一絲折扣。”
“謝公子，謝公子。”可憐的吳平強，一個深山裡長大的十三歲少年，雖然長了些心眼卻並未被人計算過的孩子，就這麼被袁天野一會兒大棒一會兒胡蘿蔔，弄得似乎經歷了幾番人世沉浮。悲喜之際產生的敬畏、驚懼、感恩，就這麼在心間生了根。以後袁天野再時不時地澆澆水，定會發芽生長，長成參天大樹，在心田裡永不磨滅。
“好了，那些菜都熱過了，你去嚐嚐吧。否則到這裡來跟公子我共餐，吃點什麼回去連個子醜寅卯都說不出來，豈不是丟本公子的臉？”袁天野又恢復那一副溫和的態度，說出來的話玩笑裡帶着些調侃，讓吳平強惴惴不安的心變得輕鬆了幾分，着實的感激涕零。
吳平強這才發現，不知何時俞教習早已離開了，此時提着一個食盒進來，一碟碟地菜正往桌上端。碟子裡裝的，正是剛纔所吃過的菜餚。
此時林小竹正慢慢地走在回去的路上，擰着眉着想着馬教習所出的那道難題。
“當時，馬教習拿出一塊豬肉，說：你，來把這塊肉切了。然後我就用了他鋒利的刀，將肉切成了薄薄的肉片。結果他說：不對，你這切得完全不對。如何不對，自己去想清楚了，再來跟我學刀功。”她自言自語地把當進的情形描述了一通，然後盯着前方的屋脊，皺眉道，“完全不對？爲什麼說不對呢？難道，不是切成片，而是切成絲？或是切成塊？可是，他當時沒有說要求啊！”
“林小竹，你回來了？跟公子一起吃了什麼好吃的？”不知不覺，已回到了院子。隔壁寢室的人看到她，羨慕地大聲問道。
“芙蓉雞片，生炒鱔絲……”林小竹把今晚吃的菜名都報了一遍。
“聽聽就覺得好吃呀！”寢室裡的人聽見，都從屋子裡出來，圍了上來，“趕緊給我們講講，味道是怎麼樣的？”對於林小竹跟袁天野的相處模式，大家已問過無數遍了。每次林小竹都有求必應，細細地給大家講，可聽起來都是那麼的索然無味。這一會兒，大家對菜餚的興趣比對公子濃厚多了。
林小竹自然也不推辭，興致勃勃地把美味給大家描繪了一番。這回倒沒有刪減，把幾道菜的味道都說得極爲詳盡。
“沒想到鱔魚可以這樣做的呀？我以前最不喜歡吃鱔魚了。我爹好不容易捉上幾條，說給我弟弟補身子，還要我把刺理乾淨了喂弟弟。就這麼砍成段放鍋裡煮熟就起鍋，我覺得裡面有刺，理也理不淨，最討厭了。”一女孩抱怨道。
“砍成段？煮？”現在林小竹終於想起在點評生炒鱔絲的時候，她腦子裡閃過的那一絲念頭了。
“啊，我明白了！”她一拍巴掌，大喊一聲，蹦了起來。(。))