在一個平靜的雨夜，麥可爾站在鍊金臺前，收拾衛生。
蘑菇屋已經沒什麼人了，他是最後一個。
收拾完鍊金臺，麥可爾脫掉防護服，換上日常的衣服，走出鍊金室。
蘑菇屋白天有多熱鬧，晚上就有多冷清，空曠的走廊沒有一個人，腳步聲在遠處迴響起，像是有一道輕微的腳步聲跟在一旁。
往日十分熟悉的環境讓麥可爾有些莫名不安，他加快了些腳步，趕到大門口，推開的縫隙將門外的細微風雨聲迎了進來。
麥可爾恢復了放鬆，轉身鎖好大門，邁下臺階，踩着帶着水漬倒影的路面，往住處走去。
不知是不是雨天的緣故，街上沒什麼行人，路燈也在微弱閃爍着，將他的影子拉得狹長跳動，彷彿有什麼藏在他的陰影裡……
呼……
麥可爾倏然轉頭，身後空無一人，但他分明感覺有人向耳邊吹了口氣……
許是巷子裡的怪風吧……
麥可爾想，但步伐不禁加快了許多，同時左顧右盼，希望能找到一個同樣晚歸的路人。
他找到了，就在前方几十米外，一道矮小的身影安靜地矗立。
麥可爾的神情沒有絲毫緩解，反而緊繃起來。
那個人的身形，爲何……
嘣——
突然，遠處的路燈沒有徵兆的熄滅，將那道詭異的身影吞沒。
麥可爾的內心突然涌出濃郁的不詳，隨着路燈繼續熄滅，黑暗向自己蔓延，他的不安達到巔峰
麥可爾轉身就跑，驚恐發現另一邊的路燈也在逐排熄滅。
黑暗從兩邊吞噬者街道，最後只剩蘑菇屋前的路燈還亮着光。
逃到蘑菇屋門口的麥可爾慌亂地掏出鑰匙打開大門，但顫抖的手怎麼也不能把鑰匙插進鎖孔。
咔嚓——
終於對準了鑰匙孔，捅進門鎖。麥可爾握住門把轉開大門，就在同一時間，蘑菇屋前的路燈驟然熄滅……
“嘻嘻……”
黑暗之中，幾乎就在耳畔，響起一道若有似無的輕笑。
麥可爾幾乎是把自己扔進大廳，重重關上大門。抵在門後片刻，他想也不想往樓上跑去。
叩叩叩——
“我是安南，快開門啊！”
門外的喊聲在陰暗的大廳間迴盪、擴散，逐漸走調，透着說不出來的陰森。
而麥可爾已經一路逃回鍊金室，推來桌椅抵住房門，然後小心翼翼地貼在門上，傾聽外面的聲音。
“麥可爾，你在哪？快別躲了……”
他知道我，他在找我……
麥可爾不寒而慄地想道，不自覺地低下頭，剎那間，他的瞳孔驟然收縮。
他看見一條泥濘溼漉的腳印，從門外延伸到腳底……
被絕望驟然攫住的麥可爾難以呼吸，但當餘光瞥見用來裝防護服的衣櫃，他又生起希冀，連忙走過去，又退了回來，轉而跑到窗前打開窗戶，脫掉鞋子用力擲了出去，赤腳跑回衣櫃，把自己藏在裡面。
沉寂從四面八方籠罩而來，只有喘息和心臟的跳動聲。
某個時刻，麥可爾透過櫃子門縫窺見鍊金室的門把緩緩轉動起來，接着連同擋住門的雜物，被一起推開…… 如有實質的黑暗從門外蔓延進來。
躲在櫃子裡的麥可爾窺探着外界，期盼那道輪廓能被敞開的窗戶吸引注意。
輪廓走到了窗前，但又離開，緩慢在鍊金室裡踱起步……
隨着輪庫越來越近，麥可爾屏住了呼吸，不讓自己發出一絲聲音。
噠——噠——噠——
悚然的腳步聲從面前走過，沒有停留。麥可爾剛要鬆口氣，櫃門被突然拉開，黑暗與涼意撲面而來！
麥可爾張大嘴巴，發出少女般的尖叫。
“啊啊啊——”
趴在鍊金臺上的麥可爾猛然驚醒。
窗外飄着細雨，不時有溼意被風捲進窗戶。
緩了好幾秒，他才清醒過來。
“不小心睡着了嗎……”
麥可爾看了眼時間，不早了，該去休息了。
他開始收拾亂糟糟的鍊金臺。
嗯？等會兒……
愣神之際，鍊金室外突然傳來了“噠噠噠”的腳步聲……
麥可爾摸向身旁又摸了個空，忽然想起自從加入蘑菇屋，他就已經很久沒握住老夥計了……
腳步聲停在門外，伴隨着“叩叩叩”的敲門聲響起。
刺骨的黑暗從緩慢拉開的房門漫進鍊金室，還未擺脫夢境陰影的麥可爾不禁倒退，隨着一張能消融一切的笑臉出現在門後，恐懼和陰森瞬間褪去。
安南迫不及待地和麥可爾說道：“麥可爾，我想到了一種把蒸汽機和這個世界融合的想法！”
……
鍊金臺上燃燒着一朵沒有源頭的火焰。若是仔細觀察，就能發現這朵火焰完全由跳動的符文組成。
“這是火焰魔法符文……”安南以一種堪稱讚美的虔誠姿態低語。
麥可爾不爲所動：“你這麼晚來找我，就是爲了向我介紹它是什麼？”
“魔法符文可以重複使用。換而言之，魔法符文在耗光後，仍能通過吸收周圍的魔法元素讓自己充盈，也就是說，它的動力取決於魔力，你明白我要說什麼嗎？”
麥可爾搖了搖頭。
臺上的火焰符文還在燃燒，只是比先前微弱了一點。
“還記得我說過的蒸汽機嗎？通過燒開水產生蒸汽，推動活塞。”
這回麥可爾懂了：“你想往‘蒸汽機’裡放一個火焰符文去燒開水？”
“沒錯！不對……我們不用蒸汽這種老舊的動力了，而是用魔能！”
喜新厭舊的安南把他的設想鋪開來說：“我們用燃料將水燒開，利用蒸汽驅動活塞，這是蒸汽機。你說的也只是把燃料換成了魔法符文……那麼……如果我們用魔能直接驅動活塞，甚至跳過活塞直接驅動本體呢？”
沒有能量轉換產生的消耗，輸入多少魔力，就能輸出多少功率！
就像魔像，但又比魔像簡單太多。畢竟魔像要塞進去一堆魔法符文和模塊，還要避免符文之間衝突，而這個只需要前進和停止兩個指令。
而且還有什麼燃料比得上取之不盡用之不竭的魔法元素呢？
麥可爾沉吟片刻，迎着安南的期待開口：“這個不難，三天之內給你做出來。”
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