雷蒙德也許是個好領主——雖然他收重稅,放縱貴族吞併煤礦,坐視奴隸商人掠奪自己的居民,無視子民的苦難,但的確讓家族的統治達到最穩固的巔峰,
但絕不是個好父親。
他喜怒無常,不光是對手下和領民,連自己的兒子也是。
他獨斷專行,把權利牢牢把握在手中,拒絕任何人插手,也不相信任何人,哪怕是自己的兒子。
他漠視親情,無論基裡安還是埃爾維斯,都沒從他身上汲取到過多的父愛與慈祥。
而對繼承人的培養,他給予的壓力又躲過教育。
起碼在安南看來,選定一個繼承人,但又讓競爭者在其面前整天晃盪絕不是個好主意,無論對哪個人。
所以基裡安表面和其他貴族沒什麼兩樣,內心卻異常脆弱,像是個佈滿裂痕的陶瓷。
埃爾維斯·雷蒙德也一樣。
基裡安必須死……
回想昨晚偷聽到的父親和安南的談話,埃爾維斯·雷蒙德的眼睛蒙上一層陰影。
尤其是在得知安南去地牢見過基裡安後,他的緊迫感達到了巔峰。
自己的父親是個獨裁的混蛋,爲了權利的穩定,他能拋棄任何人,包括自己。
死人才不會威脅自己。
基裡安名義上因襲擊安南被抓進地牢,但他的責罰可大可小。
刺殺貴族,還是大領主的貴客,換做其他人肯定是絞刑,但基裡安是雷蒙德家族的人,還是大領主不可言說的私生子……除了大領主,誰敢殺了他?
最關鍵的是,安南會因基裡安襲擊自己就要他死嗎?
埃爾維斯·雷蒙德一路回到家族,找到了母親。
“我想在父親放出基裡安之前,殺了他!”
梅拉妮驚訝地看着透着狠意的兒子:“他不是已經被關進地牢了?”
“父親會讓他死嗎?”
埃爾維斯·雷蒙德冷笑。
“這太冒險了。”梅拉妮夫人還在猶豫。
“基裡安不死,就會成爲父親制衡我的存在,而且他和安南走得太近了。”
埃爾維斯·雷蒙德懇求道:“母親,這是我的機會。基裡安一死,我就是唯一的繼承人,父親知道了也不能做什麼,只要您和家族支持我!”
雷蒙德大領主和梅拉妮一直維持表面上的相親相愛,其中跟彼此背後家族的利害密不可分。
“我的孩子,我當然支持你。”梅拉妮捧起埃爾維斯的臉龐。
雷蒙德家族的繼承人只有埃爾維斯,也只能是埃爾維斯。
得到母親支持的埃爾維斯·雷蒙德擺脫了陰霾,跟母親派來的親衛直奔地牢。
路過室外迴廊,外來的工人們在角落圍成一圈,跪在中間的男人捧着一個滿身爐灰,腦袋耷拉下來的瘦弱小孩,臉上全是迷茫。
埃爾維斯皺了皺眉頭,覺得他們有些吵,但無暇去理會,來到幽靜的家族地牢之中。
隔着鐵欄,他看見了坐在一堆乾草中的基裡安。他們本就有些想象,恍惚間埃爾維斯彷彿看見自己坐在那裡。
他回過神,冷聲說:“基裡安,你因爲襲擊黃金城的貴客,被判有罪,執行秘密處決。”
意料之中的不可置信,歇斯底里沒有出現,基裡安只是靜靜地擡着頭:“這是父親的命令嗎?”
“這是黃金城的法律。”
基裡安看了眼站在他身旁的陌生男人:“……明白了,能帶我出去轉轉嗎?”
“不行。”
埃爾維斯譏諷否決,他怎麼可能給基裡安活着出去的機會?
“我的……弟弟,你低估了那個人的殘忍。你真的以爲借他的手殺了我,你也能逃脫懲罰?”基裡安搖着頭,彷彿看到了曾經的自己。
“我不知道你在說什麼。”埃爾維斯冷着臉說。
“帶我去一個地方,在那之後,我會在地牢結束自己的生命,不會給你帶去一絲麻煩。”
基裡安露出輕鬆的笑容,比起埃爾維斯臉上的陰沉,好像他纔是站在外面的那個。
“怎麼樣?”
……
“十年前的雪夜,就是在這裡,福克斯叔叔找到了快要死掉的我,帶回了家族……”
基裡安懷念地掃過堆着積雪的院子,房屋的主人,一對老夫婦不安地站在門口。
時光荏苒,這裡已經看不出一點當年的痕跡了……
埃爾維斯沒心情聽他的心裡話,他的注意全放在基裡安會不會耍什麼手段。
把基裡安帶出來很冒險,但他開出的加碼讓埃爾維斯實在沒有辦法拒絕。
“我當時最大的夢想就是買下這裡,和孩子們永遠生活在這裡,爲此我還藏了十幾枚銅幣……就在那兒。”
他指向一處角落。
“我……我們買下這座房子裝修的時候,確實從一個石板下找到一些銅幣。”老夫婦顫顫巍巍地說道。
“真的嗎?”基裡安驚喜地問,“它還留着嗎?”
他們回到房屋裡,不一會兒捧着錢袋出來。基裡安迫不及待地打開,躺在錢袋底部的既不是帶着斑駁鏽跡的硬幣,也不是銅幣。
基裡安的笑意斂去,將裝着十幾枚金納爾的錢袋推了回去。“算了,就讓它待在回憶裡好了。”
“好了嗎?”
埃爾維斯催促,緊緊盯着基裡安碰過的錢袋。
“我的弟弟,連這點時間都不願給我?”
“你要是喜歡就買下來。”
“沒必要了。”
基裡安揮了揮手,讓這對老夫妻回去,把門關好。
他的語氣很溫柔,像是把對某個人的情感投影在他們身上,然後自言自語般說:“我這些年一直在調查我的母親的下落,但她好像失蹤了一樣,沒有人知道……”
“我的弟弟,你知道嗎?”
“我怎麼會知道?”埃爾維斯帶着譏諷,“她只是個傭人,說不定死在哪兒了吧?”
“你說得對。”
基裡安努力回憶,但她對那位素未謀面的母親沒有過多感情,即便有,也只是沒見過的惋惜。
“我們回去吧。”
他轉身往院外走去。
“別傷害那對老人,他們什麼都不知道。”
“我怎麼會傷害我未來的子民?”
埃爾維斯在笑,往窗戶裡往了一眼,隱約看見那對老夫婦老實躲在壁爐旁邊。
跟着基裡安走出院子,他招來手下,低聲道:
“把基裡安接觸過的人都處理掉。”