艾比舉着水壺，站在太陽花田澆灌着。
一條從茂盛但枯黃的葉叢裡鑽出的毛蟲嚇了她一跳。正想挑下來踩掉，清脆的喊聲從街道上傳來：“你怎麼還在澆水？它們快要枯萎了！”
艾比和伊芙琳揮了揮手：“德魯伊說要每天澆水，徹底枯萎再把花盤摘下來，這樣明年會開的更好。”
“喔……”伊芙琳在居民的問候聲中跑開了。
艾比繼續澆花，這時候城主府大門忽然打開，生氣的格瑪衝了出來，伊芙琳還沒來得及放下水壺過去，他已經鑽進車廂，驅車離開。比他還生氣的安南站在窗戶前。
“蕾菈！”
臥室裡翻閱星月灣過往財政的伊蒂莉婭因隱約傳來的動靜擡起了頭，沒過多久，雜亂的腳步聲出現在門外，然後是輕緩的敲門聲。
叩叩叩——
“進來吧。”
伊蒂莉婭看見安南拎着蕾菈進來，她才發現近一年沒見，安南快要和蕾菈一樣高了。
“當着大姐面說，爲什麼格瑪是男的！”
“就爲了這個來找大姐啊……”蕾菈還以爲偷吃蜂蜜被發現了，咕噥一聲便理直氣壯起來，“格瑪不就是男的嘛！”
“你不是說女的嗎？”
“我也說我記錯了！”
“發生什麼事了嗎？”伊蒂莉婭制止即將爭吵的安南和蕾菈。
“剛纔格瑪來了，然後他不知道奧爾梅多是……”安南閉上了嘴。
奧爾梅多的性別是個秘密，尤其要防護防盜防蕾菈。
“爲難的話就不用說了。”伊蒂莉婭溫柔地說。
“嗯，我要去一趟水車磨坊。”出門之前安南不想輕易放過蕾菈，指着她說：“蕾菈來到星月灣後仗着沒人敢管到處搗亂，人憎狗厭，地精看到她都要跑去找矮人求救。”
“你——”
砰——
安南關門跑了出去。
“伱居然會怕安南？”伊蒂莉婭好笑地看着蕾菈。
“要不是……”蕾菈停頓了一下，哼道：“要不是怕他在領民面前沒面子我早就揍他了。”
另一邊，安南來到水車磨坊，這裡依然熱火朝天，牆上掛着“鼠人來臨倒計時50天”的橫幅。
安南這些天每天都要來一趟，催促魔法火炮的進度。而在今天，他發現周圍的鍛錘聲裡少了一種低沉厚重的敲擊。
趕到魔法火炮車間，一座塞得下蘇珊大嬸前臂的魔法火炮完整矗立在地面。
“改良好了！這次一定成功！”銅須的喊聲如鍛錘般有力。
穆拉特疲憊但又精神地站在一旁。
這是第七版火炮……前幾個都有這樣那樣的缺點，諸如炮膛不夠光滑、和炮彈存在間隙，還有恐怖的炸膛……要不是安南要求用精鋼作爲炮膛和炮身，車間的精英法師和銅須、她的學徒這會兒還在被拼湊身體。
他們準備搬到城牆上試一下魔法火炮。“不用那麼麻煩。”安南打開傳送門，把火炮送到新初始號。
永夜港的試煉在三天前結束。但火槍兵的試煉剛剛開始。他們跟隨新初始號，當發現岸邊的小規模鼠潮就放下他們。
火槍兵有人負傷，有人犧牲，有人失去勇氣退出火槍隊，但越來越多火槍兵的板甲上塗鴉上功勳，還出現了一位“百夫長”，安南親自爲這個叫費米的火槍兵頒發功勳。期間還有一個有趣的問題：“我會成爲英雄嗎？我的朋友說沒有英雄會叫費米。”
“那就親自讓這個名字成爲英雄。”安南迴答他。
新初始號沿着海岸找到一羣鼠人，魔法火炮被推到船舷邊固定，精英法師、銅須、學徒們，所有參與魔法火炮的人都登上甲板，連安南也開了一道傳送門。
發現了帆船的鼠人跑到海灘上嘶叫，給了他們瞄準的機會。
衆人緊張地期待下，穆拉特點燃了引線。
安南捂住了耳朵，看着引線燒到盡頭，猛烈的氣流帶着雷鳴般的巨響倏然散開，漆黑炮彈化作殘影。
只要沒炸就算成功。
安南盯着炮彈劃過美妙弧度砸向鼠人，貼着它們的邊緣，炸開一片沙塵和血花。
法斯特抱怨“這麼大的動靜魚都被嚇跑了”中，新初始號靠向淺海，大型水元素托起火槍隊接近淺灘，然後響起不間斷的密集火槍聲。
十分鐘後，清理完鼠羣的火槍兵彙報結果：炮彈砸死了三隻鼠人。
衆人在歡呼，銅須和穆拉特在擁抱，只有安南皺着眉：“只有這樣？”
“我們離岸邊快200米，而且鼠人位置分散，放在城牆上這一發起碼殺死十三隻鼠人。”
“差不多等於我的火球術。”精英法師感慨道。
法術的威力會隨施法者魔力提升而增加。麥可爾用的火球術真的只是一枚火球，但阿加瓦爾的火球術估計能毀了領主府。
他還沒意識到魔法火炮會改變什麼，或者意識到了但不在乎……作爲製作者，他知道一萬座魔法火炮也砸不掉法師塔一塊磚。
至於戰士怎麼想……他是法師。
但穆拉特皺起了眉，他想起一本古書上的話：武器只是武器，就像弓箭和長劍，真正產生用處的是握着武器的人。
但是魔法火炮改變了這種說法……它是一種不便攜但廉價的魔法道具？
不……魔法道具只有魔力親和的人才能激活，它更接近普通人也能驅動的魔器。
“你成功了，小子！”高興的銅須說道，一座魔法火炮就相當於一名精英法師不間斷釋放火球術，什麼精英鼠人也不敢靠近。
“鼠潮的威脅從來不是混在其中的精英鼠人……而是它們的數量。”安南沒有那麼滿意：“一百座魔法火炮齊射只有一千三百隻鼠人。而一千三百隻鼠人只是鼠潮的邊角料。”
銅須看透了安南：“所以你又冒出什麼鬼主意了？”
“假如我們把炮彈換成數百顆的鐵珠呢？”
安南讓銅須設想一個場面：魔法火炮發射，數百枚鐵珠激射而出，鼠潮瞬間清空一片……
成本加倍，但殺傷加十倍。
確認魔法火炮穩定後，水車磨坊進入批量製造階段，而銅須也開始研究安南提出的榴炮彈。
關閉了傳送門，安南來到露臺上，遠方的雪山雲霧繚繞，似乎醞釀着一場風雪。而望向南方，彷彿窺見黑壓壓的鼠潮漫來。
北境第一場暴風雪將近。