經由下人通稟後,羅祝小心邁進父親的屋子,脊背略微有些駝，背上有一條疤，是小時候被鞭子抽狠了,皮開肉綻再難平復。U C小 說網：羅弶斜在塌上一言不發，全身的骨架彷彿都散了，靠在錦枕上強打精神，眼窩深深凹陷下去，一道道皺紋好似千刀萬剮。他疼愛的次子大病不醒,長子卻這般生龍活虎立在自己身前,心中頓時宛如刀絞，側過臉龐深深抽着氣。羅祝託着木盒跪倒在地說：“弟弟自幼身孱體虛，但向來如有神明佑護,此次定能夠逢凶化吉，老爺切莫焦急。我有個朋友是深山裡的獵戶，偶得了一株六葉老參王，因我曾經有恩於他，特特託人轉送過來，我深知自己福微壽淺不敢享用，誠惶誠恐敬獻於您，望老爺長命百歲福壽延綿，我願日日鞍前馬後以盡孝道。”羅弶微微嘆一口氣，左右都是自己的骨血，縱是爭得頭破血流，爲父者從中週轉又哪有得失可言。他如今年老體弱，心腸也越發的柔軟，於是對羅祝說：“起來吧，你弟弟見我時也未曾跪着說話的。”羅祝長抒一口氣，畢恭畢敬緩緩站起身，他的親信託一碗茶走進屋，羅祝輕聲對羅弶道：“鄙妾前些日子新添骨脈，唯恐自己身份低微衝撞了老爺，故而不敢隨便出門，知道今天我來見您，跪在地上苦苦央懇，求我替她敬一碗茶，以表對您戴德感恩。”
羅祝端起茶碗筆直站着，垂下眼睛不敢擡頭，他今回舍□家性命打這一個賭，輸贏勝負卻壓給微薄的父子情意。羅弶絲毫未作遲疑，接過茶碗仰脖將水喝下去，羅祝提起的心緩緩擱回胸腔裡，又朝老爺磕了頭，面若平湖退出屋，一步一步沿着原路返回去，輕輕的腳步聲在耳旁迴旋。他走在路上靜靜想“那是自己的父親啊。”可是隨後又猛然轉念，那是羅禮的父親，與自己並無多餘的瓜葛。這一日，羅祝走出房，羅弶卻再也沒出去，幾天後，老人在昏睡中斷了氣，氣絕之時卻猛然驚醒，怒目圓睜望向遠處。宅中上下無人深究，只說老爺日久傷身暴斃而亡，哭聲震天草草發喪。
羅弶既死，羅禮大病難愈，羅家大權應是落於長子之手，然而羅祝心思如發，唯恐樹大招風惹來旁怒，惺惺作態將繼承之名拱手讓給羅禮。他知道弟弟病重朝不保夕，如此不過是移花接木權宜策略。待到羅禮聽得父親逝世的消息，一切早已塵埃落地，縱然心中亮若明燈，悔及當初也無得迴轉。湛華上次雖於鍾二在夢中相見，奈何兩人費盡力氣也尋不着離開的出路，湛華急得醒過來，才知道這宅子一夜之間天翻地覆改換了世道，連及做法時困於異境的絳塵，也在和尚死後再也沒出現，好像化作一滴水，無端消失在幽幽深宅中。湛華隱隱約約惦念他，奈何羅弶剛死，宅中上下亂成一團，哪個又有閒心顧及道士，他靠着羅禮心亂如麻，只覺自己陷進一片迷途，道路漆黑難以抽身。羅二爺怔在牀上一言不發，過了好一晌才漸漸明白，朱漆弓箭懸在牆上，那一日父子相見欲言又止，哪知如此竟成了永別。他喚賬房拿來宅中多年的開支賬目，撥起算盤一筆一筆查點清算，烏黑的算珠相互碰撞，“啪啪”響着時緩時急，羅禮坐在牀上聚精會神，旁邊的賬本堆積如山，他一邊清點，突然震動肩膀劇烈乾咳，滿面慘白撕心裂肺，全身顫抖頭疼如裂。湛華悄聲勸說道：“你歇一會兒，這般事情交給別人便是了。”羅禮搖搖頭冷笑說：“你懂得什麼我那個哥哥，不鳴則已，一處手便致人絕境，父親怕已經凶多吉少，覆巢之下安有完卵？我做這些不過是要別人知道，羅家二爺還活着，斷不會在人前露怯，不會給我父親丟人。”湛華起先微微一愣，繼而露出滿面愕然。羅禮被困在屋裡撥着算盤，院子大門落了鎖，一日三餐有人送進來，擱下盤子便如逃也似的跑出屋，湛華撫着羅禮的臉頰柔聲說：“你莫傷心，待鍾二郎來接我，定會帶着你一同離開。”
他兩個同命相連頗起了些惺惺相惜，被囚禁了不知多少時日，這一天，羅二爺照例起了大早，合上小衣靠在牀頭髮愣，湛華醒過來推開窗，揉一揉眼看見屋外一片白光，定睛才見皚皚雪花落滿院子，映得天空一片素白，院子裡、枝頭上、枯草間，銀裝素裹粉雕玉砌，原是昨晚降下一場大雪，一夜之間人間又被粉飾得潔白無暇。一股寒風裹着雪沫捲進屋，他一縮脖子連忙披上棉被，朝着羅禮歡聲笑道：“外邊下雪了，積了那麼厚，我剛來宅子時天上也落了雪，卻是零零星星一丁點。”羅禮依言也往窗外望去，卻見大院的門忽然被打開，有個人穿着貂皮大襖闖進來，身後圍擁着一羣殷勤下人，卻是自己的哥哥羅祝。羅大爺在雪地裡留下一串深深的腳印，行至門口喚人開了房門的鎖，在門前跺了記腳，抖下褲腿上的雪，屏退左右搓着手走進屋。湛華如臨大敵退到一邊，羅禮躺回牀上凝神望着他，大爺脫去大衣扔到一邊，徑直走到湛華身前，開門將他甩出屋，轉過身偎到羅禮旁邊，揭開棉被往自己身上掩一掩，縮起身子笑道：“外面真是冷，還是你屋裡暖和。”羅二爺抻不住冷臉，抿着嘴終於笑道：“滾出去，你身上冷得像塊冰，不去爬老婆的牀，倒跑到我這裡！”
羅祝掌不住笑道：“她如何跟你比。我不是現在纔敢爬你的牀，過去喝多了酒壯足膽子，一樣跳進你屋裡，你夜裡睡得不踏實，我湊到牀前輕輕哄着你，一整夜捨不得閤眼，你醒過來明明看清了，卻故意裝睡不聲張。”他眼睛一閃一閃，一隻手撫到羅禮肩膀上，自頸子撫摸到臉頰，指尖停留在嘴脣輕輕摩擦。羅禮眼神飄忽着，彷彿轉念忘了兄弟之間深仇大恨，偏過腦袋吃吃道：“我過去若有聲張，你焉能活到現在的，這一顆心何時不是向着你。你曾經留戀煙花不願意回家，告訴我那裡的姑娘會彈琴，樂聲飄嫋能把人送上人間仙境，我聽了這混賬話也命人尋來樂譜，不顧顏面奏起淫靡音色，日日在門前彈着等待你，費盡心機極力挽留，手指頭挑破了，鮮血流在琴絃上，你說說，這些個你如何賠得起？”