乳母從淑貴妃屋子裡退出來時，恰好遇見香薇在門外頭，她們相處得久了，關係比旁人要親密些，香薇沒多嘴問什麼事，只關心地問：“娘娘可好些了，今日周公公回來，本以爲能讓娘娘高興些，誰知卻叫娘娘更傷心了。”
“可不是嗎，一個個都是這樣子，貴妃娘娘不好，皇后娘娘更不能好。”乳母嘆息着，又猛然想起方纔淑貴妃的囑咐，可她卻不是怕自己多嘴，而是怕被淑貴妃聽見，便挽着香薇往遠處走，隨口絮叨起來。
門裡頭，淑貴妃正站在穿衣鏡前，細細端詳着自己的模樣，這些日子她疏於保養，像是一下子又老了幾歲，可年輕美麗又如何，那個人再也看不到了。
“皇上您還會回來嗎，還活着嗎？”她像是問天，也像是問自己，也許真有一天傳來死訊，淑貴妃會痛不欲生，眼下她心裡雖然一次次都堵得慌，一次次都好像天崩地裂似的絕望，可時間久了，連痛苦也是會習慣的，好像過去的四年裡，她逐漸習慣了自己被皇帝冷落甚至遺忘，習慣了自己屈居在秋珉兒之下。
然而淑貴妃和乳母說的話，很快就傳到了上陽殿，清雅聽得時，氣得臉都綠了，猶豫再三還是瞞住了皇后，她可不願去對一個辛苦支撐一切的孕婦說什麼一屍兩命的話。
可清雅在珉兒面前藏不住事的，一兩次就被看出有心事，珉兒便主動問：“怎麼了，宮裡出什麼事了，叫你這樣煩躁？還是我讓你不耐煩了？”
清雅連忙道：“只怕娘娘不夠麻煩，可您卻什麼都自己扛着。”
問了半天，那些話便都一股腦說了，清雅難過地說：“她們怎麼能在背地裡這樣說您呢，若非香薇在那裡，我們什麼都不知道。”
珉兒卻笑道：“這事兒就不公平了，只許我想她們都消失，淑貴妃想我消失不是也一樣嗎？她還比我早十幾年在皇上身邊呢，我一早就說，她要趕我走也是理所應當的，只不過我不想做被趕走的哪一個，而如今……我也不打算趕她走。”
清雅問：“您放棄了？”
珉兒笑道：“我也不知道，二皇子和三皇子，就是她永遠都存在的意義，她在宮裡也好在遠方也好，真的有區別嗎？當然啦，我只是這麼想想，真有那樣的機會，我還是要讓她走的。”
說着說着，珉兒紅了眼圈，努力用笑容來掩飾悲傷，說道：“這樣的時候了，我還在想這種事，老天不罰我罰哪個。“
清雅心疼不已：“您別說這種話。”
可珉兒卻目光堅毅地說道：“不怕，就算是老天罰我又如何，我都實現一大半了，還動搖不成？他一定會回來的，我決不放棄。”
說着話，宮女們領着沈夫人到了。只見雲裳拖着沈雲一路從外頭進來，想必在外頭也是如此，小傢伙走不快，跟着母親好不吃力，可是乖乖的不哭也不鬧，反是珉兒見他這麼冷的天滿頭汗，心疼地又摟又抱，一面給孩子擦汗一面責備雲裳：“你這是怎麼了，怒氣衝衝的，叫太后看見了可了得？”
雲裳氣呼呼地說：“看見他就想起他爹來，恨得牙癢癢。”
清雅主動來帶着小公子去找公主們玩耍，爲雲裳留了茶就都退下了，之後便聽雲裳絮絮叨叨，說她被沈哲逼得把什麼都招了，愧疚地表示可能幫不了珉兒。
“你們好好的我才安心，本是我不好。”珉兒愧疚地說，“我還怕影響你們夫妻，你們能把話說清楚就好了。”
雲裳哼哼道：“我是不怕他的，可他太聰明瞭，被他知道我的心思，更打聽不出什麼來。原本瞞着您，多少給您些希望，可一直空等下去也不是辦法。”
珉兒笑悠悠道：“你對我說實話，我才高興呢，你們不必爲了我好，就瞞着我什麼，知道嗎？”
雲裳連連點頭，她說完了心事，便又開朗起來，至少是這陰雲不散的時候裡，存在於珉兒身邊的一道陽光，她很珍惜。比起雲裳不能爲自己做什麼而愧疚，珉兒反主動地說：“爲了國事，沈哲近來天天要見我，除了他還有許多別的大臣，我自己是不把那些迂腐的禮教當做一回事的，可堵不住那些惡意的流言蜚語，你千萬不要聽信什麼，若是有誤會的，就好好來問我怎麼回事，不要自己藏在心裡難受。”
雲裳大咧咧地笑着：“娘娘多心了，換做從前我會想不開，可現在我纔不擔心呢，沈哲心裡只有我，只有我一個人。”
珉兒笑了，這一笑心裡敞亮了好些，拉着雲裳的手道：“有你們在，我怎麼也不算是個孤零零的人。”
而此刻，本就約好了宋淵來相見，雲裳見他們說的話自己聽不懂，就跑去帶孩子們玩耍，之後再回來，說說笑笑一如平常。她知道皇后未必真的高興，可哪怕讓她短暫地分心不要去念着皇帝，也好過她時時刻刻都沉浸在悲傷和失望裡。
如是，雲裳幾乎天天都來陪伴皇后，偶爾在宮道上與淑貴妃打個照面，淑貴妃面上雖不言明，心裡怎能不在乎，明明她也承受着皇帝失蹤的痛苦，怎麼什麼落在皇后身上都是值得心疼的，落在她身上就是理所應當？
然而這樣的不平，如今連幫腔的女人們都不在了，更很快就被大雪掩蓋，今年的冬天來得特別匆忙，十月初雪後，就紛紛揚揚下了好幾場大雪。
京城尚且如此，西平府外必然更冷，太后也好，皇后也好，還有文武大臣們，雖然誰也沒放棄繼續派人在山崖下尋找皇帝的蹤跡，可心裡都明白，希望越來越小了。
只是在這樣的情形下，朝廷不僅沒有亂，更穩穩當當地恢復了昔日的光芒，因贊西人求和心切，皇后原本邀請贊西王后年末來訪，可她卻一接到邀請就出發，十月裡就到了京城，期望着自己這一趟，能給贊西族人帶去太平的日子。誰能想到，一個本躲在後宮裡唯唯諾諾的女人，在這時候爲了自己的民族站了出來。
大齊被一個女人掌控着皇權，贊西也派一個女人來拋頭露面，而樑國皇后也因樑國皇帝病危，正努力穩固着自己兒子的太子地位，獨斷專權地把持着朝綱。
這樣的政治，大大地刺激了男人們的自尊，他們一面順從恭敬地應付珉兒，背地裡卻開始謀劃着，要讓皇后儘快交出大權，立太子扶持新君，重新讓男人來做主天下。
且說，因語言和文化的差別，此番贊西王后入京求和，珉兒每次見她，不論是在宣政殿議事或安泰殿享宴，還是在御園和太液池邊散步，宋淵因深諳贊西文化而隨時陪在左右。朝堂上如此，內宮深處也有他的蹤影，彷彿如今妃嬪都散了，再沒有什麼後宮前朝的界限，外大臣可以輕鬆隨意地出入宮闈。
這一日，樑國傳來消息，老皇帝暴斃，死因自然是樑國皇室自家的事，他們忙着老皇帝的身後事，忙着立新君，且要一年半載才能安生。
之前項曄失蹤，大齊內外一片混亂時，樑國也沒有趁虛而入，此刻大齊皇權和軍隊已然安定，更不怕樑國動什麼歪腦筋，何況他們現在自顧不暇。
沈哲把這消息送到別莊，和項曄說了好一會兒的話，分別時，項曄問沈哲珉兒可安好，卻被弟弟冷冷一笑：“您自己去看不就好了？”
氣得項曄瞪眼睛：“你老老實實找我說的去辦。”
沈哲道：“哥，別怪我沒提醒你，就算你成全了她，她也未必會領情，這一段日子對她而言太苦了。”
可項曄毫不動搖：“我可不僅僅是想讓她解脫。”
這話沒再往下說，沈哲還有任務要去做，不過他先回了自己家，只等手下的人送來消息，才一人一馬離了將軍府，一路往宋府奔來。
而此刻的宋家，宋夫人正管着房門與宋淵發生爭執，爲的就是宋淵這幾天不見人影不回家，不知道他在忙些什麼，宋夫人只聽說宋淵形影不離地跟在皇后身邊，可是白天陪着也罷了，爲什麼夜裡也不回來。
宋淵道是他忙着忙着就晚了，怕三更半夜地歸來擾得全家都不安生，可無論怎麼解釋，都無法消除妻子的疑慮，宋夫人更是痛心地說：“你知道外人都怎麼說你，怎麼說我嗎？你知道家裡人都怎麼看待嗎？你若是嫌我老了，你大大方方地納妾我也不會怎麼樣，你怎麼能去招惹皇后娘娘呢？宋淵，你瘋了嗎？”
宋淵無奈極了，待要解釋，門外下人卻說：“大人，沈將軍到了。”
宋夫人抹淚哼笑：“他們都說，你們倆是一丘之貉。一個是舊情，一個是新歡，怪不得皇后會把妃嬪們都放了，她是做這個打算嗎？”
宋淵怒道：“你再胡說八道，我只能離家求個清淨了，你跟我十幾年夫妻，我在你眼裡就是這樣的人？”