宋夫人臉色漲得通紅，顫顫地說：“你是什麼樣的人我當然知道，你又以爲我是吃醋才和你鬧嗎？宋淵，我怕你這樣下去沒有好下場，伴君如伴虎，今日你爲了天下和皇后走得近，他日皇上若看不順眼，誰還顧得什麼天下什麼朝政，他怎麼會允許自己的女人身邊有別的男人？誰來管你是爲什麼陪在皇后身邊，誰來管你是爲了天下還是私心，皇上只要把你驅逐就是了。”
宋淵猛然想起那天皇帝站在山頭對他說的那番話，好端端的皇帝就提起了京城的流言蜚語，他平日裡從沒對自己忠於皇后表現出任何不滿，可他心裡什麼都清楚。
妻子的話並沒有錯，一旦有一天皇帝歸來，只要他看不順眼，不論自己是爲什麼出現在皇帝身邊，他只要驅逐自己就好了。
“我是爲了你好，你可不是什麼孤家寡人，你就算不想着我，你宋家老小都不管了，玲瓏也不管了嗎？”宋夫人並不是無知婦孺，也沒有珉兒那反骨的認定丈夫只可以和自己一生一世的心思，這些話都說出來了，她心裡敞亮了，其實弱了幾分道，“我是爲你好，宋淵，你可要好好想想。”
他們僵持不下，下人又來催第二次，說沈將軍已經在廳堂喝茶了，宋淵忙收拾收拾趕來會客，宋夫人亦是洗臉梳頭，趕在沈哲離開前來見了一面，不論如何待客之道不能不講究。
沈哲好像只是來和宋淵商量什麼事的，至少宋淵沒察覺出什麼異樣，他們近來走得近，江雲裳和玲瓏又成了閨中密友，兩家親厚也是應該的，沈哲還道：“玲瓏時常去將軍府，夫人若是得閒，也去走動走動，雲裳年紀輕不懂操持家事，宮裡雖有皇后太后，她們太忙碌且一味地寵愛她，好些改教的本事不教她，還望夫人去指點一二。”
宋夫人自然是客氣地推辭，彼此和和氣氣地說些話，沈哲交代了宋淵一些事後，也就散了。
沈哲一走，宋夫人又提醒丈夫：“將軍是太后的親侄子，事情到了最後的最後，就算兄弟倆鬧得不可收拾，太后也會拼死保住侄兒的。你呢，誰來救你？宋淵，你可好好爲自己想想，爲這一家老小想想。”
然而話音才落，他們的兒子從門外歸來，家裡奶媽下人圍了一大圈，還有宮裡的太監。宋公子很早就開始進攻爲二皇子伴讀了，之前宮裡被秦莊掌控，在家寫了一陣，這會兒書房恢復如初，早就有人來接他去了。
孩子進門見雙親起氛尷尬，行禮後就乖巧地站在一旁，宋淵問了幾句話，就讓兒子回去歇着，他問妻子：“你怎麼沒反對兒子進宮伴讀的事？”
宋夫人抿了抿脣，垂首道：“我原是反對的，可看到你和皇后走得越來越近，我得給家裡找條後路啊，二皇子將來若做了皇帝，自然會善待和他起長大的朋友，兒子說他們要好得很，二皇子很喜歡他，我當然就不反對了。總之……你好自爲之吧。”
說罷這些話，宋夫人匆匆走了，留下宋淵呆呆地站在那裡，可是這轉眼已是冰天雪地的世界，西平府外的氣候更惡劣，皇帝若還隻身在深山老林裡，很難活得下去，除非他已經有了落腳之地，可他爲什麼不現身呢？
眼下的情形來看，皇帝已經死了的可能更大，可不論皇帝是生是死，他對皇后並無異心，一切僅僅是對當政者的忠心，那麼巧，她是個女人，是無比美麗的皇后。
十月末，珉兒送走了贊西王后，依照當時在營地裡最後找到的皇帝所繪製的邊界線，重新劃分了大齊和贊西的國土，自然和樑國也有了商議，都爲彼此爭取到了該有的利益。
至此，西平府境外終於太平下來，樑國新君堪堪繼位，要鞏固朝政，贊西人受了重創，要重建家園，至少兩三年內，西邊不會再有憂患。剩下南邊羌水關，沈哲這幾年蟄伏在那裡，早已建立固若金湯的城牆，也曾多次主動出擊把南蠻收拾得服服帖帖，羌水關外的敵人不足爲患。
唯有曾經是皇帝最放心的北邊紀州城，不得不派兵前往對抗那些野蠻的毛子，但紀州城作爲軍事重鎮，多年來危急時刻百姓皆可上場打仗，只要有合適的將領前往，也很快能平息衝突，恢復往日的寧靜。珉兒取用了沈哲推薦的人才，更命他將秦莊的屍身送回紀州，善待秦家老少，只是秦莊的後人，永世不得爲官爲將。
兩個月過去，在皇后費盡心血的努力下，大齊又恢復了平靜安寧，百姓們興高采烈地準備着過年，卻不知深宮裡，皇后因爲太過辛苦而病倒了。說是病倒，其實也沒那麼嚴重，是陳太醫冒死闖入宣政殿，把皇后從寶座上請了下來，加上太后親自來上陽殿，下了死命再不許皇后操心任何事，不惜拿清雅等人的性命威脅兒媳婦，才總算讓珉兒消停了。
正月裡分娩之前，珉兒不必再操心國事天下事，自然這後宮，更是無比的清淨。
安安靜靜地養在屋子裡，擁着絨毯烤着火爐，看孩子們在雪地裡翻滾嬉鬧，這樣的日子好不愜意。
不知是因爲時間久了對皇帝失蹤的悲傷淡了，還是珉兒在朝政中找到了自己人生裡其他的意義，她不再像之前那樣會壓抑積攢太多的怨氣，一切平靜得好像和從前沒什麼兩樣。
這一天，玲瓏和雲裳都帶着孩子進宮，姐妹們熱熱鬧鬧地坐着說閒話，元元帶頭跑來說要餵魚，正好玲瓏的孩子哭鬧，玲瓏便帶着孩子去別處哄，雲裳則跟着珉兒一起來水榭臺看孩子們餵魚。
珉兒這邊手把手地教沈雲，小傢伙看到這麼多又大又漂亮的魚好不高興。珉兒正想着，若肚子裡是個男孩子，往後跟着沈雲一起長大，想想從前是沈哲跟着皇上長大，如今卻反一反，皇上的兒子成了弟弟，若真是如此該多美好。
忽然那邊一陣驚叫，只聽見元元和琴兒咯咯直笑，雲裳不在，像是跑去拿魚食了，只倆小丫頭趴在欄杆邊，把剩下的魚食一股腦兒地倒進了太液池，惹得底下錦鯉爭先恐後，把水都濺上了水榭臺，已經漂了浮冰的太液池，一瞬間像是被煮開了……
珉兒心裡一咯噔，她記得皇帝失蹤的消息剛來那會兒，元元餵魚不再像他爹似的那麼熱鬧，那時候珉兒還胡思亂想，以爲是因爲皇帝死了，把這份和他女兒共有的熱鬧也帶走了，可現在是怎麼回事？
沈雲瞧着熱鬧，立時跑過去和元元一起玩耍，孩子們笑作一團，看得人心裡暖暖的，但珉兒搖了搖頭：“是我太迷信了吧，哪裡有這麼神呢。”
可雲裳折回來時，卻見皇后面向太液池，手裡緊緊握着拳頭，她上前問怎麼了，皇后也是神情一恍惚，明顯是敷衍地說：“沒什麼，你快把孩子帶回去，她們的衣裳都溼了。”
長壽宮這邊，淑貴妃照舊得空就會來探望太后，而且比從前更加殷勤，太后最怕寂寞自然不會厭煩，而淑貴妃也沒有動不動就哭哭啼啼，像是所有人都淡了，所有人都接受了皇帝失蹤的現實，連太后都比之前強多了。
此刻淑貴妃伺候太后吃了安神的補藥，太后順口問她：“皇后的身體可還好？”
淑貴妃應道：“有陳太醫照顧着，您放心就是了。”
太后慈愛地看着她，輕嘆：“可惜了你。”
不知道老太太這句話是什麼意思，或許是感慨皇帝臨走什麼都沒給淑貴妃留下，當初皇后在琴州安胎時，淑貴妃也沒給自己好好把握機會，但現在說什麼都遲了。
不久，淑貴妃要親自去廚房料理給太后準備的膳食，太后沒攔着，等她走後，對林嬤嬤嘆道：“她比從前更殷勤地來照顧我了，我知道至少一半是真心，可另一半我卻未必能滿足她。”
門外，淑貴妃因想起忘記問太后要不要吃甜的，本要折回來再問，卻在門前聽太后說：“大臣們幾次三番地要求立太子立新君，項家那些老長輩們，也多次對我說，怕皇權將來叫皇后奪去姓了秋，這就是無稽之談了，珉兒的人品我信。可我也相信，皇后一直不肯點頭，一定也是在等她肚子裡的孩子出生，若是個兒子，你叫她如何甘心把皇位給灃兒和浩兒呢？”
林嬤嬤道：“這話，您可千萬放在心裡，別對旁人說。”
太后道：“若是皇子，我當然要站在珉兒這邊，我總要有個立場是吧？只能委屈淑貴妃了，但若還是小公主，我必然讓她如願，明天開春就立灃兒爲新君，我知道，曄兒是回不來了……”
這話越往後說，太后便悲傷了，而淑貴妃站在門外，不知是被冰雪凍得面無表情，還是從心裡寒徹了骨。