這世上，很多事講究先來後到，可也有很多人不服這個理。
對項琴而言，母親就是個特別的存在，在母親之前，這宮裡有許許多多的女人，她從沒見過後宮美人如雲的光景，但那一座座空置的殿閣，曾經有過她們的身影。她不知道那些女人和母親究竟經歷了怎樣一段人生，可她猜想自己，不會有母親那樣的魄力去對抗世俗道德的束縛。
不論如何，她不能搶屬於姐姐的東西，更何況是人。
只是那個理所應當擁有的人，遠在元州的大公主，根本不惦記她那個名義上的未婚夫，也從沒承認過沈雲會是自己未來的駙馬。
項元並不討厭沈雲，嫌棄他長的着急也不過是玩笑，花骨朵的年紀，對這廣闊而神秘的世界充滿了好奇，兒女情長在她的認知裡，便是從小念叨在祖母口中的娃娃親，既是如此，天下萬物可比娃娃親有意思多了。
盛夏的市集，夜裡最熱鬧，月光皎潔夜風清涼，滿街輕衫薄裙，男兒俊女兒俏，有相戀的人偷偷在月下許願，也有新婚燕爾手挽着手，大大方方地走在人前。
項元如飛出金籠的雀兒，一襲青綠煙紗，腰下是水色墨草百褶裙，外祖母爲她將青絲挽成雙環髻，皓腕輕紗，容眸流盼，一顰一笑都若畫中仙子。她輕盈地跑在前頭，時不時回來挽着外祖母同行，但不消多時又跑出去了。
侍衛們都是便衣暗行，不敢打擾公主雅興，白夫人也只帶了貼身僕婢，一行人簡簡單單。只是秋老夫人和白夫人在元州城頗有名望，時不時有村裡的人認出她來，便知道同行的小姑娘是公主殿下，不願擾了祖孫倆的興致，都不敢上前打招呼。
這也是項元喜歡元州的原因，不僅僅因爲她的名字出自這美麗而安寧的地方，這裡的人勤勞善良，不卑不亢，皇帝對元州城長年以來的額外眷顧，也沒有讓他們生出懶惰貪婪，依舊勤勞質樸，更因生活比從前富足安逸，越來越多的人家能送孩子去上學唸書。
說起元州的好，怎麼也數不盡，每年項元都盼着能隨母親來省親，不止一次對珉兒說，她想永遠住在這裡。
“外婆，你看。”項元拉着白夫人，興沖沖來到賣金魚的攤子前，偌大的水缸裡，蓄着清涼的河水，色彩繽紛的金魚悠哉悠哉。
皇宮太液池中，有着無數靈性的魚兒，只是公主難得見這小巧玲瓏的金魚，自然她總覺得外頭什麼都比宮裡好，就是普普通通的團扇，也會新奇地拿來搖一搖，半天功夫，隨行丫鬟手裡已經拿了好些東西了。
“買，你喜歡就買。”逛了半天，白夫人說的最多的就是這句話，恨不得將天下所有的東西都給外孫女包圓了。
攤主立時拿了網兜和瓷碗遞給項元，她大咧咧地擼起衣袖，露出白玉一般的胳膊，瞧準了漂亮的金魚，就毫不猶豫地撈進瓷碗裡，只是魚兒伶俐狡猾，哪能乖乖落網，且費了一番功夫。
水缸裡有一尾金魚，頭頂似戴了兩朵大牡丹，體態優雅雍容華貴，項元很快就看中了這一條，手裡的網兜追着不放。可這一條金魚狡猾得很，怎麼也捉不着，攤主抽着長煙，笑呵呵說：“姑娘好眼力，這一條朱頂紫羅袍，可是最最名貴，若是叫你撈了去，價錢也不便宜。”
白夫人在一旁說：“什麼價錢不價錢，趕緊給我家姑娘撈起來。”
那攤主撂下煙桿，便道：“夫人莫着急，這就給您家小姐撈起來。”
可是攤主纔拿起網兜，要往水裡伸時，邊上不知從哪兒來的一隻網兜，不過眨眼的一瞬，就把那條朱頂紫羅袍撈了起來，隨手放進他自己的瓷壺裡，然後利落地丟給了攤主一大塊銀錠子。
白夫人最先出聲：“這位公子，那條金魚可是我們先看中的。”
項元站起身來，本想爲自己爭一爭，可擡頭就看到一張清俊的臉龐，男子云淡風輕：“這滿缸的金魚，先到先得，我也不知道姑娘就看中了這一條。”
白夫人上前道：“我們正和攤主要呢，你在一旁難道沒聽見，既是先到先得，也是我們先來的這裡。”
爲了外孫女爭一條魚，白夫人還是有底氣的，何況這少年郎雖然身形頎長看起來像個練家子，到底年輕不是嗎，小小後輩難道還要和一個年長的婦人頂撞不成，也不是這元州城裡該有的風氣。
邊上侍女立刻掏出兩塊銀錠子，驕傲地說：“我們出雙倍的錢，你把這條金魚賣給我們。”
攤主頗有些爲難，那男子也是不屑爭辯，竟轉身就走了。
“你站住……”白夫人不服氣。
“外婆，算了。”可項元卻妥協了，拉着外祖母說，“我也不稀罕那條金魚，管它是朱頂紫羅袍什麼的，天下再名貴的金魚，還不是我想要多少就有多少。”
白夫人好不服氣，就怕委屈了外孫女，幸而項元好性情，她堂堂公主，本是不屑去爭什麼魚的，不過剛纔那驚鴻一瞥，也叫她內心暗暗震顫，她知道元州人傑地靈，她也看盡了皇室貴族裡俊美的少年，可是……
小姑娘晃了晃腦袋，萍水相逢，胡思亂想什麼，便笑呵呵挽着外祖母：“外婆，我餓了，我們吃點心去。”
那之後說說笑笑，白夫人就忘記了這件事，自然只要外孫女高興，就什麼都好。集市逛得久了，也該回去了，婢女們便去安排馬車來接夫人和公主，可街上的人流突然動涌向同一個地方，把祖孫倆擠得團團轉，聽得人羣裡說話的聲音，才知道前頭河邊要放煙火了，白夫人笑道：“元元，要不要去看煙火？可好看了。”
不久前的及笄之禮上，父皇爲項元點燃了最盛大繁華的煙火，黑夜裡將整座京城都照亮了，項元還有什麼可稀罕的，可見外祖母高興，她不想叫老人家掃興，自己也樂得再多玩一會兒，便樂呵呵地說：“想看的，可惜回去晚了，我娘該訓我了。”
白夫人笑道：“怕什麼，有我和你太祖母在呢。”
這一說，祖孫倆便也往河邊走，可是人越來越多，人人都想去爭一個好位置，侍衛們也早就被衝散了，這邊祖孫倆本是手拉着手，突然有個孩子衝上前，就把她們分開了。
“元元……”白夫人喊着外孫女的名字，可是項元卻越來越往後退，到後來她索性躲在一邊，想等人流過去了，再去找外祖母。
果然不多久，一撥人羣過去，街面上瞬間清淨了不少，項元正要去找外祖母時，瞥見街角那一邊，方纔那個男人，正把水壺遞給一個孩子，那水壺裡，該是盛放着方纔那條朱頂紫羅袍。
男子拍拍孩子的腦袋，由着她跑開，直起身子，一擡頭就看到了項元。
這元州城，雖是人傑地靈，可皇家公主的天生貴氣，普通百姓還是難以企及。項元即便穿着再普通的衣衫，也會像夜明珠般閃爍耀眼的光芒，藏不起遮不住這刻在她骨血裡的驕傲和尊貴。
而正因爲是公主，極富教養的元元怎麼會隨便去和陌生男子搭訕，她很快就收回了目光，想要去找外祖母或是隨行的人。
可是才轉身，就感覺到那人走向自己，項元無意識地停下了腳步，等她自己醒過神時，人家已經到跟前了。
“那條金魚並不是朱頂紫羅袍，沒有攤主說的那麼名貴，方纔那孩子撈起來了，可家裡卻買不起，我便多事了。”面前的人，和和氣氣地說着，“不論如何，掃了姑娘的興致。”
項元搖頭：“既然那孩子喜歡，成人之美更有意思，我不過是心血來潮。至於外祖母護兒心切，方纔那幾句話也不是衝着公子來的，還望不要見怪。”
兩人靜靜地對望着，忽然傳來轟隆聲，河邊的煙火已經升空了，五光十色地綻放在夜空裡，也照亮了項元的臉龐。
“姑娘和家人走散了？”男子問。
“地方不大，往前走就能遇上。”項元絲毫不慌張，她知道就算真的走散了，她原地站在這裡，侍衛們也很快就能找到自己。
男子朝前方望了眼，那裡烏泱泱地擠滿了人，他衝項元一笑：“繞過這裡，有更清淨寬闊的地方可以賞煙花，姑娘若是有興致，我可以帶你去，算作剛纔那條金魚的賠禮。”
項元搖頭：“外祖母不見了我會擔心。”
雖然她是被長輩寵上天的公主，從來事事隨心，可都是在規矩禮法之上的隨心，不是誰約束着她，而是項元自己就明白，身爲帝女，身爲大齊的公主，她不能做的事遠遠比能做的事要多得多。
“公子，失禮了。”項元微微一笑，輕輕提起長裙，便追了外祖母去。
男子負手立在原地，看着美麗的姑娘翩然身姿，她像是從畫裡走出的仙子，像是在雲端遙不可及。