比起淑貴妃糾纏了怨與恨的激動，女孩子顯得平靜多了，像是毫無條件的順從，又像是先於淑貴妃之前就認定了自己的命運，她會成爲皇后，她一定要成爲比秋珉兒更了不起的。
兩日後，聖駕離開了元州，連同在元州住了將近三十年的秋老夫人也一併跟着回京，對於元州百姓而言，皇帝多年來的優待可能就此消失，秋老夫人這一去，是不會再回來了。
然而爲了感恩元州帶給自己三十年平靜安寧的生活，秋老夫人在離開時就吩咐了珉兒，待她離世，就把她安葬回元州，至少往後幾十年裡，還能借皇后的榮光庇護這一方水土。
年邁的老夫人，爲很多人的未來做下了安排，唯有對珉兒沒有半點囑咐，只是說原本覺得自己太過老弱，此生享盡榮華富貴，已再無留戀能安安心心離去，可現在卻很想看到珉兒腹中的孩子平安出生，甚至再看着他們長大。自然，這都是後話了。
先行部隊早早把消息送到京城，沈哲與雲裳親自選了僻靜安寧的別院，連日連夜派人打掃收拾，而回京的隊伍因老夫人年邁和皇后懷着身孕，走得比去時還要慢，等他們慢慢悠悠回到京城，已是七月中旬。
初秋猶熱，帝后一行抵京，徑直送秋老夫人到別院，項琴和沈哲夫妻帶着女兒沈晴在此等候，雲裳一見二老就親暱起來，老老少少互相攙扶着往庭院深處去，珉兒則不經意瞥見皇帝和沈哲目光相交，一個像是在問什麼，另一個則很快給了回答。想來，是問刺客的事，雖然皇帝幾乎沒提起這件事，可他最初離京前往元州，就是爲了刺客的事。
兩個男人很快就閃到一邊，珉兒見祖母和母親樂呵呵的，雲裳嘰嘰喳喳，孩子們圍在一起，便也投入到她們的歡愉中，把那些不愉快的事拋開了。
別院所在之地雖安靜，卻非京郊之類往來不方便的地方，距離皇城的後門僅需步行一刻鐘，若是坐轎子，晃着晃着也到了。只是帝后回宮怎好從後門走，不得不離了別院後，再堂堂正正從正宮門回來，而後向太后問安，各自收拾東西，珉兒再見皇帝時，早已日落黃昏。
一雙女兒都留在了別院，只有下學的兒子在身邊，項潤正工工整整地臨摹字帖，時不時分心問母親：“兒臣明天能去見太祖母嗎？”
珉兒上來看他寫的字，摸摸兒子的腦袋說：“你的心思都在玩兒上了，幾日不見，這字又退回去了。”
項潤鼓着嘴，小聲說：“父皇的字也是差強人意的，母后，我覺得我已經比父皇強了。”
珉兒笑道：“比父皇強怎麼了，你要比你自己強才行。”
項潤嘀咕着：“姐姐們都能成天地玩，我想偷懶半天都不行。二姐今天出門時，還不忘叮囑我記得回涵元殿後要練字。”
珉兒笑而不語，指着紙上兒子筆跡不足之處，說道：“這幾個字多寫幾遍就好了。”
說這話的功夫，外頭通傳二皇子項灃到了，珉兒便領着兒子一同出來見他。項灃說是一切都安頓妥當，他要回安樂宮去，來問問皇后還有什麼吩咐沒有。
“這一來一回辛苦你了，回去好好歇着。”珉兒溫和地說，“明日一早就該跟着你父皇上早朝了，真是一時半刻都不得閒，你父皇也不知道你辛苦。”
項灃爽朗地說：“父皇當政二十年，一日不得停歇，父皇從未輕言辛苦，兒臣這點事算得了什麼。”
珉兒頷首：“有你這樣的兒子，他縱然辛苦也欣慰了。好了，快歇着去，夜裡別貪涼。”
說罷這些，項灃便退下了，潤兒一直站在母親身邊沒做聲，待兄長離去，他便對珉兒說：“母后，我要繼續回去練字了。”
珉兒點頭，兒子轉身就跑了，清雅在一旁小聲道：“有那樣的哥哥做榜樣，我們四殿下心裡不服氣的呢。還是娘娘瞭解自己的兒子，不是奴婢說大話，若換做皇貴妃來，一定急得團團轉，恨不得白天黑夜都逼着孩子唸書寫字。”
“志氣是自己的，我強迫他只會適得其反，恰當的引導就夠了，他有沒有學好的心，也許從出生那一刻就註定了。”珉兒淡淡地說，“該是他的，我不會叫人輕易染指，不該他的，我也決不強求。”
清雅則道：“可您卻格外用心地栽培了二皇子和三皇子。”
珉兒輕輕攏起臂彎上的薄紗，眼中掠過智慧的光芒：“你不是也說了，有好的哥哥做榜樣，小傢伙心裡會不服氣。”
多年來，雖說是嫡母，可實際對於二皇子和三皇子而言，珉兒的身份幾乎與後母無異，這世上最難做的就是後媽，可十幾年了，誰也挑不出皇后的錯。
她用盡心血栽培兩位庶出的皇子，在旁人看來，這完全是給她自己和兒子的將來找麻煩，她完全可以放任孩子們稀裡糊塗地長大，讓他們成爲庸庸碌碌的人，可珉兒卻沒有，她讓皇帝的兒子都成爲了最優秀的人，成爲了足以威脅潤兒的將來的人。
實則，對於皇帝而言，庶出也好嫡出也罷，都是他的骨肉，他或許偏愛珉兒的孩子，可作爲天下之主，考慮一個國家和皇室的將來，就不能用私心來衡量。他自己身爲兄長，感受不到弟弟對於兄長的仰望，反而覺得自己因爲是兄長對弟弟負有責任，也希望四皇子也能有弟弟妹妹，也能從小懂得責任的意義。
可珉兒就不同了，自己的兒子纔是她的孩子，項灃項浩再親暱，也終究是他人的骨肉，她已經做了對不起他們母親的事，就絕不能再虧待他們兄弟倆。當哥兒倆回首往事時，能想起來嫡母栽培的用心，至少除了生母的恩怨，他們本身沒什麼可憎恨的。至於珉兒對於他們的用心，大部分也是爲了自己的兒子，她需要給兒子最好的榜樣，讓潤兒明白只有更優秀才能超越兄長，而不是從小就覺得哥哥們不如自己，終日自以爲是地沾沾自喜。
她和清雅走回書房，便見潤兒專心致志地伏案寫字，一筆一劃都極其認真，清雅笑道：“您還沒告訴殿下，他要做哥哥了呢。”
珉兒道：“這是連我都沒想到的事，現在開始想不知來不來得及，生男生女對於潤兒的影響很大，皇上已經在這個年紀，將來的事誰也說不清楚。”
清雅道：“皇上是長壽之命，娘娘不必擔憂。”
珉兒則笑：“便是愁他長壽之命，再等二十年？三十年？皇子們做一輩子皇子，就該怨了，我盼着皇上長壽，可卻不希望他做一輩子皇帝。”
“娘娘？”
“還早呢，潤兒纔多大？”珉兒雲淡風輕地一笑，吩咐清雅道，“兩個丫頭今日是不會回來了，但明日就去把她們接回來，這裡是京城不是元州，她們不要忘了自己的身份。”
是夜，夜空清朗，到底是入了秋，比不得盛夏那般煩躁，輕搖羅扇便能換來陣陣清涼，香湯沐浴後，項琴坐在窗下，姐姐正在爲她梳頭，一貫大大咧咧的元元，照顧妹妹時總會溫柔地問：“疼不疼，扯到了嗎？”
項琴則會問姐姐：“姐姐熱嗎？”
“京城到底比元州熱些。”項元道，“可惜，我們再也不會去元州了，太祖母和外婆要定居在京城，不再走了。”
項琴道：“將來我們長大了，自己去就是了，姐姐若是喜歡元州，將來把公主府定在元州，又有什麼不行的？只是往來京城麻煩些，父皇母后想你時，不能時時刻刻就見到。”
“我已經長大了，你呢？”姐姐突然從背後猴上身來，雙手往妹妹胸前一抱，摸到圓鼓鼓的小團兒，驚得項琴大叫着躲開，又疼又害羞，臉上燒得通紅。門外乳母宮女慌慌張張進來問怎麼了，姐妹倆又笑作一團，把人都打發了。
項琴捂着胸口，嬌柔地說：“姐姐不要瞎鬧，那裡可碰不得，我們都是大姑娘了。”
項元湊在她耳邊輕聲低語，小姑娘臉上越來越紅，別過臉道：“姐姐再胡說，我要跟母后告狀了。”
姐妹倆依偎在一起，項元把扇子搖得呼呼響，輕聲道：“琴兒，我在元州遇到了了不得的人呢。”
項琴整理着衣襟，滿不在乎地問：“什麼樣的人，三頭六臂的？”
“是啊，也許就是三頭六臂的。”項元沉浸在自己的世界裡，她很明白，與禾景煊萍水相逢，不過相處一兩天，根本不瞭解彼此，而她公主的身份也是最說不得的，他們往後一輩子都不會再相見。而那個人，也會以自己想象的模樣繼續存在在記憶中，時間久了，禾景煊就不是禾景煊，會成爲她想象的一個人。
姐妹倆的心思，完全不在一處，項琴則道：“雲哥哥今天沒來，明天一定會來，姐姐，你們都好久沒見面了。”
項元壓根兒沒聽見，還想着元州的美好，喃喃自語：“永遠也不會再見了吧。”