“英吉利表面上看有着世界最強大的海軍，控制了世界全部重要的海峽。牢牢卡住了世界的經濟命脈。但英吉利有一個致命弱點。李卿可曾明白？”
“英吉利有着世界最大的殖民地，最強的海軍。臣不能明白皇上所指。”
“人口。”光緒說完笑了笑：“英吉利本國人口太少，而海外殖民地太多。不足以用本國人去統治殖民地。這就必將導致英吉利用本地人去幫助其統治。如今世界各族民族主義擡頭。英吉利爲了維護其統治，又須要對當地增加更多的兵力。本國人口的不足使之這些矛盾激化。光緒八年的布爾戰爭已使英吉利出現疲倦之態。更何況十年後的今天。如今英吉利奉行光榮孤立的不結盟政策，他們注重的是全球戰略。兵力不足使之英吉利無力發動一次大規模戰爭。所以他們更需要一個穩定的地方政府維護其統治。在大西洋，法蘭西、德意志、沙俄都在挑戰英吉利的權威。海軍，法蘭西在挑戰英吉利第一的地位；中東，沙俄對土地的貪婪從沒放棄。德皇更是明說要爭取陽光下的土地。而在經濟上，美利堅龐大的經濟能力也須要傾銷的市場。英吉利想要保住世界第一的地位，而自身又沒有能力去保證。所以英吉利滿世界找幫手，今天看你強大了，就扶持那家對付你。明天看那家強大了，就再扶持一家去制約那家。英吉利早已是疲以應付。”
光緒說到這看着滿臉驚愕的李鴻章，停了停。光緒知道要給他點時間去想想。
看着李鴻章很久沒有說話。光緒接着說到：“英吉利太遠，咱們就說說大清吧。沙俄在遠東地區依然想擁有更多的土地。那隻能對我大清動手，而英吉利要遏制沙俄的野心，就必須在遠東找一個幫手。找我大清當然是最好，但我大清有4萬萬5千萬人口。他們明白等我大清能於沙俄抗衡之時，他們也將失去對我大清的掌控。所以在南面他們放縱法蘭西挑釁我大清，東面又扶持日本製約我大清。使我大清能於沙俄相抗，但又在他們掌握之中。所以只要我們不去激怒他，只要在他們的容忍範圍之內，他們就不會發動戰爭。而且英吉利強大的是海軍，路軍還不能入朕之眼。這樣說李卿可明白。”
李鴻章跪倒在地：“老臣洋務多年，自以爲是大清第一熟知當今之勢之人。如今皇上一言如醍醐灌頂。老臣方纔明白老臣這許多年不過是白活了。”
“愛卿過謙了，朕以爲。卿當爲大清第一能臣。愛卿以夷制夷的策略沒錯，錯的是我們自身還太弱了呀。”
“皇上以爲當今局勢，我大清該如何自處？”
“人口，同樣是人口。”
“人口？這與我大清與西方列強有何關聯？”李鴻章不愧是大清第一能臣，轉念一想就明白過來：“皇上的意思是――市場？”
“然也，大清龐大的人口就意味着巨大的市場。這是西方列強誰都留戀的蛋糕。如果這時你將一塊大大的蛋糕放在他們面前，他們貪婪的本性就會因爲誰能獨吞這塊蛋糕而大打出手。這時就是我們漁翁得利之時。讓他們爲我們建工廠，修鐵路。讓他們爲我們培養各行各業的人才。等我們自身強大起來，我們就能收回如海關等權益。這時我們再發展自己的工農業。如此才能立於世界之林。但在此之前我們要徹底解決我們的心腹大患――日本。”
“光緒七年，中日《修好條規》換約不到一年，日本便藉口琉球漂流民在臺被殺事件悍然出兵進攻臺灣，而後，更是吞併我屬國琉球。日本近年來，強兵黷武。在朝鮮更是咄咄逼人，意指我大清呀。臣早已多次上折讓軍機處提防日本，可根本無人問津。”
“卿之所想正是朕之所憂，朕在此問你一句。若清日開戰，你有幾成戰勝之把握？”
“日本不過是一蕞爾小國，區區彈丸之地。我大清國土幾十倍於它，財政收入也幾十倍於它。北洋水師再老也是亞洲第一之艦隊。日本倘真揮兵前來，我等不過多費手腳，其必敗爾。”
“我大清第一能臣都如此輕視，難怪滿朝文武都不當回事。朕斷言，如果清日一但開戰，我大清必敗。朕問你，日本每年軍費用度是多少，他們有多少軍隊多少艦船，會如何行事？古有云“知己知彼，方能百戰百勝”我大清能有幾人知曉，如何能不夠不敗呀。”
“朕來告訴你，日本每年國庫收入的7成到8成都用於軍費，光緒十三年，日本陸軍參謀部的小川又次就向他們的天皇上了份摺子，名字就叫做《清國征討方略》，朕看過。這份方略中連我大清每個省有多少練勇防軍、軍餉多少、武器裝備多寡、艦船多少、炮臺幾處、彈藥多少等等等等。此方略比之朝臣所書之奏摺還要明瞭。只可惜朕一怒之下付之一炬。”
“皇上，臣雖未能一觀，但聽皇上所言臣也明白。要寫成此一方略所須時日之長，動用人力之多不可想象。可見日本對我大清早是蓄謀已久。”
“最可怕的是日本在我國細作之多，滲透之深。而你的北洋對此卻毫無防備。朕每思慮之處，寒從心起呀。”說完看着李鴻章。
李鴻章看着光緒死死的盯着自己，一時不知如何回話。
“前些個日子，朕讓人去了趟天津。你可知此事呀？”
“臣不知此事。”
“看來他們乾的不錯。祁以德帶着你的東西進來吧。”
祁以德抗着炮彈就進來，才放來還沒來的及請安，就被李鴻章大喝一聲嚇着跪倒在地。
李鴻章看着祁以德帶着一顆炮彈進來，嚇的連忙擋在光緒身前，指着祁以德喝道：“這是何意？”李鴻章是真嚇到了，雖然這有可能是皇上讓祁以德帶給自己看的，但這必竟是皇宮呀，帶把刀進來都是殺頭之罪，何況是炮彈。
光緒笑着說：“這是朕讓他帶來的。祁以德起來吧，說說你這幾天都幹了什麼。”
“謝皇上，見過李中堂。七日前臣奉皇上密令前往天津，其實去了威海。五日前，臣潛入威海北洋水師基地的彈藥庫裡偷得炮彈五顆。其中三顆如此一般。”說完祁以德拆下彈頭，從裡面倒出了沙子：“臣一怒之下，將另外兩顆炮彈中的沙子裝在藥包之中，一個放在定遠艦彈藥庫內，另一個放入……”
“不必說了。朕相信中堂大人會找出來的。”光緒打斷了祁以德，陰沉着臉看着李鴻章：“如果此是敵人所爲，卿以爲如何。那樣只須要三五個人就能廢了大清的北洋水師。”
李鴻章跪倒在地：“臣死罪。”
光緒走上前去，扶起李鴻章：“此非卿之罪，而是大清之罪。總以是爲天朝上國，不思進取，方纔至此呀。朕要你建立獨立的安保體系。一月後朕會讓人再去一次。不過也許會是旅順。”
光緒朝着祁以德擺了擺手，祁以德拿出已經擬好的名單交給李鴻章。光緒說到：“這些個人不用審了，找個藉口全部抄家。其所得依舊先放於卿處，朕另有用處。沒辦法朕窮呀。”
話音才落，柳眉來報：李蓮英朝御書房這邊來了。