天后，陸續從河西走廊傳來消息，又一股數量不明的河西走廊很多關卡，然後在靠近甘州之處消失，這下馬家人才知道，這股騎兵是怎麼來的。但是目前的局勢實在嚴重，甘肅的幾匹“馬”不得不得不趕到蘭州商量對策。
蘭州大帥府內，坐着馬福祥、馬福祿以及馬麟三人。三個人都久久沒有說話，嚴峻的局勢壓得他們透不過氣來。
馬福祿粗重地喘了一口氣，打破了沉默：“劉錦棠真是高人，這招黑虎掏心是的真是巧妙，說到打仗我們這些人都玩不過他，千算百算還是算漏了一個地方，馬麟，你看我們能不能馬上揮軍滅了劉錦棠，聽探子說，其實劉錦棠只帶了三千人。”
馬麟也應道“老哥，我給你交個實底，根本不可能。趙剛這娃子真厲害啊！他雖然人在西安，對我們的壓力是一刻也沒停，天天是在運物資，探路還鋪設電線，他的用兵就是一個字“厚”，一天一天的逼近我們，擺明是看我們人少牽制我們。如果我們露出一點破綻，那它就馬上變成老虎撲過來了。說完這些事情，我馬上就得迴天水，我都怕趙剛趁我不在端了天水，那我們就算回師甘州，也打不過滾滾而來的北軍的。”
“是的，我看他的幾次作戰，都是沒什麼特點，對俄國人那次也沒什麼。說到底就是以強凌弱，以快打慢。但是越是這樣的對手越難對付。”慢。慢的一邊堅固如鐵石，快地一邊鋒利如劍，硬生生要用兩個邊把我們夾好了，然後用力一扭……哪怕是左大帥攻打我們那次，都沒有象現在這樣危險……”
馬福祿坐在凳子上，身材魁梧的跟半截鐵塔一般，看上去威風凜凜。過一會才發出一聲苦嘆：“是啊，還有一點，聽說他們去年底就從太原那裡建了一條簡便的鐵路。到現在已經修了六七百里，估計年底就能修道。那個時候估計就不是幾萬人了，十幾萬大軍都能開過來。我們就死無葬身之地了！”
三個人都是相顧駭然，過了一會，馬麟方纔問道：“我聽說鐵路這玩意，特費銀子，一里路要用幾萬兩銀子。而且修起來需要好些年頭纔好。怎麼趙剛修鐵路好像吹氣一般容易，是不是有詐呀！”
馬福祿也不太清楚，就叫自己的一個手下過來解釋清楚，過了一會一個高大漢子低頭走了進來。馬福祿頭也不回，問道：“馬佔隴，你說說趙剛那邊怎樣修鐵路的？”
“別的情形我不知道，我只知道我那一段是怎麼修的。”馬佔隴看了馬麟一眼。對馬福祿道：“他們把地弄平了，然後農車在上面壓，再鋪設鐵軌，最後在鐵軌上釘鐵樁。這樣鋪起來快得很，而且他們很多都是分頭鋪設，一天一個隊伍能鋪設幾百米，那幾十個隊伍就能鋪設十幾里路。過我看了。他們地鐵路好像運不了多少東西，或來我混進去問了一下，才知道這就叫窄軌鐵路，運量只有正常鐵路的十分之一，一天最大的運量不過幾百噸罷了。”
馬麟聽罷苦笑道：“幾百噸？就算幾十噸我們也不行呀，一天能運上萬擔的糧食，這都夠幾萬人半年的開銷了。對了他們四川貴州方向又沒有防備？”
“你要從四川突圍？”馬福祿似乎身上微微顫了一下，“那邊突圍即便成功，等於是在逼趙剛對四川下手，逃亡四川是沒有出路的。進入貴州，我們不但要遭漢人四面合圍，當地苗人和我們很少往來，搶佔他們的苗寨，苗人也是不能容我們的。”
馬福祿點頭，嘆息一聲道，“那我們退回青海！”
馬福祥起身一笑：“過打箭爐，翻夾金山？過烏江瀾滄江還有雅魯藏布江，然後在高原上走幾千里路——那是甚麼樣的路啊！老人、女人和孩子，糧食和水……怎麼辦？我們八十萬族人有幾個能活着走到那裡地。
你還記得上次從老毛子那裡回來的土笆特族人，二十萬人剩下來幾個，三千八百個。我記得，年初的時候，趙剛曾經說如果我們同意實施他的政策，他絕對不會干涉我們地內政的。如果我們這次投降，能不能得到以前的那種待遇呢？”
馬麟道：“此一時彼一時，現在趙剛不同意我們的條件，他說，一、甘肅造反，國家地稅收已經欠了兩年，這些必須如數上繳。二、作爲國家的官員，帶頭造反，這個罪加一等，最低也要免去官職，而且對其中的帶頭官員追究責任。考慮到有些特殊情況，如果我們馬家能夠交出相當於三年的稅款可以對我們網開一面，但是不能擁有任何武裝。
其實現在的事情是，無論怎麼求饒，人家都要打我們只有一個字：‘打！’現在北中國是漢人掌權，不是漢人的一概靠邊站，要像清朝那樣重用我們來抗衡漢人，已經不可能了/所以不要妄想像上次那樣得到招安，我看趙剛就算這次輸了，下次還會捲土從來，不滅了我們不罷休的。”
正在這時，門外傳來了衛兵驚慌失措地聲音：“不好了，不好了，天水被北軍打下來了！”
馬麟聽了，就覺得眼前一黑，咕咚一聲栽了過去。
不由得他吃驚，天水古稱秦州，位於甘肅省東南部，“東抱隴，西倚天門，南控巴蜀，北指金城”，歷代爲兵家必爭之地。絲綢之路開闢以後，天水又成爲沿途要邑和這一帶最大的商品集散地，駝鈴叮咚，商賈輻輳，極盡一時的繁華。可以說甘肅的財富三分在天水，無論從哪方面來說都是極其重要的。
自清朝立國以來，天水一直都是甘肅的門戶，這次天水甘州一起丟了。等於是將馬家的前後門一起關住了，自1873年以來一直春風得意馬家眼看就將承受滅頂之災！暴風雨來臨之際，馬家該何去何從呢