帝的擔憂不是沒有道理的,雖然擁有幾十條戰列艦,列艦已經過時了,他們的青春期在198。些戰列艦全部報廢,可是也無法跟瑞的戰列艦媲美了。
開戰之後,由於過分高估了自己的海軍實力,德國海軍四面出擊,想要乾淨利落的切斷英國的海上運輸。爲此,德國海軍不僅投入了龐大的潛艇部隊和僞裝成商船的輔助巡洋艦,還出動了精銳的大型水面艦艇執行這一使命。
如1916年2,“斯佩爾伯爵”號戰列巡洋艦在三個月中,共擊沉9艘運輸船,總噸位達5萬噸。再如19164,2艘戰列巡洋艦殺入大西洋,開始代號爲“四輪車”的海上破襲戰役,兩艦在波濤洶涌的大洋上活動了兩個多月,共擊沉英國22艘運輸船,總噸位達115萬餘噸。
不過這些冒險計劃很收到了報應,這些艦艇全部沉沒了,如果考慮到他們擊沉的地方戰列艦,那麼可以說,這些戰列艦都白費了,他們總擊沉的噸位還不4噸,只相當於一艘斯佩爾伯爵。
實際上,這十幾艘戰列艦如果聚集在一起,肯定會取得好的效果,而不是分散開來被英國人各個擊破。不過德國人過於相信英國人的強大,所以不敢派出艦隊,只能是這樣一艘艘的出海,然後一艘艘的被幹掉。德國人地士氣降低到了開戰之後的低點。
進入1917年,德國所面臨地局勢&1t;南歐法軍的鐵蹄已經踏上了南斯拉夫和希臘;非洲軍團節節失敗……,哪知無敵的德國雄獅怎麼啦。德國海軍總司令雷德爾上將決心在這有利時機,再次派出大型水面艦艇突入大西洋,給英國的海上運輸再插上重重的一刀!
威廉三世”號(h39)、“威廉一世”號(h4)、“腓特烈二世”號(h41)、“腓特烈大帝”號(h
德軍計劃將停泊在波羅的海地“威廉三世”號戰列艦和“腓特烈大帝”號戰列艦調往西班牙,與“腓特烈二世”號和“腓特烈大帝”號戰列艦會合,組成實力空前強大的艦隊殺入大西洋,作戰代號“萊茵演習”。
作爲此次大規模海上破襲戰的前期準備。雷德爾向大西洋先派出了2艘補給艦、5艘油船,並將德國運輸船僞裝成中立國船隻在大西洋航線上蒐集情報。可惜,“威廉一世”號在破襲戰中的損傷還沒有修復,“腓特烈二世”號則在2的空襲中被英機炸傷,原定四艦聯手出擊的計劃無法實現,雷德爾只好將計劃稍作調整,僅投入“威廉三世”號戰列艦和“腓特烈大帝”號戰列艦,兩艦先駛往挪威的卑爾根,再利用大霧掩護從冰島以北殺入大西洋。
“威廉三世”號戰列艦。作爲第一艘以德國現任皇帝命名的軍艦,是德國海軍的驕傲——277米,水線長266米,寬38。吃水9米,滿載吃水11
標準排水量42萬噸,航3節,武備驚人。4座雙&t;主炮,12座雙聯15毫米副炮,16座&t;5&t;毫米高炮,98座四聯2毫米高炮,2座四聯633毫米魚雷管,6架艦載水上飛機。艦員24人=達、雷達告警儀、無線電測向儀等先進地電設備,並秉承德**艦一貫重視防護的傳統,舷側水線4米厚的優質裝甲,主甲板裝甲也有15米厚,加上水密艙設計精巧周密,稱得上是“不沉的海上堡壘”!
“威廉三世”號和“腓特烈大帝”號擔任海上指揮地就是曾指揮“四輪車”作戰的岡瑟?盧金斯海軍上將,作爲精通海軍戰術的專家,他仔細研究了雙方的情況,認爲儘管從國力看英國處於下風,但英國海軍實力遠遠要過德國海軍,特別在北大西洋上,英國海軍佔有絕對優勢。
單憑“威廉三世”號和“腓特烈大帝”號兩艦,勢單力孤,貿然出擊極有可能會遭英軍優勢兵力地圍攻,因此建議推遲作戰,等“腓特烈二世”號和“威廉一世”號修復後再一起出動。但雷德爾認爲一方面目前正是德國處在艱難困苦中的關鍵時刻,一場大捷會診分歧低迷的士氣;另一方面威廉三世也希望海軍能儘早有所建樹,對海軍壓力頗大,所以拒絕了這一正確建議。
319日,
三世”號和“腓特烈大帝”號從波蘭格丁尼亞港悄然前威廉三世還親自趕到軍港爲官兵壯行,德艦出波羅的海經卡特加特海峽,沿挪威海岸北上,於321日駛入卑爾根東南的科爾斯峽灣。就在德艦穿越卡特加特海峽時,被瑞典海軍的一艘巡洋艦現,並立即通報了英國。
早在3初,格陵蘭島和揚馬延島之間德軍偵察機頻頻出現,英國本土艦隊司令海軍上將約翰。托維爵士就敏銳地判斷出,這一罕見情況必定是德軍大型軍艦企圖殺入大西洋的前兆!隨即加強了對冰島附近海域地監視。
321日,接到瑞典的通報後,英國海空軍出動了所有的空中偵察力量對挪威海岸進行偵察,當天下午,英國空軍飛行員米切爾。塞克林中尉駕駛的“噴火”式戰鬥機在挪威卑爾根終於現了目標,並拍下了清晰的航空照片。情報軍官從照片上準確判讀出這是兩艘威廉三世級戰列艦。
英國海軍深知如果這兩艘軍艦突入大西洋,將給大西洋的海上運輸帶來巨大災難!因此決定不惜一切,務必擊沉這兩艦!
322日一早,英軍偵察機冒着德軍密集的防空火力,再次光臨卑爾根,經驗豐富的老牌觀察員羅瑟拉姆海軍中校透過濃重的霧色,驚訝地現港灣裡空空蕩蕩,德艦不見了!
英國海軍立即意識到德艦必定已經出航,其意圖毫無疑問是殺入大西洋,便將大西洋上所有軍艦都交給托維指揮,組織海上圍殲戰。當時英軍在大西洋上主要艦艇有:斯卡帕灣的“英王亨利三世”號、“伊麗莎白女王”號戰列艦、“猛擊”號戰列巡洋艦;英格蘭的“勝利”號航母和“反擊”號、“厭戰”號戰列巡洋艦;直布羅陀的“皇家方舟”號航母和“無畏”號戰列艦“聲望”號戰列巡洋艦;哈利法克斯的“復仇”號、“怒火號”戰列艦;還有在大西洋上執行護航任務的“羅德尼”號和“拉米伊”號戰列艦。托維對所有進入北大西洋的航道都投入力量進行監視,以確保萬無一失,奧克尼羣島與法羅羣島之間航道情況差,托維只派了飛機進行監視;在法羅羣島與冰島之間海域部署了3艘輕巡洋艦,托維親自指揮“英王亨利三世”號、“勝利”號和“反擊”號爲後援;在冰島與格陵蘭之間的丹麥海峽,部署了“薩福克”號和“諾福克”號2艘重巡洋艦監視,由霍蘭海軍中將率領“猛擊”號和“伊麗莎白女王”號作爲後援。
德艦是在321日二十時從卑爾根出航,準備經丹麥海峽突入大西洋,原計劃在駛入丹麥海峽前進行海上加油,但盧金斯認爲英軍對此次作戰已經有所察覺,必須爭分奪秒能搶在英軍完成應對部署前突入大西洋,所以取消了海上加油兼程趕路。
托維在“亨利三世”號上升起了他的將旗,親率本土艦隊的主力1艘航母、1艘戰列艦、5艘輕巡洋艦和6艘驅逐艦於322日午夜出航,他還同時指揮着大西洋上其他艦隻參加圍殲“威廉三世”的戰鬥。
32日凌晨,德艦駛入丹麥海峽,這是北極圈裡的航道,雖已是3,,一,多千米寬的航道只有8多千米還能航行,在雨雪交加中德艦小心翼翼地行駛。
十九時二十二分,英軍“薩福克”號巡洋艦的雷達現了目標,一面緊緊尾隨,一面向托維報告。托維命令霍蘭率“猛擊”號、“伊麗莎白女王”號及4艘驅逐艦迅前去攔截,其他艦艇也全靠攏,形成合圍之勢。二十時三十分,英軍在丹麥海峽的另一艘巡洋艦“諾福克”號也聞訊趕到,與“薩福克”號一起跟蹤德艦,德艦雷達同樣現尾隨在後的英艦,並試圖回頭尋戰,英艦施放煙霧全力避戰,不即不離地跟在後面,不斷通報德艦的航向和位置。霍蘭接到托維的命令,指揮編隊以2節的高冒着雨雪交加的惡劣天氣,直撲冰島西南海域。
32日清晨,德艦順利駛出丹麥海峽。
二時四十七分,“薩福克”號雷達確認了“威廉三世”號的位置,此時德艦航向22度,英軍霍蘭編隊航向24度,幾乎是並列航行,而且距離只有5千米。一場惡戰迫在眉睫!