於宋兵策，趙剛溫勉有加，“國之棟樑不可輕出，跳將出兵平之即可！“
接到趙剛的聖旨之後，宋兵策呆坐半響，連日來，宋兵策臥不安席，食不甘味，眉頭緊鎖，愁緒萬端。自去年上疏以後那種憂喜摻半，舉棋不定的心情完全被絕望和惱羞成怒所取代。
宋兵策坐在後花園偏殿中閉目養神，下人送上來一盅蓋碗茶，他順手端起，輕掀泥蓋，眼睜睜地看着那飄飄的熱氣；皇帝登基以來，對自己的照顧一件件地浮上心頭。他那顆煩亂的心，就像被無數個滿刺的松球滾扎着一般。
他怔怔地捧盅半晌，才又輕軟地吹開漂在水面上的茶梗，微微啜了一口。他的眉頭倏然皺成一團，竟覺得這茶比起往日業似有云泥之差的苦澀。
宋兵策曾長期駐守北方，他對巖味的烏龍、水仙，溪味的極品毛尖、山青峰等名貴的山茶，全無興趣。這些清苦的濃汁，實令他難以下嚥，那如北國的香片使人提神。他以爲是下人搞錯了，正欲發火，忽有一僂馥郁的香氣鑽進鼻中，他才悟到是自己口苦舌幹之故。
陛下的這手棋，下的好妙呀！
秦寶川雖然兵力只有三十萬，在數量上說並不多，可是那都是百戰餘生的老兵，打起仗來做刀刃的好鋼。可以說北方野戰軍要是少了秦寶川的人馬，水平至少下降兩成半。現在陛下居然要一下子劃去秦寶川的三十萬鋼軍。陛下地胃口真是好呀，竟敢打起自己心腹的主意來了。
宋兵策豈能讓他的算盤滴溜溜地如意轉動！不派嗎？這是陛下的聖旨。抗旨罪名已不輕，何況當此非常變故之際、民亂沸騰之時之時，抗旨不發兵，你宋兵策之前說的那個爲民請命的心思到哪裡去了，豈不都是假話？
皇上的話都不聽，你的幾百萬北方野戰軍意欲何爲？國家花費千萬，養這樣一隻虎賁之師又有何用處？倘若陛下這樣質問，定然激起天下共責。不待殺頭滅族，便早已身敗名裂，死有餘辜了。宋兵策真的進退不是，左右爲難！
可秦寶川這個莽夫。偏偏不知內中奧妙，以爲率師南下平亂，正是取悅皇上、立功受賞地大好時機，幾次三番地催促：“元帥大人。鋼軍全體將士已經準備好了，就等皇帝陛下的調兵領了，好多兄弟都急得不行了。元帥大人，救兵如救火。還有啥子要想的？快下令吧！”
面對着這個頭腦簡單的秦寶川上將，宋兵策哭笑不得。想說北方野戰軍不能離開他，又怕他因此昏頭昏腦。居功自傲。鋼軍本就依仗常打勝仗地資本跋扈囂張。不把其他軍隊看在眼裡。就是那種兩頭冒尖的隊伍，要是這句話一說。這尾巴不還翹到天上去，可能會連他這個統帥的話都不聽了。
想告訴他陛下欲藉此挖空北方野戰軍的實力，壯大自己地私人勢力，又怕這個心裡不能藏話的直漢子，將此話捅出去，與陛下撕破了臉皮。要是更壞的結果就是秦寶川選擇陛下，這種可能性對於宋兵策來說幾乎是致命的，一旦秦寶川出現反水，宋兵策地手下幾員大將都會跟着反水。無奈，只得用幾句話敷衍着秦寶川，心裡急得如同火燒油煎，終日繞室
這天妻子宋劉氏提醒道：“夫君，三人行必有我師，何不廣招賢人，找到解決的辦法呢。”
宋兵策覺得有道理，立即派人到大伯處，徵求大伯的意見。幾天後，回信來了。“不可去，不可不去，賢侄速決“
宋兵策決定廣泛徵求幕僚地意見，命他們每人就此事寫一個條陳。條陳送來了，大部分人地意見主張立即遵旨出兵；也有幾個條陳說按理當剿賊，不過也要兼顧國防，如何取捨，由元帥獨裁。幾十張意見書閱罷，宋兵策深感失望。
正在宋兵策苦惱之際，一個人敲響了書房地門，宋兵策一看，原來是自己的首席幕僚段瑞“元帥，我沒有寫條陳。”段瑞進來了，一眼望見桌上散開地一大疊紙，知宋兵策仍在爲此事發愁。宋兵策這纔想起，人人都上了條陳，唯獨段瑞一人沒上。
“你爲什麼沒有寫？”
“有
便寫在紙上，我想和元帥面談。”段瑞回答，眼的光芒，段瑞，原名啓瑞，字芝泉，晚號正道老人，生於18653月6日（同治四年二月初九日）。段瑞的父親段從文是一個老實巴交的農民，一生種田。1872年，7歲的段瑞被祖父段佩帶往江蘇宿遷任所（段佩時統“銘軍”直屬馬隊三營駐防於此），少年段瑞逐漸習慣並喜歡上了軍營生活。1881年，段瑞在祖父病故後隻身徒步前往山東，投在威海駐軍中任管帶的族叔段從德，被安排在營中當司書。1885年歲的段瑞考入天津武備學堂，爲一期預備生，旋分入炮兵科。
在天津武備學堂，段瑞先後學習了兵法、地利、軍器、炮臺、算法、測繪等新式課程。1887年，他以“最優等”成績從天津武備學堂業。1889年春，段瑞等5到德國，以官費入柏林軍校。在用一年半時間系統學習理論課程後，段瑞又單獨奉派入克虜伯炮廠學習半年（其他4先期回國）。虜伯炮廠是當時世界上第一流的兵工廠，他在這裡耳濡目染，有了實踐的機會，獲益匪淺。1890年底，段瑞學歸國，任職北洋軍械局。次年，調往威海，任隨營學堂教習。
之後他來到了袁世凱的手下，眼看着前程似錦，結果甲午戰爭打過，袁世凱死了，接着大清王朝轟然倒塌，接下來趙剛上臺，他這個外系的武將竟然沒辦法坐上晉升的快車，被徹底閒置了，那個年頭講究的是一個嫡系，他這樣的宿敵手下是沒辦法得到重用了，一直到了現在他才混到了一個幕僚，而不是元帥，段瑞的心氣難平！
“好吧，坐下慢慢談。”宋兵策素來喜歡和人談話。在與朋友、幕僚的談話中，他能從對方的言談中得到多方面的啓發，獲得多種知識。雖然閒談耽擱了時間，但總的來說，所得大於所失。
“元帥，我爲此事想了很久。”段瑞在宋兵策的對面坐了下來“我以爲，出兵平亂一事，實屬空言，於皇上無半點益處。”段瑞少年得志，鋒芒畢露，說話辦事，向來不知忌諱。
這一點，與宋兵策大不相同。
“芝泉，你這話從何說起！”宋兵策的口氣似乎有點不悅。
“元帥，洋人已抵京城，如果他有意加害皇上的話，完全可以憑着洋槍洋炮的威力，向熱河追去。擋得住也罷，擋不住也罷，都只是三五天之內便見分曉的事，哪有從數千裡之外調兵入衛的道理？這不是皇上被突然變故嚇昏了頭，便是有人要藉此奪走北方野戰軍的幾十萬精銳。”段瑞的話乾脆尖銳，一針見血，宋兵策聽後心裡很痛快。
“你認爲回亂不平，陛下會不會放任不管？”
“我以爲，甘陝乃中國腹心，陛下絕對不會放任不管，出兵之事不過旦夕之事。依我之見，皇帝不管北方野戰軍如何動作，最後都會出兵的，陝甘之亂不過半月即可平定，所以實際上我們的軍隊可以不動的。”
“芝泉，你說的固然有道理，但南下事關君臣大義、將帥職責。君父有命，臣子豈能袖手不理？陝甘之亂再蔓延開來，我北方野戰軍將士也逃不了干係呀！”宋兵策明明是希望段瑞提出一個兩全其美的辦法來，嘴上卻以教訓的口吻說話。
段瑞對宋兵策的性格是熟悉的，忙答道：“元帥教導的是，遵守君父之命是臣子義不容辭的職責。秦寶川乃一戰將，非一面之才，陝甘之亂情勢複雜，一旦出問題就是大問題，秦寶川實在難以勝任，元帥理應親帶北方野戰軍前往。依我之見，元帥可據此再作一奏摺，請皇上於指定元帥統兵北上，平定陝甘。聖旨下達之時，立即發兵。”說到這裡，段瑞壓低了聲音，“就算是八百里加急，奏摺最快要走半個月，再來個往返的，怕不要一個月時間，陛下怎麼能等到那個時候？如果陛下一出兵，南下平亂一事，已是時過境遷不再是麻煩了。”