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劉蕊還沒來得及作出反應夏侯蘭已經先着急起來劉欣對軍紀要求極嚴夏侯蘭本身又是負責軍律的不要說劉蕊是主公家的千金大小姐就算比她再漂亮十倍的普通民間女子站在面前夏侯蘭也不敢生出絲毫非分之想這個刁蠻任性的大小姐呆在軍營裡對夏侯蘭來說不僅不是什麼靚麗的風景反而是個令他頭疼萬分的大麻煩好不容易有個孫策主動跳出來想要接手一下夏侯蘭自然是求之不得誰知道孫策突然之間就反悔了夏侯蘭如何能夠不着急慌忙說道：“孫將軍您剛纔不是說了願意護送大小姐嗎怎麼現在又……”
孫策拱手說道：“夏侯將軍有所不知主公命我拿下武關後立刻便要返回襄陽報信軍令如山末將不敢耽擱必須連夜趕路剛纔是末將一時不察現在想起來大小姐是千金貴體恐怕……”
劉蕊不屑地打斷孫策的話說道：“連夜趕路就連夜趕路我又不是那些嬌生慣養長大的有什麼好怕收拾收拾這就出發”
夏侯蘭擡頭看了看烏雲已經漸漸散出西邊的山巒處一輪夕陽映紅了半邊天空雖然雨過天晴夏侯蘭卻難以作出決定畢竟夜間行軍總容易生出些變故不由問道：“請問孫將軍您這次回去帶多少人馬”
孫策昂起頭髮出一陣爽朗的大笑傲氣十足地說道：“從此往南已是荊州地界要帶許多人馬做什麼縱有千軍萬馬憑着末將一條槍百十個隨從又何懼哉”
其實孫策現在的官階已經高過了夏侯蘭他和夏侯蘭雖然互不統屬兩人卻一直互相以末將自稱那是因爲孫策應募新兵時就曾經在夏侯蘭手下幹過些時日所以面對夏侯蘭他始終以下屬自居從這一點來看這兩年來孫策也已經成熟了許多不再像從前那樣暴躁易怒了只是偶爾纔會像這樣流露出些許霸氣
都說美女愛英雄劉蕊看到孫策這般捨我其誰的豪邁氣概自是怦然心動臉頰不禁泛起絲絲紅暈忍不住說道：“夏侯將軍沒什麼好擔心的我身邊也有十多名親衛個個勇武過人就算有幾個毛賊那也只能怪他們沒長眼睛”
夏侯蘭遲疑半晌說道：“也罷既然大小姐歸心似箭末將也不敢阻攔末將就從營中再撥一千精兵護送大小姐回襄陽”
一行人帶了些乾糧連晚飯都沒有吃就匆匆上路了
劉蕊的馬車上正常備了一些小點心但在來的路上已經被她吃光了這次回去也只好和士兵們一起吃粗製的乾糧喝些生冷的涼水對吃慣了州牧府美食的劉蕊來說這些東西實在難以下嚥只是她剛纔已經向孫策誇過海口自己並非那種嬌生慣養、弱不禁風的大小姐也只好蹙眉忍着幸好有車簾、窗簾遮蓋外人看不到她臉上的表情
天色漸漸暗了下來前方突然傳來一陣喊殺之聲好不容易嚥下半塊乾糧的劉蕊嚇了一跳趕緊透過窗簾向外張望這裡已經過了冠軍縣再走幾十裡便是宛城了怎麼會有山賊敢在這裡作亂何況這一帶已經五六年太平無事了
隨行的護衛雖然來自飛虎親衛和不同的軍團但同樣艱苦嚴格的訓練讓他們好像是常年一起生活的戰友一般很快便排好了防禦陣形各司其職互相之間配合得天衣無縫
孫策騎在馬上心中暗暗慶幸沒想到現在連荊州腹地都不安全了還好夏侯蘭又調撥來一千人馬否則劉蕊要是萬一出了什麼事自己可真不好交代孫策一馬當先衆軍士緊隨其後小心翼翼地順着大道向前行
天空中一輪圓月照着大地清涼的晚風習習拂過吹走夏日的炎熱與煩躁但是隊伍裡的人並沒有感到一絲輕鬆所有人的精神都高度緊張時刻留意着大道兩邊黑暗的田野裡會有什麼動靜突然喊殺聲戛然而止只能聽見周圍清脆的蟲鳴
孫策突然勒住馬長槍向上一舉整個隊伍立即停止了行進路邊已經衝出一列人馬爲首一個軍官模樣的人厲聲喝道：“前面是什麼人”
藉着皎潔的月光孫策看出對面這隊士兵是荊州地方軍的打扮卻不敢大意手中長槍直指對方說道：“我乃是第一軍團副將孫策爾等是什麼人竟然半夜攔住去路”
那名軍官看了孫策一眼不爲所動拱手說道：“孫將軍黑夜之中難辨真僞末將不敢就此放行請將軍在此稍候待末將稟過大人再做定奪”
孫策見此人的回答不卑不亢倒有三分信了他的話也在馬上拱手說道：“那你快去快回本將軍急着趕路”
那名軍官轉身正欲離開身後又來了一隊士兵黑衣黑甲卻是正規軍團的裝束夏侯蘭派出來護送劉蕊的校尉楊凡眼尖脫口喊道：“老張你如何在這裡”
新趕過來的那隊士兵領頭的也是一名校尉聽到到楊凡的聲音也是詫異地說道：“原來是楊兄啊你怎麼來了”
確信都是自己人雙方都鬆了口氣孫策垂下長槍高聲問道：“諸位兄弟爲何這般如臨大敵”
老張見了孫策的打扮雖然有些眼生卻也知道是位將軍慌忙單膝跪倒在地抱拳說道：“啓稟將軍襄陽今日突遭兗州曹操軍隊的偷襲已經被擊退了但是潰散的曹軍士兵四處逃竄有些竟然慌不擇路跑到了這裡他們在這裡燒殺搶掠奸**女爲禍鄉里末將等奉命緝拿剛纔在前面就殲滅了一夥潰軍前途兇險將軍等要去襄陽不如到宛城暫歇待天明再行”
孫策擡手示意他起來說道：“想不到除了呂布連曹操也會趁機窺視襄陽哼這些小人只怕要打錯算盤了既是如此本將軍更不能在此久留煩請讓開一條道路”
老張手一揮士兵們退過兩旁讓出一條大道來看着那輛精緻的馬車緩緩駛過忍不住對經過他身邊的楊凡說道：“你小子好福氣啊居然有機會護送大人物”
在他眼裡能坐上這樣豪華的馬車又有一位副將親自護送一定是位高官楊凡也不敢和他明說車上坐的是州牧府的大小姐只得打個哈哈道：“兄弟和你一樣都是奉命行事不過無論做什麼差事大家都該當盡心盡力如果將來能夠在功勞薄上記下一筆也不枉從軍一場”
老張不由得挺起胸膛大聲說道：“楊兄說得對我也得再去巡邏一番看看能不能碰上幾個漏網之魚”
曹操被趙雲從後夾擊大敗之後許多曹軍士兵都逃散了他們並不認識荊州的道路當初只顧着逃命四處亂竄後來又碰到了這場暴雨連方向都徹底辨不清了荊州的道路可不像關中的那樣只要你不怕雨淋比這更大的雨趕路都一點問題沒有這些士兵只顧順着大路走卻不知道荊州的道路四通八達尤其向南陽、南鄉這些早就被劉欣牢牢控制住的地區就連許多比較富裕的村莊都修建了寬闊的石子路不明就裡的曹軍士兵只顧揀寬些的路就往前走七拐八彎的就迷失了方向
這些曹軍士兵大多數是青、徐二州的黃巾降卒改編的平時有官長約束着軍紀還稍好一些現在那些官長也只顧着逃命潰軍士兵們又餓了一天見雨勢稍住便開始四處劫掠當地百姓
劉欣執掌荊州以後實行了優軍的政策當地青壯都以參軍當兵爲榮爲了能夠在應募的時候入選許多男孩子從小便開始鍛鍊身體習練武藝尚武之風在文人主導的荊州大地漸漸流行起來並且已經擴展到了益州的一些郡縣
這些潰軍士兵在劫掠過程中不僅遇到了頑強的抵抗而且他們竟然敵不過那些莊戶人家城池他們是不敢去進攻的只好沿路搶劫過往客商和驛站但是消息很快便傳到了當地官府那裡並且層層上報於是正規軍團、地方軍、捕快、民壯一起出動四處搜捕這些青州潰軍
從這裡到宛城一路上又遇到了好幾次這種情況整個南陽都籠罩在一片緊張的氣氛當中不僅地方軍、衙役、捕快還有駐守宛城的第一軍團一部就連各村鎮的民壯都發動了起來幾乎是全民皆兵
劉蕊雖然膽大到底只是個女子何曾經過這樣的陣仗身處在黑夜之中難免感到有些恐懼不由在車內叫道：“喂孫策停一下”
孫策不知道發生了什麼事慌忙勒住戰馬他看不到馬車裡面的情形只得朝着馬車施禮道：“大小姐有何吩咐”
劉蕊坐在特製的馬車裡外面的情形卻看得清清楚楚她本來是想勸孫策在附近找個縣城歇歇腳的但是看到孫策那堅定的目光劉蕊心情反而平靜了一些改口說道：“孫策外面太黑了我有些害怕”
孫策轉身吩咐道：“來人多點幾支火把”
其實這輛馬車周圍的火把已經不少了再點幾支也起不了什麼作用果然劉蕊又在車內說道：“好像還是很黑啊孫策要不你給我唱支歌讓我壯壯膽”