這時已是下午，兩個年輕人，一個人是乘着馬車，帶着隨從而來，另一個卻是獨自策馬而至，在州牧府門前不期而遇。
車子一停下，隨從便趕緊掀開簾子，放好踏板，一個年輕人從車上緩緩走了下來。這個年輕人長得十分英俊，光潔白皙的臉龐，烏黑深邃的眼眸，無不張揚着高貴與優雅，只是不時發出一兩聲輕輕的咳嗽，似乎受了些風寒。
就在這個年輕人下車的當口，路口轉過一匹棗紅馬，直奔州牧府門前，馬上也端坐着一個年輕人。馬上的年輕人就不只是英俊，簡直可以用漂亮來形容了，他生得脣紅齒白，一雙黑亮的眼睛如水晶般清澈，俊美絕倫的臉上卻帶着一絲冷漠，唯有腰間懸着的一口寶劍顯出勃勃英氣。
兩個年輕人互相對望一眼，同時拾階而上。把守府門的衛兵早就攔了上來，查問他們的來歷。原來這兩人不是一路的，他們前來州牧府，找的也不是一個人。
那乘車前來的年輕人便是衛仲道，不用說，他想找的自然是蔡邕了。
衛家不僅是河東首屈一指的士族大戶，在整個大漢朝都是赫赫有名，因爲他們是大將軍衛青的後代，還出過衛子夫這樣的皇后。除了洛陽，司隸各地都有衛家的產業，而陳留、濟邑甚至番禺都有衛家的分支。
衛仲道已經和蔡琰定了親，原來準備在二月份迎娶她過門，不料，等衛仲道再次來到洛陽，卻得知蔡邕一家已經隨着劉欣去了荊州。後來發生了黃巾暴亂，道路不通，這事便耽擱了下來。
衛家在洛陽有許多耳目，劉欣派人押解稅款到了京城是件大事，自然瞞不了他們。衛仲道這次來襄陽，一方面是幫家族在荊州開展生意探探路子，另一方面就是爲了自己和蔡琰的親事。衛仲道曾經垂涎卞玉的美色，爲此還和劉欣發生了一段過節，這大半年來，他雖然一如既往地出入秦樓楚館，卻再也沒有遇到能令他真正動心的女子，因爲這些人的容貌、才華都及不上卞玉和蔡琰。
衛仲道已經知道蔡邕擔任了襄陽書院的院正，一到襄陽，他便問了道路，直奔書院。不料，劉欣把書院和研究院這兩個所在當作防衛的重中之重，閒雜人等一律不得出入。衛仲道再有錢，在這裡也不好使，守衛這些地方的都是飛虎親衛，沒有上級的命令，任何人他們都是不會放行的。衛仲道無奈，打聽到蔡邕住在州牧府，便找到這裡來了。然而，守門的親衛聽說他是來找蔡邕的，還是不肯讓他進去，因爲蔡邕出門去了，只有等蔡邕回來，他們纔會放行。
另一個年輕人卻是來找劉欣的，但他死活不肯說出自己的名字，一定要見到劉欣才行。劉欣倒是在府中，親衛通報以後，便放他進去了。
劉欣上下打量着眼前這個年輕人，他長得太漂亮了，漂亮得有點過分，如果是個女人的話，一定會令許多男人着迷。
那個年輕人突然除掉頭上的冠巾，露出一頭烏黑亮麗的長髮。劉欣仔細打量着他，似曾相識，只是一時想不起來。
年輕人朱脣輕啓，說道：“大人難道不認識民女了？”
劉欣這才醒悟，原來這是個女人，穿了身男子的衣服，剛纔還真沒看出來，難怪覺得她這麼漂亮。劉欣使勁想了想，還是記不起來這女子是誰，於是說道：“恕劉某眼濁，姑娘是？”
那女子也不氣惱，面無表情地說道：“大人是貴人多忘事，民女叫張寧。”
“張寧！”劉欣嚇了一大跳，原來是張角的女兒，那時她是一身道士裝束，難怪沒有認出來，不由喝道，“你膽子還真不小，你可知道這是什麼地方，竟敢來到這裡！”
張寧絲毫不懼，說道：“大人可還記得，去年我父親曾經要將我許配給大人。”
劉欣也記起張寶前來說媒的事來，點點頭，說道：“是有這回事，那又如何。張姑娘，我也不爲難你，你還是快走吧，我就當你沒來過。”
張寧依舊面無表情地說道：“大人莫非嫌棄我生得醜陋？”
劉欣擺擺手說道：“那倒不是，只是你我素昧平生，實在無從說起。”
張寧卻一臉平靜地說道：“只要大人幫我做一件事，我從此便是你的人了，作妾也好，爲婢也罷，全憑大人的一句話。”
劉欣警覺起來，說道：“張姑娘，我有句話你可能不愛聽，你父親已經不在人世了，逝者已矣，生者當如斯。我雖然不會向朝廷舉報你的，但也不可能爲了你而去反了朝廷，你的事我是幫不上忙了。還請姑娘早點走吧，免得惹來不必要的麻煩。”
張寧冷冷地看着劉欣，說道：“想不到堂堂荊州牧卻是個膽小怕事之人！你放心，我不要你去造反，只要你幫我殺一個人就行了，這樣的交易你做還是不做？”
劉欣好奇起來，問道：“你要我殺誰？”
張寧臉不突然露出兇相，咬牙切齒地說道：“唐周！”
劉欣恍然大悟，他現在已經知道，張寧的兩個師兄與她最爲親近，她在大師兄朱清死在了徐晃手上，二師兄唐周卻出賣了太平道，看來這個丫頭已經將張角的死記在了唐周的頭上。劉欣突然看到了張寧腰間懸着的那把寶劍，這把劍他太熟悉了。當初在河間，劉欣請高手匠人鑄造了十把一模一樣的寶劍，分贈給自己的親信，他的府裡也有一把這樣的劍。徐晃將劍贈給張寧的事，劉欣是知道的，沒想到這麼久過去了，張寧仍將這把劍系在腰間，那說明什麼呢？劉欣不由笑了起來。
張寧見劉欣臉上露出笑意，反而緊張起來，顫抖着說道：“你，答應了？”
劉欣收起笑容，搖了搖頭，說道：“張姑娘，此事關係重大，你且坐下稍等片刻，容我想想。”
劉欣不能不小心，張寧是誰，她是張角的女兒，自己如果幫她，那就與反賊無異了。黃巾雖然覆滅了，但仍有許多餘黨，象後來的龔都、劉闢、周倉、廖化這些人都是，而張寧是張角的女兒，如果由她出面，這些人必然肯來歸附。至於唐周的生死，劉欣倒沒有放在心上。
權衡利弊，劉欣一時拿不定主意，問道：“你到這裡來還有誰知道？”
張寧倒沒有絲毫隱瞞，將自己這些時的遭遇合盤托出，說道：“父親與官軍在廣宗對峙，便已重病纏身了，他早料到事敗不遠了。父親讓我獨自一人去南方取一味神藥，說是能治好他的病。我幾經周折，找到父親說的地點，哪裡有什麼藥，只有一封信和一批珠寶，信是父親留給我的，叫我隱姓埋名，遠遁他鄉。我仍不死心，想要回到冀州，半路上便得知了父親的死訊。我悲痛欲絕，一時氣憤，便間道北上，去了洛陽，想要手刃叛徒唐周，但是這傢伙十分謹慎，我單槍匹馬難以得手。而各地黃巾軍都已敗北，幾番思索，能幫我報仇的，只有大人您了。”
劉欣沉默良久，說道：“這樣說來，沒有別人知道你到了我這裡？”
張寧臉上突然露出驚懼的神情，問道：“不錯。大人，你這是什麼意思？莫非你要殺人滅口！”
劉欣一愣，說道：“這話從何說起，我劉某也是頂天立地的好漢，怎麼會幹出這種下三濫的事來。”
張寧這才鬆了一口氣，說道：“那麼大人是答應我了？”
劉欣點點頭，說道：“我可答應幫你報仇，但有個條件——先成親，後殺人！”
張寧臉上神色變幻不定，輕咬嘴脣，似乎難以下這個決定。劉欣臉帶微笑看着她，大廳裡空氣彷彿都凝固了。張寧猶豫再三，咬咬牙，終於狠下心來，說道：“好，我答應你。不過，你要發個誓，一定要殺了唐周！”
劉欣笑道：“這個誓我不會發，因爲我從來就不相信發誓能夠應驗，所以發了也等於沒發。不過，我劉欣說話算數，答應幫你殺了唐周，就一定會做到的，但你要給我些時間。”
張寧已經豁出去了，按住手中的寶劍說道：“只要你幫我做成這件事，幹什麼我都答應你。但是，你要是言而無信，休怪我無情！”
劉欣哈哈大笑：“好，那我們就一言爲定，三日後成親。你從現在起，先暫時住在我府中，除了夫人，不要對任何人透露你的來歷。”
衛仲道重新坐回了車上，隔着車窗簾朝外張望，和他在府門前相遇的年輕人進了州牧府，到現在都沒有出來，就連那匹棗紅馬也被人牽了進去，而他還要在外面苦等。今天他是無論如何都要見到蔡邕的，已經失去了卞玉，蔡琰他是志在必得的，何況她本來就是自己的未婚妻，想到這裡，衛仲道忍不住一陣劇烈的咳嗽。
直到黃昏時分，巷口才出現一隊騎兵，護着一輛馬車向州牧府門前緩緩駛來。車子停穩了，門簾輕挑，一個神采弈弈的老者緩緩走了下來。
衛仲道定睛一看，正是蔡邕。蔡邕的氣色比起在洛陽時不知要好多少倍，顯然在荊州的日子過得不錯。衛仲道趕緊快步跑上前去，朝着蔡邕深施一禮，說道：“晚生衛仲道拜見先生。”這幾步想是走得急了，他不由得又是一陣劇烈的咳嗽。
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