臘月二十九的大雪夜發生了很多事。
宮裡司宮臺大太監、兩個少監和不當值的幾個常侍關了門圍爐飲酒，尋歡作樂，玩得累了酣然入夢，後半夜火爐無人照管，七八個人都被煤氣薰着了，不過是有的重，有的輕，大太監牛韻、少監餘河被人發現的時候已經死去多時，渾身泛着青紫色，看上去十分駭人。
忠武將軍齊肅家中遇刺，胸口中了一箭，雖經醫令府的人及時救治，保住了性命，卻需得臥牀休養很長時間。
與齊肅的遭遇相比，新上任的英武將軍吳長宗家中被人潛入，書房被翻得亂七八糟簡直就不值得一提。
吳長宗沒有聲張，第二天一大早便派心腹悄悄給江審言送了個信。
江審言深知事情的嚴重性，他們剛剛除掉了幾個投靠吳太師的宮人，就得知齊肅受傷，今天晚上不能入宮護駕的消息，兩下同時發動，幸好這邊的計劃提前了，若是拖到正月十五再動手必定陷入被動。
這日中午，天祐帝頒下聖旨，命衆勳貴和正四品往上的京官今晚入宮赴宴守歲。
到各府傳旨的宮人特意叮囑衆官員，聖上看膩了儺舞，覺着年年詩詞唱和也不新鮮，今晚有意叫各府門客御前較技，爲國選拔賢才。入宮赴宴的官員所帶門客不得超過三人，門客必須身家清白，不準攜帶兵器。
這到是前所未有之事。
不過在南崇，高官權貴招攬門客的風俗由來已久，年根兒底下，各家門客也是剛剛結束升等排名挑戰，天祐帝是少年天子。又剛添了兒子，想認識認識國中的高手，熱鬧熱鬧也屬正常，是以很多大臣沒有往深處多想。
王十三換了一身勁裝，鬍子留着，怕被人認出與陸鴻大長得像，還特意拿炭筆將眉毛描了描。
“那高陽老兒不是自覺高人一等麼。這種場合。他不會不到吧？”對方若是不到，今晚王十三可算是白跑一趟，而且放任那老頭走脫。始終是個禍害。
江審言十分篤定：“不會，他們若是不行刺齊肅，我還沒有十足的把握，齊肅的副手錢常蔚和吳家几子走得近。多半已經投靠過去，吳德水眼下已如驚弓之鳥。這幾天必定走到哪裡都把高陽老叟帶在身邊。”
王十三點了點頭，對着銅鏡紮緊腰帶。
入宮不得攜帶武器，這對他而言不算什麼限制，鋼筋鐵骨。勝似刀槍棍棒。聽說高陽老叟擅長使短兵器，身法飄忽難防，今晚想來會有一場惡戰。
江審言又把留在府中的管家以及衆心腹叫來。細細叮囑一番。
成敗皆在今晚，萬一事有不諧。家中衆人亦要準備好退路，總不能一個不剩全都折在裡頭。
王十三覺着自己這舅舅還真能狠下心腸，直到出門，他也沒有去看一眼老孃和身懷六甲的妻子。難怪陸氏雙雄會栽在他這麼一個書生手裡，人家纔是成大事的人，這點自己拍馬也趕不上。
外頭碎剪瓊瑤，大雪已經足足下了兩天一夜，府裡有人及時清掃還好，出了府門，轎伕一腳踩下去頓時便是一歪斜，積雪沒過小腿。
王十三和狄氏兄弟跟着轎子，趕在申時到了皇宮門口。
江審言下轎，狄秋衡怕他滑倒，上前攙住了他。聖旨限帶三名門客，江審言不用說，帶的是狄氏兄弟和王十三。
今日在宮門口輪值，負責覈對身份的乃是齊肅手下禁軍。
錢常蔚親自到場盯着，他見江審言過來，離遠笑道：“江大人到得好早，慢着些，小心路滑。這位也是您府上的？睢着眼生啊。”說話間上下打量王十三。
狄氏兄弟整日跟着江審言，都是熟面孔了，錢常蔚頭回見王十三，多問兩句也屬正常。
江審言不動聲色笑了笑：“我的一個晚輩，今晚帶過來見見世面。不遜，這是錢將軍。”
王十三叉手施禮，作出一副老實相：“錢將軍。”
錢常蔚“哈哈”一笑：“無需客氣，哎呀，小兄弟看着就一表人才。”
說笑兩句之後，他才鄭重道：“今晚人多，又有不少身懷武藝，我等奉聖上之命在此盯着，不得不格外小心。既然人沒有差錯，還需得搜一下身才行，入宮不得攜帶兵器，得罪了。”
江審言點了點頭：“理當如此。”
過來一隊禁軍將狄氏兄弟和王十三身上細細搜了一遍，完事之後向錢常蔚稟報，這才放行。
進了宮門，江審言帶着三人往裡走。
這南崇皇宮按南北向分爲前朝和內庭，他們此刻要去的便是前朝的大功殿，王十三走在花磚邊道上，伸長了脖子東張西望。
他在招安之後也曾隨着王光濟參加過建昭帝的大朝會，在皇宮大殿外隨羣臣跪拜，這會兒看看，南崇前朝的佈局似乎便是仿照了大梁，除了比大梁要小一號，其它相差無幾。
離着大功殿老遠，便有禁軍迎過來，這次是吳長宗的人，傳天祐帝口諭，來的大臣直接進殿去，門客隨禁軍殿外等候。
雪太大，人都安置在避風的迴廊裡，殿前搭了個丈許高的臺子，張燈結綵，襯着皚皚白雪，頗有過年的喜氣。
王十三他們到得早，迴廊裡只稀稀拉拉站了二三十人。
沒想到今天這種場合竟能遇上熟人，王十三一眼就發現了陳康寧府上的門客譚芝。
譚芝邊上兩個大漢王十三也有印象，只是記不得名字。
角落裡還有三人，王十三也覺面熟，他凝神一想便記了起來，原來那三個都是安國公府的門客，曾在他手裡吃過大虧。
譚芝看到狄氏兄弟過來，看神情有些躊躇，和同伴低語幾句。又狐疑地打量王十三幾眼，到底沒有上前打招呼。
門客之間也分三六九等，以他們和狄氏兄弟的地位，貿然搭話，有討好之嫌。
若在外邊還好，在皇宮大內，有無數雙眼睛盯着。一舉一動都代表家主。不由他們不慎重。就像他們陳家與安國公府有仇，這會兒卻不約而同躲着對方，生怕鬧起來驚擾了天子一樣。
王十三見狀滿意地摸了摸一臉鬍子。這一換打扮，譚芝果然沒認出自己來。
一直到天黑，吳太師才帶着門客姍姍來遲。
來的果然是個老頭子，比王十三足足矮了一個頭。身上沒有幾兩肉，看上去又幹又瘦。因爲太瘦，臉上的皮皺巴巴地耷拉着，愁眉不展，一副行將就木的倒黴相。
“折桂鉤”戴向恭恭敬敬走在一旁。伸手虛扶着此老。
王十三雖然不認得這老傢伙，只看對方的派頭，如何還不知道這就是戴向和韓央的師父。有南崇武林第一人之稱的高陽老叟。
太師府衆多門客就只來了他師徒二人。
高陽老叟的到來引起了一陣騷動，今天來的各家門客都是江湖中人。一見這老傢伙來了，一個個都像老鼠見了貓，有的一臉討好巴結之色，有的閃過驚恐畏懼，王十三默默望着這一幕，顯然，這老東西不是什麼好鳥。
高陽老叟眯着眼睛，離遠打量了一下回廊中的衆人，看神色，顯是不怎麼滿意。
禁軍頭目知道他身份，對他非常客氣，引他到了迴廊裡視線最好的位置，又命人去搬過一張椅子來。
高陽老叟一落座，周圍數丈之內空無一人，大家都遠遠躲了開去。
王十三不由“嘖”了一聲，心道：“這真是山中無老虎，猴子稱大王。如此囂張，呆會兒死在老子拳頭之下也不冤。”
狄氏兄弟卻都向後退了兩步，面露警惕，狄秋衡更是拉了下王十三的衣襟，向他使了個“小心”的眼色。
天黑下來，禁軍們將回廊間的一排排燈籠點亮，衆人就在這裡乾等。
大殿裡三呼萬歲，守歲宴開始，很快有鼓樂聲傳出來。
一邊是絲竹樂舞美酒御膳，一邊卻是餓着肚子吹着冷風，這強烈的對比，即使是王十三也不禁暗罵了一聲“奶奶的”，何況那些不知道今晚另有隱情的門客們，個個敢怒不敢言。
這其中卻不包括高陽老叟，他坐在那裡雙目微闔，冷冷哼了一聲。
這輕哼聲響起，不知道有多少人覺着像是耳朵裡被針刺了一下，負責迴廊這邊的禁軍頭目臉色微變，道：“高陽尊者，這裡是大內，若是不慎驚擾聖上，誰也擔待不起！”
高陽老叟沒有理會他這般警告，擡起枯瘦的手掌，衝着譚芝三人點了點：“你們三個，是陳康寧府上的？”
陳康寧好歹是三品大員，他一個白身如此點名道姓實爲不敬，但譚芝等人哪敢指責對方，互望一眼，暗叫不好。
三人當中要屬譚芝最爲能言善道，那兩個不出頭，他只得上前一步，恭敬道：“末學後進譚芝見過高陽尊者。”
高陽老叟理都未理他，側頭同一旁侍立的弟子道：“當初將你師弟送去醫館的人裡頭，有他沒有？”
“折桂鉤”戴向恭聲道：“回師父，正是有他在其中。”
譚芝聽這對話暗叫不好，不及開口，衆人就見坐在椅子上的高陽老叟突然人影一虛，譚芝發出一聲驚呼，直直向後跌了出去，“撲通”摔倒於地，半天才動了動，咳出一口鮮血。
高陽老叟陰測測道：“天黑路滑，大家一定要小心！”
王十三目光一凝，再沒什麼比親眼見到更直觀，一見這出手，他就明白爲什麼狄氏兄弟對這老東西如此忌憚。
都這麼大年紀了，身法竟如此之快，簡直如同鬼魅一般，難道是因爲長得矮小，才格外有優勢？
高陽老叟這一來一回太快了，快到禁軍就在旁邊盯着，竟未抓到他把柄。
陳府兩人將譚芝扶起來，趕緊喂服傷藥，譚芝內傷如此之重，可被高陽老叟擊中的前胸，卻連個手印都沒有。
衆人敢怒不敢言，高陽老叟卻不肯罷休，道：“打傷我徒弟的兇手呢，你們說他不辭而別我卻不信，必定是害怕老夫報復，把人藏了起來。我是拿陳康寧沒辦法，可要收拾爾等，卻是輕而易舉！”
譚芝傷得說不出話來，可他的眼神卻不停地往狄氏兄弟身上瞟。
這真是無妄之災啊，您要找的人在江家，和江大人還是親戚，狄氏兄弟肯定知道！
王十三這纔看明白，奶奶的，原來這老不死突然發難是因爲他在陳康寧府上收拾了韓央啊。
太不要臉了，門客升等生死勿論，更別說韓央往下挑釁沒完沒了得糾纏，合着高陽老兒這意思，只准他欺負旁人，還不準對方還手了？
他忍不住嘖嘖兩聲：“白瞎那麼大的名聲，鬧了半天，只敢欺負欺負無關人等，因爲輕而易舉嘛，遇見厲害的，縮得比誰都快。奶奶的，什麼第一人，我呸！”
迴廊裡突然間鴉雀無聲。
連逞兇的高陽老叟都沒反應過來，這半道怎麼殺出個管閒事的？
只有譚芝聽出了王十三的聲音，將手一擡，未及說話，兩眼一翻昏死了過去。
那禁軍頭領在旁急眼了，這幾人不打起來難受是怎的？將軍呢，剛纔還在這裡的，怎麼一轉眼的工夫不見了？
他不知怎麼阻止王十三才好，抹了把汗，呵斥道：“幹什麼，皇宮大內，爾敢隨意吐痰？”
王十三心說這兄弟什麼眼神，我就隨便一呸，哪見唾沫星子了？
他未及說話，就覺身前一暗，寒風襲至。
老東西又來！
他擰身退步，揮手欲接對方這一掌，不知怎的，眼睛竟是一花，高陽老叟的手掌貼着他手腕擦過，“砰”的一聲擊中了他前胸。
看上去王十三中這一掌與譚芝一般無二，但奇怪的是，他中掌之後穩穩站在原處，竟像是渾若無事。
不知多少人擡手去揉眼睛，這是眼花了吧？
就在這時，皇城外的御道大街上空千萬點菸花競放，“劈啪”爆竹聲響成一片，遠一點的三泰大街、府前大街只是晚了一瞬，嘉通城上空流光溢彩，星辰閃爍。
這正是動手的信號。
爆竹聲中，數千精兵分成幾路，踩着厚厚的積雪，直撲高官府邸。
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