諾州是一個礦井密佈的城市，地震發生之後，幾乎沒有人懷疑，在災難中境況最慘的，是礦山的數萬名井下工人。地震一開始，他們就被無情地留在大地深處了。從廢墟中鑽出來的礦工家屬們，顧不得擦去身上的血跡，便哭喊着親人的名字，向礦井口奔去........
所有礦山的地面建築幾乎全部倒塌了，地下的情況可想而知！然而誰也沒有料到，礦井下的設備，竟基本上沒有遭到毀壞！被隔離在地下的數萬名礦工，正在想方設法，通過各種渠道返回地面。
在諾州的葛諾銅礦，三十丈深井下的一千多名礦工，由井下作業的負責人帶領着，從一條可以通向地面的狹窄、傾斜的小道，艱難地移動上攀。在狹長的延伸線上，礦工們依靠着巷道上的煤油燈指示的方向艱難的向着光明前進。人們彷彿是從深深的海底，向陸地前進，空氣缺乏使人眩暈無力。終於，地面救險人員用鐵管和竹筒和風箱送進的自然風，吹到了他們的臉上！這使他們增添了力量，也增添了生存的希望！
在範家嶺煤礦，幾十名礦工被困在二十五仗米的井下。組織營救的英軍獨立第四旅的工兵營營長郭振，坐在一條保險梯上，讓人緩緩地將他放下豎井。當無數礦工奮力向地面攀登時，只有這位英軍青年軍官，不過餘震的危險，在向地層深處前進！他在漆黑的堅井中整整摸索了一個多時辰，每一分鐘都面臨着死神的威脅。但他終於找到了井下的礦工，讓大家沿着保險梯回到地面！
最驚險的生死搏鬥發生在松毛鐵礦，陳東海、毛森儉等五位礦工，被困在深深的地層之卞。沒有吃的，沒有水，更沒有出路。號稱“活地圖”的陳東海，帶領着他們，打通了一條又一條艱難的通道，一寸一寸地向地面移動。
他們在地下居然堅持了整整十五天！渴了，喝自己的尿，喝滲出的地下水，還堅持向上攀。最後三天，他們誰都沒有力氣行動了，擠在一節運運送礦石的礦車裡，互相緊緊地擁抱着，用自己的微弱的熱量溫暖着別人。他們終於等到了下井營救的人！
大地震來臨的時候，也是考驗一個人的真正品質的時候，諾州有許多私人礦主，他們在這裡承包了礦山，在地震來臨的一刻他們的絕大部分人想到的並不是自己的損失，而是礦井下的工人，他們儘管心在滴血，但是卻依然投入了抗震救災之中，但是正所謂林子大了，總是有那麼幾隻壞鳥的。
在葛諾礦區，有一個叫雷志開的礦主，在地震發生後，這貨想到不是救人，而是怎麼逃避自己的責任，他完全置自己礦井下面的近百個礦工的安危於不顧，他帶着妻妾選擇了逃跑，當他被抓回來的時候，竟然振振有詞，說什麼那些礦工會自己爬上來的，對於這樣的黑心礦主，沒什麼好說的，有關方面會罰到他叫天天不靈，喊地地不應的。
此外，諾州的學校裡也傳出了不和諧的聲音，趕往諾州災區採訪的記者們發現了一個置學生安危於不顧，只顧着自己逃命的老師，他們把這個老師的“光榮事蹟”寫成報告，登載在了報紙之上，最初寫出這篇報告的記者還在文末寫到，“樓跑跑，你不是想出名嘛，我幫你出名了！！！”
這個被記者們罵做樓跑跑的老師是諾州礦業學校的老師，地震發生的時候，他正在給學生們上課，開始他以爲是輕微地震，叫學生不要慌，隨即地動山搖，他立刻意識到是大地震，什麼話也沒說，一個箭步衝出教室，飛快的速度從二樓跑下來，甚至中間還跌了一跤，第一個衝到了學校操場的中間。
學生在陸續來到操場後問他：“老師，你怎麼不把我們帶出來才走啊？”面對學生的質疑，樓老師作了這樣的解釋：“我只是你們的老師，又不是你們的父母，再者說我又不是先人後己勇於犧牲自我的人！在這種生死抉擇的瞬間，只有爲了我的兒女我纔可能考慮犧牲自我，其他的人，哪怕是我的老孃，在這種情況下我也不會管的。”
在這個樓跑跑見諸報端之後，就有讀者來信嚴厲指出，地震中教師扔下學生跑掉，不是“沒有做錯”，而是絕對的錯誤；爲此而辯解，不是“沒問題”，而是問題很大；說得洋洋自得，就更是無恥。
但也有人支持樓美忠，他們在讀者來信上表示認爲老師不一定有救助學生的義務，老師也是人，首先做到的應該是設法活下來照顧好自己的家庭。
由於地震之時正是上課時間，危急時刻涌現了不少捨己爲人的老師。他們有的用身子擋住變形的門，呼喊着讓學生逃出教室；有的把學生護在身下，用自己的血肉之軀給學生構築了一道生命的屏障。
而樓美忠在受到指責，自我辯解的時候竟然說出這樣一番話來：“我從來不是一個勇於獻身的人，只關心自己的生命，你們不知道嗎？上次半夜火災的時候我也逃得很快！危機意識很強的我，每次有危險我的反應都比較快，也逃得比較快！”
當抵達重災區諾州的李路知道這件事之後，必然大怒，他立即在報紙上實名發表文章，對像樓跑跑這樣的人發出了警告：“朕需要提醒樓老師你們這種人的是，你們不要忘了，你們除了是你們自己，你們還是老師，尤其是發生地震的時候，你們是在上課。那麼，你們首先是老師。當然，你們可以不管你們的母親，這涉及到的只是做兒子的道德；但作爲老師，你們不能不管你們的學生，因爲這涉及到的不僅是做人的道德，首先則是做老師的職責。既然你們連師德也不要了，那就不要玷污老師這個神聖的職業了。”
當李路的話見諸報端之後，樓美忠一下子癱在了地上，他明白他算是完了，讓李路點了名，還被全國百姓知道了，這下子只要他還在英國討生活，他就會被人指着脊樑骨罵道“看，他就是那個被陛下點名的樓跑跑……”
就在他癱在地上的時候，諾州教工聯合會的工作人員找到他，“樓美忠，你的教師資格證被吊銷了，另外通知你一下，諾州礦校已經做出決定，你被開除了……”說完人家看都沒看他，丟下通知，就走了。
就跟樓美忠預料的那樣一樣，很多人看到他之後，都對他指指點點，到最後樓美忠的孃親妻子和兒女都和他劃清了界限，他們不願意受他的拖累，改名易姓去了別處，只剩下一個樓美忠，他絕望之下選擇了自殺，當“樓跑跑”選擇自殺的消息傳到李路耳中的時候，李路氣鼓鼓的說道，“這樣有才無德的傢伙，就是不自殺，朕也絕不會讓他好過的…..”
“傳朕的旨意，報刊之上，要開一個紅黑榜，好的要表揚，壞的要揭露……”李路對着各個報館的主筆說道，在李路的英國，私人是沒有辦報的權利的，李路深知輿論的重要性，從報紙誕生的那一天起，他就把報紙死死地掐在自己的手中。
李路在處理了樓跑跑事件之後，重新把目光投向了災區，儘管他早有思想準備，但是地震的損失之大，人員傷亡之慘重，還哦是遠遠地超出了他的預料之外，“天德，人手還是不夠，從西域軍區和伏江軍區再調幾個師來……”李路看看已經成了瓦礫的諾州城，對自己的軍事副手徐達說道。