和葉臻，葉疏煙還沒有培養起父女之間的感情。
剛纔她以爲葉臻派了黑衣人來救她的一瞬，是那麼安心、幸福，覺得父親對她並沒有她以爲的那麼冷，那麼無情。
可是，還沒等她稍稍感受一絲父愛，就被對方無情的話語傷得體無完膚。
她本來無從想象，當初被父兄冷落的葉疏煙是什麼心情，但如今，她已經全然明白了。
“父親，疏煙……我……我真的是您的女兒麼。”
葉臻聽到這一句充滿了悽楚哀怨的問話，已經不敢再看女兒那酷似他亡妻的絕美容顏。
別過臉去，他硬聲道：“爲父答應你，可以選擇爲嬪妃或爲女官。南山驛站中那個黑衣人究竟是誰，爲父會爲你查出。但你莫以爲尚宮局就是清淨地，掉以輕心等同自尋死路。”
“爹爹！”
葉疏煙不知道葉臻爲何是這樣一個冷言冷語的人，爲何一點點溫情都不給她，爲什麼要讓她這樣絕望地進宮……
——他到底知不知道怎麼樣做一個稱職的父親？一句叮嚀，一句安慰，就那麼難說出口？
文人該是溫柔多情的，否則怎麼能娶到母親那樣巾幗不讓鬚眉的性情女子？
難道父親的溫柔，早已隨着母親的去世，永遠隨她而去了嗎？
如果真的是那樣，葉疏煙寧可告訴自己，葉臻是一個不善表達，將一切感情都藏在心裡的硬漢。
如此，她也許能不這麼痛心、幽怨……
但是，她所期望的，直到進了城，她走下葉臻的馬車，葉臻都沒有說出口。
走下馬車的時候，她難過得甚至不想回頭同葉臻告別。
卻聽葉臻道：“你既然不願爲妃，沒有萬歲的旨意，你無法帶劍入宮，不如留下罷。”
父親，您還能更決絕麼？
葉疏煙緊緊咬着嘴脣，大步跑回了秀女的馬車，取出那布帛包裹的毓秀劍，交給冷督頭：“勞煩冷督頭將此物交給葉大人。”
說着，她再不看葉臻一眼，毅然登上了馬車。
秋高氣爽，京城的上空，有成排的候鳥往南飛。
經此一別，步入宮門，葉臻便不能再左右她的任何決定。
儘管那是四四方方的一個黃金囚籠，但對於一心要在宮中做出一番事業的葉疏煙來說，它就是一個擂臺，風雲際會，勝者爲王。
進入汴京南面的南薰門內，便見一條寬闊筆直的大道，直達皇城南側的朱雀門。
漢國的皇城，處於整個汴京的中央，是在大唐朝州衙的基礎上，仿照洛陽宮殿改造擴建而成，和葉疏煙前世熟悉的明清紫禁城相比，無論是建築風格、規模都分外不同。
葉疏煙看着那遠處恢弘的城樓，不禁想着：
若能立於城樓，便可將汴京繁華盡收眼底，如看着一副活動的清明上河圖。那該是何等奇景呢？
四河流貫，道路縱橫，往來車馬船隻熙熙攘攘，客商薈萃，風光旖旎，城郭恢弘，富麗天下……
馬車走在御街大道上，秀女們都趴在車窗上看外面市集商鋪的熱鬧。
看到喜歡的玩意兒，冷督頭卻不准她們下車去買，個個氣得嘴巴翹着，栓根繩子就能晾衣服。
她們對騎馬的冷督頭嘰嘰喳喳指責不停，就連膽小的凌暖，都好幾次開口求冷督頭將馬車停一停，想買些胭脂水粉朱釵翠環。
只因秋澄嚇唬她說，這些東西進了宮就買不到了，只能托出宮的內監買，到時候價錢翻成五倍十倍也不稀奇。到了朱雀門，大家才收回了目光。
朱雀門是今屆秀女粗選的地方，一旁的福興客棧已經被官家徵用，讓秀女們暫時落腳、休整。
冷督頭在福興客棧外讓停了車，親自打開馬車的車門，請各位秀女下車來。
秀女們齊齊在福興客棧前站了一排，此時便有太監來引領她們進去。
到了皇城腳下，冷督頭就更加不敢擡頭看各位姑娘，唯獨欠身看了一眼葉疏煙。
一路上，若不是他的保護和照顧，秀女們不可能安然抵達汴京。而葉疏煙，更是與冷督頭一起經歷生死大難，情誼自然比別人不同些。
葉疏煙不好當衆說什麼，只得傾身一拜：“多謝冷督頭一路照拂。”
冷督頭有些不好意思地笑了笑，重重抱拳：“各位姑娘，善自珍重，冷某會在南薰門內的驛站逗留一天，只希望與姑娘們不必再相見。”
衆秀女心裡明白，冷督頭在驛站逗留，是因爲他還要等待。一旦有人落選，便剛好可以跟冷督頭的車原路返回。
冷督頭說希望不必再見，便是對大家由衷的祝福。
目送冷督頭離去，葉疏煙心下不無惆悵，卻被凌暖拉着走進了福興客棧。
每個州、縣進京的秀女會被分到一個房間，宮女們不斷提水送入房，給秀女們洗漱更衣，畢竟一路顛簸，若是風塵僕僕，如何能參加粗選呢。
秀女們都是如花年紀，只要稍加打扮，已經十分可人。
待一班秀女經過這片刻休整，便有內監尖細着嗓子、在門外傳喚：“淮南道廬州府秀女共一十六位，進——”
一聲“進”字，被拉得長長的，告訴葉疏煙她們，輪到她們十六個人進入粗選場地了。
鮮紅的地毯，踩上去軟軟的，從福興客棧的門口一直鋪到朱雀門外，秀女們邁着優雅的步伐，飄然走過。
朱雀門下，架着十米長的涼棚。涼棚兩邊，站着六名內侍，他們便負責對走到這裡的秀女進行大致的選拔。
朱雀門側門已開，擺着案臺，坐着負責記錄的人。經六名內侍一致通過的秀女，可以在這裡登記戶籍，獻上事先準備好的三代內族譜謄錄文卷。
再經管事嬤嬤檢身，證明沒有攜帶任何可疑物品，便可跟着嬤嬤進入皇城。
葉疏煙和凌暖走進朱雀門時，偷偷回身看了一眼。
只見李婉琇、方露、趙文敏三人被留在了外面，三人頗有些失落，攜手離開，頻頻回首，望着得以進宮的姐妹，分外豔羨。
看到葉疏煙回望她們，她們便不捨地對葉疏煙揮了揮手，以示告別，也是告別她們連看都沒看清的皇宮。