裴舒凡一聽，眼前一亮，笑道：“這倒是個好法子。我怎麼就沒有想到呢？——家裡如今只有三個妹妹，也很快就要嫁人了。大哥、二哥和三哥都帶着嫂嫂們和幾個侄兒在外面做官，等閒也不會回家。到時候，家裡就只有爹和娘了。益兒和謙謙在越州，指不定比在京城還好呢！”很是動心的樣子。
夏夫人見裴舒凡這樣熱切起來，心裡反倒有些不安，忙勸她道：“我們也就是這樣一說，你也不要太當真了。想一想你婆母和侯爺，他們怎麼會允許他們楚家的嫡子、嫡女依附外祖家長大呢？——又不是那家裡沒了別人的破落戶。若是傳出去，皇后孃家的嫡子嫡女反倒要躲到自己的外祖家，皇后的臉上也不好看。就算看在皇后娘娘和三個皇子的份上，楚家也不會同意。”
裴舒凡知道孃親說得是正理，眼神不由黯淡了下來，懨懨地靠在背後的大迎枕上，不再說話了。
夏夫人拉了她的手，摸着她細如蘆柴棒的胳膊，悲從中來，忙轉身拿了帕子往眼角印了印。
裴舒凡見孃親傷心了，打起了精神，要安慰孃親幾句，外面桐葉已經站在門簾處說道：“夫人，寧媽媽回來了。”
夏夫人轉身道：“快讓她進來吧。”
裴舒凡點點頭，對外面說道：“讓寧媽媽進來。桐葉，你去大門口守着，別讓人靠近上房的門口。”
桐葉知道輕重，忙忙地應了一聲，到大門口守着去了。
寧媽媽輕手輕腳地走了進來，手裡拿着幾張細白棉紙，和一個藍色封皮的簽到薄，臉上很是愁眉苦臉的樣子。
擡頭看見夫人的孃親夏夫人也坐在屋裡，寧媽媽驚訝了一下，又有些欣喜，先對夏夫人屈膝行禮道：“見過老夫人。”又對裴舒凡行禮。
“都問過話了？”裴舒凡問道。
寧媽媽把手上的細棉紙和簽到簿都捧着遞了上去，仔細回道：“夫人，奴婢問了漿洗房前天和昨天當班的人，又查看了她們的簽到簿。她們記得的人同簽到簿上都能對得上。只是，這一次，去得人有些多，還都是我們大房裡的人……”
裴舒凡低頭翻看簽到簿，嘴裡也不歇着，問道：“你先說你問出來的。”
寧媽媽一邊回想，一邊道：“漿洗房裡領總的頭兒是肖婆子，她是太夫人的陪房，是太夫人從肖家帶過來的。另外還有三個具體管事的婆子。一個曹婆子，是蘭姨娘的嬸嬸。一個桂生家的，是桂姨娘的嫂子。還有一個齊民家的，是齊姨娘帶來的陪房。”
裴舒凡聽了，眉頭皺得更緊，道：“肖婆子和曹婆子我知道，是在漿洗房做老了的。這桂生家的和齊民家的，是什麼時候進得漿洗房？我怎麼不知道？”
寧媽媽有些尷尬，道：“漿洗房裡的事兒，夫人說了，由肖婆子管總。人員調配，都是肖婆子一手安排的。這些不是什麼大事，肖婆子以前也曾回過夫人。”
這樣一說，裴舒凡心裡又隱約有些印象，擡頭看着自己的孃親夏夫人苦笑道：“娘看見了，我現在精力是大不如以前了。連這等小事都記不住。”
夏夫人知道裴舒凡是個要強的人，從小聰明伶俐。她爹裴立省又把她當男孩兒一起，同三個兒子一起教養長大。如今看來，這樣做，不知道是爲她好，還是害了她？
“你現在最重要是保養，家裡這些瑣碎的事兒，能放下就放下，也別想着面面俱到了。”夏夫人心疼地安慰道。
裴舒凡點點頭，對地下躬身站着的寧媽媽道：“繼續說，這些人，跟我讓你問得話，有什麼關係？”
寧媽媽接着道：“奴婢問了漿洗房的人，從前天到昨天晚上，有幾個外人去過漿洗房。”
裴舒凡揚眉，做出個探詢的表情。
寧媽媽更是不安，囁嚅道：“蘭姨娘、桂姨娘，還有桐雪，和齊姨娘身邊的齊媽媽，是昨天去的漿洗房。方姨娘，是前天下午去的漿洗房，還特別跟漿洗房裡負責漿洗少爺衣物的婆子說過話，在那屋裡待過半個時辰。”
“好嗎？個個都有份了，這是打得‘法不責衆’的主意了？”裴舒凡氣得倒笑了起來。
夏夫人心裡也是一沉：原來已經到了這種地步，難道真的只有把兩個孩子接走，纔是保全他們的萬全之策？
“給我把幾個姨娘和齊媽媽都叫過來，我要親自問話。”裴舒凡一邊說，一邊要起身下牀。
夏夫人忙攔住她，道：“你就在牀上坐着，一樣能問話。”
裴舒凡把夏夫人的手推開，溫柔而堅定地道：“娘放心，我無事的。”
寧媽媽忙出去傳話，桐葉也進來幫裴舒凡梳洗。
裴舒凡挽了堆雲髻，頭上插了一品侯夫人的赤金累絲牡丹雙飛含珠吐蕊大團簪，臉上薄薄地敷了一層茉莉花粉，氣色明顯好了一些。又穿上海棠紅的中襖，外面套一件栗色貂皮大襖，底下繫着玄色直筒棉裙，外面罩着雙褶赤金色狐皮裙。腰上掛着一支濃綠正陽的鏤空福字翡翠玉佩。這一身穿戴起來，十分有氣勢。
“去上房的議事廳吧。讓她們都在廳外面的耳房裡等着，我要問話的時候，一個個叫進來就是了。”裴舒凡起身扶了桐葉的手，對另一個丫鬟桐露叮囑道。
桐露領命而去，先到了議事廳外面等着。
寧遠侯楚華謹的幾個姨娘不知出了何事，惴惴不安地跟着夫人身邊的貼身嬤嬤寧媽媽過來了，又被夫人身邊的大丫鬟桐露接過來，帶去了上房的議事廳裡。
以前裴舒凡沒有生病的時候，就是在這議事廳裡理家事。後來病了之後，只有大事纔到議事廳來。小事就都在自己的臥房裡裁決了。
裴舒凡扶着桐葉的手，目不斜視地進到議事廳裡去了。外面幾個等着的姨娘和齊媽媽一起給她屈膝行禮的時候，都沒見她擡一擡眉毛。
裴舒凡走到議事廳上首坐下，先喝了口參茶，潤了潤嗓子，纔對一旁候着的桐葉道：“讓齊姨娘和齊媽媽先進來吧。”
桐葉出去先叫了齊姨娘和她的陪房齊媽媽進來。
“見過夫人。”齊姨娘和齊媽媽一起給裴舒凡屈膝行禮。
裴舒凡沒有接話，只是端坐在上首，看着她們倆不說話。
桐葉上前一步道：“這就是你們見夫人的規矩？夫人器量大，不跟你們一般見識，你們倒是都蹬鼻子上臉了？”
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