寧遠侯府世子楚謙益被聖上親召入宮，做三皇子的伴讀。這件事讓寧遠侯府的太夫人和寧遠侯楚華謹都得意非凡。皇后娘跟更是欣喜萬分。
此事因是裴太傅提議，寧遠侯太夫人就將以前對裴家人的怨氣去了大半，連着對裴舒芬也越發和藹起來。
裴舒芬卻只覺得如同晴天霹靂，氣得成天肝疼，躺在中瀾院的內室，無法起來理事。
寧遠侯太夫人都體恤她，派了婆子一日三次過去探視，還命人請了太醫過府給裴舒芬診脈。
裴舒芬躺了幾天，眼看過年的事務越來越忙，她要是真的撤手不管，二房的二夫人黃氏見縫就鑽，肯定要趁機攬事了。
想起如今裴家的家學已經收了許多別人家要來附館的學生，又想想那位單先生的“能耐”裴舒芬有些心虛，見天尋楚華謹說話，想把單先生辭了去。
楚華謹卻不虞地道：“這位單先生，當日還是你大力推舉的，人品學士比另外兩個都要好。就算益兒不在裴家家學，可是還有文培、
文璋他們，以後文琛、文珏大一些了，都是要入家學唸書的。好先生難找，既然請了他，就要儘量用上他。、
我們家也不缺那幾十兩銀子，你也別太厚此薄彼了。”還對裴舒芬薄待他的庶子耿耿於懷。
裴舒芬氣得銀牙咬碎，卻無法吐露實情，只好裝作是心疼銀子，勸說楚華謹要“勤儉持家”
結果楚華謹只是笑着搖搖頭，讓她別再操心家學的先生，還是趕緊將年事忙完要緊。
裴舒芬再無他法，只好想着等過了聳，幾位先生進府的時候給那位單先生多派幾個清俊的小廝，貼身跟着應該不會有事。
很快到了臘月二十八，西南壽昌府的一座寬敝的四進庭院裡，一位年逾三旬，風韻猶存的少婦，穿着竹青色交領比肩狐皮上襦底下繫着月白色孺裙，坐在堂屋南牆下的八仙桌旁，呆呆地看着桌上一包原封不動退回來的千層底青緞面的皁鞋發呆。
這座四進的院子，青磚黑瓦，白牆紅窗，在整個壽昌府，不說數一數二，也是排得上號的。
一位容色梘麗，豔若牡丹的婦人披着玄狐大氅嫋嫋走進來，對着坐在桌前發呆的少婦輕聲笑道：“阿嬌你在想什麼呢？這樣出神，我進來了你都不曉得。”
發呆的少婦正是鄭娥的堂姐鄭嬌。
聽見有人說話，鄭嬌驚得全身一跳，從桌前跳起來，看向那位豔婦，道：“柳姐姐來了，怎麼都每人通傳一聲？
這些婆子，又欠打了……………”
從門外走進來兩位低着頭的丫鬟，過來幫那位婦人寬了身上的玄狐大氅，又捧上手爐香茶，皆放在上首的八仙桌上。
那位婦人不客氣的坐在了上首，對着坐在另一邊的鄭嬌道：“說吧，出了什麼事了？纔剛我進來的時候，看見你的丫鬟在那邊嘰嘰咕咕，說你自從收了從京師來的年禮，就悶悶不樂。
到底是怎麼啦？”
鄭嬌苦笑着指了指桌上的包袱，沒精打采地道：“都退回來了。”
那位婦人伸出染了大紅蔻丹，嫩若蔥管的手輕輕揭開包袱口，看了一看，忍不住掩了嘴笑道：“就因爲這，你就垂頭喪氣成這個樣子？”
鄭嬌臉上紅了一紅低頭絞着自己竹青色狐皮上懦的金絲細邊，輕聲道：“總歸是我癡心妄想只想着他心裡能有我的一席之地就可以了。我這個身份，又是個寡婦，還帶着兩個孩子，他如今位高權重，我知道我配不上他。
只是，只是，他妻子也忒善妒，我送給飛揚的東西，憑什麼瞞着飛揚給我退了回來！”
那位婦人又偏頭看了看，從那包袱裡抽出一封信，斜着細長的丹鳳眼，對着鄭嬌道：“不介意我看看嗎？”
鄭嬌搖搖頭，悶聲道：“看吧。是我那好堂妹寫的。
一攀上了高枝，就把姐姐忘在腦後了，我怎麼有這樣一個不省事的妹妹！”
那位婦人微笑着打開鄭娥的信，從頭到尾唸了一遍。末了，闔上信，放到八仙桌上，對鄭娥道：“看起來，你這位堂妹，已經被簡飛揚的妻子收拾得服服帖帖。人家將鞋子退到她那裡，她就立刻給你寫信，讓你別打歪主意。
”又冷笑一聲，道：“這種所謂的“姐妹”我見得多了。都是用人處朝前，不用人處朝後。”
鄭嬌的頭越來越低，兩滴眼淚從眼角流了出來。
那位婦人看了鄭嬌的樣子，從袖袋裡掏出一方天水碧的錦帕，遞到鄭嬌面前，道：“喏，擦了眼淚，咱們從長計議。哭有什麼用？一要是哭能管用，你哭死都行。可是現在。我們只能靠自已，不能靠眼淚。
鄭嬌的眼淚流得更是厲害，抽抽噎噎地道：“都怪我。那時候，還想着飛揚多年不娶，是爲了我所以一直端着架子，不肯跟他親近，等着他用八擡大轎來娶我。誰知，他居然很快就爬上了那樣高的位置，還復了爵位，離我越來越遠。早知道，那時候，我就該”
那位婦人沉默了一會兒，也有些傷感，將手裡的天水碧帕子拿了回來，在自己眼睛印了印，心有所感地道：“可不是。就像那個死鬼，本來說得好好的，若是大事能成，就要帶我和兩個孩子去京城享福。若是大事不成，他們滿門抄斬，就要我在這裡隱姓埋名，爲他們家傳下香火。一可是如傘，那個死鬼是死了，可是他們家卻沒有滿門抄斬！連那個老太婆的女兒和外孫都活得好好的憑什麼，我就要在這窮鄉僻壤隱姓埋名，他們卻可以在京城裡盡享榮華富貴！”
鄭嬌從沒有聽這位柳姐姐說過這些話，一時聽住了，忍不住問道：“柳姐姐，你不是……不是寡婦？”
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那位婦人打鼻子哼了一聲，道：“寡婦？
也得有個名份纔好守寡啊。我柳夢寒無名無份跟了他這麼多年，圖得是什麼？
還不是日後能出人頭地，做人上人？！如今我什麼都不是，連寡婦都不是……………”說着，也傷心地哭了起來。
鄭嬌聽得心驚肉跳。這位柳姐姐十幾年前就搬到壽昌府，說是老爺在外地做官。每到休沐，她家的老爺就坐了密密的轎子回家，看上去像是位大人物。每次過來，以前壽昌府的知府都要過來登門拜訪。
後來不知出了何事，那位老爺再也沒來過，又過了一陣子，壽昌府的知府突然死了，柳姐姐家裡也掛了白，說是老爺去世了，全家還守孝三年。
難道這些事情，都不是她想得那樣？
看見鄭嬌迷惑的神情，那位婦人想了想，對鄭嬌道：“我跟你投緣，這件事，我就跟你說了吧。我家老爺，不是一般人。我家的兩個孩子，也不應該這樣無名無份，尋個鄉野的臭小子、土丫頭就嫁娶。
他們是貴人之子，應該跟豪門大戶結親，不應該老死鄉野，一事無成。”
鄭嬌默然。原來是富貴人家的外室。可是看柳姐姐的穿着打扮，還有那壽昌府上數一數二的宅院，只怕這貴人，也不是一般的貴人，該是比知府還大的貴人。一難道是同飛揚一樣的？
想起簡飛揚，和鄭娥信裡的話，鄭嬌心裡又苦又澀：明明是自己先遇到他的，那個女人憑什麼這樣對付自己？
那位婦人見自己沒有勸到鄭嬌，反而把自己繞進去了，心裡也難過，起身對鄭嬌道：“今兒既然跟你把話說白了，我們又同病相憐，我老實跟你說，我過了年，就要帶朱兒和瑜兒去京城，讓他們認祖歸宗。
我也好有個名份，也拿回我應得的地位。
一你想不想跟我一起去京城？我們那位，同你們家那位，都是京城裡面的勳貴人家。”朱兒是這位婦人的女兒，瑜兒是她兒子。
鄭嬌更是疑惑：“……是誰？你不是說已經死了？既然如此，他們怎麼會……讓你進門？”
那位婦人嗜了一聲，道：“反正都死了，不說也罷。橫豎我這裡有他留下的要緊東西，不怕他們不讓我進門。
若是真的不讓，我吵嚷出來，看那位有什麼面子！”
鄭嬌聽得心驚肉跳。她雖然心裡有個人，午夜夢迴的時候，也癡心妄想過，可是從來沒有真的想過自己能怎樣，只盼着簡飛揚心裡有她，每年過來看看，把她當外室養着就滿足了。她從來沒有想過要入鎮國公府爲妾。
這兩年多來，鄭嬌在柳夢寒的指引下，一步步更加大膽而密怕地往鎮國公府那邊試探了過去。之前都一帆風順，讓她信心爆棚，直到突然收到退回來的十二雙鞋子，將她滿懷的希望都如肥皂泡一樣戳破了。
“柳姐姐，京城的富貴人家，不是我們能惹的。柳姐姐還是三思啊。”鄭嬌腦子還是很清醒的，知道這種事，硬來是不可能成功的。
她們無權無勢，雖然有些銀子，可是跟權貴人家比，都不夠人家看的。人家伸出個小手指頭，她們就能死得無聲無息。
富貴雖好，也要有命去享不是？
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