簡飛揚素來知道賀寧馨不是那種不懂外務，只諳內宅的女子所以也不避嫌隙，將能說的都說了。
“從去年十月開始，西南就再也沒下一滴雨。你知道，西南那地兒夏天潮熱，冬季比別的地方都要暖和，也是不下雪的。旱了兩三個月，西南最主要的河道都快斷流了。”簡飛揚一邊說，一邊看着賀寧馨，生怕她露出不耐煩的樣子，卻見賀寧馨聽得津津有味，見他停了下來，還忙不迭地推他：“還有呢？”
簡飛揚嘴角噙笑，繼續往下道：“西南多崇山峻嶺，河道都是山上流下來的。我們大齊的地界兒，大部分都在山下的平地裡，山上住的都是羌人。”
賀寧馨聽得出神，忍不住問：“水都不夠用，羌人會不會在上游築水壩，攔了水源？”
簡飛揚微微一愣，繼而笑道：“你聽誰說得？”這可是安郡王和他進宮面聖的時候，聖上跟他們說得機密，剛剛纔從西南八百里加急報到朝廷。
“人之常情。兵法…………”賀寧馨住了嘴。她是賀寧馨，不懂兵法，不能懂兵法。
簡飛揚仲出手，拉了賀寧馨靠在他身側，枕在他寬厚的肩膀上，低聲道：“在上游攔水築壩，確實是古戰役裡面有過個例的。不過，西南的情況還沒有糟到如此地步。羌人也沒有攔住所有的河道，只是在幾條小河道上動動手腳。我們大齊人又在當地鑿有水井，吃水還是夠的。就是糧食這一項難說。”
冬季大旱，靠着去年的存糧，還能堅持一陣子。可是如果大旱延續到春季，影響了春耕…就是切切實實的難題了。
每個人都有生存的慾望和本能。若是沒有了活路，很多人都會不惜鋌而走險，只爲了尋一條活路。
“我大齊有官倉存糧的定例，就是爲了這樣的荒年準備的。聖上已經派人去江南和東南，查探那裡官倉存糧的實數，好決定到時候要調多少糧食去西南。”簡飛揚說了聖上的打算。
賀寧馨眉頭蹙了起來，看着帳頂的合歡掛墜，也嘆了口氣…道：“但願春季快快下雨，就不用擔驚受怕了。”
彼時的糧食出產比不得後世，一年的出產能讓大齊的百姓吃飽肚子就不錯了。能存下來做荒年儲備的糧食並不多，再加上前兩年，江南也大旱過，將官倉的糧食已經用了。
如今江南官倉的存糧，應該是這兩年才重新入庫的。好處是糧食還比較新鮮，不是陳了數年的陳米…壞處就是數量肯定不如以前多。
東南一地，本來一直風調雨順，可是前幾年被謝運偷偷將官倉的糧食拿出去賣給了倭人，換了許多黃金白銀回來。如今東南的官倉，還要看伍文定和宋良玉兩人的手段了。
伍文定本是東南道台州府的知府，後來謝運倒臺之後…便遷任承平府做知府。承平府是東南道的首府，品級比下面的府臺要高上半級。
簡飛揚的義妹鄭娥便是嫁給了伍文定做正室，如今已經生了一兒一女，一家四口過得十分投契。
伍文定也是能臣，在東南和宋良玉合作，將謝運的殘餘勢力拔得乾乾淨淨，有些漏網之魚，在東南待不下去，便跑到西南去了。
簡飛揚看了看賀寧馨擔心的樣子…到嘴邊的話將吐未吐…面上的神情十分奇怪。
賀寧馨對簡飛揚十分了解，看他的樣子，就知道他還含了話沒有說，便推了推他…不許他話只說一半。
簡飛揚只好從實招來。原來上一次，賀寧馨的爹，左督察御史賀思平被派到江南去查過貪腐，宏宣帝對他十分滿意。這次又派了他去江南清查官倉。
賀寧馨的心果然又高高地吊了起來。
上一次，賀思平就在江南遇到幾個硬點子，差點九死一生。幸虧賀寧馨託了輝國公府的關係，請他們尋他們另一支的本家，執江南白道牛耳的南宮家派專人護送，才讓賀思平活着回到京城。
想到這裡，賀寧馨沉了臉，對簡飛揚問道：“聖上有沒有派軍士護送？”
簡飛揚安慰賀寧馨：“聖上都考慮到了，讓安郡王點了緹騎裡面最好的好手在暗地裡護送，明面上派了五百軍士隨行。”
賀寧馨才略略放了心，有些困了，眼皮耷拉下來。
簡飛揚笑了笑，在賀寧馨耳邊道：“還有一件事，大皇子妃有孕了賀寧馨一個激靈，清醒過來。
大皇子是去年十月份成的親，到今年一月底的時候，也有四個月了。雖然不算是“進門喜”，可是也是在半年之內有的身孕。
“那要恭喜塗皇妃了。”賀寧馨扯了扯嘴角。
簡飛揚沒有再說話，起身捻熄牀旁邊的夜燈，放下牀簾，也躺下睡了。一夜無話。
第二日，賀寧馨被小子言的撥浪鼓聲吵醒，睜眼一看，已經日上三竿。
知道自己走困了，賀寧馨忙忙地起身，又嗔怪一旁伺候的大丫鬟白茶和紅茶：“你們怎麼不叫醒我？”
白茶抿了嘴笑：“是國公爺吩咐，不用吵醒夫人的。說夫人這陣子就沒睡過好覺。”
賀寧馨心裡溫暖，抱着小子言在牀上說了會兒話，教他背幾句詩，才起身寬衣，又去淨房洗漱，出來安排府裡一天的事情。
這邊安郡王一大早起來，就去了宮裡面，向宏宣帝稟報自己兒子的婚事，說是有了中意的人選，要去宗人府報備。
宏宣帝那裡，自然也要知會一聲，特別是此事還牽扯到二皇子。
巧的是，二皇子居然一大早也在宏宣帝那裡，聽宏宣帝吩咐，讓他去東南查官倉的糧食去。
宏宣帝最近臉色不太好，似乎有些過度疲勞的樣子，又加上西南大旱…心裡着急，夜不能寐。好在大皇子妃有喜的事情，還是讓宏宣帝心情舒暢了不少。
和許多朝代一樣，大齊朝的帝位傳遞，從來就不是尚德或者尚才，而是嚴格遵循“有嫡立嫡，無嫡立長”的傳統，看皇子的出身來決定。
只要不是開國皇帝…後來的人坐上皇帝的位置，既不是因爲他是最高尚的聖人，也不是因爲他是最能幹的全才，而是因爲他是皇帝的兒子。在皇帝羣兒子中，再來遵循嫡庶有別，長幼有序的繼承順序。注這裡參考了明朝的皇位繼承。）
上一次的隆慶帝費了大力氣，處死了原配皇后，廢了嫡出太子…終於捧了自己的寵妃的兒子上位，卻沒過多久，就把大齊朝弄得一團糟，差點將大好江山做了別人的囊中物。
宏宣帝有了自己的經歷自不必說，而大皇子既嫡又長，加上行事謹慎…從來不行差踏錯，且能取捨，懂得退讓，是不二的人選。除非大皇子等不及了，想弒父弒君，拖宏宣帝下馬，否則宏宣帝是不會動搖決心的。
再說大齊朝律例齊全，內閣完善，又有穩定的三年一次的開科取士…選拔人才不在話下。作爲皇帝…最重要便是稟承公正之心，挑選合適的人去合適的位置，而不是事必躬親，事情做不做得好兩說…反而將自己活活累死。
宏宣帝剛登基時，因爲是靠着老寧遠侯和三朝首輔裴立省的擁簇上得臺，當時又波詭雲譎，情形不明，宏宣帝被文淵閣的羣臣處於半架空的狀態。很多事情不得不靠自己，其次便是靠着安郡王，慢慢從收軍權開始，將權力逐漸集中到宏宣帝手裡。後來簡飛揚嶄露頭角，還有裴書仁從地方調任軍暨，才讓宏宣帝慢慢騰出手來，不用擔心出現自己的聖旨無人理會的尷尬局面。
只是經過這一番折騰，大齊朝的皇權又傾向集中的趨勢，皇帝的權力有同內閣的權力分庭抗禮之勢。
如果任這樣發展下去，大齊朝的自我修復能力會越來越差。
若是再有龐太后之亂，大齊朝不會再有這一次的好運氣，能夠撥亂反正。
宏宣帝也意識到這樣下去的嚴重後果，已經在太傅裴立省和首輔裴書仁的勸告下，抓大放小，集中力量抓軍戶制的廢除。只要將軍權都收攏到皇室手中，將理政之事重新分配給文官也未嘗不可。
畢竟有野心，也有能力擁兵自重，進而造反的，都是手裡握有軍權的武將勳貴，並非寒窗苦讀，官職也不能世襲的文官。
在宏宣帝看來，鞏固範氏皇朝的傳襲是最重要的。祖宗的基業，不能斷送在他手裡。爲了達到這個目的，必須得讓黎民百姓過上有奔頭的日子，而不是讓他們民不聊生，一有災荒，就餓殍千里。
所以西南的旱災一報上宏宣帝的案頭，宏宣帝就招了內閣議事，很快就做了幾手準備出來。
二皇子近來的心情比宏宣帝更糟。裴家人就是不鬆口，裴謙謙也對他淡然以對，讓他很不是個滋味兒。
從他知人事以來，還從沒有在女人那裡吃過這樣大的虧。若不是大皇子攔着他，他早就恨不得劍走偏鋒了。
宏宣帝早就看得清楚，二皇子在情之一事上，看得比大皇子要重得多，很容易就鑽了牛角尖了，所以也只是冷眼旁觀，看他能不能從裡面掙出來。
安郡王滿臉笑意地踏進養心殿，看得殿內衆人都精神一振。
先不說安郡王生得如何，一個滿臉笑意的人，總比宏宣帝父子的苦瓜臉要讓人看得心情舒暢。
安郡王笑着給宏宣帝行了禮，二皇子又過來見過了安郡王，便打算退。
安郡王存心要在宏宣帝面前將此事挑開，免得二皇子從別人那裡聽見，惹出不可開交的禍事來，便故意大聲道：“皇兄，臣弟給犬子看上一門親事，特來向皇兄報備！”
宏宣帝的臉色又輕鬆了三分，笑着頷首道：“今兒難怪鳳栩宮那裡的喜鵲嘰嘰喳喳地叫，咱們範家，也真是喜事連連啊。”
昨兒大皇子進來給宏宣帝報喜的時候，安郡王也在場，自然知道宏宣帝說得是什麼事…聞言忙道：“真是託了小皇孫的福！”
宏宣帝忍不住笑罵道：“你兒子娶媳婦，關我孫子什麼事？！你越發得阿諛了！”
安郡王笑嘻嘻地不說話，等宏宣帝笑過了，才問他：“哪一家的姑娘這樣有福氣？——是你媳婦的孃家侄女，還是你知交的閨女？”
高門大戶聯姻，就這麼幾條路子。不是姻親佔了便宜，就是友情佔了上風。
二皇子本來要出去的，此時也有些好奇…站在門口，伸長了耳朵聽，打算出去跟大哥說一聲，好去安郡王府送禮去。
安郡王瞥了一眼站在門邊的二皇子，笑得越發開心，道：“是犬子有福氣。內子看上了裴太傅家裡的裴大姑娘，裴謙謙。——若是聖上無異議，臣弟明兒就去遣人提親下聘去了。”一幅急不可耐的樣子…似乎生怕人家將裴謙謙搶走了。
“哦？裴謙謙？”宏宣帝的笑容淡了下來，也瞥了一眼站在門旁的二皇子。
二皇子幾乎不相信自己的耳朵，張大了嘴，瞪着安郡王，手裡的拳頭都握了起來。只是在極力忍耐，額頭的青筋直冒。
“是啊！內子對裴謙謙很滿意。”安郡王說得興致勃勃。
宏宣帝手裡把玩着墨玉鎮紙…似笑非笑地問安郡王：“裴謙謙雖然是裴家大房的姑娘，卻母亡父棄，被父族除了族的。——你們安郡王府娶她做正妃不好吧？做個側妃倒也合適。”
安郡王像是大吃一驚的樣子，對宏宣帝道：“陛下，話不能這麼說。謙謙爲何被除族，別人不知道，陛下難道不知道？可憐她孃親爲了陛下鞠躬盡瘁，陛下卻…………”連“皇兄”都不說了，改稱“陛下”…似乎是提醒宏宣帝的意思。
宏宣帝笑着看了二皇子一眼…見他鬆了一口氣，手裡的拳頭也鬆了開來。
“嗯，是朕說錯話了。裴謙謙曾是御封的臨安鄉君，因爲她爹的緣故…才被撤了的。”宏宣帝口氣緩和了下來。
二皇子的拳頭又捏緊了。
安郡王喜出望外，單膝給宏宣帝跪下，道：“難道陛下要恢復謙謙的臨安鄉君的封號？！——這怎麼好意思？皇兄這份大禮送的，臣弟恨不得肝腦塗地，爲皇兄效犬馬之勞！”
安郡王擡起了高高的轎子。
宏宣帝眸光如劍，從安郡王笑意盎然的臉上，掃到了門旁臉色黑如鍋底的二皇子身上。
二孌子再也忍不住，走過來對安郡王道：“皇叔可問過謙謙意思？裴家人的意思？——就在這裡一廂情願，仗勢強娶，不好吧？”又拱手對宏宣帝道：“父皇，想裴家乃是陛下的肱股之臣，謙謙的孃親又是一品國夫人，這樣的身份，怎麼能不問一聲，就決定了她的終身？！”
安郡王從地上站起來，束着手對二皇子點點頭，含笑道：“二侄子真是出息了，想必是前一陣子經常去裴家，也學了些禮儀之道，曉得了不能仗勢強娶，要心甘情願才行，是不是？”接着又追問：“可是二侄子知不知道，你前一陣子自作主張，已經讓外面有人說謙謙和裴家的閒話了。你可想過謙謙的感受？裴家的感受？想過她還沒過門，就被人議論？”
二皇子被噎了一下，忍不住掩飾道：“我是仰慕裴太傅和裴首輔的學問人品，才經常去裴家討教一二，跟謙謙有什麼關係？”又發狠：“誰敢亂嚼舌頭，皮不揭了他的！”
安郡王笑着搖搖頭：“二侄子，發狠沒用的。爲人處事，要行個正字。—就當是個教訓吧。”轉頭對宏宣帝道：“二侄子也該結親了，皇兄還是早給二侄子定了親事再說。”
二皇子只覺得安郡王的笑無比奸詐，求援似地看向宏宣帝，道：“父皇，您答應過兒臣的。”
安郡王又問了一句：“答應什麼？不是跟謙謙有關吧？”
宏宣帝默然了半晌，對二皇子道：“此事全在裴家人。謙謙是裴家的姑娘，裴家願意將她嫁給誰，就嫁給誰。”
二皇子精神一振，趕緊道：“那兒臣也去提親！”
安郡王當然不會讓二皇子去添亂，袖着手問：“二侄子，我倒要託個大…問你一句。自古姻緣都要父母之命，媒妁之言，次則要兩相情願，方成姻緣。——二侄子是覺得自己能在哪一條佔上風呢？再說，二侄子跟謙謙的年歲實在差的多了些，不是良配，不是良配啊……………”
宏宣帝聽這話，似乎安郡王同裴家人已經達成某種默契了…便試探地問他：“此事裴太傅知否？”
安郡王笑着點點頭：“說過一次。”那就是沒有反對了，不然安郡王不是這樣沒眼色的人。
二皇子臉如死灰，只覺得一片茫然。
看着二皇子的樣子，安郡王也有一絲不忍，想了想，對二皇子道：“二侄子，天涯何處無芳草？你若是真心爲謙謙，就要爲她着想…而不是要違揹她的意願，將你的心思，強加在她身上。”
二皇子低了頭沒有說話，過了良久，給宏宣帝和安郡王行了一禮，默默地出去了。
安郡王嘆了口氣…對宏宣帝賠禮道：“居然讓皇兄爲難了。要不，臣弟……”退讓兩個字就是說不出口。
宏宣帝雖然對自己的兒子有些遺憾，不過安郡王府娶了裴謙謙，比二皇子娶要好得多。——至少兄弟鬩牆的可能性大大減小了。
想起自己的幾個兒子，宏宣帝頓了頓，對安郡王道：“你兒子的親事，朕準了。你下去的時候，順便去宗人府說一聲，讓他們着手給二皇子和三皇子準備人選好定親。”想起裴謙謙…身份也不能太低…便對安郡王道：“你等一天，朕這就下旨，恢復謙謙的臨安鄉君身份，跟你的世子也算是門當戶對了。”
安郡王大喜…對宏宣帝謝了又謝。想起和熙公主也是到了要說親的年紀，便問道：“公主那裡呢？”
宏宣帝道：“給和熙公主挑駙馬的事，就交給皇貴妃吧。”
安郡王放了心，回去就尋了宗人府的媒人，交待幾句，讓她明天帶着庚貼去裴家提親。
裴家人從安郡王那裡得了準信，知道了聖上要恢復裴謙謙的臨安鄉君身份，都是喜之不迭。
下午的時候，聖上的聖旨和鄉君的全套裝儀都到了裴家。從鄉君的朝服，到儀冊，再到封地的地契，都送到了裴謙謙手裡。
裴謙謙望着手裡的聖旨，百感交集，伏在哥哥裴謙益肩上，痛痛快快哭了一場。
賀寧馨在鎮國公府聽說此事，也很歡喜，趕緊託人送去了賀禮。
到了第二天，裴家來了來了車，請賀寧馨和小子言過府一敘。
賀寧馨忙收拾了收拾，帶着小子言去了。
這一天，裴家十分熱鬧。
宗人府的媒人上門，帶着一雙大雁，向裴家求娶臨安鄉君裴謙謙，是爲納采。
安郡王世子是宗室子弟，婚配事宜是要向宗人府報備的。
裴家也沒有多做推脫，便應了親事。
緊接着，便是問名，交換彼此的庚貼。然後便是納吉，即民間俗稱的合八字。
納吉之後，便是安郡王府備了一百二十擡聘禮，送到裴家，是爲納徵。
納徵之後，便是請期了。因爲安郡王世子和裴謙謙年歲都不大，便定了三年之後，裴謙謙及笈，安郡王世子十八歲的時候，再成親。如今兩個人算是正式定了親，過了明路了。
裴謙謙的親事一定，裴謙益的婚事立刻在京城炙手可熱起來。
到了這個時候，裴家人反而不着急了，誰來問，都說要等裴謙益今年鄉試之後再做計較。
那些人家也不好意思追得太緊，便暫且放下了。
二皇子自從知道安郡王府納采之後，就動身去了東南查官倉的糧食去了，像是要撂開手的樣子。
安郡王府和裴家都暗暗地鬆了口氣，再加上宏宣帝又派大皇子親自來到裴家和安郡王府道賀，也算是表明了態度。
只有寧遠侯府對此事保持沉默。
寧遠侯楚華謹和柳夢寒從自己各自的手下那裡知道西南大旱的消息，都琢磨開來。