鄭娥笑盈盈的臉立時僵了，看着扶風，有些結巴的問道：“真的……真的送了十二雙千層底皁鞋？”
扶風使勁地點點頭，雙環髻上插着的鎦金嵌紅寶米珠簪子也跟着抖起來，映着冬日下午帶着一層霧氣的陽光，在衆人眼前一閃而過。
盧珍嫺臉色如常，伸手過去挽了鄭娥的手，發現她的手心裡滿是汗，只好打圓場：“千層底皁鞋可不好做……”
扶風忙接了話茬，道：“可不是？我們院子裡針線上頭的丫鬟婆子，也得花一個月的功夫，才能納上一雙上好的千層底鞋底子，再上繡了花的鞋面子，最後過漿縫線打磨，總得兩個月才能做完一雙千層底皁鞋。”
那就是說一年一個人最多也只能做六雙。如果做了十二雙，不是偷工減料，就是找人幫忙咯。
盧珍嫺聽出扶風話裡的意思，抿嘴一笑，對鄭娥安慰道：“扶風姐姐說得有理。想來也是一般的人情。”暗示鄭娥別想太多。
鄭娥勉強一笑，悶悶地跟着她們去了致遠閣。
賀寧馨已經在致遠閣上房的堂屋裡等着她們了。見扶風帶着三位姑娘進來，賀寧馨也站起身，笑着跟她們打招呼：“近來忙，已經好幾天沒有見過三位妹妹了。還望三位妹妹不要見怪。”說着，還對着她們行了半禮。
三位姑娘忙閃身避開，都紛紛道：“使不得。大嫂這樣，真是折殺我們了。”
賀寧馨笑着起身，招呼她們坐下，又讓扶柳給她們上了杏仁茶麪子。
冬日的午後，吃上一碗新鮮熱燙的杏仁茶麪子，暖胃又暖身，幾個人安靜地吃完杏仁茶，精神都爲之一振。
底下的丫鬟又上了漱口茶，還要綠豆麪給三位姑娘漱口淨手。
簡飛怡見大家都吃完了，大嫂在上頭言笑盈盈，心情很好的樣子，便鼓足勇氣，起身對賀寧馨福了一福，道：“大嫂快到年節了，飛怡想去西山見一見二哥。他這些日子待在那裡，也不知怎樣了。”
賀寧馨正想着派車去將在西山腳下小莊子上守孝的簡飛振接回來，聞言忙道：“如此甚好。妹妹真是幫了嫂子一個大忙了。明兒有車去西山莊子上，妹妹就帶了慧瑤一起去西山，將你二哥接回來過年吧。”
簡飛怡沒想到賀寧馨這樣好說話，先前忐忑的心情去了一半，緊繃的臉上不由自主帶上了笑容。
賀寧馨便叫了扶風過來，吩咐道：“去帶了大姑娘下去到庫房給她二哥挑些好東西帶過去。西山那裡買東西不方便我們這裡最近也忙，若是有怠慢之處，還要請大姑娘海涵。”對簡飛怡十分客氣。
盧珍嫺和鄭娥忍不住看了對方一眼，又低下了頭，各自想着心思。
簡飛怡到底沒有盧珍嫺和鄭娥那樣敏感聽說讓她自己去庫房挑東西，立刻喜出望外，高高興興地跟着扶風下去了。
賀寧馨又對盧珍嫺道：“表妹，我這裡有些事忙不過來，不知道表妹有沒有空，幫我一個忙，把避個年節體體面面的撐過去？”
盧珍嫺忙起身笑道：“大表嫂說哪裡話。有事儘管吩咐。”
賀寧馨便讓扶柳帶了盧珍嫺去旁邊的廂房裡，幫着整理人來客往的人情禮單還有年底各個庫房也要統一盤點一下看看有沒有什麼大的遺漏疏忽。
盧珍嫺知書識禮，對這些事也願意學便跟着扶柳下去了
堂屋裡就只剩下賀寧馨同鄭娥。
鄭娥十分不安地在椅子上動了動，頭都不敢擡，也不敢看着賀寧馨的眼睛，很是內疚慚愧的樣子。
賀寧馨想了想，覺得這事其實跟鄭娥無關。別人怎麼想，怎麼做，她一個在千里之外的閨閣女子，怎麼管得着？又如何能管？
“鄭妹妹，今日請你來，一是想讓你幫着照看一下，給內院裡的婆子丫鬟發放年例的事情。”賀寧馨緩緩地道。
鄭娥的心裡輕鬆了起來，擡起頭笑道：“大嫂若是不嫌棄鄭娥手腳笨，鄭娥自當爲大嫂分憂。”
“二來嘛，”賀寧馨慢條斯理地道，給旁邊的一個婆子使了個眼色，那婆子心領神會，束着手出去，過了一會兒的功夫，又拎着一個包袱進來了。
賀寧馨對着鄭娥那邊揚了揚下巴。
那婆子便將包袱放在鄭娥旁邊的黃花梨木方桌上。
“二來就是，這從西南壽昌府送過束的千層底青緞面的男式皁鞋，大概是送錯了。不過退回去又擔心駁了人家的面子，所以只好讓鄭妹妹收着了。”賀寧馨指了指那個包袱，對鄭娥道。
鄭娥臉色又變了變，伸手打開了包袱，拿出一雙細看了看，才嘆了口氣，對賀寧馨道：“大嫂放心，大概是送錯了。”
賀寧馨便不再提此事，命人帶了鄭娥去旁邊的院子，同管事媽媽一起，對着單子，給內院的丫鬟婆子發放年節的東西。
鎮國公府裡，內院的丫鬟婆子過年的時候，每人能發兩套新絮的棉襖、棉裙，還有兩雙棉鞋，每人一套銀製頭面，另外按級別不同，每人從五百錢到十兩銀子不等的紅包。算是很慷慨了。
自從簡老夫人去世後，因爲鎮國公夫人的看重，鄭娥在鎮國公府裡的日子好過多了。喜歡跟紅頂白的下人也都心領神會，再不敢看輕這位國公爺的“義妹”。
今日看見鄭娥又來幫着發放下人的年例，那些丫鬟婆子對鄭娥更是恭敬，一口一個“鄭姑娘”， 叫得格外親熱。
鄭娥一邊跟人寒暄，一邊在心裡已經有了計較。她以前對堂姐的心思還迷迷糊糊，不是很確定，特別是當初她邀着堂姐一起來京城的時候，被堂姐嚴詞拒絕，她還好生敬重過堂姐的風骨。如今才知道，原來只有自己是個傻子……
發完年例，鄭娥讓丫鬟拎着那包鞋子，回了自己的院子。她一刻也不停地去了自己的內室，提筆給自己的堂姐寫了一封信，又封好了，同那包鞋子包在一起。然後使人去向賀寧馨要了出內院的腰牌，自己帶着腰牌，親自拎着包袱，去外院尋了東興大管事說話。
東興見是內院的鄭姑娘，忙問了好，又讓人上茶。
鄭娥將那個包袱遞到東興手裡，道：“大管事，這包東西，還望大管事行個方便，幫我送回西南壽昌府去。”說着，還給了東興一個地址。
東興掂了掂包袱，又看了看地址，立時明白了，笑嘻嘻地道：“姑娘放心，一定趕在過年前送到。”
此時離過年不到二十多天了，鄭娥擔心地問了一聲：“不用那麼急。能送到嗎？”
東興點點頭，打包票：“事有輕重緩急。這樣‘重要’的東西，自然要快馬加鞭，讓專人送到才行。” 將“重要”兩個字咬得重重的，顯見他早已明白是什麼事情。
鄭娥面上一紅，對堂姐的心情十分複雜，再三謝了謝東興大管事，鄭娥才帶着丫鬟婆子回了內院。
賀寧馨從東興那裡聽到回報，知道鄭娥已經將東西以她自己的名義送回西南壽昌府去了，才鬆了一口氣。這樣最好，能不傷面子，就不傷面子。
晚上簡飛揚過來吃飯的時候，拿出一張帖子給賀寧馨看，道：“承平伯和他夫人明日想過來拜訪。你有沒有空，跟承平伯夫人說說話？”
賀寧馨看了簡飛揚一眼。承平伯的那位世子，可是那位單仁單先生踢到鐵板之前，“禍害”的最後一位嫡長子。
簡飛揚知道賀寧馨在想什麼，臉上也帶了些不忍，跟賀寧馨解釋：“……承平伯是我爹的手下，以前在西北也是跟着我爹出生入死。現下他的兒子遭了這樣的事，他自己大概還不曉得是怎麼回事。今兒還跟我高高興興地說起他兒子，說希望在西北軍裡，能練出一番男兒氣概，也不枉他們幾代人出生入死得來的爵位。”
賀寧馨咬住了筷子，細細思索了一番，點頭道：“好。我明兒就跟承平伯夫人說說話。”
“你要是忙，也不用硬撐着。”簡飛揚知道過年的事情，都靠賀寧馨一個人操持。他是男人，內院這些瑣碎的事情，他卻不好插手。
賀寧馨笑着搖搖頭，道：“還好。”就把今日她請了兩位妹妹幫忙的事兒跟簡飛揚說了一遍，末了又道：“你別說我躲懶就行。”
簡飛揚拿筷子敲了賀寧馨的筷子一下，故意瞪了眼睛道：“我有那麼笨？難道看不出束你是爲了她們好？”又想起府裡三位姑娘的婚事，覺得頭又疼起來了，對賀寧馨道：“她們的婚事，以後還有得你忙呢。”
這些事情倒是好說。三個人的身份其實是一樣的，賀寧馨只要將同樣的嫁妝辦上三份就可以了。所以雖說是三個人，其實跟一個人沒有兩樣。
第二天，簡飛揚休沐，不用去衙門。他同賀寧馨一起在大門口送走了要去西山腳下探望簡飛振的簡飛怡，就看見承平伯府的大車往鎮國公府門前過來了。