一聲令下，考場厚重的大門被拉開。
考生們排着隊，一個一個的被搜身查驗是否有夾帶。辮子解開，衣服脫光，鞋襪、考籃等，凡是身上帶的東西，都會被徹底檢查，可謂斯文掃地。
不過，有些家底的考生打點些銀子，負責搜查的士兵，也會稍稍的給這些讀書人留些顏面。萬一考生裡有人一飛沖天，入閣拜相，他們也不至於把人得罪狠了。
經過四五道檢查，確認沒有夾帶的考生被放進考場。而夾帶被搜出來的，會被士兵直接拖走，扒了褲子打上二十大板，縣試期間還要戴枷示衆，並終生不得再參加科舉考試。
懲罰很嚴酷，可一旦成功，功名利祿便唾手可得。所以，每次考試，依舊有不少的考生冒着巨大的風險，心存僥倖，作弊夾帶。童試考題簡單，夾帶的不多，但也並不是沒有。
趙麒等人前面一名考生，便被士兵檢查出了夾帶，披頭散髮，衣冠不整的被拖出來。
“我錯了，我錯了，縣令大人，求求您，饒我這一回吧！”他鬢角已經染上了些許白霜，被士兵擎着手臂，掙扎着痛哭流涕。言語間的悲意，更是能讓聞着落淚。
張縣令皺着眉，冷聲命令道：“拖下去。”
“是。”士兵恭敬的應了一聲，毫不留情的拖着那考生便到了一片開闊的空地。一人將考生按在長凳上，一人舉起板子高高落下，啪、啪、啪，一下一下，像是打在人的心上。
一時間，考生哀嚎，板子響亮，讓還在等待查驗的考生都下意識畏懼的縮了縮脖子。
張縣令站在臺子上，冷着臉，環視衆考生，“功名要靠真才實學，盡心存僥倖，想着搞些偷雞摸狗的人，永遠都沒出息！讀書人？那麼多聖賢書都讀到哪兒去了？連最基本的禮義廉恥都忘了，朝廷還能指望你們造福一方百姓？我都替你們感到羞恥！況且，這還是縣試，還不是正式的科舉考試！如果連這都要靠着夾帶作弊才能過，那我還是勸你們儘早放棄科舉，直接回家去種地！”
底下的考生被縣令罵得灰頭土臉，面面相覷。不過也有些，眼神閃爍着從身上隱蔽的地方摸出紙條，冊子，不着痕跡的扔到地上，埋頭快速跟上前面的人。
“縣令大人的一席話，倒是罵醒了許多人。”陸奉安往四處瞧了一眼，收回視線，微笑道。
宋君賀搖搖頭，語帶嘆息，“那位仁兄鬢染白霜，必是歷經了多年苦讀。現一時的糊塗，便生生葬送了前程，可悲，可嘆。”
陸奉安嗤笑一聲，反駁道：“多年苦讀卻連縣試都過不了，他便不是讀書的料。要是頭腦清醒，趁早抽身改尋他路纔是明智之舉，如今這樣，不過是執迷不悟！”
聽他如此說，幾人的反應皆不相同。
趙麒意外的看了他一眼，沉默着不說話。趙麟則面帶贊同，他從來就不是迂腐的書生。而蔣碧成脣角撇了撇，神色裡帶着些不以爲然。
最瞭解陸奉安的宋君賀搖頭失笑：“奉安你還是一如既往的冷靜自持。”說完，他便提着考籃走進夾道，接受查驗。
一個時辰之後，天色大亮，經過‘搜子’、‘唱保’、趙麒幾人隨大流按捲入場就坐。
衙役舉着考題貼板在場內巡迴，考生看清了題目，便開始書寫作答。
縣試每場一天，第一場爲正場，錄取較寬，文字通暢者皆可錄取。所以，考題也不難。趙家兄弟倆和陸奉安等人，都是有真才實學的，答題起來異常輕鬆。
很快，三四個時辰過去了，有考生提前完卷，便收拾東西到一旁等候，到一定人數之後，衙役會開放龍門讓考生出場。
趙麒等人，在第一批交卷的人裡。互相對視一眼，都知道對方答得不錯。靜默的等候了半晌，龍門打開，一行人安靜離開考場。
殊不知，縣令大人坐在高處，正盯着他們的背影，凝眉沉思。
天色昏黃，最後一名考生也順利交了卷，縣試第一場便結束了。張縣令吩咐人把考卷盡數送到衙門，才招過一旁的心腹，輕聲道：“派人查一查先前和宋君賀、陸奉安走在一起的另外三名考生是什麼背景。”
“小的明白。”心腹領命，快步離開。
兩日後，第一場成績揭曉，趙麒、趙麟赫然在列，名次還很靠前。陸奉安與宋君賀也輕鬆入圍，宋君賀更是位列第一。不過，第二場考試很快就要開始，入了圍的考生全都專心準備下一場的考試，沒心思慶賀。
而那些第一場就被刷下去的，只能等明年再來。
這邊，趙家兄弟全力應考，蚌蘭村裡，趙芸日子倒過得滋潤。因爲兩兄弟的託付，她一日三餐都在周家用，好心幫周嬸做些家務，還會被打發去和周蘭心一塊兒玩兒。
於是，她每天早中晚巡視一趟花苗，學會針線，便無事可做了——因爲和趙麒的約定，修煉她都改在了晚上。
“芸芸，別守着你這些花苗了，咱們去後山採蕨菜吧？這時候的蕨菜最鮮嫩，最好吃。”周蘭心看趙芸小心翼翼的給花苗澆水，嘟了嘟嘴，提議道。
豐樂縣地處錦國南部，正月一過，天氣就溫暖起來。胖嘟嘟的蕨菜從土裡冒出來，水水嫩嫩的，很是喜人。
“天氣暖了，山上蛇蟲多，周嬸說了不讓去的。”趙芸頭也不回，盯着茁壯成長的雲錦花苗，笑容滿面。雲錦雖然嬌氣，但和繡蘿一樣有靈性，市價也高，現在她付出點耐心，收穫的便是靈能和銀子。怎麼想都划算！
不知趙芸心裡的愉悅，周蘭心眼珠子一轉，便想到了辦法。腦袋湊到趙芸跟前，睜着一雙無辜眼瞅她：“叫上二哥一起去不就行了，他今日正好在家。”
趙芸無奈，不答應去去一次，恐怕周蘭心不會死心，想了想便鬆了口，“好吧，不過還得和周嬸打聲招呼。”
“嘿，知道知道！我回去喊二哥！芸芸你也快點過來！”周蘭心頓時喜笑顏開，風風火火的跑走了。