夏婆陰狠毒辣，狡詐自私。面對比自己弱小的人，她肆意妄爲，任意欺凌；而當別人比她強大時，她也能低聲下氣，卑躬屈膝，逢迎討好。這樣的人身上，是沒有所謂的氣節的。
面對張縣令的審問，夏婆起初並沒有放在心上。她討好求饒，顧左右而言他的打馬虎眼。但等林捕頭拿出那些在樹腳底下挖出來的證據後，她臉色一下子煞白了。
“憑着這些證據，本官就能判你死刑！你想清楚了，是老實交代還是閉口不言。”張縣令坐在桌案後，不急不緩道。
夏婆子跪在地上，垂着頭，雜亂的頭髮擋住了她的臉，讓人看不清表情。
夏老三已經完全駭住了，他擡起頭，結結巴巴道：“縣令大人，這、這事小人完全不知情，真的，完全不知情啊！”
“閉嘴！”林捕頭皺眉，喝住夏老三，“你是不知情，但你也是幫兇！而且，得來的髒銀，大半是被你花掉的，你逃不脫干係！”
夏老三如喪考妣，他吃喝嫖賭，樣樣俱全，但還沒膽子買賣人口。在錦國，這是殺頭的重罪！
“縣令大人，我兒確實不知情。是我騙他，說那些女子的家人欠了我錢，他纔會去找他們麻煩，將他們拉走的。縣令大人，我兒他是無辜的啊！”
夏婆子終於有了反映，她擡起頭慘白着一張臉哭訴道。
“夏老三不知情，那還有誰知情？”張縣令眼神銳利的盯着夏婆，緩緩開口。
“這……”夏婆子哽了下，她眼神猶疑，整個人都顯得瑟縮和害怕。
林捕頭見狀，冷哼道：“夏婆子，我們都知道，僅憑你一個人是幹不了這麼大的買賣的。你別不識好歹！縣令大人這是給你將功贖罪的機會，現在就看你願不願意抓住了。”
“我可以不死麼？”夏婆子眼睛一亮，像是抓住了最後一根救命稻草。
林捕頭看向張縣令，張縣令眯了眯眼，“這要看你自己想不想活命。”
“想！”夏婆子忙不迭的點頭，臉上滿是激動和瘋狂。那些證據被找到，她暴露在人前，難逃一死，現在只有好好的配合張縣令，纔能有一線生機！
夏婆子眼底閃過一絲狠絕，人不爲己，天誅地滅。她不想死，她私下裡還藏有一大筆銀子沒有花，好日子她還未過夠，怎麼能死了？
“那就說說吧，三婆是什麼人，她爲何要買那麼多的孩童和女子。”張縣令將夏婆的表情看在眼裡，緩聲開口。
“三婆是和我接頭的人，我負責把拐到的女子和嬰孩兒送進城，她在城隍廟附近等我，一手交錢一手交人。”夏婆子這時候，也不再藏着掖着，她看了眼沒多少表情的張縣令，接着道：“至於之後的事情，她從來不讓我參與。所以，我也不清楚她買這些嬰孩兒和女子做什麼。不過有一次趕集，我在街上無意間瞧見她匆匆忙忙的，一時好奇便跟了上去……”
“然後呢？”林捕頭眼神一閃，追問。
“我看着她進了，朱府。”夏婆子臉上閃過一絲驚懼和後怕。
“縣丞大人府上？你知道誣陷朝廷命官，也是死罪麼。”張縣令坐直身體，眼裡閃過精光。
夏婆子惶恐的磕頭，“老婆子絕對不敢欺瞞縣令大人。那之後，我與三婆打聽過，她說主家在豐樂縣是數一數二的人物，讓我別擔心……”
“除了這些，還有什麼，一併說了。”張縣令不喜不怒，看着夏婆子淡淡的開口。
到了現在這樣的地步，夏婆子自然是知無不言，言無不盡。不過，除了和她聯繫的三婆，她知道的並不多。
三年前，三婆找上她，給了她一百兩銀子，她就心動了。十里八村的，誰家有妙齡女子，誰家有不到三歲的嬰孩兒，誰家惹不得，誰家比較好下手……這些情況，夏婆一清二楚。
這三年來，她一直都在外村作案，小心謹慎也沒被發現。這一次，到了交貨的時間，她卻沒找到合適的，便把目光投向了本村的喬家。出於小心，她沒有自己出面，在背地裡想法子將喬家的大人都引開了，才逼着夏娘子去將那女嬰偷抱了出來。
哪曾想夏娘子會在半路碰到人，還被發現了異常，最終揭發了出來……
半晌之後，張縣令讓林捕頭將夏家三人帶下去，他揹着手，沉聲道：“羅翁，你怎麼看？”
“夏婆的證言，除了能讓我們確定買賣女子與嬰孩兒的事與那位有牽扯外，起不了多大的作用。”羅翁撫了撫鬍鬚，“倒是她口中的那位三婆，既然能出入那位的府上，知道得肯定也多。”
張縣令陡然一驚，“林捕頭回城的時，已經派人去抓捕三婆了。我也將衙門裡的衙役全都派了出去。既然那人如此重要，那邊會不會……”
羅翁搖頭，“現在那邊可不知道我們已經察覺了他買賣嬰孩兒、女子的事，夏婆的事情敗露，牽扯到三婆，我們派人去抓她很正常。若是那邊直接滅口，就是此地無銀三百兩，擺明了告訴我們事情不簡單。那位，不會那麼蠢。”
“那就好。只要三婆不被滅口，我們就有機會抓到她。”張縣令臉色緩和了些，沉吟道：“那位身邊的人和動向，也得好好查一查。從三年前開始，一直到現在，每一個都不能漏掉。”
羅翁拱手，“大人放心，我會安排下去。”
“辛苦羅翁盯緊些，這麼大的事，那人身邊總會有些蛛絲馬跡。而且，我懷疑像夏婆這樣的人，應該不止一個。夏婆和三婆都固定在趕集日交貨，其他人的情況，想來也類似。”張縣令揹着手，垂眼瞧見桌上的一盆蘭草，眼神動了動。
“後日便是趕集日。”羅翁沒瞧見張縣令的神色，略帶沉思道。
張縣令臉上帶上些許笑意，“或許，我們能來一個引蛇出洞？”
羅翁訝異的擡眼，詢問的看向張縣令。張縣令低頭和羅翁說了兩句，羅翁擰了擰眉，“若是讓趙瑞之知曉了，難免不與大人生出嫌隙。趙瑞之是個可造之才，爲了區區一個朱縣丞讓他與大人離了心，不值得。”
張縣令搖了搖頭，“羅翁多慮了，趙瑞之這個人我瞭解，有才華，有城府，也有主見與野心。這樣的人，本官就算什麼都不做，他也不會貼心得如指臂使。而且，你也別小看了他妹妹，這個小姑娘，心思成算可不在她哥哥之下……”
“既如此，便依照大人的法子行事。”羅翁心裡還是有些不贊成，不過見張縣令一府胸有成竹、勢在必得的樣子，也不好再勸。
張縣令提審夏家三人的事，整個縣衙，除了當事幾人知曉，一點兒風聲沒漏。倒是派出去的衙差，滿大街的搜尋三婆的下落，一點兒沒遮掩。該知道的人，便都知道了。
朱府，花園深處的涼亭，朱縣丞摟着一名衣衫輕薄的女子動作親密。
“老爺，小的有急事稟報。”一名管事模樣的中年男子突然出現，站在涼亭外，恭敬的道。
“什麼事這麼急？”朱縣丞雙手不安分的在女子身上摸索，一顆大腦袋更是埋在了女子胸前。女子兩頰染上紅暈，眉眼慵懶，有種說不出嫵媚風情。
管事低着頭，眼睛不敢亂看，“磨坊那邊出了些意外。”
“磨坊？”朱縣丞動作一頓，立馬擡起頭，收回手，滿臉的嚴肅，哪有剛纔的荒唐和漫不經心？
“你先下去。”朱縣丞擡了擡下巴，打發女子道。女子撒嬌的和朱縣丞約定了晚上過來的事，才攏了攏頭髮和衣領，站起身來妖妖嬈嬈的離開。
涼亭裡一片寂靜，等確定剛纔的女子走遠了，朱縣丞纔開口道：“說吧，磨坊那邊出了什麼事？”
那管事走近兩步，低聲回道：“和三婆聯繫的人，有一個被抓了，供出她來。現如今，張縣令正讓衙差捕快滿城搜捕她。”
“到底怎麼回事？”聽管事提到縣令，朱縣丞神色陰翳。
管事小心觀察了一下朱縣丞的神色，才小聲的將趙芸被襲擊，進而夏娘子、夏婆被舉報，又被林捕頭挖出了證據等事情大概回稟了。
朱縣丞細小的眼睛眯成一條縫，沉鬱道：“天底下竟有這麼巧的事？一個無關緊要的人，竟然將三婆也牽扯了出來！”
“老爺，小的查過了，這件事確實是巧合。那夏家的幾人眼紅趙芸手裡的銀子和種花的秘籍，纔會頻頻給人找麻煩。只是，那趙芸技高一籌，將他們狠狠收拾了一回。大大的丟了臉不說，當時偷盜樹苗的幾人更是被張縣令打了十大板，勒令他們一人賠了趙芸十兩銀子。
夏老三也是那倒黴蛋。夏婆子算計沒得逞，自己兒子被打又破了財，心情不好，便越發的虐待起夏娘子來。夏娘子受不住，將夏婆子和夏老三恨到骨子裡，也將趙芸給恨上了。她拿剪刀紮了夏老三，害他血流不止，昏迷不醒後，又想殺了趙芸，結果沒得逞，反而被一腳踹飛了。
當時在場的人都紛紛憤恨的指責她，有人更是指證夏娘子就是偷掉喬家女嬰的賊，還說出了夏家的許多的疑點來。所以當時在場的夏婆子也一併被帶到了縣衙。張縣令吩咐林捕頭帶人查探，在夏家院子裡的大樹腳下，挖出了夏婆拐賣嬰孩兒和女子的證據。三婆也是因此，才被牽扯上的。”
一口氣將具體的情況彙報完，管事請示道：“老爺，三婆絕對不能落到張縣令的手裡，如今我們怎麼辦？”
朱縣丞聽了解釋，面色舒緩了些，“這個案子，如今沒有大的牽扯。你讓三婆暫時別出門，其他的人也別聯繫了，安安分分的等風聲過去了再說。”
“是。”管事低頭應下，又道：“老爺，若張縣令找不到三婆，會不會胡亂攀扯？”
朱縣丞冷笑一聲，“他自詡清正廉潔，一心爲民，多半是不屑這樣做的。要是他真的打算胡亂攀扯，那我便有法子讓他當不了這縣令。”
“老爺英明，是小的多慮了。”管事連忙拍朱縣丞的馬屁，“小的這就去吩咐三婆，讓她近些日子別出門。”
“等等。”朱縣丞雖然其貌不揚，身材肥碩，但從那雙小眼睛裡時而閃過的精光可以看出，他絕對不是一個草包。他把玩着手裡的一個翠綠扳指，沉吟道：“我記得林城的妻子是夫人跟前的大丫鬟？待會兒你去和夫人說一聲，招她進府來說說話。還有那個趙芸，若我記得沒錯，她該是趙瑞之的親妹妹吧，似乎……不到八歲？”
“是。”管事點頭，趙瑞之在縣試冒頭之後，朱縣丞這邊就着人調查了他一番，自然也是知曉趙芸的存在的。
“他們兄妹的八字，怕是與我朱家不和。”朱縣丞眼底閃過戾氣，冷聲道。朱啓文費盡心思，討好學政大人，也沒能弄到孔學院的名額。趙麒兩兄弟和那個蔣家的小子憑什麼得了去？有些東西，沒有實力，還是不要沾手的好。