小桃：“我家姑娘說，小公爺日後是會有大前程的，能在我家家塾讀書，是我們盛家的榮光。如果今後不爲小哥在盛家有什麼爲難的、處理不了的事情，都可以跟我們長柏哥說，長柏哥爲人方正，必定能處理妥當。”
一席話沒頭沒尾，不爲聽得一愣一愣。
小桃也不管他聽沒聽懂，說完就走，頭也不回。
不爲呆了半晌，突然了悟：“對阿！盛二哥！他必定是有辦法的！”
看着小桃遠去的身影，不爲嘆道：“要不是出身庶女，這盛六姑娘真是個當家主母的好人選。”
馬車停到盛府門前，齊衡下車，從不爲手裡把裝着筆的兩隻盒子拿來看了又看，確認沒有任何瑕疵，這才放回不爲手裡，道：“課後我們走晚些，把東西給她。”
不爲點頭稱是。
等莊學究的課程過半，不爲突然說要如廁，拉了汗牛到書塾旁的洞門後。
汗牛：“你這廝，上個茅房還要人作陪，看把你給矯情的。”
不爲：“我叫你來是有事與你說。”
汗牛：“何事？”
不爲踟躕了一下，道：“等課後，我家公子有個驚喜要給你家二哥。你帶着你家公子先走出去幾步，再帶他回到這院子裡來。”
他想了想，又道：“如果在這院子裡沒看到我們，就走池塘邊通往壽安堂的那條路上。”
汗牛奇道：“作什麼要這麼神神秘秘的？”
不爲：“哎呀，這是公子的意思，你只管照做就好。”
兩人說完，一起回到堂上。
汗牛心下疑惑，也不敢瞞着長柏，等課後和長柏一起離席的路上，把不爲的話跟長柏都說了一遍。
長柏也奇怪，道：“元若有什麼事不能當面與我說，卻要作這個‘驚喜’？”
汗牛搖頭，他謹慎道：“哥要回去看嗎？”
長柏：“既然他都這麼說了，我們就去看看，反正這是在我家，元若又是個翩翩君子，能出什麼岔子？”
言罷，兩人扭頭往回。
在書塾裡轉了一圈，沒看到人，又繞到池塘邊，正看到齊衡攔在明蘭面前，拿了什麼東西塞到她手裡。
長柏心中一驚，大喊一聲“元若”，急步跑去。
明蘭見長柏終於來了，大鬆一口氣，遠遠地就給長柏行禮。
齊衡心下慌亂，連連給明蘭使眼色，要她先帶着東西走，可明蘭恍若不聞，站定了等在那裡。
齊衡無奈，只得等長柏走到他跟前，作揖，問：“則誠，尋我何事？”
長柏上氣不接下氣，看着明蘭手裡的東西，問：“你們這是……這是……”他喘得厲害，話也說不利索。
明蘭：“長柏哥哥來得正好，小公爺說有東西要送給哥哥，問我好不好呢！”
長柏一邊點頭一邊喘，道：“那就……給我……不管是什麼……汗……汗牛……”
汗牛會意，上前從明蘭手裡接過東西來。
明蘭朝長柏和齊衡行禮，道：“既然二哥哥來了，那我就不打擾兩位議事了，祖母還等我回去問功課呢。”
長柏連聲說好，就拉着齊衡朝相反的方向走。
齊衡回頭要去看明蘭，又被長柏拉回來，等明蘭走到前面路口拐進去了，長柏才道：“元若，你剛纔是作甚呢？”
齊衡臉上一陣紅一陣白，道：“明……明蘭不是說了……是，是禮物。”
長柏看了他一眼，依次打開盒子，確認裡面沒有塞什麼紙條信箋的，這才略略放心，道：“你送筆也就罷了，何必還送菱角？”
齊衡：“菱角好阿……冬日的菱角難得，所以……你可以拿給你的妹妹們嚐嚐……”
長柏看齊衡一臉沮喪，嘆口氣，回身叫不爲和汗牛退後，又拉着齊衡走了老遠，才道：“我替家妹多謝元若的美意！只是，無論如何，你不該如此行事，如果你真有意，回去好好和令尊令堂商量，求得父母之命、媒妁之言，正正經經地把事情辦妥。如果你只是把她當家中小妹疼愛，那更該爲她的名聲考慮，不要這麼私底下給她送禮。你想沒想過，若今日撞見的不是我，而是其他人，後果該是如何？”
齊衡擡眼看他，睫毛微顫，澀聲道：“我只是想送她點東西……”
長柏：“這世間對女子多有苛待，我們實在是應該多爲他們着想。”
齊衡：“我沒做什麼其他事，只是給她拿了點東西，這有什麼好被人刻薄的？”
長柏：“元若你飽讀詩書，難道不知衆口鑠金的道理嗎？你倆這麼單獨相見，落在有心人眼裡，能把話傳得多難聽，你應該能想得到的呀！”
齊衡：“即便如此，那也是我的錯，怎麼能怪到她身上？”
長柏：“你和她不一樣。你是公府獨子，寵愛萬千，還是個男子，縱然傳出點風流韻事，也只會被當成佳話。可她不一樣，她是女子，還是我們這種五品小官家裡的庶女，她在家中不得父親寵愛，親生母親也已經出家，現在靠着祖母教養，活得小心謹慎，一旦傳出和你的閒話來，你讓她以後要怎麼活？”
齊衡：“若真如此，我娶她便是。我本就想娶她！”
長柏：“男婚女嫁，人之大倫，這沒什麼可說的。只是要行事有方，不可亂了規矩。”
齊衡：“長柏兄！實不相瞞，我確實……確實十分屬意明蘭。只是我不知道她心裡是怎麼想的，我怕她不願意，我……我不想強迫她。”
長柏：“元若這般人品樣貌，哪家女子不傾心於你？只是，婚嫁之事，父母之命媒妁之言，不是你想或者她想就能成的。與其擔心她怎麼想的，我覺得更該擔心你家中尊長的想法，郡主和國公爺……能同意嗎？”
齊衡：“若明蘭願意，我無論如何也會說服父親母親。”
長柏：“我盛家女兒可不能做妾室，高門貴妾都不行。”
齊衡：“我若娶她，自然是讓她做正頭的娘子，不會讓她做妾。”
長柏：“郡主娘娘出身高貴，曾言必是要與你身份相匹配的女子纔可進門，國公爺齊家祖上更是累世的勳貴，你家這樣的門第，若娶的大娘子是明蘭，於你前途無甚助力，可明白？”