酒菜是錢夫人精心備的，比平日縣衙裡宴客的都要貴，只這一宴便要好幾十兩銀子。
戲則是寧婉高價請來的——這時節正是戲班生意最紅火的時候，早排了日子，如今想將名角請來定然是要加錢，不算打賞已經比酒菜還要貴了。
貴自然有貴的好處，宴席上樣樣都是精緻的，戲也唱得用心，虎臺縣裡近來鮮有如此規模之勝況，一時間鶯聲燕語，珠動翠搖，熱鬧非凡，賓主盡歡。
宴席開了大半日，眼看着到了未時，最後一折戲時，扮成書生的那戲子就向臺下拱手打渾道：“寒窗苦讀十餘載，如今正要上京趕考，卻聽得虎臺縣要爲冬學募捐銀兩，小生急忙前來，卻是想助這大功德——翻遍行囊，卻只得二兩碎銀，一半留做路上花費，分一半去助學！”說着就喚書童，“快去！快去！”
大家便都笑了起來，因先前錢縣令已經將爲冬學募捐的事情說了出去，所有來賓都心知肚明，也打算給父母官一些顏面——女眷們捐些私房小錢，既不傷家裡的元氣，又顯得很是和睦，特別是在男人們沒有明確表態之時，算不得什麼大事。
錢夫人就順勢站了起來，擺手停了戲，將冬學的好處再三說過，又道：“我們家老爺和我皆非遼東人，遲早要回閩南，建了冬學自是想爲官一任造福一方，今日募捐所得的銀錢全部補給辦冬學的各處學堂……”
然後便將目光轉向寧婉，這也是她們事先約定的，由盧夫人第一個捐錢。二百兩，應該沒有人能超過了，這個數目一報出來想必在座的都會震動，也會因此多捐一些。待捐得差不多了，錢夫人便拿出一百兩，一個開頭一個收尾，再加上募來的銀錢，倒也能開辦好幾處冬學了。
寧婉正坐在錢夫人身旁，此時正笑得前仰後合，這場小小的打渾想是錢縣令臨時請戲班子加上的，她事先竟不知道，可倒是應景。又感嘆錢縣令那樣古板的人竟也放下士人和縣官的架子，連不入流的法子都想到了，看來一心要將冬學之事在虎臺縣裡推廣開來。固然錢縣令會因此政績上好看，但果真是也善事，百姓們都跟着受益。眼下聽錢夫人停下，便就要站起讓人將銀子送上來，卻突然聽一旁的桌前有人笑道：“既然要捐錢，我第一個來吧！”
原來是周氏，此時她已經離席走到了捲棚最前面，正站在寧婉跟前，自頭上摘下頭面擺在桌上。這套頭面十分齊全，正中一支分心，配了三對壓發、兩對釵子，皆是赤金鑲嵌東珠，尤其分心正中的那顆大東珠足有七八分，溢光流彩，整套頭面怕要值近千兩銀子！
周氏今日一露面時許多人便注意到她頭上的首飾，如今早有人自牙間發出“絲絲”之聲，這樣成色的東珠首飾，也只有指揮使府上能給女兒備得起的陪嫁首飾了！許夫人可真大方呀！
寧婉卻在思忖，明明剛剛還在反對辦冬學的周氏爲什麼又肯大手筆地捐銀子了呢？
難道只爲了與自己鬥氣？
當寧婉接上了周氏挑釁的目光後還真就信了幾分。
果然周氏接着就向她挑明瞭，“方纔我們說起助學一事時，盧夫人也是極贊同的，不如也捐些吧。”
原來如此！周氏與自己鬥氣固然不錯，但她心裡最在意的卻還是自己的名聲。方纔她一時失言被自己堵了回去，只怕那些話傳出去，畢竟一旁有人聽到了。就像庶出的趙國葆最在意他的庶出身份一樣，周氏最怕就是拿她的身世做文章，第一次出現在虎臺縣最富貴的女眷們面前，她丟不起臉。大手筆捐了首飾非但落了自己的面子，更會塞住了大家的嘴，剛剛的幾句話就是有人傳也再沒有人會信，畢竟許夫人將這樣一套貴重的首飾捐出來，豈能不贊同冬學？
寧婉真不知如何評說周氏了。
說她蠢也未必蠢，但說她聰明吧更是差得遠呢。其實細想起來周氏的所做所爲還是與她的出身有關，她沒有生在一個正常的人家，恐怕也沒有受到過如何居家度日的教導，言談舉止絕非家常過日子的女人。
先是不管不顧地出言挑釁，接着爲了掩飾錯誤又隨意地捐東西，這哪裡是明智的女子呢。其實也不奇怪，還是在自己的夢裡，周氏嫁了鐵石這樣好的丈夫，卻一點也不珍惜，不認自己的親婆母，與丈夫不用心相處，後來懷了孩子又不能保住，看來這個人本性就是如此。
看着擺在眼前的東珠，寧婉心裡突然又想，自己和錢夫人倒是忘記了用捐手飾的法子來引得大家相助了，就如眼下，周氏的這堆光彩奪目的珠寶一定會帶動大家摘下身上的寶貝吧？
這麼說，周氏竟然是來幫助錢夫人和自己的？
畢竟周氏大手筆地捐了套頭面，早將錢縣令錢夫人都笑翻了，三哥的志向能得到襄助，而虎臺縣裡農家孩子們也能得宜。
寧婉迎着周氏在自己面上一轉，帶着重重不屑的目光，卻一點兒也沒有動氣。自己今日戴的琥珀首飾本是極好的，只是比起周氏的東珠在價錢上卻差了一籌。當然並不是自己沒有上好的東西，論起如今寧婉手中的寶物，不必說虎臺縣，就是安平衛沒有人能比得了，只是她從來都是有分寸的，真正的寶物從沒露出來過。
寧婉今日原就不欲在衣着上出風頭，因此出門時只揀了一件蜜色銀繡百蝶襖，繫了一條大紅百花裙，頭上只用了幾樣金紅兩色琥珀鑲的首飾。
這些琥珀正是虎踞山的石炭礦裡出的。寧婉因先前的夢早知道了這東西，因此早令石炭場的管事們收了起來，現在已經攢了許多，有金珀、血珀、綠珀、藍珀等等許多顏色，還有帶着花紋的花珀和裡面包了花草小蟲氣泡等等十分特別的琥珀。
這些琥珀經了工匠細心琢磨，便將那蘊藏着的光華顯出，成了十分精巧美麗的首飾。這些首飾還有一樣好處，那就是戴着十分輕巧，特別得寧婉的喜愛。但是在價格上的確比不了名貴的東珠。
於是，寧婉就被周氏比了下去，便是那事先準備的二百兩銀子也相形見絀了。
但是寧婉這次來是幫着錢夫人和三哥的，也是希望如她年少時一般的農家子弟能有機會識幾個字能算帳，卻不是與哪一個來攀比的。她雖然可以也學着周氏將頭面首飾取下，再加些銀兩去與周氏爭個高下，但卻不打算如此，便只笑了笑，“我是要捐些的。”轉身向盛兒道：“叫他們把銀子送上來吧。”
雖然可以拿銀票，又輕巧又方便，但是當初寧婉與錢夫人商量時還是決定將二百兩銀子擺在大家面前。無它，銀票放在桌上輕飄飄的一張，哪裡能比得了直接擡來銀錠激起人們心中強烈的震撼？她們正要靠這種震撼來讓大家多捐些錢呢！
今天來的女眷足有上百，便是每人多捐一兩，就是一百兩銀子！
突然間，捲棚裡歡聲雷動，將寧婉驚得擡起頭來，卻見先前安排送銀子的兩個兵士捧着兩隻紅漆木盒走了上來，將盒子放在捲棚前面，盒子裡閃閃發光的銀錠映着日頭，差一點要閃瞎大家的眼睛。
二百兩銀子哪裡有這樣多？至少是一千兩！
果然是一千兩，盛兒悄悄走到夫人跟前說：“聽家裡人傳話，將軍見備了二百兩銀子就說少了，讓人拿了一千兩送來。”
東珠雖好，鑲的首飾也貴重，但畢竟不是現銀，尤其是在價值上壓過首飾的現銀更是惹人注目。嶄新嶄新的元寶形錠子都是細絲紋銀鑄的，成色是頂級的，那樣的白那樣的亮，在座的這麼多人中倒有大半以上從沒見過這麼多銀子，將家底網羅到一處也換不來這堆銀錠！
盧夫人這手筆也太大了吧！剛剛絲絲驚歎地人們再忍不住嘀咕起來，捲棚裡一片嘈雜，比戲臺上還要熱鬧。
錢夫人興奮得臉都紅了，她這一次募捐再成功不過了！兩位千戶夫人各出了一千兩，雖然一份是真金白銀，一份是頭面首飾，但都是實實在在地支持冬學，想來不止各鎮的冬學能辦起來，就是一些人口稠密的村子也能建個小小學堂——這政績，在遼東絕對是第一份！
且有前面的兩份捐助，虎臺縣裡其他女眷們倒不好意思小氣了，大家拿銀子的捐銀子，沒帶銀子的就捐首飾，反正大家今日赴宴頭上手上戴的東西都是值錢的，一時間捲棚裡女人們都在摘首飾，桌子上更是擺得琳琅滿目。
先前寧婉和錢夫人早請封少奶奶幫忙登記，她人品高潔，又是才女，字寫得也好，且是典史家少奶奶，正合做這事。原以爲很是輕鬆，不想此時竟忙不過來——大家捐的東西遠超先前想像，而首飾之類的不比銀錢容易計數，頗要費些筆墨才能描述清楚。
申時前後，各樣東西方纔一一登記在冊，大家又推舉出了幾人同掌捐資，錢夫人、許夫人、封少奶奶、胡古氏、徐家大夫人，當然還有寧婉，她本不欲管的，再三以要去虎踞山推讓，但最終還是掛了個名。
待寧婉出了縣衙裡坐上車，就先捏了鐵石的大手放在眼前看，“真是能賺會花的，二百兩銀子都嫌拿不出手，非要送一千兩銀子給我撐場面！”又笑問：“你怎麼知道周氏要與我別苗頭？”
盧鐵石雖然深通韜略，但他哪裡知道女人們今天會鬧出捐首飾的事來？一早送媳婦進縣城，只與錢縣令打個招呼就回家了，此時方纔過來接媳婦回去，聞言還不曉得剛纔之事，就道：“我就是覺得二百兩銀子看着不大方，再者又是三哥的事，我們家自然應該多出些。”
寧婉就也笑了，周氏可能事先打聽過自己要捐二百兩銀子，但鐵石哪裡會關心許千戶和周氏的事？原來就是誤打誤撞！就將方纔之事講給他聽，最後便道：“總之，你就是有氣魄的人！從手上就能看出來！”
鐵石便將寧婉的小手展開，“這手才漂亮呢！我娘還一直說你的手長得好，一點也不漏財，是以你嫁過來之後我們家的日子就越來越富裕了。”
在遼東有一種說法，那就是女人的手指併攏後對着光看沒有縫隙，那就是不漏財，能攢得下銀錢。寧婉恰好長着這樣一雙手：每根手指都又長又直，上面的骨肉均停，並在一起後剛好嚴絲合縫，一點空隙都沒有。
寧婉也喜歡自己的一雙手，平日一向用心保養，現在放在鐵石的大手之上越發顯得玲瓏可愛，就笑着比了比，“如今家裡有這個數了。”
鐵石亦是吃了一驚，“怎麼會這麼多？”
“先前想着借石炭生意將寶藏拿出來用，不想定藏拿出來只是重新鑄了卻都攢了下來；石炭生意又生了許多利，我先前的鋪子生意亦好，今年又開了一家作坊一家鋪子，可不是就有這些銀子？”
“那你都放在哪裡了？”
寧婉就伏在他的肩上悄悄向他耳邊說了，又道：“我其實也不是小氣的，助學的銀子我原想每年捐二百兩，只是還沒說出來而已。再有軍中若是有什麼用處，也只管說，隨時就可以取用。”
鐵石被她熱乎乎的氣息在耳朵上吹得癢癢的，心裡就更癢癢了，將人抱在懷裡出主意，“明年錢夫人再募捐時，你還捐一千兩，看許夫人再捐什麼！”
寧婉就哈哈笑了，“她這樣再捐兩年，恐怕就不能出門了——千戶夫人總不好什麼首飾都不用吧。”