"特里坦死了，"康斯坦絲進入書房時宣佈。
珀西繼續盯着他面前的畫，那是他父親一森-霍桑伯爵的畫像，他英勇地凝視着遠方，肩膀上有一隻烏鴉，右手上有伯爵的標誌環。
"珀西，你聽到了嗎？"康斯坦絲不耐煩地繼續說。
"我聽到了，母親，"他中性地回答，眼睛盯着他父親丟失的標誌環。"我只是不明白爲什麼你覺得需要通知我。" 他慢慢地轉過身來面對她，露出一個玩世不恭的笑容。"好像你不允許我有朋友一樣。"
"珀西，"康斯坦絲嘆了口氣，她走近他，握住他的手。"兩年後，當你二十歲的時候，你就可以自由地做你想做的事了。我明白你很沮喪，但你不必整天呆在莊園裡。你有花園可以散步，有場地可以騎馬。"
她笑得很燦爛，但這並沒有掩蓋她眼睛背後的擔憂。
"王儲是怎麼死的？" 珀西隨口問道。
康斯坦絲的臉緊張起來，她把手從他的臉頰上收回來。"我以爲你不關心這個？"
"既然你已經告訴我了，我就越來越好奇了。"珀西一邊回答，一邊把目光轉回到畫像上。"畢竟，可憐的王儲是在死亡的包圍中長大的。先是他的母親卡塔琳娜王后，然後是我的父親，然後是羅莎琳達王后--"
"王子有一個不幸的命運，就是這樣，"康斯坦絲輕快地打斷了他的話。
"那是不對的，母親，"珀西回答說，他把他的冬日灰色的眼睛--他從他父親那裡繼承的眼睛--再次轉向她。
"對不起？" 康斯坦絲眨了眨眼，皺起了眉頭。
"王儲仍然是王儲，即使是死了，"珀西耐心地提醒她。"當然，尼古拉斯繼承這個頭銜，但這並不能把它從他死去的兄弟身上移開。"
"哦--當然。" 康斯坦絲清了清嗓子，她的視線飄向畫像，又飄向遠方。"不管是哪種情況，都會有一個短暫的哀悼期，這不需要你關心。"
"不會有葬禮？" 珀西懷着強烈的好奇心問道。
"沒有。"康斯坦絲回答時有一絲沮喪。"他們無法收回他的屍體，所以亨利國王決定不舉行葬禮。只有兩天的公開哀悼期--"
"只有兩天？" 珀西笑了起來。"人們會認爲國王已經開始鄙視他最喜歡的兒子了。"
"也許他有理由這樣做，"康斯坦絲回答時有一絲不耐煩，她轉身走向辦公室的門。"我還有其他事情要做。" 她在門口停了一下，回頭看了他一眼。"到外面去吧，珀西，你看起來比平時更蒼白。陽光對你有好處。"
"如您所願，母親。"珀西禮貌地鞠了一躬，等她走後擡起頭。
他盯着什麼也不看，然後張開手，露出他在母親進入房間前看到的那張皺巴巴的紙條。
一個純血的火巫師消滅了狼牙山森林，很可能是皇帝。沒有特里坦王子的蹤跡。所有的紅狼軍都已淪陷。
你終於也離開我了嗎，老朋友？
珀西嘆了口氣，舉目望向棲息在燈籠上的烏鴉。他舉起手，輕輕地吹了一聲口哨。黑鳥跳下來，落在他的手指上，扇動着翅膀，珀西走向那扇部分破裂的窗戶。
他舉起窗框，放飛了這隻鳥，回到烏鴉會，他們將繼續觀察邊界，看皇帝是否有進一步的動作。
"亨利國王是個傻瓜，"珀西嘶吼着，關上了窗戶。"皇太后無疑將他推向了這個決定--但一個人得有多盲目，才能忽視他將我們所有人置於危險之中。"
他從辦公椅上拿起外套，一次下了兩層樓，從羅素身邊掠過，後者拿着雨衣和帽子在下面等着。"不需要，"珀西淡淡地回答。"我就在花園裡。"
下面卵石的清脆聲和即將到來的秋天氣息充斥着珀西的感官，他雙手交叉放在背後，神情自若地走向花園。他不用回頭就知道，他母親的僕人正從上面的窗戶看着他。
她沒有提起我對父親謀殺案的調查。毫無疑問，她認爲特里坦的死會讓我不敢再查下去。當他轉過街角，進入花園時，他突然放聲大笑。沒有特里坦，我在王宮內就沒有人可以挖掘過去的事情。太后殺了我溜進去的每一個間諜，包括那個歷史學家。即使是梅西也受限於她作爲修道院院長的地位。
他的雙腳主動把他引向水泉，珀西瞪着眼睛看着他在百合花瓣中的黑影。
我會找到另一種方法。一旦我有了證據--他轉過身，沉入噴泉的邊緣。即使我找到證據--我能譴責誰？老太后？國王？"他把目光投向莊園的窗戶，正好看到一個女僕躲開了視線。我的母親？
珀西將他的左手浸入噴泉，然後將冰冷潮溼的手指按在他的脖子後面。我還是不願意相信她與父親的死有關，不管梅西怎麼說。
他把頭低在雙膝之間，讓左手落在腿上。"維勒，幫我解開這張欺騙和謊言的網。給我一個信號？我怎樣才能奪回屬於我的東西？我都不能譴責殺害我父親的兇手，我怎麼能統一我身後的教派？"
一隻黑烏鴉撲棱着翅膀落在他面前的花園小路上。珀西退縮了一下，對着這隻鳥皺眉。這不是他早些時候從房間裡放出來的那隻烏鴉，它的腿上也沒有一個用於傳遞信息的扣子。相反，這隻烏鴉的腿似乎被塗成了紅色，甚至它深黑色的眼睛似乎也閃爍着深紅色的光芒。
當珀西靠着他的手，審視這隻鳥時，一種奇怪的感覺籠罩着他。"你是維勒的僕人嗎？"他帶着一絲嘲弄問道。"你的主人不再聽從祈禱了嗎？"
風突然猛烈起來，樹籬叢中的樹葉、樹莖和漿果在花園裡甩來甩去，撕裂了花壇。那隻烏鴉在風暴中一動不動，但它的眼睛似乎彙集了深紅色，一眨不眨地盯着珀西。
這不可能。
"這麼說來，連霍桑家的雛兒和未來的伯爵都敢於藐視我的存在？這樣一個軟弱傲慢的女巫想統治我的家族，我應該怎麼做？"
一個無形的抓手捆住了珀西的喉嚨。他緊緊抓住自己的脖子，跌跌撞撞地跪在地上，無法呼吸。
"我已經祝福了霍桑家族幾代人，但你會讓這樣一個奸詐的女人砍掉你父親的房子和血統，只因爲她是你的母親？"
窒息的握力漸漸消失，空氣回到了珀西的肺裡，他急忙向烏鴉低下了頭。
"原諒我--維勒--風之神。"
"你有野心，年輕人。和你父親曾經有過的野心一樣，但沒有我的祝福，你缺乏力量來實現他對你的希望。"
"這就是我渴望的，要求屬於我的東西，"珀西熱情地回答。"揭開那些敢於謀殺我父親的人。"
一陣陰暗的笑聲充滿了花園。
"我已經干涉得太多了，但是如果沒有一個有能力的人在她身邊，她就無法生存。"
珀西眨了眨眼，遲疑地擡起頭。"維勒，你指的是誰？"
"我已經把她引向了你--你還沒有意識到。" 烏鴉嘲弄地叫了一聲，拍打着翅膀升到空中。"來吧。她就在附近。"
珀西急忙爬起來，快速吸了一口氣，然後被迫跟着那隻鳥慢跑，那隻鳥迎着微風悄悄地飛過花園，向後面的牧場飛去。
在他母親珍愛的花園之外，是被古橡樹包圍的僕人房子。穿過樹林，他看到的是有圍欄的牧場。珀西在這裡學會了騎馬。
當他凝視着熟悉的金色莊稼再次準備收割的景象時，他舉起一隻手放在眉心。烏鴉在豐收的平面上盤旋，然後轉身向環繞霍桑池塘的柳樹滑行。
珀西嘆了口氣，但還是艱難地穿過田野，直到他找到一條土路，間接地把他引向柳樹，烏鴉像禿鷲一樣在柳樹周圍盤旋。
當他到達柳樹下時，他已經出了一身汗。頭頂上的天空變暗了，有了下雨的希望。珀西想到羅素給他的雨衣，不禁皺起眉頭，但他不打算爲了一點雨而激怒一個神。
維勒帶我來這裡是爲了看什麼？
珀西走過柳樹搖曳的枝條，柳樹挑逗並親吻着他的臉頰，似乎在歡迎他的迴歸。他吞下了喉嚨裡的腫塊，盯着柳樹皮上的凹痕，每年夏天伯爵帶着兒子到池塘邊釣魚時，他父親都會在那裡測量珀西的成長。樹幹上有三個缺口，第一個是在珀西三歲的時候，最後一個是在他五歲的時候，也就是伯爵被暴徒伏擊後死在馬車裡的同一年。
珀西把目光轉向柳樹樹冠內的堤岸。他父親的椅子已經不在了，但他仍然記得伯爵在水中的兩艘帆船上時背部的斜度。
"現在記住，珀西，你不必強迫風，引導你希望它移動的方向。" 伯爵把他的手輕輕地放在五歲的珀西的肩上。"記住這句話。塵埃飛揚"。
"塵埃飛揚，"珀西重複道。
"現在集中注意力。記住，這些話只是幫你集中魔法。你的情感賦予它力量，而你的思想控制着意圖。"
珀西帶着悲傷的深情笑了。透過柳樹的樹枝，他可以看到他們曾經賽過船的標記。珀西連續輸了七場比賽，最後贏得了第八場比賽，當伯爵謙卑地鞠躬認輸時，他的小心臟歡呼雀躍。
當然，父親讓我贏了，我現在知道了，但他不是那種給別人不應得的東西的人。
"等你長大了，我們就在蛇形河上比賽真正的帆船，"伯爵開玩笑說，他把珀西吊在肩上，準備返回莊園。
珀西握緊拳頭，轉身離開，但當他透過柳樹的枝條捕捉到色彩的流動時，他停了下來。他擡起手，小心翼翼地撥開葉子的簾子。在它們之外，在另一棵柳樹下，他可以看到一個穿着淺藍色衣服的年輕女孩在跳舞，她的肩膀和手臂上披着一條彩虹色的披肩。
他頭頂上的烏鴉輕輕地叫了一聲，點頭確認，然後也默默地盯着跳舞的女孩。當她轉身向他們走來，臉頰通紅，灰褐色的頭髮在肩上揮舞，珀西認出了毛拉小姐，他母親的寵物和門徒。
她在這裡做什麼？她不是應該和母親一起上課的嗎？那是什麼樣的舞蹈？
他無法否認她動作的優雅，當她從地上旋轉和跳躍時，她顯得多麼輕盈和沒有重量，她的手優雅地滑過柳樹葉，彷彿她正隨着某種奇怪的音樂與它們共舞。
不經意間，珀西走近了一步，但當他小心翼翼地收起柳樹的枝條，留下足夠的空間來觀看毛拉的舞蹈時，他抓住了自己。她赤着腳，不是說堤壩上有多少帶刺的石頭，但這與一位女士的身份很不相符。
我想這是她身上的混血兒身份，"珀西嘆了口氣，想道。說實話，我不知道她爲什麼這麼努力地去討好伯爵夫人。
"她永遠不會超越她的出生地位，"他大聲嘀咕道。
烏鴉在他頭頂的樹枝上大聲鳴叫，珀西僵住了，毛拉被這突如其來的噪音驚動了，她停止了舞蹈。當他爭先恐後地躲在樹後時，差點被柳樹的根部絆倒。珀西把他的肩膀壓在樹皮上，他屏住呼吸，聽着他那顆愚蠢的心在胸口敲打着。
真的，我在這種可笑的情況下做什麼？
答案當然在於上面那個調皮的神靈，他的紅眼睛帶着實實在在的樂趣俯視着珀西。
珀西把頭磕在樹上，默默地敗下陣來，然後靜靜地聽着。他能聽到周圍柳樹上的每一片葉子，風吹動池塘表面的漣漪，蛤蟆在遊向池塘深處之前掉進下面泥水中的水花。在柳樹之外，他聽到了毛拉的腳步聲，她不再跳舞，而是沿着堤壩上溫暖的草地向池塘走去。
珀西很好奇，他繞過樹，撥開柳樹枝。
珀西很感興趣，他繞過樹，撥開柳樹枝。
毛拉在池塘的淺灘上涉水，她的裙子拉到小腿上。她背對着他，悠閒地在堤岸上游蕩。
珀西默默地皺了皺眉頭。他從來沒有在這個池塘裡走過，但他認爲，鑑於生活在池塘裡的泥土和滑溜溜的生物，它一定很髒。然而，一個被打扮成淑女的人正高興地在蛤蟆和淤泥中潑灑她的腳趾。他打了個寒顫，疑惑地瞥了一眼上面的烏鴉。
"你爲什麼把我帶到這裡？"
"爲了揭開你的眼睛。"
"我的眼睛？" 珀西嘆了口氣。當然，一個神的回答會很隱晦。
"我儘可能地將她矇在鼓裡，但我在她身邊逗留的時間越長，其他神靈就越會懷疑。"
提到其他神，珀西的耳朵豎了起來。"我不明白，"珀西哀嘆道。"一個混血兒有什麼特別之處？"
"觀察，見證。"
在烏鴉那令人不安的血紅色眼睛下，珀西只能順從地點點頭，並在雨開始落下時繼續觀察毛拉。雨水灑在池塘的水面上，毛拉停了下來，盯着的不是那場使她藍裙子的布料變黑的雨，而是水面下的東西。她放下裙子，跪在地上，用雙手仔細搜索泥土。
"她做什麼--"
毛拉勝利地喊道，她直起身子，高舉着一隻泥濘的手。珀西在毛拉把它和她的手在池塘裡沖洗乾淨之前，無法弄清那個東西，然後回到了堤壩上。她從柳樹下拿起她的披肩，把它裹在自己身上，然後把一定是戒指的東西滑到她的每個手指上，最後把它安在她的拇指上。
珀西可能會嘲笑她的幼稚行爲，如果他沒有認出那個帶有大黑鑽的標誌戒指的話。他最後一次看到伯爵手上的這枚戒指是在他去皇宮報到之前--在被一幫暴徒伏擊之後，他再也沒有回來。
"刺客一定是把他的戒指和其他貴重物品一起偷走了，"當珀西在他父親的葬禮後想到要問戒指的事時，康斯坦絲告訴他。
我相信她-然而-爲什麼刺客會把父親的戒指扔進池塘裡？珀西吸了一口氣。
"你父親死後不久，你母親在國王的祝福和太后的支持下成爲貴族黨的領袖，你認爲這是一個巧合嗎？" 梅西玩世不恭的聲音在他耳邊迴盪。
珀西靠在樹上，他的肺部收緊了，一種不舒服的確認感在他的腸子裡捲起。所以，這是真的。
葬禮之後，伯爵許多忠誠的僕人從莊園裡神秘地消失了。
"因爲他們讓伯爵夫人不高興，"當被追問時，羅素的唯一解釋是。
伯爵夫人在葬禮後把珀西鎖在莊園裡，同時堅稱她會把伯爵的謀殺案查個水落石出。"這是爲你自己好，珀西。爲了保證你的安全，我願意做任何事情。"
珀西擡起灼熱的目光，看向毛拉仍在好奇地研究那枚簽章戒指，此時雨勢漸漸緩和，變成了小雨。微風吹起，上面樹枝上的雨滴落在珀西的頭上和脖子上。他顫抖着將一隻手按在樹上，繞過柳樹。"我應該奪回屬於我的東西。"
"等等！"
這個命令使珀西紮根在原地，風從他身邊繞過，並在毛拉身邊扭曲了柳樹枝。女孩帶着詭秘的微笑看着他們，她伸出手臂，再一次旋轉着跳舞。
珀西又打了個寒顫，眨了眨眼，一股冷空氣在他眼前蒸發了。他的目光轉向毛拉，她搖擺着身子，鞠了一躬，再次陷入她奇怪的舞蹈中，幸福地沒有意識到她的腳步在草地上留下霜的痕跡。
當毛拉的手指在柳樹的樹枝間滑行時，樹葉像鑽石一樣閃閃發光，雨滴在她的觸摸下凍結了。她的裙子和下襬上的雨水閃閃發光，變成了白色，在最短的時間內，珀西瞥見了她灰褐色捲髮上的霜冠。
當束縛他四肢的魔法釋放時，他難以置信地呼出了一口氣。"毛拉是--一個冰女巫？"
"她的命運就在一把刀。她要麼作爲混血兒滅亡，要麼作爲女巫被燒死，要麼崛起成爲拉斐爾的合法女王。"
"女王？" 珀西不相信地附和道。"那麼她的父親--"
"她是蘭德血統的最後一個後裔。"
珀西在他緊閉的拳頭後面悶笑了一聲。"難怪你把她藏起來。"
"霍桑伯爵，我把這些知識託付給你，是爲了讓你保護她。"
"從教會來的？"
"有很多人希望她死，還有很多人希望得到她的心--不是所有的人都是凡人。"
"克里絲塔？" 珀西焦急地低聲說。"我還沒有強大到可以藐視毀滅女神。"
"奪回你父親的戒指。它將解鎖屬於你的魔法，讓你繼承。"
"父親的戒指？" 珀西直起身來。
毛拉似乎意識到了她的錯誤。她急忙從樹下拔出鞋子，衝過被霜覆蓋的樹枝。當樹葉在她身後合攏時，毛拉停了下來，想抖落她衣服上的霜，然後在她看到仍在她拇指上的戒指時停了下來。她的表情從驚慌失措轉爲神秘，她摘下戒指，用頭髮上的深藍色絲帶把它系在柳樹枝上。
"爲什麼是她？" 珀西喃喃自語，感到困惑。
"我的一個建議，"烏鴉回答。"當她回到莊園時，她會忘記這枚戒指。"
"你能做到這一點？"
"你敢小看我，女巫？"
珀西咧嘴一笑，低下了頭。"沒有，維勒，原諒我的無禮。"
烏鴉笑着說，它像微風吹來的黑霧一樣蒸發了。
"一個國王是不會請求原諒的。"
珀西的心幾乎停止了，因爲神的意思變得非常清楚。如果毛拉註定要成爲拉斐爾的女王--那麼得到她心的人自然會成爲國王。
他大步走向被冰霜覆蓋的柳樹，把他父親的簽名戒指從藍色的絲帶上解下來。他盯着那顆黑色的鑽石，撫摸着銀帶上的符文。在貴金屬中嗡嗡作響的魔法使他重新感受到了父親的存在。當珀西把戒指滑到他的右手上時，同樣的力量在他的身體裡刺痛並像一股氣流一樣擴散開來。
最後，從伯爵到伯爵，每一代人都流傳下來的文物終於回到了他的手中。這是自第二位聖人處死冰巫師蘭德皇室的那一天起，由霍桑家族保護的兩件珍貴的傳家寶，而且沒有留下任何倖存者。
或者他們是這麼想的。
珀西微笑着把藍色絲帶繞在手指上，並把它壓在嘴脣上。