"戴克瀾中尉！" 司隆上尉的聲音和拳頭敲打着戴克瀾的衣帽間的門，把騎士從睡夢中喚醒。他從散落在角落的書本和雜亂的筆記中僵硬地站起來，其中一頁粘在他的臉頰上。
"我來了！" 戴克瀾一邊抱怨着，一邊把紙撥開，擦了擦嘴角的幹口水，把筆記和書塞進書桌的抽屜裡。當他跌跌撞撞地走到門口時，他用手捋了捋自己巧克力色的頭髮，然後把鎖往後一推，打開了門。"早，隊長？"
司隆好奇地看了看戴克瀾頭髮的排列，清了清嗓子。"樓下有人找你，"他粗聲粗氣地說。
戴克瀾的橄欖綠眼睛因爲隊長聲音中的不安而眯了起來。"是誰？"
"那個牧師，阿爾登神父，"司隆邊退邊回答。"還有教皇的一隻獵犬。"
一個女巫獵人？
戴克瀾嚥下了喉嚨後面的恐懼。"他們爲什麼要見我？你不是說我們要放棄調查嗎？"
司隆不自在地晃了晃。"我們是，"他拐彎抹角地說。"但阿爾登神父在神聖教會的支持下提出了一個請求，他要求我們把你借給他們，作爲嚮導。" 司隆避開戴克瀾的目光，沿着空蕩蕩的大廳掃視。大多數房間在這個時候都是空的，直到晚飯後纔會填滿。
"看，"司隆緊張地嘟囔着，他把一隻手放在戴克瀾的肩膀上。"騎士團已經放棄了調查，按照某個高人的要求，昆廷騎士長根本不屑一顧--但我們都知道，教會不會對巫師殺人事件視而不見。" 他捏了捏戴克瀾的肩膀。"我也奉命在這次調查中配合神聖教會的要求。如果他們想讓你充當嚮導，那就這樣吧。除此之外，你做什麼或說什麼，就由你自己決定了。"
"多長時間？" 戴克瀾越過上尉的肩膀，盯着面向他家門口的窗戶，透過窗戶可以看到皇家大教堂的鐘樓。
"幾天，或者直到他們找到她--以先到者爲準，"司隆迅速回答。"別擔心，我一找到藉口，就把你帶回來。用一箇中尉做嚮導有點過分，即使是應教皇的要求。"
"謝謝你，隊長。"
"別惹麻煩，戴克瀾。"司隆用焦慮的目光提醒道。"我是說真的。那個牧師和他的獵犬是個麻煩，我可以從內心感覺到。"
戴克瀾的嘴脣扭曲成一個嘲弄的微笑，但他點頭表示認可。"我會的，隊長。"
"好，清理一下，然後下樓。有可能他們會要你先帶他們去貧民窟--只要避開狐狸精就可以了。"
"是，隊長。"
司隆搖了搖頭。"比起女巫，我更願意處理暴亂和人渣。" 他打了個哆嗦，朝大廳走去。
戴克瀾退後一步，關上了他的房門。
然後他用手按住它，閉上眼睛。
一個女巫獵人。
戴克瀾苦笑着拉下他那件皺巴巴的制服，然後從衣櫃裡拿出一件新襯衫，扔在牀上。他停了一會兒，低頭看了看自己胸前心臟上方的黑印。這一幕足以喚起他永遠無法擺脫的舊記憶。
火和肉體燃燒的味道--以及他母親的手指緊緊掐住他脖子時的眼神。
❆❆❆❆❆
"戴克瀾中尉！" 阿爾登帶着欣慰的笑容向他問好。"我爲我們突然來訪感到抱歉。"
"拉斐爾騎士團很樂意在任何時候、任何地方協助聖徒教會。"戴克瀾邊回答邊禮貌地歪着頭。
硫磺的味道刺痛了他的鼻子，他僵硬地站起來。他的目光越過牧師飛向那個身穿猩紅長袍的人，那人用電藍色的眼睛回望着他，並露出了會心的微笑。
"啊！這是尼祿爵士，我的戰友，"阿爾登一邊解釋，一邊轉身面對這個可怕的人。
不，不僅僅是一個人--一個女巫獵人。
尼祿比戴克瀾年長，也許有三十多歲，然而在他那張雕刻得太完美的臉上卻附着一種不老的氣息。深灰褐色的頭髮向後梳成辮子，從高高的顴骨上拉開，有一個尖銳的鼻子，還有一個狹窄的、剃得很乾淨的下巴線。
"當然，不是像你這樣的騎士，也不完全是一個牧師，"阿爾登繼續說。
"他知道我是什麼，"尼祿通過蜷縮的嘴脣回答。"現在我們已經接到了你的半巫，我們可以走了嗎，阿爾登？"
"請原諒我的同志，"牧師急忙道歉。"就調查而言，我們遇到了一點挫折。你的報告和關於唯一證人的信息已經神秘地消失了。所以我們--也就是教會--不得不重新開始我們的獵巫行動。"
"如果你能帶我們到女巫殺死貴族的地方會很有幫助，"尼祿補充說，他突然轉身走向門口。"越快越好，在她的魔法氣味消失之前。"
"你們不需要我做這個，"戴克瀾說，無法擺脫他對眼前這個女巫獵人的厭惡。
"事實上，我們需要。"阿爾登回答說，他挽着戴克瀾的胳膊，緊緊地拉着他跟在尼祿後面。"你看，司隆上尉告訴我，是你在另一條巷子裡發現了那個年輕人被謀殺的原址。你在報告中寫了一些東西，我確信--但可惜，那已經不存在了，而且沒有人再想起這些信息--"
"我知道了，"戴克瀾邊說邊把牧師的手推到一邊。"我帶你們去。"
"我知道你會的。"阿爾登滿意地笑着說。
❆❆❆❆❆
這條巷子比戴克瀾上次來的時候要暖和。他警惕地打量着屋頂。太陽剛剛開始下山，但狐狸們卻保持着一個不明顯的距離。戴克瀾希望他們脆弱的休戰能維持足夠長的時間，以便他能把牧師和女巫獵人帶出貧民窟。
他沿着熟悉的污穢、污水和暴力的痕跡前進。當他聞到熟悉的氣味時，廢墟和小巷都開始變得一樣了。玫瑰花和茉莉花。他們快到了--但空氣中還有另一種氣味。
木材燒焦的味道？
他跳了起來，尼祿抓住了他的肩膀，讓騎士停下了腳步。
獵巫人銳利的目光在戴克瀾身上縮小，可能是一個讚許的微笑。"看來我們已經到了，"尼祿一邊嗅着空氣一邊觀察。"如果你不介意的話，我先走了。"
獵巫人繼續往前走。當阿爾登走到戴克瀾身邊時，他的硫磺味在空氣中令人不快地徘徊着。
"這是所有半巫師的天賦，"阿爾登耐心地解釋。"反正能聞到女巫或她的魔法能力。這就是爲什麼他們能成爲教會的獵手。" 他朝戴克瀾瞥了一眼，露出了會心的微笑。"不過，你比我更瞭解這些，中尉。"
"省省你的推銷吧，我沒興趣。"戴克瀾吼道。
"很遺憾，"阿爾登聳聳肩說。"如果你問我，這是對你潛力的浪費。"
"我顯然沒有。"戴克瀾向前走去。當他發現那堆燒焦的木頭和燒焦的牀墊殘骸時，燃燒的氣味很快就有了意義。
尼祿跪在燒焦的殘骸旁，盯着正上方的空氣。他在戴克瀾走近時轉過身來，咧嘴笑了笑。"有人想掩蓋她的氣味。"
儘管女巫獵人的氣味停滯不前，他們面前的焚燒物一片狼藉，但戴克瀾仍能聞到那股醉人的花香。他反射性地吸了口氣，尼祿笑着說。
"是的，她的魔法還剩下很多。他們用乾柴燒掉了牀墊，但巷子裡的其他地方卻沒有動。"尼祿一邊觀察，一邊站起來，吸了口氣，向他們周圍的牆壁打手勢。"到處都是。她一定是炸燬了三尺範圍內的所有東西。不是一個典型的女巫。"他又飢渴地吸了一口空氣。"年輕，強大，還有--冰魔法？這不是我們以前遇到過的東西。阿爾登神父說她被襲擊了？"
"我們就是這麼認爲的，"戴克瀾確認。"我最初發現牀墊的時候，上面還留有一點血跡。"
"我猜不是冰女巫的？"
"不是，"戴克瀾回答。"凡人的血，屬於我們在幾條街外發現的那個貴族。"
"那麼，他把她拖到這裡來QJ她，然後自己被搞了？" 尼祿陰笑着說。"那他就罪有應得了。"
戴克瀾不相信地哼了一聲。"所以你同意她爲自己辯護，但你還是要去追捕她？"
尼祿挑着眉毛轉向他。"我很驚訝你會關心--考慮到你的女巫母親對你做了什麼。"
"那你有嗎？" 阿爾登問道，他走到他們旁邊，疑惑地看着燒焦的殘骸。
"是的，我聞到了她的氣味，"尼祿自信地回答。"接下來去哪裡，半巫？"
"是戴克瀾中尉。至於在哪裡，那是由你決定的。"
"目擊者，也就是那個司機，他說那個貴族聲稱與受害者有關係，"阿爾登大聲沉思。"你還記得地址或姓氏嗎？"
"地址，沒有，我從未見過。"戴克瀾誠實地回答。"但是，家族的名字是特恩貝爾。"
"每個貴族老爺的姓氏在教堂都有記載，"阿爾登滿意地笑着說。"我們從那裡開始搜索。"
神父轉過身來，迅速穿過小巷向後走去。
尼祿又吸了一口氣，把脖子往後一卷，發出一聲嘆息。
我真的不喜歡這傢伙，戴克瀾邊想邊轉身跟着牧師。
"當你厭倦了假裝正常時，"尼祿在他後面叫道。"我會讓你看看你的半女巫血統到底能做什麼。"
戴克瀾打了個寒顫，沒有理會這個人。作爲一個曾將自己的母親送入火海的人，戴克瀾不想再與女巫或她們的同類有任何瓜葛。