大家在派遣一位國家級領導主持這次徵西作戰達成了共識，但是派誰去呢？當下朝中共有左、右相和三位參知政事，樞密使一職由趙昺兼任，副使韓振勉強也能躋身其中，可其是武臣自然被不在考慮之列，剩下的五人便成了候選人。
這五位宰執除了劉黻之外或多或少都有領軍經驗，陸秀夫出仕初爲李庭芝的幕僚，協助其處理軍務，由於其心思縝密，做事有條理，又不張揚，深得李庭芝的信任，並推薦他進入朝廷。其後在行朝陸秀夫又以右相兼任樞密副使協調各部，指揮軍隊作戰，直至到瓊後才卸任。
右相文天祥領軍則是在國破之際募兵勤王開始的，但時間極爲短暫。其軍事經驗更多的是來自於主動離開行朝，在劍南開府抗元這一時期。雖然最終在外有強敵，內無支援的情況最終失敗，可近兩年艱難的獨自領兵生涯也使他得到了鍛鍊。後在收復江南的戰役中負責領導協調湖廣各部義軍，指揮禁軍收復江西地區。
應節嚴本身就是個傳奇，他是文武雙進士，曾在兩淮置司擔任主管軍事情報的幕僚，還組織和指揮過戰鬥，且歷任地方和中央各級官員。帥府組建後以王師的身份成爲趙昺的重要幕僚，並主持帥府軍政，在朝中文武官員中擁有極大的威望，但其在瓊州多年多是做的幕後工作，少有的親臨前方指揮作戰。
江璆應該是幾位宰執中最具軍事經驗的，他自幼跟隨叔父江萬載組建義軍抗元，從最基層的軍官做起，直至獨自領軍。在帥府初建時期也是從事軍事工作，對帥府的組建和訓練可謂居功甚偉，而趙昺的軍事知識也多來自於其的教授，當然作爲帝師也深受他的信任。
“陛下，臣願意主持徵西之戰！”正當趙昺權衡之時，應節嚴站起身施禮請命道。
“不可！”趙昺想都沒想便否決了，老頭兒都七十多歲了，還要掛帥出征，自己於心何忍啊！
“陛下，臣雖老朽，但尚能爲陛下分憂。”應節嚴再次請命道。
“先生志比廉頗，勇如黃漢升。由先生主持西征，朕亦最爲安心，可畢竟歲月不饒人，朕……”趙昺起身攙扶，讓應節嚴坐下，他想解釋幾句，可話未說完，已經哽噎難言。
“陛下勿要難過，古人尚不畏馬革裹屍，臣又有何懼，亦好過安然死於牀榻之上！”見小皇帝動了情，應節嚴眼圈也紅了，但他依然滿臉笑意地安慰其道。
“朕即便是親征西川也絕不會讓先生以古稀之年萬里遠征，否則朕良心難安！”趙昺喝口茶，穩定了下情緒，決然地說道。
“陛下……”
“應知事，不要再言，朕決心已定！”趙昺見其還想說，擺擺手搶先道。
“陛下以爲由誰主持西征事宜爲好呢？”劉黻已經感受到了小皇帝的態度，爲了避免兩人再起爭論，接過話道。
“兩位以爲江知事如何？”趙昺重新坐下言道。
“江知事正當年，且熟知軍務，又與湖廣官員相熟，確是不錯的人選！”劉黻點點頭道。
“不可。”劉黻話音剛落，應節嚴便否決道。
“應知事，舉賢不避親，再者江璆既是帝師，亦是國家重臣，爲國征戰有何不可呢？”劉黻皺皺眉言道。
“舉賢可不避親，但必須避嫌，否則就會害了宗保，毀了陛下的大計！”應節嚴以手指磕擊着案几急道。
“嗯！是啊，江鉦如今主理湖廣軍政，若是再調宗保前往主持西征事務，雖然有利於徵西，但卻失去了制衡，難免會受到他人的攻訐。”劉黻的臉色幾變後重重地點頭道，“可惜吾無能，不能爲陛下分憂，否則臣願前往。”
“劉知事爲國爲民的心情，朕十分理解，但這非是意氣用事之時。”趙昺看其懊惱的樣子，忙出言安慰道。
“如此人選之中只有左、右二相，一切只有陛下定奪了！”應節嚴輕嘆口氣道，他自知自己的位置，涉及到兩位首相的事情，他不便再多言。
“如此只能讓文相掛帥出征了！”趙昺想了想言道。
“陛下，文相殺伐果斷，但行事略顯魯莽，以其主持西征似有些不妥吧！”劉黻聽了沉默了一會兒，但還是忍不住言道。
“陸相爲人謹慎，做事沉穩，卻不是開疆拓土的人選，且朝政繁雜，朕也離不開他。我朝已經失去川蜀已經五十餘年，早已非昔日，情況複雜，遇事必須當機立斷，容不得猶豫，而這正是文相所長。”趙昺言道。
“但是文相雖曾開府劍南，但是其並不擅於軍事，能否應對戰局呢？”劉黻又提出一個疑問道。
“此次出兵川蜀，朝廷派遣重臣爲帥，其主要是秉承上意，把握大局，協調各方，臨機處斷，所以只需其運籌帷幄，而並非需要臨陣殺伐，打打殺殺的事情自有那些領兵之將來做。”趙昺言道。
“陛下之意，是要左相總督湖廣和川蜀，並授予其機宜之權？”應節嚴沉聲問道。
“當然，自古將在外有所不受，大將出馬自然要授予極權，否則又如何放的開手腳！”趙昺點點頭道。
“陛下向來是用人不疑疑人不用，而文相對國、對陛下亦是一片赤誠，但也不能忘了前車之鑑，紹興初年高宗皇帝對張浚也是極爲信任，可其卻辜負聖心，任用私人，侵奪財權，形成尾大不掉之勢。”劉黻想想還是極爲隱晦的提醒小皇帝道。
“劉知事多慮了，不說張浚能力如何，其德性如何，朕以爲其與文相不能相較。再有彼時的川蜀與當下的川蜀也是差之天地，蒙元三次侵蜀，燒殺劫掠，今年雖有所恢復，早已不是昔日的天府之國了，當下自給都十分艱難，糧餉還是要依靠湖廣之財，這也是朕遲遲不願對川蜀用兵之故。”趙昺笑笑道。
“呵呵，原來陛下早有準備，是臣想多了。”劉黻聽了略一思索便明白了，苦笑着道。
蒙元先後歷經四十餘年的苦戰才徹底控制了川蜀，多年戰亂之下人口銳減，十難餘一，田地荒蕪，百業蕭條，可謂是千里無雞鳴，百里無人煙。在這種情況下，徵西軍依靠當地補充糧餉根本無可能，所以一切都需要都要從湖廣供應，也就是說湖廣卡着徵西軍的脖子，其若有異心，只要斷掉糧餉就會全軍覆沒。而現下湖廣轉運使乃是蔡喬，其乃是小皇帝的心腹之臣，一有異動就會果斷出手……
次日趙昺召見文天祥入宮議事，兩人長嘆竟日，直至傍晚才離宮，至於談了些什麼無人知曉，但大家發現文天祥出宮時並無頹唐之色，反而是意氣風發。第三日趙昺主持堂議，召集宰執和部省主官議事，決定以文天祥爲湖廣宣撫使兼領徵西軍總部署主持川蜀戰事，並授予其機宜之權，可先斬後奏。
計議已定，趙昺從御前護軍中挑選了一團軍兵作爲宣撫司親軍，又從各省部抽調人員組建宣撫司僚屬，但爲了防止泄密，一切都在秘密進行。而文天祥是朝中重臣，率衆離京是瞞不住的，但戰事迫在眉睫，他不能久留，於是在旬日朝會上趙昺頒旨令文天祥代天子巡視西南，以遮人耳目。
經過一番緊鑼密鼓的準備，在中秋前文天祥率衆從臨安水路出發，當然其前去赴任總不能空手而去，不僅懷中揣着兩道密旨，船上還載着黃金萬兩，紙鈔百萬貫用於軍需。他們離港進入運河，然後轉入長江，在水軍一部的護送下浩浩蕩蕩沿長江逆流而上。
文天祥走了，趙昺的心卻懸起來了，他常常看着川蜀地區的輿圖發呆，往往一站就是半天。由於地理因素，上游四川盆地有着天然的優勢，而蜀道難，難於上青天也表明了入川之難。四川盆地西部是青藏高原，雪山皚皚，可視作無人區。南部是雲貴高原，這裡是少數民族聚居區，古稱西南夷，比起北方的匈奴、鮮卑，西南夷溫順多了。而中原地區進入四川盆地，其實只有東部和北部兩個方向。
北路是由漢中入劍閣。這條線路大致上是跟現在的寶成鐵路是一致的，最早是由戰國時期秦國司馬錯伐蜀開道而成，而漢中是四川的屏障，入川先入漢，歷史上的韓信的暗度陳倉、諸葛亮北伐大都是從漢中傳秦嶺北上，從漢中到關中的隘口大致有子午谷、祁山等，不同朝代名稱不同，宋代寶雞附近被稱爲大散關。
換而言之，北路就是古代從陝西入川，主要有三條道路。其中金牛道是最主要的道路，因爲它從漢中直接通向四川的政治經濟中心——成都，所以最爲重要。其餘兩條道路，也是很常使用的，一條是米倉道，一條是荔枝道。
金牛道是入川的主道，是戰國時期秦惠文王與蜀王共同開發，秦王贈可拉出黃金的石牛給蜀王，石牛太大太重，於是雙方修一條坦途來運回蜀國，此路稱爲“金牛道”，後成爲四川盆地與漢中之間的官道。蜀國在金牛道上修築了葭萌關（漢朝稱爲劍閣關），此關三面環山，兩面臨水，形勢之險要，與戰國的函谷關、明朝的山海關屬同一水平。
秦國入川滅蜀國和巴國，走的就是金牛道。三國鍾會攻蜀漢，北宋平後蜀，蒙古攻南宋，也都走金牛道。走金牛道的要旨，是以絕對優勢兵力，揮兵猛攻劍閣關。另一條鏈接四川盆地與漢中的要道是米倉道，此道得名米倉山，沿途均爲野獸出沒的峭壁峻嶺，從來沒有哪朝敢把主力投入此萬劫不復的道路。
後來曹操討伐張魯，張魯迫不得已由米倉道南逃巴中，張郃率軍由米倉道入巴中，被張飛阻擊而還。到南宋時期，蒙哥汗主力由金牛道攻劍閣關，宗王木哥則率偏師走米倉道入巴中。幾千年歷史中，米倉道大致就這兩次動兵記錄。
除了這兩條道，金牛道又有一條岔道，北部一段與金牛道同道，後來分岔往西，離劍閣關大約一百多裡，稱爲陰平道。陰平道最大的特點是繞過劍閣關，但其險峻程度更勝米倉道，一着不慎就全軍覆沒。只有鄧艾這樣的軍事天才，纔敢走此道入川，並一舉成功滅蜀漢。
東路主要指溯江而上，可水陸並進。大致在兩漢之際，公孫述佔據白帝城時，此路才廣爲流通，在三國演義中，劉備入川，以及吳蜀夷陵之戰都可看做是沿此路線進軍。但是此水路是有風險的，必須經過長江三峽，那時候三峽並沒有得到開發，這一段長江兩岸全是陡壁，沒有沖積平原，也沒有道路，洶涌河水深不可測，水道猶如一個細長的瓶頸。因此走長江三峽是很困難的，只能靠縴夫拉船，緩緩逆流而上。
從中也可以看出，順江而下要比逆流而上容易的多，也便於用兵。西晉滅蜀國後，龍驤將軍王濬率益州水軍戰艦東下長江三峽，一路勢如破竹打到東吳都城建業，俘虜東吳末帝孫皓。隋滅陳的關鍵之戰，楊素率水師艦隊過常見三峽，大破陳國荊州軍團。唐初李靖率軍出長江三峽，滅盤踞巴陵的蕭銑。
如果下游實力明顯強於上游，逆流而上取四川的戰例也非沒有。東漢初，大將岑彭率戰艦數千艘逆流而上，平定益州公孫述。北宋平蜀，劉光義由歸州逆襲夔州，一舉成功。當然如果外部軍事力量強大，同時控制四川盆地北部的漢中和東部的夷陵，那很有可能會從北和東兩面進擊。明朝初期，傅友德攻劍閣關，湯和逆流長江三峽，兩軍都以強大兵力突破抵禦，會師成都城下。
但是當下趙昺選擇的是溯流而上二千里攻取重慶，一路上的艱難自不必說，可以說冒着全軍覆沒的危險，也讓他難以寢食難安……