趙昺以爲當時隋朝收拾了魏晉的爛攤子，另立了乾坤，是需要銳意改革，但錯在楊廣操之過急。開科舉是功在後世，利在千秋的好事；遷都洛陽，佔據中原要地，亦是鞏固統治的必需；開運河貫通南北，也是促進民族融合，物資流通的好事；而徵高麗是開疆拓土，鞏固邊防的需要。可以說這幾件事楊廣做的都不算差，但最後怎麼就落了個暴君之名呢？
當前趙昺面臨的情況應該說與楊廣相似，在世人眼中他領兵收復江南是延續大宋的國脈，可大宋已經陷入敵手十年，說是復國不若是重新開國。他現下也需要通過一系列的改革來鞏固統治，北伐中原來完成統一。他們欲發動戰爭的原因卻是一致的，都是想通過一場對外戰爭的勝利，攜大勝之威來促進內部的改革，且以此來緩和國內的矛盾。而他與楊廣之間的差別就在於一個是好大喜功，一個是迫於形勢。
楊廣徵高麗一敗再敗，但他爲了面子卻一意孤行，連番出兵，而沒有顧及開科舉引發的統治階層間的矛盾，遷都和修運河已經是舉傾國之力，民力和物力幾乎消耗殆盡，從而導致國內統治階級和被統治階級矛盾爆發，而貴族藉機反叛，利益集團分裂，陷入萬劫不復，導致隋朝兩代而亡。
趙昺比之楊廣勝在頭腦尚還清醒，沒有因爲連番勝利而傲嬌，而他發動戰爭也是爲了改善被動的防禦態勢。與此同時，在他意識到自己的底子太薄，遷都、親祀、大婚等一系列的大事不僅將國庫的積存消耗殆盡，連自己的私房錢也沒剩幾個。
而戰爭打的就是錢糧，一旦戰爭不能按照計劃迅速取勝，陷入膠着狀態，就得靠增加賦稅來維持戰爭，結果顯而易見。另一方面，趙昺發現朝廷內部已有分裂的跡象，而對於自己的改革士大夫階層也一直十分牴觸，廢黜自己的心思一直就沒有斷過。
所以趙昺及時踩了剎車，以免矛盾激化，重蹈楊廣的覆轍。而回手先行積存錢糧，整頓朝廷內部，穩定民心、軍心，再待時機。那麼吳家作爲江南士大夫階層的領軍人物，就有可能成爲自己改革的潛在障礙。但也會成爲趙昺的心頭之患，其若是配合自己完成改革，作爲有功之臣，自己只能大加封賞，使其地位更爲穩固；若是領頭反對，就必須加以鎮壓。
‘欲加之罪何患無辭’，趙昺算是體會到了這句話的妙處，無論吳家怎麼樣，即使是閉嘴不言，也難以讓他消除懷疑。而他來時之所以大張旗鼓的領兵回宮，就是欲先行處置皇后以做個預熱，先行除去吳家在宮中的臂助，卻沒想到的是吳碩這個敗家玩意兒居然攔駕耍威風，還大放厥詞，讓他有了一個能夠處置吳家的合情合法的理由……
上元節午宴便皇帝的家宴，往年只有太后和趙昺兩人，今年自己一下娶了五房媳婦，自然熱鬧了不少。她們之中有能歌善舞的，有會吟詩作賦的，加上陳淑這個活寶調解氣氛，把一場午宴搞得有聲有色，全無往日的冷清和沉悶。而趙昺發現吳曦真能藏事，居然表現的亦十分得體，絲毫沒有受到家事的影響。
家宴一直持續到了黃昏，已經到了點燈時分，衆臣請皇帝和太后及衆后妃登城觀燈，與民同樂。趙昺准奏，親自爲太后扶輦，領着后妃登上城樓，接受萬民的朝拜。而此時燈山皆已點亮，照的如白晝一般，而向遠處張望，城中亦是燈火點點，宛如空中銀河墜落人間。
城頭之上已然搭建好了綵棚，樓上皆垂黃綠簾，中一位乃御座，用黃羅設一綵棚，有內侍執黃蓋，掌扇列於簾外。兩朵樓各掛燈球一枚，約方圓丈餘，內燃椽燭。簾內亦佈置了樂隊，樓下用枋木搭起一座露臺，露臺用彩結，兩邊皆有侍衛排立，身穿簇新的軍服，持槍面向外警戒。城上東棚演奏，露臺上表演雜劇，近門亦有護軍排立。百姓皆在露臺下觀看，而樂人不時引導百姓山呼萬歲。
“那些臺上都是何人！”趙昺居中就坐，其他人亦是各自就位。他向城下看去，只見宮門前臨街已然建有幾十座看臺，他扭臉問王德道。
“官家，那邊皆是左、右相，樞密使和六部尚書及他們的家眷在臺上。”王德聽見陛下招呼，馬上湊過來回答道。
“哦，那其他官員呢？”趙昺點點頭，自己在樓上看燈，那些大臣們只能在樓下看臺上觀燈了，他又向下邊左右張望着問道。
“官家，那些品階不夠的官員只能擠在人羣中，挨挨擠擠的賞燈了！”王德嬉笑着道。
“嗯，這才叫與民同樂，朕坐在這裡賞燈卻是與民添麻煩。”趙昺卻是苦笑着道。
“官家切不可下樓，萬民賞燈是假，欲見龍顏纔是真。若是官家下樓，豈不是會惹得百姓們爭先一睹龍顏，那還不天下大亂了。”王德聽了還真怕小皇帝一時興起下樓與民同樂去，連忙講明厲害關係道。
“呵呵，開個玩笑罷了，看嚇的你！”趙昺笑笑，又發現了什麼似的問道，“誒，那趙置使他們在什麼地方啊？”
“官家，估計是在御街邊上的酒樓中。但也不一定，往年那些有先見之明的聰明人兼有錢人爲了觀燈方便，都會提前十幾天就在臨街的酒樓上訂好了位置，一邊看燈，一邊與親朋故交飲酒。其他人想訂座位也來不及了。趙置使等與官家在營中多時，怕是難以尋到位置了。”王德回稟道。
“爲何不給他們也備下彩棚？”趙昺皺皺眉問道。
“官家，宮中向來沒有這個規矩，自然也就沒有備下了。”王德見小皇帝面露不悅，趕緊解釋道。
“哼，你立刻着人去尋他們，再在朕的左手佈置桌椅、酒菜，將他們請到城樓上與朕一同賞燈！”趙昺哼了一聲道。
“官家，這……是，小的這就去！”王德遲疑了下，想想又施禮道。
“慢着，將陸相、文相，張樞帥及三位師傅也請上來吧！”趙昺琢磨下道。
“是，小的這便差人去請！”王德再施禮道，轉頭吩咐人快去尋找。
“陛下，快嚐嚐這是臣妾剛叫的蜜餞！”這是陳淑端着盤蜜餞跑了過來，挨着他坐下拿起一塊道。
“貪吃鬼！”趙昺白了她一眼，嘟囔着道。
“瞎說，這是淑妃姐姐叫的，大家都說好吃，每人要了一些！”陳淑將蜜餞塞到他的嘴裡嘟着嘴道。
“味道是不錯，比宮中的滋味還要好些！”趙昺嚼着言道，“給母后那邊送了些嗎？”
“皇后已經送過去了，代陛下行孝呢！”陳淑將他的腦袋掰過去指指道。
“萬衆目光之下，不要放肆無禮，快坐好！”趙昺果然看見吳曦正陪着太后看燈，嘴邊還掛着笑，看到陳淑還掛在自己身上，拍了下她的背，沉下臉道。
“好！”陳淑嬌嗔一聲，這才離了小皇帝坐下道，“陛下喜歡吃什麼，自可叫上樓來，姐姐買給你吃！”
“你這是何意？以爲朕買不起嗎！”趙昺歪着脖子看看陳淑，疑惑地道。
“誰不知陛下生活簡樸，每日的膳食費只有不足一貫錢，哪裡有錢叫果子吃！”陳淑笑笑道。
“好啊，以後我就到你那裡開伙，否則連口肉都吃不上了！”趙昺聽了卻欣喜地道。
“陛下，你不會說真的吧？”陳淑卻是一愣，半是欣喜，半是懷疑地道。
“你是不知，這上元燈會花了多少錢，那是以十萬貫計的，而地方爲了制燈也是花費甚多，往往是半價給燈戶，這餘下的錢只能朕給了。可現在內藏庫已經快見底了，朕只有省着錢還賬了！”趙昺嘆口氣道。
“不行，陛下已經很是節省了，若是再吃的不好，怎生受的了。臣妾還有些私房錢，陛下儘可拿去用，以後三餐亦由臣妾供給！”陳淑確是當了真，拉着小皇帝的手道。
“呵呵，還是姐姐疼朕，那朕就不客氣了，可是要餐餐都有吃的啊！”趙昺搓搓手，略帶興奮地道。
“沒有問題，臣妾現在每月有八千貫的月錢，少用些脂粉就夠陛下吃肉了！”陳淑認真地道。
“說定了，明日朕就去報瓊齋用膳！”趙昺也假戲真做，使勁點點頭道。
“嗯，我回去便吩咐膳房多做些肉食，這些日子陛下饞壞了吧？”看小皇帝答應的如此痛快，陳淑疑慮頓消，卻用憐惜的目光看着他道。
“是啊，這些日子朕於衆將在營中用膳，他們最低的都是都統，而朕的膳食費卻只能用統制的，看着他們餐餐魚肉不斷，朕當然饞了。”趙昺舔舔嘴脣言道。
“唉，陛下真是可憐！”陳淑長於將門之家，當然清楚統制和都統的膳食費之間的差距，而小皇帝卻是堅持了這麼多年未改自己立下的規矩，不禁嘆口氣道。
“良宵難尋，你不必與朕相比，自可肆意些！”趙昺向嬪妃們的綵棚看去，只見他們一會兒傳諭叫舞隊來演藝，一會兒喚市食盤架來消夜，於是歌呼競入，上樓進御，宮中有些閒錢的皆競相購買，售賣者得賞金銀珠寶無數，個個是喜笑顏開。
“陛下，宮中傳言，皆稱陛下正是因爲不滿皇后花費諸多舉辦燈會，纔開罪於吳家七公子，欲將其斬首的，是也不是？”陳淑卻沒有動，而是扭臉問道。
“其在國難之際，卻不知節儉，如此鋪張奢靡，難道朕不該生氣嗎？”趙昺看着陳淑天真無邪的眼神，及貼近自己的俏臉，竟生出股想親她一口的衝動，看衆目睽睽之下也只能笑笑反問道。
“也許皇后只是想討陛下的歡心，又不知此前的規矩，這才做了錯事的。”陳淑卻沒有踩上一腳，反而爲其辯解道。
“皇后是聰明人，她早就當知過了複選的程姑娘最後爲何沒有能入選，如今被立爲正宮，卻不知朕厭惡奢靡了嗎？”趙昺撇了眼在綵棚外肅立值守的程素言道。
“陛下從小鬼心眼就多，臣妾還以爲是陛下喜歡，纔會一力將程素革除，將妃位留給我的。”陳淑聽罷卻做出了另外的解讀，不滿地道。
“是朕堅持將你召進宮中不假，只不過是因爲朕小時候常受你欺負，如今爲了報仇罷了！”趙昺壞笑着道。
“虧我還一直惦念着陛下，原來卻是如此！”陳淑惡狠狠地道。
“噝……朕是自幼便惦記着你的美貌，爲了滿足這個邪念才堅持將你留下，並封爲貴妃的，這總成了吧！”趙昺沒想到陳淑會下‘黑手’，極力忍着痛陪着笑道。
“哼，這還差不多！”陳淑這才鬆了手，起身施了個禮飄然而去了。
“這瘋丫頭，真下的去手！”趙昺揉揉被擰的生疼的大腿根嘟囔道，可心中卻是美滋滋的，其實在他心裡只有和陳淑在一起，才覺得有些談戀愛的意思，這也算是給自己些心靈上的安慰吧！
“真是越來越看不明白了！”趙昺側身的功夫，餘光正看到仍然跪於宮門前的吳碩，想想數十斤的重枷套在脖子上是個什麼滋味，再強壯的人被枷上一天一夜也會覺得生不如死。而一向嬌生慣養的吳碩此刻已經癱在了地上，估計不死也丟了半條命了，可吳曦對於在自己眼皮底下受罪的哥哥，起碼臉上併爲表現出痛心，更未向自己求情，仍然在樓上談笑風生，使得趙昺更覺看不透。
“陛下萬歲、萬歲、萬萬歲！”這時樓下又突然傳來一陣山呼聲，趙昺探身向下望去，只見此次卻非是教坊司或是樂伎們鼓動起來的，而是幾位重臣在樓下向上施禮。
“衆位卿家平身，與朕同樂！”山呼聲此起彼伏，趙昺站起身走到城樓邊擡手高聲道，但是他發現自己的聲音早已被淹沒，而此時不僅是百姓們在高呼，值守的官兵們也在振臂高呼，彷彿自己也享受到了與小皇帝在樓上賞燈的恩賜一般……