大業三年，距離李冰長子李凌誕生已經五個多月了，就像李冰以前想的那樣，現在的大隋，已經到了風雨飄搖的階段。
二月，新羅遣使者密謀楊廣，共同圖謀元氣大傷的高句麗，楊廣對於上一次對高句麗用兵的結果不滿，雖然已經成功的把鴨綠水以西的土地併入了大隋的版圖之中，但是楊廣的胃口並沒有被滿足，在他的心中，大隋既然出兵了，就一定要把高句麗舉國全部拿下，但是緊緊是拿下了一半的國土而已，這是他不能容忍的，現在新羅遣來了使節，想要和大隋聯合起來出兵高句麗，兩國夾擊，滅掉高句麗，有了新羅的結盟，楊廣很痛快的就答應了，雖然到時候要和新羅一同商量戰果的分配問題，但是楊廣打算在出兵滅掉高句麗後繼續突襲新羅，與高句麗不同，新羅的地勢比較平坦，比較適合大隋的騎兵大規模的作戰，殊不知，在楊廣自以爲聰明的算計新羅的同時，新羅也在算計大隋。
三月，楊廣不顧衆大臣的反對，強硬的發佈了出兵高句麗的命令，派老將賀若弼爲帥，張須陀、牛弘等人輔佐，徵發了六十萬的大軍出擊高句麗，上一次大戰元氣大傷的高句麗根本就無力阻止反擊，雖然有戰神乙支文德的組織反擊，但是賀若弼在吸取了上次大戰的教訓後，把乙支文德率領的二十多萬高句麗軍打得節節敗退。但是出乎楊廣意料地是，本該在這個時候夾擊高句麗的新羅軍此時卻按兵不動，這還不算。新羅還私下與高句麗朝廷結盟，偷偷派遣了一支新羅軍與高句麗軍一起伏擊了追擊的隋軍，楊廣在知道自己被新羅擺了一道後，大怒，沒有讓吃虧地賀若弼撤軍，而是讓他繼續率軍與高句麗與新羅的聯軍戰鬥，雙方一下子又陷入了僵持的階段。楊廣對目前的形勢很是生氣，親自前往邊境督軍。順便派出使節前往新羅譴責他們的行爲。
由於大隋的再次出兵，原本剛剛有所緩和的大隋國庫又到了緊張的地步，已經漸漸有入不敷出地地步，除了對高句麗用兵外，現在的大運河的修建也漸漸的到了最後的關頭，開始的時候大運河就是計劃三年內完成的，這到了最後一年，爲了按時完成大運河的工程，工部不得不再次加大勞力的徵發，導致百姓哀聲怨道。由於青壯年勞力要麼去了遼東戰場，要麼被抓去修運河，所以田地大面積的荒蕪，糧食大範圍地減產，民不聊生，原本強盛一時的大隋現在漸漸的虛弱了起來，壓在百姓身上的擔子越來越重，原本就呈燎原之勢的農民起義更是愈演愈烈，各地轟轟烈烈的農民運動，雖然遭到了朝廷軍隊的殘酷鎮壓。但是確是越來越發展壯大，已經漸漸有了割佔土地自立爲王的趨勢。
濟南歷城秦母過壽的時候，賈家樓四十四友都去給秦母祝壽，雖然這四十四個人都已經結拜了。但是內部仍然充滿了矛盾，各個小集團都在裡面明爭暗鬥，尤其是在賀禮上更是各自攀比不已，你出一百零，我就出三百兩，你出一千兩金子，我就出兩萬兩銀子，程咬金和尤俊達前些日子劫了靠山王楊林的皇槓。手中有了錢。也就財大氣粗了起來，原本程咬金雖然年紀大。但是由於沒怎麼上過學，家境也不是很好，所以很多兄弟都看不起他，現在手中有了幾十萬兩銀子，自然有了一種暴發戶地心態，恨不得讓所有人都知道自己發財了，秦瓊正在陪着兄弟們喝酒的時候，卻接到一份龍票，讓他限期捉拿程達尤金歸案，而秦瓊已經知道程達尤金是程咬金等人，他是個講義氣的人，不忍心出賣朋友，就當着衆兄弟的面把龍票燒了，但是就在這個時候，楊林恰好因爲公務進京，來到了歷城，順便也來湊湊熱鬧，秦瓊無法，只好編造了失手把龍票燒掉地事情，而楊林先前對秦瓊講義氣很是欽佩，所以對秦瓊的說法是深信不疑，他因爲要進京，就在秦母過壽的第二日帶上秦瓊去了京城，而那些兄弟們暫時住在秦府沒有離開，但是不知道怎麼缺走漏了風聲，讓唐壁知道了參加秦母壽宴的那些人有山東綠林道聯盟的頭目，有九省五路綠林英雄都頭領的總瓢把子等等，而且據說裡面還有劫皇槓的程達尤金，但是那是秦瓊的朋友，唐壁也不敢輕舉妄動，但是程咬金等人不知道秦瓊已經沒有事，還道是因爲自己給秦瓊惹下了麻煩，遂去找楊林自首，最後在秦瓊地忽悠下楊林把程咬金和尤俊達押入了濟南府地大牢中先暫時看押着，等他回來再處置，但是在走後，賈家樓的那些人爲了把程咬金救出來而劫了濟南府地大獄，唐壁聽到了消息，也有了藉口，帶着大軍前去圍剿，但是被那些機警的人逃跑了，最後只抓到了沒來的及撤走的秦母、秦瓊的夫人賈氏和羅士信，還得到了一份四十四人結拜的名單，由於此事涉及到了十四太保秦瓊和他的家人，所以唐壁就派人把這三人押往濟南府暫時收押，寫了一封公文後追楊林向他請示如何處置此事。
那些從唐壁圍剿下逃出來的人，不甘心秦瓊的母親就那麼被抓走，就策劃在路上劫了囚車，在羅士信的突然爆發下，將一干押解的士兵打得是落花流水，而他們則帶着秦母、秦妻以及羅士信暫時找了一個地方落腳，每天派出王伯當等人前去尋找秦瓊。而侯君集和王君可兩個人則是回到了太原，回到了李世民的帳下。
李元霸和崔蘭也已經舉行了婚禮，李冰對於李元霸終於有了自己的家庭還是比較滿意的。
李淵帶着李世民等人已經回到了太原，李淵此時已經有了反意，他把太原當做自己起兵的大本營，太原經過李淵將近十年的經營，現在的太原基本上已經成了李淵的天下。
此時楊廣對於李淵一系已經有所防範，眼看李淵在太原越來越不安定，他聽從了宇文化及的建議，想要除掉李淵，但是苦於沒有除掉李淵的接口，宇文化及都給楊廣想了一個辦法，他命令李淵在太原給他修一座宮殿，要他在大軍撤回以前必須建好，不然就殺掉他，而李淵明知道這是楊廣的刁難，但是現在李淵還得等待一個起兵的時機，現在他名以上還是楊廣的臣子，不得不執行命令，但是究竟力度有多少就不得而知了，楊廣希望李淵完不成給他藉口，而李淵不想把錢浪費在修宮殿上，所以兩個人都心照不宣的打成了默契。
爲了讓李淵有所顧忌，楊廣強硬的把竇氏留在了京城的國公府中，只讓李淵帶着自己的兒子和一些妾室回太原。而李冰也爲了以後做準備，把長孫無垢等人帶着李凌強行送回了五原郡，而蕭詩筠由於剛生完孩子，身子還比較弱，不適宜長途跋涉，所以暫時留在了京城，現在和竇氏住在一起，爲了保護竇氏和蕭詩筠，李冰也不顧危險，主動留在了京城，也算是麻痹楊廣讓他暫時放下戒備，而李秀寧不知道爲什麼，也堅持留了下來，現在京城唐國公府上，只住了竇氏、李冰、蕭詩筠和李秀寧以及一些下人。所有的人都撤走了，形式已經到了很緊張的時刻了，欠缺的只是一個導火索而已，所以李冰把所有的護衛全部都趕到了五原，讓李元霸、長孫無忌以及李道宗等人加緊五原郡的警戒，防備隋軍的進攻，戰爭，一觸即發。
而對於李秀寧的留下，李冰心中一股淡淡的感動，他知道李秀寧之所以堅持留下的原因是什麼，對於這個這麼多年來一直默默愛慕着自己的三姐，李冰心裡很複雜，他對於李秀寧雖然有那麼一絲異樣的感覺，但是更多的，還是親人之間的親情，而且在這個時代，雖然兩個人之間沒有血緣關係，但是在世人眼中，這一行爲還是與倫理相悖，李家雖然有胡人的血統，對於這些方面不是很在乎，但是李冰實在是不知道該怎麼面對李秀寧，他覺得心裡總是怪怪的，所以他總是逃避着李秀寧。
在李冰不在的那些日子裡，還是陸續有人上門來向李秀寧求親，就連被拒絕一次的柴紹都沒有死心，還是來府上求親，但是都被李秀寧無情的拒絕了，李秀寧是竇氏很寵愛的女兒，所以竇氏不想委屈了她，在看到李秀寧和自己最溺愛的三郎之間的糾葛的時候，她這個做孃的也是爲李秀寧感到心疼，但是這種事當事人都沒有解決，她也不好說什麼，只能默默的爲自己這個女兒鼓勁。
李冰雖然整天呆在國公府中陪着竇氏和養身子的蕭詩筠不怎麼出門，但是他的情報系統還是每天源源不斷的把有關當前局勢的情報送到他的桌子上，讓他對於局勢有個敏銳的判斷，這天他還想往常一樣在院子中環抱着身子還比較虛的蕭詩筠曬太陽的時候，一個下人進來稟報：“少爺，您的義父靠山王楊林快要到京城了，您不去迎接嗎？”
“哦，義父來了？快，伺候我更衣，我去見見他老人家！”李冰在蕭詩筠的腮上親了一下，然後把她抱回房中，自己則換起了衣服。