連老爺子將剩下的半袋旱菸抽完了,這才緩緩地開了口。//
“鎮上的房子得抓緊賣,我這兩天再去催催。”連老爺子說着話,將菸袋鍋在炕沿上敲了敲,“繼祖啊,你也跟五郎、小七兩個走讀吧。咱這離鎮上近,每天幾個來回也費不了多少時候。在家裡住着,比在鎮上那個空房冷屋的要強。”
連老爺子的意思表達的很清楚了,是不讓連繼祖住到鎮上去,後面的話不過都是安撫。
這還是第一次,連老爺子在有關讀書、考功名的事情上駁回了大房的意見。
何氏和趙秀娥婆媳倆對視了一眼,有些得意。而連守仁和連繼祖父子兩個,臉色就不那麼好看了。
“爺,我……”
連繼祖還想說些什麼,卻被連老爺子給止住了。
“繼祖,咱家就這個條件,你們這輩,你最大。以後這個家,還得靠你。有些事,你從現在起,就該多想想。這事就這麼定了,都散了吧。”連老爺子衝大家道。
衆人就都往外走,連老爺子又將連繼祖叫住了,說是要多囑咐他兩句話。
…………
回到西廂房,張氏又開始給五郎和小七收拾上學要帶的東西。東西並不多,張氏早就收拾齊了,可就是忍不住翻來覆去的拾掇。
“老爺子這次還挺拿得住,”連守信坐在炕上,想着剛纔的事,“沒讓繼祖住鎮上去。”
“照說吧,那房子沒賣,空着也是空着,誰住不是住啊。”張氏道。
“人口多了,和從前不一樣了。這要是咱爹答應讓繼祖和繼祖媳婦住過去,二哥家裡就得炸鍋。沒看剛纔二郎媳婦,那就等着爹一句說的不對她的心,就要大鬧。”連守信道。
“哎……”張氏嘆氣。
比起連守信和張氏,連蔓兒幾個孩子說話可就沒那麼含蓄了。
“我看大伯和二伯都想要鎮上的房子。就是誰都不敢明說。”連蔓兒小聲道,“咱爺心裡肯定明鏡似的。才寧願房子空着,也不讓他們去住。”
“爺現在這個家,不好當。”五郎道。
“那是,比以前操心多了。”連蔓兒點頭。
當初連守義一家和連守仁一家一條心。.連守禮和連守信兩家人又都特別“懂事”,那個時候,連老爺子是不用像現在這麼操心的。【
連守仁做官夢的破滅,二郎娶了趙秀娥,連家的整體形勢都發生了巨大的變化。不管是主觀上。還是客觀上,連老爺子都不能繼續任連守仁一家予取予求了。爲了一大家子的和睦,他不得不更努力地做好平衡。
“咱不說這些了,哥,小七。你倆上學去,可得好好唸書。”連蔓兒道,“爭取考個秀才。最好能考個舉人回來。給咱家爭口氣。以後咱家掙錢、買地啥的,也不怕別人惦記。”
“嗯。”五郎點頭,“蔓兒,我和小七上學。家裡就剩你和咱姐,你們遼要辛苦了。”
“咱店裡找個跑堂的替你的班。別的也沒啥。”連蔓兒就道。
五郎去上學,就不能繼續在店裡跑堂了,一家人早就在尋找替五郎的人手,最後選了一個十三歲的半大小子,叫石娃子的。石娃子是成都府人,跟着他父親到了北方來。他父親在山上做個小小的匠人頭目。山上沒有適合石娃子乾的活,正好早點鋪子要人,讓他來試了試。沒想到石娃子做跑堂還有點天分,連守信就做主收下了他。
“二姐,你好像不大高興是吧。”小七敏感地覺察到連蔓兒情緒不高,就小心地問道。
在自家人面前,連蔓兒已經不怎麼隱藏自己的真實心情了。
“我捨不得你倆唄。”連蔓兒就道。這也是真心話,兄妹們整天都在一起,五郎和小七去上學,每天在一塊的時間就不多了。
“我也捨不得你,二姐,我還捨不得咱大姐,捨不得咱爹和娘。”小七就往連蔓兒身上靠了靠,說道。
“快別說了,這也不是去多老遠,再說,每天還的回來那。”張氏道。話是這麼說,但是心裡空落落,最捨不得的,也是張氏。
“你倆上了學,要好好學習,別的別多想。”連守信道。
“嗯。”五郎和小七都點頭。兩個孩子中,尤其是五郎,特別珍惜能夠上學的機會。太多的虛言是沒有意義的,五郎更願意用行動來表示他的心意。
“我也想上學……”連蔓兒小聲道。
沒有私塾肯收女學生,這是誰也沒有辦法的。
“蔓兒,”還是五郎瞭解連蔓兒,“你不能去也沒事,以後我每天下學,就把我學的都教給你。保證我學了多少,就讓你學多少。”
“真的?”連蔓兒高興了,“哥,你可不能騙我。”
“當然是真的。咱倆拉鉤,誰說話不算數,誰就是小狗兒。”五郎道。
“我也拉,”小七也湊過來,“二姐,我學了啥,回來了,我也告訴你。”
三個孩子的小手指勾在了一起,這個時候,他們都沒有想到,以後正是這個約定,對他們的學業起到了不可估量的推動作用。
第二天,連家的人都起了一個大早,古氏和蔣氏爲連繼祖收拾好了書包,連老爺子親自送連繼祖出門。
“老四家的五郎和小七那?”出了上房,連老爺子就問。說好了讓五郎和小七跟連繼祖一起去上學,怎麼這個時候了,還不見兩個孩子來。
“爺。”連枝兒聽見外面的動靜,走了出來,“五郎和小七一大早就起來了,去鋪子那邊幫忙。說讓繼祖哥路過鋪子的時候,招呼他們一聲就行。”
“哦。”連老爺子點了點頭,什麼都沒說,心裡卻有些不是滋味。五郎和小七,趁着大早上上學前的工夫,還在幫家裡幹活。
連老爺子本想將連繼祖送到大門口就回屋,聽了連枝兒的話,卻突然改變了主意,和連守仁兩個,一直將連繼祖送到了早點鋪子門口。
這個時辰,正是早點鋪子最忙碌的時候。連老爺子不想打攪連守信他們做生意,只在門外站了,並不往裡走。
連守信在屋裡瞧見了連老爺子爺三個,忙就招呼五郎。
“快點,你爺送繼祖過來了。”
正在幫忙幹活的五郎和小七這才摘掉圍裙,張氏將書包遞給兩個孩子,連蔓兒也忙忙地揣了個錢袋在懷裡,跟着五郎和小七從鋪子裡走出來。
“蔓兒這是也要跟着去?”連老爺子問。
不只五郎和小七,連蔓兒今天也穿戴的非常齊整。
“嗯,我爹和娘沒空,我送我哥和小七去上學。”連蔓兒就道。
“那快去吧。”連老爺子笑了笑道。
連蔓兒、五郎、小七和連繼祖就和家人揮別,往鎮上走去。
在他們身後,連老爺子、連守仁、連守信和張氏站了很久。
“爹,大哥,吃飯了沒?到鋪子裡坐一會,吃點東西不?”連守信對連老爺子和連守仁道。
“不了,你們忙你們的去吧。我和你大哥早吃過了,這就回家去。”連老爺子說着話,就帶着連守仁回村去了。
一路上,連老爺子幾次想要和連守仁說些什麼,卻始終沒有說出口,只一聲長長的嘆息,縈繞在父子兩人之間。
…………
青陽鎮的私塾坐落在鎮東,是個鬧中取靜的好處所。整座私塾是個兩進的大宅院,大門旁有門房,有私塾僱的僕役負責看門、打掃、爲學生們提供熱水。第一進院落,有正房五間,東西廂房各三間,是學生們上課的地方。第二進院落,說是院落,如果除開與第一進院落之間的隔牆,倒更像是一排後罩房,有幾位私塾的先生,還有些家離的比較遠的學生就住在這裡。
入學的手續,是在進了院落後,靠左手的倒坐廳裡辦的。入學的學生,都要經過考試,包括連繼祖這樣的老學生。通過考試,按照學生的成績,分別進入高、中、低三種等級的班中就讀。
低等班是爲沒有任何基礎的蒙童準備的,中等班則是爲有軒礎的學生準備的,至於高等班的學生,相當於科舉考試的加強學習班。
五郎進了中等班,小七吊車尾,跟考試的先生央求,五郎也保證督促小七,小七纔跟着五郎進了中等班。連繼祖進的是高等班。
連蔓兒仗着身材和年紀都小,不佔地方,儘量降低存在感,全程“參與”,其實是死乞白賴地旁觀了五郎和小七的考試。她各種羨慕嫉妒、百感交集,如果她也能參加考試,肯定也能進中等班。
考試完,就是交學費、買書。五郎和小七兩個,總共花了七兩銀子,將五郎和小七兩個送進東廂房的教室中,連蔓兒這個“小家長”纔算完成了任務。
“要好好學習啊,不然,就賣了你換錢買肉吃。”連蔓兒捏了捏小七肉嘟嘟的臉,恐嚇道。
“考試要考優等,不然回家沒飯吃。”連蔓兒繼續恐嚇。
感覺到一屋子大大小小的學生的目光都聚焦了過來,身穿直綴的先生已經站到了門口,連蔓兒才依依不捨地走出了教室。
…………
腫麼寫着寫着,讓蔓兒有失學兒童的趕腳了握拳,作者是親媽,一定要爲蔓兒爭取學習的機會。
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