娘，”連蔓兒就笑着對張氏道，“鎮上我吳三嬸來了，有要緊事找你，在家裡等你那。”
“好，我馬上就去。”張氏忙答應着，就對武三狗的媳婦笑了笑，“哎呦，大妹子，你看，我得……”
“四嫂子，……家裡人口多，老太太並病怏怏的，孩子們還小，就種地的那點花銷，啥也不夠啥的。四嫂子，這個活……”武三狗的媳婦見張氏有事要走，忙又央求道。
“娘，咱家不是說要僱個人嗎。我吳三嬸把人給咱帶來了，說是特別好，二上就給咱做主僱下了。”連蔓兒似乎無意地打斷了武三狗的媳婦的話，對張氏說道，“吳三嬸找你，就是跟你說這事。”
張氏這個時候也明白連蔓兒這是給她解圍來了，就連方纔說的吳王氏來的話，恐怕也是虛的。
“大妹子，你看，這事不湊巧不是。”張氏就笑着對武三狗的媳婦道。
“這個事有人了，那還有別的活……”武三狗的媳婦就又道。
“娘，這親戚是親戚，僱人是僱人，誰家也沒有僱親戚幹活的呀。”連蔓兒就說道。
“可不是這個理。”張氏點頭，就往外送武三狗的媳婦。
武三狗的媳婦很不願意走，出了門還回頭張望了一眼。
連蔓兒心中不由的一動。
“看模樣一般，可長了一雙好眼睛。”連蔓兒喃喃地道。這武三狗的媳婦細看起來，還頗有幾分顏色，只是被愁苦的神態和破爛的衣裳遮掩住了，剛纔回頭那一眼，竟有幾分媚態。
將武三狗的媳婦送走，連蔓兒、張氏、趙氏和連葉兒就往宅子裡來。回到後院，東屋的炕上，李氏帶着張採雲和連枝兒還在做針線。幾件棉衣棉裙的棉花都絮好了，壓的平平實實。三個人正一件件地縫製。
“娘。歇會再做吧。慢慢來，不着急。”張氏就道，“枝兒，採雲，你倆也歇歇眼睛，愛玩就玩一會去。”
大傢伙就都上了炕說話。
“……剛纔你們都沒碰着。六郎他老舅媽來了，聽說咱要僱人，她想來，讓我給打發回去了。”連蔓兒就將剛纔如何打發了何老六的媳婦的事。說了一遍。
“她咋還有臉登門？”連葉兒就道，“他們家的人好像臉皮都厚。就六郎他老舅，坑了咱一筆錢，他還有臉去太倉了那，咱爺對他能有好臉？真不知道他們都咋想的。”
說完何老六的媳婦，又說武三狗的媳婦。
“娘，那武三狗的媳婦咋也來了？她們家白得了那些糧食。還嫌不夠是咋地。”連蔓兒就問張氏。
不說別的，就那幾百斤花生賣了，就夠一家人的零花了。
“誰知道那。她那麼央告我，非要來做工。蔓兒，多虧你去了，要不，還不知道啥時候能把她給送走。”張氏就道。
連蔓兒聽張氏的意思，是並沒有打算要僱武三狗的媳婦，只是不好強硬拒絕。就略微放下了些心。
“娘，這老武家也有幹活的人，光我爺那邊的便宜他們就佔了不少，咋還日子過的那麼窮？是裝窮還是咋地？”連蔓兒有些不解地問。
“不是裝窮，是真窮。”趙氏就道。
“對。”張氏點頭，“這兩天我好好打聽了打聽，就他們家那老太太，年輕的時候，身子就不大好。見天得吃藥啥的。還有剛纔來的老三媳婦。有點錢，就得買藥。也不知道咋回事。”
連蔓兒聽了一句，就沒興趣了。今天來的這兩個人，說是她們家的親戚。其中何老六的媳婦，這還能瓜葛上，算是拐着彎兒的親戚。那武家，連蔓兒曾經仔細地問過連守信。武家跟連家，是連老爺子在三十里營子定居之後，要往外佃地，武家找上門來，和連家攀的親，其實一點關係都沒有，而且這些年也沒走動過。
“娘，咱僱人，但凡跟咱親戚裡道的，那咱都不能僱。”連蔓兒就和張氏商量道，“讓人家說咱僱親戚幹活，這話不好聽。”
而且，這“親戚”進門，你怎麼差使啊，別最後花着錢，僱的人不給你幹活，倒在你家裡裝起老爺、太太來了，那不是糟心嗎。
“還有，咱僱人，第一個，得要人本分、行事正。”
“這個肯定的。”張氏點頭。
“咱要幫扶那日子過的不好的，咱也得挑着人幫。”連蔓兒又道，“挑那值得幫的人來幫，就像今天這倆人，咱就不能幫。”
“這兩家人依我看，人家也不用誰幫。”張採雲就插話道，“你看，人家一個是能坑，一個是能賴，啥啥人家都能坑來、賴來，還用得着誰幫忙啊。”
張採雲說的有趣，一屋子的人都忍不住笑了起來。
“娘，咱以後辦啥事，也不是說就不講情面了。可咱心裡得有個準星，這不能答應的事，咱堅決不能答應，說啥也不行。”連蔓兒又對張氏道。
雖然來了這麼兩個鬧心的人，不過連蔓兒家僱工的事，還是很快就有了着落。她們僱了西村的大梁子媳婦，春柱媳婦給介紹並做了擔保。這媳婦將近四十歲的年紀，出名的乾淨利落，也在連家的洗衣鋪子裡領過衣裳漿洗，爲人本分、少言寡語、手腳勤快。
大梁子媳婦家有老有小，家裡的閨女們已經能操持家務了。她一天到連家來做幾個時辰的工，並不耽誤家裡的事，也能賺幾個錢貼補家用。
給大梁子媳婦的工錢暫定每個月五十文錢，另外三節和連記早點鋪子裡的夥計一一樣，也有額外的酒肉。一年下來，也有將近一吊錢的收入，這在莊戶人家，算得上是一筆豐厚的補貼。
連繼祖和蔣氏已經走了有六七天的工夫，連守信和張氏正算計着，他們應該已經回到了太倉，連老爺子就又有信來了。
相距幾百裡，平常人家，還是分了家的，一年半年的有封信就算不錯了，連老爺子這來信的頻率，頗爲少見。
這次，是很厚實的一封信。
“這是繼祖他們回去了，老爺子給家裡來的信？”連守信算了算日子，覺得不對勁。“不對啊，不應該這麼快。”
前幾天才收到的連老爺子說讓連繼祖回來的信，現在才幾天的工夫，連繼祖還沒回到太倉，連老爺子就又來信了，還是這麼厚實的一封。
連老爺子這是又有什麼事？！
“先吃飯吧，吃晚飯再看信。”張氏就道。
大家都沒有異議。直到吃過晚飯，一家人這才圍坐在一起。
五郎拆了信，給大傢伙念。
連老爺子信裡，一開始是說他們在太倉的情況，然後連篇累牘，是教導連守信如何爲人處世的話。連老爺子的前面捎來的信裡，也是這樣。這次着重教導連守信，大意就是貧賤之交不可忘。說連守信現在日子過的好了，有了御賜的牌樓，千萬不可就此忘了本，要待人更加和氣，處處行善。尤其是對親戚朋友們，千萬不能做出什麼讓人背後講究、戳脊梁骨的事情來。
整整三頁信紙。
然後，連老爺子報了一個喜訊。
趙秀娥生了。
“生的啥？”張氏立刻問。她這個年紀的女人，就對這些事情感興趣。
“生了個丫頭，母女平安。”五郎看了看信，答道。
“不說一定是兒子嗎？”連蔓兒就道。趙秀娥生了個閨女，不知道太倉的連家衆人都是怎樣的心情。
“這個事，當是包餃子那，要啥餡就包啥餡。丫頭也好，先開花、後結果。”張氏道，“就是二郎媳婦先前的時候，太能作了。這下沒像她說的似的生兒子，不知道她咋下臺。”
“娘，你就別爲古人擔憂了。”連蔓兒就道。
以趙秀娥的爲人，別說生的是活生生的閨女，就是生下一塊石頭來，她也決不能就此就低了聲氣。
雖說沒兒子就沒底氣，但是這也分人。若趙秀娥在趙氏那個位置，絕不會像趙氏那麼窩窩囊囊、忍氣吞聲地過日子。
“就這個事，你爺在信裡還說啥了？”張氏就讓五郎繼續念信。
五郎手裡拿着信紙，往下看了看。
“不念了，沒啥事。”五郎就說道。
“眼瞅着還有三張信紙那，咋就沒啥了？”連守信就道。
小七就湊到五郎跟前，將小腦袋擱在五郎的肩膀上看信。
“是沒啥。看了生氣。”小七看了一會，就把腦袋挪開，小聲道。
有說沒啥，又說看了生氣，這就前後矛盾了。
“給我瞧瞧。”連蔓兒正捏着奶貓大花腳上軟軟的肉墊，看見五郎和小七這樣，就放下大花，伸手要看信。
五郎不想把信給連蔓兒。小七在旁邊，就趁着五郎一個不注意，將信搶過來，遞給了連蔓兒。
連蔓兒拿着信，一目十行地看了一遍。
“我大姑給我爺、我奶捎信了。”連蔓兒放下信，說道。
“是啥事，莫不是……”張氏立刻警覺地睜大了眼睛……（）