“繼祖啊，”連守信就開口道，“你現在還不能回去，你得留在這照看你奶。你爺，還有你爹孃打發你來，肯定也不是讓你把你奶撂下就走，要那樣，打發誰來不行。有你這個長孫在這，別人就不能說你爹孃不孝，把你奶一個人給扔回鄉下來受罪。……所以，你不能走。”
連守信話裡的意思很清楚，連繼祖如果走了，那代表連守仁這一房的人不孝。
這個年代的人，不管心裡怎樣，沒人敢背上不孝的名聲。連守信和連守禮這兩家包子就不用說了，即便是連守仁和古氏，他們平常敢各種各樣的算計，卻不敢說要和連老爺子、周氏分家的話，要去太倉上任，也得把連老爺子兩口子並二房的一大家子都帶上。
“四叔，五郎和小七現在也念書，你知道這唸書是件大事，老爺子心裡最惦記的就是這個事。我先回去，也就幾天。這幾天，老太太身邊還有我大姑。再說了，這不還有四叔、四嬸、還有三叔、三嬸嗎。”連繼祖陪笑道。
連蔓兒忍不住冷哼了一聲，連繼祖，終於把他心裡的打算給說出來。
連繼祖他這次送周氏回來，就是打算將周氏甩給連守禮和連守信這兩家人的！
可惡，無恥！
“繼祖哥，我爹我娘。還有三伯和三伯孃，這加在一塊，也和繼祖哥你比不了。繼祖哥你是繼承家業、正枝正葉的長房長孫，我們早就分家另過了。我們照看咱奶。跟你照看咱奶，那意義都不一樣。……繼祖哥，你這句話在這個屋裡說說。我們不跟你計較。你出去說，惹人笑話這還是小事。你信不信立刻就能有人往上面遞帖子，說你不孝不悌？”五郎就道。
“繼祖哥，你不用着急。”連蔓兒也道，“我哥已經給太倉寫信了，估計過不了幾天，就能有回信來。到時候看咱爺咋說。你現在就一門心思，把咱奶給伺候好了就行。”
連繼祖說了半天，毫無效果，最後無奈，只得慢吞吞地走了。
“繼祖這孩子。靠不住啊。”連守信就嘆氣道，“就知道吃喝享樂，啥擔子他都不擔。他要是念書考出點名堂來也行，這些年，我看他念書也就是個樣子，不走心。”
“少爺秧子。”連葉兒突然說了一句。
“啥？”
“……是我聽別人這麼議論的。”連葉兒就道。
吃夠了飯，一家人就議論，怎麼連繼祖會養成這樣的性子。
“他爺這輩子都要強，一個人白手起家。咋到了繼祖這輩，就這樣了。”連守信道。
顯然連守信不認爲連繼祖這個性格是天生的，可他卻只提連老爺子，而沒有提連繼祖的父親連守仁。
連蔓兒張嘴想說什麼，最後還是忍住了。
連守仁和連繼祖這父子倆，在性格上。有許多的相似之處。比如說沒有責任心這個男人的致命傷，比如說好逸惡勞。而這父子倆這種性格的養成，和連老爺子是分不開的。
連老爺子將讀書、走科舉改換門庭的期望，都寄託在了這父子兩個人的身上。爲了讓他們能夠專心念書，連老爺子將唸書之外所有的一切都承擔了起來。
正因爲連老爺子的大包大攬，一步進一步的縱容，讓這父子倆養成了責任往外推、好處往裡摟這樣的習慣。
其實在很多家庭都有一種現象，母強子弱，或者母弱子強。這就是環境改造人、造就人。比如說趙氏軟弱，連葉兒就潑辣，因爲她必須潑辣起來，才能生存。又比如說，周氏潑辣，連守信和連守禮兩個就懦弱。
而在連蔓兒家，因爲連守信和張氏兩個包子，幾個孩子就都早熟，現在內宅說是張氏當家，其實說話算的是連蔓兒，而在外面，五郎正在漸漸取代連守信。
許多家庭，都有類似的例子。
將連繼祖打發回去，又過了兩天，連繼祖和連蘭兒沒來，連葉兒苦着臉來找連蔓兒。
“蔓兒姐，你說這個事可咋辦啊？”連葉兒坐在炕沿上，悶悶地道。
“又咋啦，奶又指使你們幹活了？”連蔓兒就問。連葉兒一家依舊住在老宅，因爲連守禮不肯搬，趙氏隨着連守禮，連葉兒要是自己搬出來，會更加不放心她的包子爹孃。
“她是又指使了，我爹我攔不住他，我娘我攔住了。”連葉兒就道，“是咱奶，又開始罵人了。”
“哦？”連蔓兒聽連葉兒這樣說，就坐直了身子。她對周氏說過，要周氏不再罵人、不再鬧騰，她纔會想法子送周氏回太倉。自那之後，周氏確實老實了，怎麼又罵起來了。
“啥時候的事，她又罵誰了？”連蔓兒問連葉兒。
“就昨兒個晚上。”連葉兒道，“我爹下工回來，我們剛吃完飯，奶就把我爹給召喚過去了。後來，我看我爹半天沒回來，我就去上房看看。奶讓我爹給她燒完炕，又在那數落我爹。一開始，她還小聲，後來聲音就越來越大，又像以前那樣罵我爹，後來還罵上了我和我娘。”
“……罵我爹立不起來，當不了家，啥啥都聽我娘和我的。說我爹天天掙錢，過年啥也不給她買，她回來了，啥啥都缺，我爹也不惦記着給她張羅，罵我爹喪良心。還說我娘生不出兒子，是啥佔着窩不拉屎，現在還看不上她，不孝順，要不是她這樣心眼好的婆婆，換別人家，早把我娘休了啥的……越罵越難聽。”
連蔓兒撫額。人不吃飯，就會覺得餓。這是本能。很多勤快的人，一天不幹活，就會覺得不舒坦。而周氏，是一天不罵人。就不舒坦。
因爲想回太倉，顧忌着連蔓兒的話，消停了兩天。周氏就忍不住了，柿子撿軟的捏，抓了連守禮到跟前，過她罵人的癮。
讓周氏不罵人，比讓她不吃飯餓着還要讓她難受。
“那我三伯，就那麼聽着？”連蔓兒就問。
“我爹可不就那麼聽着。”連葉兒顯然十分氣悶，“那天奶不是抱着我爹哭來着嗎。後來就跟着大姑她們倆，跟我爹說以前的事。說對我爹咋好咋好，把我爹養活大多不容易。還說我爹小時候，有一次鬧病，家裡沒錢給瞧。咱爺那意思，就讓我爹等死了，是咱奶她當了一個簪子，給弄了個啥偏方，我爹才活下來了。”
“繼祖哥吃不慣家裡做的飯，從鎮上酒樓訂飯菜吃。咱奶這兩天就每天留點那菜，等我爹下工回來，還特意偷偷摸摸地把我爹叫過去，讓我爹吃那菜。說是她給我爹省下來的……”
“就這麼地，說我爹忘了她的恩。”連葉兒說着話，吐出一口悶氣，“然後，我爹就又跟咱奶好了，可親了。還跟我和我娘說，沒咱奶，早就沒他了。過去的事，也就是家裡窮，咱奶就那個脾氣，也沒真把我和我娘咋樣。”
連蔓兒無語。
很多男人，對待自己的母親和妻女，採用的是完全不同的兩種標準。他的娘怎樣對待她的妻女，只要沒給虐死，那就啥事都沒有。而反過來，如果他的妻女稍微讓他娘不自在了，那就是罪大惡極。
連守禮對周氏有感情啊，過去一直被忽略的他，如今成了周氏唯一關注的，連守禮的心態會發生怎樣的變化？
聽連葉兒的敘述，周氏這簡單的一巴掌一個甜棗的手段，已經完全收服了連守禮。
“蔓兒姐，你趕緊想個法，讓她們走吧。……我娘這兩天，又跟過去似的了。”連葉兒就央求連蔓兒。
“咱奶那邊，我來想辦法。”連蔓兒想了想，就對連葉兒道，“葉兒，這事根子還在三伯和三伯孃身上。你要是想以後不再這樣，就得多在他們兩個身上下功夫。”
趙氏膽小，因爲膝下無子而心虛，看見周氏，就彷彿是老鼠見了貓。而連守禮的心傾向到周氏那邊，對待趙氏和連葉兒也從來不會打罵。這樣，如果周氏不鬧騰，一般就不會有大的衝突，但是溫水煮青蛙，這樣下去，周氏遲早會一步一步地將連葉兒一家重新捏進手掌心。
因爲答應了連葉兒，等第二天，連繼祖又跑來，說要回太倉的時候，連蔓兒的口風就活動了些。
“繼祖哥，你這麼急着回去，我們總攔着你，讓你覺得好像我們不近人情似的。……你回去也行，可咱奶身邊不能沒有你。”連蔓兒就對連繼祖道。
“……四叔，你們興許還不知道。這幾天，老太太和我三叔家處的可好了。有我三叔、三嬸照看着，比我在身邊都強。四叔你們也知道，我也不大會幹活。”連繼祖就道。
連蔓兒暗笑，周氏對待連守禮一家，不過是經過了太倉的諸多事情，有了危機感，找一條後路，另外還有柿子撿軟的捏，找個打罵撒氣的沙包的念頭。
“繼祖哥，你說啥也沒用。任何人，都不能代替你。”連蔓兒就道。
“要麼，你陪着咱奶一直在三十里營子住下去，要麼，你回去，帶着咱奶一起回去。”
“那我回去和老太太商量商量，要是老太太願意，我就帶老太太回去。”連繼祖想了想，就道。
經過這幾天，看到連蔓兒一家態度堅決，連繼祖終於還是選擇了對他自己最有利的那條路……（未完待續）