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從後院回來，衆人又都到前廳坐了說話。很自然地，話題就轉到了五郎和小七的學業上面。
知道五郎考過了縣試，接下來要參加府試，沈六就點了點頭。
“縣試考的是什麼題目？……將你的文章念來聽聽。”沈六要考較五郎的學問。
連蔓兒就悄悄地站起身，從前廳走出來。
沈六是個大忙人，若是以前，在這坐了半晌，早就有人不斷地回事，或是張羅着要啓程。今天卻完全不然，看看時辰，必是要在這留飯。連蔓兒就忙走到廚房來。
廚房裡熱氣騰騰的，張氏、連枝兒、趙氏、連葉兒並幫傭的大梁子媳婦都在忙碌着。
“娘，飯菜做的咋樣了？”連蔓兒進了廚房，就問張氏道。
“你囑咐的給六爺準備那幾道菜，都做的差不多了。”張氏就讓連蔓兒看正在準備的菜色，“就這幾樣，是不是少點？”
“就他們兩個，能吃多少？這個菜在精不在多。”連蔓兒就道。
看過了給沈六和沈小胖準備的菜色，連蔓兒暗暗點了點頭。
“娘，一會上菜，就用幼恆哥家上次送的那套官窯的碗筷吧。”連蔓兒對張氏道。
“好。”張氏點頭應了，又讓連蔓兒看旁邊趙氏她們準備的大盆飯菜。“鋪子那邊的廚房，煮了一大鍋飯，還蒸了饅頭，另外還有四個菜是在那邊做的。剩下的，就都在這了。蔓兒，你看，這個招待那些跟着的人夠不夠？用不用再上鎮上的酒樓裡再定幾個盒子？”
“夠了。”連蔓兒一一的看過，就道。
沈六這次來三十里營子，帶的人不少。不過往連蔓兒家來，帶的人並不多，大都是親信，貼身伺候的。連蔓兒家要留沈六在家裡吃飯。同時也給那些跟隨的人準備了席面。
這次因爲事先得了信兒，有充分的準備，家裡的食材和人手都足夠，所以所有的席面就都自家辦了。
連蔓兒見廚房裡各色都是妥當的，這才又回到前廳。
“……已經準備了飯菜。沒有山珍海味，就是平常莊戶人家的普通飯菜。六爺和九爺要是不嫌棄，就請嚐嚐。”時辰已經是正午。該吃晌午飯了，連蔓兒就對沈六道。
“端上來吧。”沈六倒也沒多客氣，就點頭道。
沈小胖則是跟着點頭，雖沒說話，不過看着連蔓兒亮閃閃的眼神，分明是在問“蔓兒，你準備了啥好吃的？”
這邊五郎和小七就端了清水上來，請沈六和沈謙兩個稍作洗漱。連守信、連蔓兒則是趕忙出來，張羅着放桌子、端菜。
給沈六和沈九準備的飯菜樣式不多，是早就商量好了的菜單。
一道荷葉蒸雞。一尾清蒸桂魚。這兩道菜，都是按照一本食話上的菜譜做的。那本食話是是前朝一位有饕餮之稱的很有名的士人編錄的，連蔓兒從連繼祖不要了的書冊中翻檢出來，閒暇時看了，頗試驗了一些菜色。
這兩道菜所用的雞、魚、荷葉等等材料，都是連蔓兒家的田莊上自產的。
另外還有一道小油菜心炒香菇，嫩萵筍炒雞蛋，豆豉萵筍葉，排骨小白菜湯。
竟是素菜佔了大多數。
而這，正是稀罕之處。
這個時節。一般莊戶人家的菜園子裡還沒有新鮮菜蔬下來，而大戶人家即便還有去年窖存的菜蔬，也是鳳毛麟角。連蔓兒家能預備出這樣一桌的菜來，還是因爲連蔓兒一開春就早早地選了菜籽，在屋裡催芽，後來等天氣稍暖。她就在菜園子裡挖了育苗的菜畦，種了些小白菜、萵筍、油菜、豌豆等，每天精心的照料。
萵筍菜籽，是連蔓兒今年新得的。
入夜的時候，氣溫下降，就要在菜畦的上面覆蓋上厚厚的草簾子保溫禦寒，而到了白天，太陽出來，氣溫回升的時候，纔將草簾子掀開。
這樣培育出來的兩畦鮮菜，這個時候正是最嫩的時候，連蔓兒自家人都不太捨得吃。
除了這幾樣菜餚，主食也準備了幾樣。除了大米飯，還有連守信用雞蛋和麪，張氏擀的麪條。因爲和麪、揉麪下了工夫，這麪條端上來就麥香撲鼻。麪條的湯色清澈，上面飄着嫩綠的蔥花兒，裡面面還燙了些鮮嫩的豌豆尖兒，讓人一看就極有食慾。
有了米飯和麪條，作爲主食，還準備了兩樣蒸餃。一種是薺菜豬肉餡的，一種是野芹菜牛肉餡的。
另外，連蔓兒還切了一碟瓜子，用香油拌了，還有一碟切的細細的海帶絲，上面淋着蒜泥、芝麻粒和紅油。
這一桌菜可以說是花足了連蔓兒一家的心思，清淡、精緻、整潔。
沈六和沈九入席，見了這樣的一桌飯菜，沈九自是眉眼彎彎，就是喜怒不形於色的沈六也點了點頭。
在這個季節，能準備出這樣一桌飯菜來，可以想見心思之靈巧，準備之用心，而且甚合他的口味。沈六覺得心裡很熨帖。
一頓飯，沈小胖吃的肚子圓鼓鼓地，沈六也沒少吃。
連蔓兒一家人也就喜上眉梢。待客就是這樣，主人家用了心思，客人吃的越多，那就是對主人家越發的肯定，主人家自然更加開心。
吃過飯，撤了飯桌，連蔓兒要去沏茶，就被沈六攔住了。
“我這有帶的新茶，你沏兩杯來就行了。”沈六就道。
就有跟隨沈六的小廝拿了茶來，連蔓兒沏了茶，端上來。
“去把東西拿來，……再拿兩盒這新茶。”沈六喝了茶，又點了點頭，就吩咐身邊的小廝。
那小廝出去，一會的工夫，就用托盤端了兩盒的新茶進來。另有兩個小廝也走了進來，一個人手裡捧了兩個禮匣，另一個人手裡託着幾個尺頭。
“……這是今年的龍井，剛進上的新茶，還不錯，你們嚐嚐。”
連蔓兒等人連忙道謝，沈六見時辰不早，就站起身。他還要在今天趕回府城去。
沈小胖好像有些不想走，跟在沈六後面，腳步越來越慢，後來竟趁着沈六不注意，迴轉身跑到連蔓兒的身邊。
“蔓兒，你不跟我回去啊？”沈小胖小聲問連蔓兒，看來還沒死心。
連蔓兒搖頭。
“蔓兒，我這一回去，不知道啥時候才能出門。都不能來看你了，蔓兒，你來府城啊，記得來看我啊。”沈小胖就絮絮叨叨地囑咐連蔓兒，直到沈六扭回頭叫他，纔有些不情願地放開了連蔓兒。
將沈六一行人送出院門，因爲沈六隨從甚衆，連蔓兒等人都只隔了一段距離停住了。沈小胖站在車下面，並沒有立刻上車。他回頭又看了連蔓兒一眼，似乎有些欲言又止。沈六在沈小胖前面，似有所覺地回過頭來，摸了摸沈小胖的頭。
沈小胖湊上去，不知低聲跟沈六說了些什麼。
沈六擡起頭來，朝連蔓兒的方向看了一眼。
連蔓兒心裡就是一跳，小胖不會是在提什麼任性的要求吧？不會吧？就算小胖提了什麼任性的要求，沈六也不會答應吧？
之所以願意用心思招待沈六，是因爲沈六表面上雖嚴厲，但卻一直待她以禮，對她有着一份尊重。而小胖也不是個任性妄爲的壞小孩。否則，他們之間的關係絕不會發展到今天這樣。
沈六朝連蔓兒望了一眼之後，就收回了目光，衝着沈小胖搖了搖頭。
沈小胖就垂下頭來，有些發蔫。
隨後，沈六就上了車，小胖也跟着上了車，不過仍舊回了幾次頭張望連蔓兒。
送走了客人，一家人吃過晌午飯，收拾了一番，就回了後院。
連蔓兒拿出人情往來的賬冊，登記今天沈六留下的禮。
除了那兩盒新茶，四個妝花的緞子，那兩個禮匣裡放的都是上好的筆墨。連蔓兒一一地登記下來，又將那四棵海棠和四棵柿子樹也登記下來。
“說是山上的工程，明年開春就差不多都能完工了。那到時候咱們的早點鋪子，是不是就得關了？”一家人坐在一起，張氏就道。
“關是不用關，就是得改改。”連蔓兒就道，“工程完工了，不也說了，到時候那廟是要受四方香火的。這娘娘的廟，還怕來的香客少了？到時候，咱把早點鋪子，就改成包子鋪，還不用起早貪黑了。”
早在最開始打算開早點鋪子的時候，連蔓兒就想過這個問題了。
“到時候，鋪子裡再準備些好茶水什麼的，興許生意比現在還好那。”
知名的景點，帶動旅遊業，同時也會帶動周圍的餐營業等經濟的發展，連記以後的日子根本不用發愁。
“除了包子鋪，到時候咱再開了魚館，保準比現在掙的還多。”連蔓兒就道。
“那敢情好。”張氏就鬆了一口氣道。
所謂無農不穩、無商不富。要想日子越過越好，光有土地還不行，還要有自己的土產銷售渠道，並儘量增加產品的附加值。這樣才能又穩又富。
轉眼，就到了五郎要進府城考試的日子，有王幼恆，還有五郎的另外兩個同窗作伴，大家也不像五郎去考縣試的時候那麼擔心。
五郎剛走，就有鎮上酒樓的小廝送了一封信來。
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