譽。所以士紳商賈都有意推戴李瑟齋繼任滬軍都督。”
看來李燮和還真是悲催，第一次被陳其美截胡也就算了，第二次即便陳其美已經身死，他依然與滬軍都督一職有緣無分。
孫元起劍眉微挑：“對於李瑟齋繼任滬督的事，我不反對，但我希望李瑟齋能在都督府裡給李鐵仙安排一個合適的職位，比如軍政長、滬軍參謀長，以示安慰。大家都知道，李鐵仙頗有君子之風，定然不會做出反客爲主之事。由李鐵仙掌握軍權，李瑟齋可以高枕無憂！”
湯壽潛道：“百熙此策上佳！如此一來，既可以避免李燮和與李瑟齋之間刀兵相見，又可以同心協力抵制南京民國政府的亂命，可謂一箭雙鵰。百熙放心，湯某一定會如實想李瑟齋轉達你的建議，想來他也會欣然接受的！”
且說王亞樵被押走之後，先被關進法租界的工部局警務處監獄，在此過程中少不了捱上一頓拳打腳踢。泄了憤的外國士兵頓時覺得神清氣爽，像打了勝仗一般，得意洋洋地回去睡覺去了。
等第二天早上醒來，他們才知道昨天晚上發生了天大的事情：中國的滬軍都督居然在妓院門口被人炸死，兇手至今尚未歸案。據小道消息稱，中方巡警廳懸賞五萬大洋捉拿兇犯，即便是通風報信，也有兩萬大洋的花紅。幾個士兵眼前一亮：自己昨晚上不是拿到一個嫌犯麼？
對於如何判斷癡呆，幾個士兵自然是兩眼一抹黑，但這個問題絲毫難不住他們。在提審犯人之前，他們居然特意從廣慈醫院請來了精神病科主任醫師丹尼斯博士。
丹尼斯醫生本來正在醫院裡忙得不可開交，突然來了幾個士兵把自己連架帶拖請到了警務處，心裡難免有些惱火：作爲精神病專家，病患家屬哪個對自己不是畢恭畢敬的？沒想到今天竟然被人如此對待！等他聽說還是給一個嫌犯鑑定時，情緒就更糟糕了，直接不耐煩說道：“鑑定精神病患者很簡單！精神病患者在感覺方面經常會出現痛感降低的現象，你們用力鞭打犯人，如果他感到劇烈疼痛的話，一般就不是精神病患者。明白麼？”
“明白！”
丹尼斯醫生說的辦法簡單易行，見效也快，那幾個法國士兵立馬把王亞樵牽過來，剝去棉袍綁在執行架上，拿起蘸水的皮鞭狠狠抽打，一鞭就是一條血痕。很快，王亞樵身上的單衣就被抽成了碎片，略顯白淨的皮膚上佈滿了傷痕，鮮血順着胸膛蜿蜒流下，但他依然笑容滿面，“嗬”“嗬”出聲。
或許是覺得五萬大洋可能要失之交臂，或者是覺得王亞樵的笑聲在嘲笑他們的身單力輕，皮鞭的勁道又加足了幾分。
一連十多分鐘，直到施刑者累得氣喘吁吁，王亞樵依然笑聲不斷。施刑者用力把皮鞭摔在地上，咬牙切齒地嘶叫道：“他真是個瘋子！十足的瘋子！我們的發財夢破裂了！”
邊上的一名士兵氣急敗壞地說道：“不，他一定是在裝瘋賣傻！你們看，他的眼睛一直很靈動清亮，可不像是癡呆的樣子。依我看，皮鞭抽打還不夠勁兒，所以犯人能夠容忍。我們得給他來一劑猛藥，看他還能繼續裝下去不？”
“那你有什麼高招？”丹尼斯醫生好奇地問道。
那名士兵笑而不答，轉身到屋外搬來一個取暖用的火爐，又拿起火鉗夾着一根鐵棒放在爐火上烘烤。很快，鐵棒在爐火的舔舐下變得通紅。士兵見狀冷笑道：“都說十指連心，我把這燒紅的鐵棒放在他手裡，你們覺得他還能裝得下去不？來人啊，把他的手掰開！”
兩個同夥擁上去掰開了王亞樵的手掌，好讓那人把鐵棒放進去。燒紅的鐵棒頓時“”作響，皮肉的焦爛味在牢房的狹小空間內很快瀰漫開去。王亞樵卻依然面帶笑容，嗬嗬而笑。
丹尼斯醫生敏銳地發現王亞樵的瞳孔迅速放大。按照醫理，精神病患者一般在感覺方面會痛感減低，瞳孔對光反射遲鈍，對疼痛刺激引起的瞳孔散大反應應該減弱或消失纔是。顯然，現在面前這個犯人並不是精神病患者，他是在情緒的狀態下握住熾熱的鐵板，不僅沒有疼痛出聲，還要強作笑容！
“他是個瘋子！十足的瘋子！我以我的醫生職業保證！”丹尼斯醫生顫抖着聲音喊道。第四更，求粉紅。
連蘭兒跪在連老爺子跟前，聲淚俱下。她現在是實在沒了辦法，在縣城這些天，她也結交了一些人，出了這件事，她去找人幫忙，結果每個人都是束手無策。她這纔想到自己的孃家，想到五郎。
她認識的那些人，大多是和他們一樣的小生意人，要不然就是小衙役，平常不是大事，這些人也能幫上些忙。但是真遇到大事了，這些人顯然就都不夠分量。真正有功名、有權勢，能夠在知縣跟前說上話的，她只認識五郎一個。
五郎是秀才，見官不用跪，而且牌樓連家與沈家關係密切，來往頗多權貴，五郎這個秀才在錦陽縣裡，又比其他的秀才，甚至少數的幾個舉人老爺還要有臉面。
若說別的秀才是鍍銀的，那麼五郎就是赤金的。
等她來到三十里營子，知道連守信和五郎都不在家，而且是出遠門，歸期不定的時候，她的腦子裡就轟隆的一聲，心也跟着了一半。
但是這最後的一根救命稻草，她是無論如何都要抓牢的。
連守信和五郎不在，還有張氏。張氏如果能打發人去縣衙給求個情，那估計縣衙那邊也能買賬，好歹將事情緩一緩不是。
她就攛掇周氏，去找了張氏。
並不親自上門去求張氏，連蘭兒也是有原因的。因爲那邊對她一直就冷淡的很，她心裡怎麼會沒有怨氣。背後攛掇過幾次周氏，周氏都讓那邊吃了虧。這讓她對周氏的信心大增。
如果是迫不得已，連蘭兒其實並不介意到張氏跟前去伏低做小一下。但是有周氏在這，一副十足能夠拿捏得住張氏的架勢，那她自然也樂得省事。她甚至想，張氏那邊是敬酒不吃吃罰酒，她以前幾次示好，卻都碰了軟釘子。聰明點·早點來討好她，。她也早就能幫着她們在周氏跟前說說話。讓周氏對她們好一些，讓她們的日子好過一些。
以前她不是和古氏合作的非常愉快嗎，現在·她願意和張氏合作。
她甚至還想着，等張氏來了之後，周氏若是對張氏發火，她還要好好勸勸周氏，拉張氏一把，讓張氏感激她。這樣開一個好頭，以後再慢慢地將兩家的關係修復起來。
可是·她千算萬算，都沒有算到，事情會發展成現在這個樣子。
“爹，你老也知道那大牢裡，實在就不是人待的地方。金鎖和他爹身板本來就不硬朗，要是讓人一折騰，半條命就沒了。要是救出來晚了，命說不定就搭在裡頭了·就是活命出來，身子壞了，我這下半輩子也沒法過了。”
“金鎖那孩子最實誠、老實·他這才娶了媳婦沒幾天，連點骨血都沒留下。爹，你老就算不看我，你也看看你外孫還有你姑爺。爹，求你老救命啊。”
連蘭兒痛哭出聲。
連老爺子無奈地閉了閉眼。
雖然心煩，雖然惱火，但是大閨女這麼求到跟前，他也還是硬不下心腸來不管。
“大丫頭，你給爹交代一個底，人家說的那事·你們到底做沒做？”連老爺子強打起精神來，向連蘭兒詢問道。
“爹，你老還不信我，你也得信得過金鎖他爹啊。他是啥樣的人，你老還能不知道。他們家人，幾輩子開鋪子·啥時候幹過那樣的事。”連蘭兒趕緊道。
她這樣說，連老爺子還真無從反駁，誰讓這個姑爺是他給挑的那，而且定親的時候還說了，是因爲雙方都知根知底。
“你們沒做，人家咋找上你們了？”連老爺子又問。
“爹，這我咋知道。這真是禍從天降……”連蘭兒抽噎着道。
“開鋪子，這行飯也不好吃。方方面面的，都得交到了。你們要是真沒做，你想想，金鎖他爹這些日子，有沒有做過啥事，得罪過啥人？還是，哪方面你們打點道？或是，有人要頂你們的生意？”連老爺子想了想，就對連蘭兒道。
連老爺子做過那些年的掌櫃，對生意場上面的事情是極熟悉的。鋪子裡出事，無外乎就是上述幾種原因。
“應該都沒有啊。”連蘭兒道，雖然嘴上這麼說，但是心裡卻還是犯了疑。
“爹，要問這些，等把金鎖和他爹救出來再問也不晚，金鎖他爹比我清楚。爹，這個事，可等不得啊。
我這個心，現在就好像是油煎的似的。”連蘭兒抽噎着道。
連蘭兒這句話說的確實不錯，連老爺子看了一眼連蘭兒，見她面色憔悴，雙眼紅腫，不覺也有些可憐、心疼這個大閨女。
“爹也想幫你，可是爹沒那麼能力。”連老爺子嘆氣道，“老四和五郎又不在家。”
“爹，那趕緊打發人，讓老四和五郎趕緊回來呀，人命關天啊。”連蘭兒忙道，“一時半會他們爺倆回不來，老四家還有別人，咋地都比咱辦法多，面子大，伸把手，就能救兩條命……”
“…···腳上的泡都是自己走的。人命關天，人家不計較，咱也得有那個臉。我這張臉，是早沒了……”連老爺子低頭嘆氣，“都好好想想吧，別都啥事就自己合適了別的就不管不顧了。”
連蘭兒一下子跌坐在炕上，愣了一會，繼而又哭了起來。
“爹，爹啊，人要救不出來，我這輩子也完了，爹，你想想法子啊。讓我咋地都成，我給老四媳婦磕頭去。”一會，連蘭兒又向連老爺子哭着哀求。
連老爺子看了看連蘭兒，又看了看躺在炕上的周氏，疲憊和無奈，讓這一刻幾乎有老了十年。
“老四媳婦一個婦道人家，”連老爺子又看了連蘭兒一眼，將下面的半句話咽回肚子裡，“她腸軟，要是能幫，肯定就幫了。……你們啊，將人傷的太狠了。”
“爹，我知道錯了，以後我肯定改。”連蘭兒忙道。
“你要是能改那是你的福，你不能改，那也隨你去。我是操不了那麼多心了。”連老爺子的語氣中暮氣沉沉。
“爹······”連蘭兒心裡驚惶不定，不知道連老爺子到底打了什麼主意。
“六郎啊你去你三叔那一趟，讓你三叔、三嬸，還有葉兒她們都來，就說我有話說。”連老爺子看了屋子的兒孫一眼，最後將六郎招手叫到跟前，“好好跟你三叔、三嬸說話，知道不？”
“嗯。”六郎答應了一聲就跑了出去。
張氏、連枝兒和連蔓兒坐在一處做針線，連蔓兒剛繡好了一朵寶相花，自覺很是不錯，就拿給連枝兒和張氏炫耀。
連枝兒和張氏都笑着誇了連蔓兒。
“能繡到這樣，就差不多了，前兩年那會，我都怕你這輩子也就能做個縫縫補補的活了。”張氏笑着道，那是連蔓兒傷了頭之後針線上笨的很。張氏嘴上沒說，心裡卻發苦，認爲連蔓兒雖然活了過來到底傷了頭，有了影響。“我還打算，我得多活幾年，把你的活我都給你做了。”
“現在這樣就行了，你樂意繡你就繡，不樂意娘也不逼你。咱們家現在，就是你這女紅沒你姐那麼好，誰他也不敢挑你。”
後面這句話，張氏說的頗有些豪情的意味，裡面卻又夾雜着絲絲縷縷的柔軟。
連蔓兒笑了笑剛要接話，外面小喜就進來稟報，說是趙氏和連葉兒來了。
趙氏和連葉兒進來，看見張氏好好地坐在那做活，兩個人先是一愣，接着連葉兒先反應了過來。
“可把我嚇一跳四嬸你沒事就太好了。”連葉兒往炕沿上坐了，笑道。
“對，我這心也放下了。”趙氏隨即也明白過來，說道。
“你們這是······”連蔓兒笑着看趙氏和連葉兒。
“蔓兒姐，我們剛從老宅過來。”連葉兒就告訴連蔓兒，是連老爺子將他們一家三口都叫了過去，然後又打發她們孃兒兩個過來看望張氏。
“蔓兒姐，我告訴你個事——老太太傻了。”連葉兒又往連蔓兒身邊湊了湊，臉色頗爲神秘地說道。
“哦？”不只連蔓兒，張氏和連枝兒也大吃了一驚，“是怎麼回事？”
連葉兒就將周氏和連老爺子打架，被連老爺子打了一耳光，又推了個倒仰，然後又如何地痛罵了一頓的事情跟連蔓兒說了。連葉兒甚至將連老爺子如何罵周氏的話都學說的仔仔細細。
“是大嫂子揹着人告訴我的。”連葉兒最後道。
“…···打的這麼厲害？！老爺子，也挺能罵人啊！”張氏感嘆。
“他四叔和五郎都不在家，老爺子說你病着，不讓你來回勞動。讓我給傳個話。”趙氏就道，“說是人命關天的，看能不能打發人，把他四叔和五郎給叫回來，還問你有沒有啥辦法。”
“還說大姑要來求四嬸，給四嬸磕頭。”連葉兒道。
“老太太真的傻了？”連蔓兒並不搭茬，只是問連葉兒道。
“一會閉眼睛哼哼，一會就瞪眼睛，嘴裡嘟囔，我看她眼睛發直，應該是吧，大傢伙都說是。”連葉兒道。
“百善孝爲先，我奶病了，那啥別的事都得往後靠靠。”連蔓兒立刻正色道，“得趕緊給我奶請郎中，一定得把我奶治好。”
想裝傻矇混過關，沒那麼容易。這次，一定要讓周氏低頭！
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