連蔓兒低頭看着包被裡面的小女嬰。這女嬰看樣子十分瘦小，露出來的小臉也就奶貓大花剛到她家的時候差不多。再擡頭看看趙秀娥，倒是面色紅潤，也比離開三十里營子的時候富態了一些。
趙秀娥懷孕的時候，總說肚子裡必定是連家第一個重孫，那時候作威作福的。現在生了個瘦弱的女嬰，有人要給她臉色看，連蔓兒覺得很正常。
這與重男輕女無關。
趙秀娥拉着張氏訴苦。
“……吃多少都是有數的，就差沒把你碗裡有幾粒米都數一數。……一家這些口人，就住這幾間屋子，還沒在家的時候寬敞。……統共就僱了一個粗實，一個上竈的，把我們一家都當成了打雜的在用。”
“飯桌上，一半細糧、一半粗糧，就讓俺們吃粗糧。天冷了，要燒點柴禾，那都得三遍五遍地要。……就憋在這個屁大點的院子，都不讓俺們出去。說出去讓知縣老爺看見，對他大伯影響不好，要開壞啥評語啥的。”何氏也跟着抱怨，“俺們五口人，就擠在那一間小屋裡，連個翻身的地方都沒有。”
“我這閨女可憐啊，”趙秀娥的娘就嘆道，“第一胎，誰家不得好好將養將養。昨天我到這，這一看，冷湯冷水的，那湯裡面，一點油星都沒有。水盆裡的水，都要凍冰了，家裡僱了伺候的人。咋叫都叫不來。這每天啊，還得看人眼色。”
“先開花，後結果，不都是這個理。這一胎是丫頭。還有下一胎。”趙秀娥的嫂子道。
“我生了丫頭咋了，她不也生了丫頭，那大奶奶的款兒擺的。她的丫頭就鑲了金，我這個就不是老連家的種。一樣的丫頭，誰還笑話誰啊。別當我不知道，她背後咋稱願那。……我這肚子裡明明就是個小子，生下來就是丫頭了，還不知道是不是她使了啥邪法……”
幾口人抱怨個不停，張氏和連蔓兒就只聽着。也沒法搭話。
“他二伯，還有二郎他們幾個，沒找個差事啥的？”張氏就問。
如果家裡幾個男丁都找了差事，都能領些銀米，再加上連守仁的俸祿、外快。就是人口多一些，日子也能過的不差。
“啥差事，就每天跟着他大伯後頭，啥錢也沒有。”何氏就道。
“還不是沒本事。”趙秀娥就向上房的方向斜了一眼，“也是個縣丞，這一個縣裡，除了知縣老爺，就屬他最大。別說安排幾個人，就是安排個百八十的。那不也跟玩兒似的嗎？這可好，說給安排差事，結果安排個啥，就在衙門前面掃大街，都丟不起那個人。”
“對，好差事沒有。吃苦的差事沒跑。”何氏吧唧吐了一口唾沫到地上，說道。
趙秀娥看着何氏，眼睛就立了起來。
何氏瑟縮了一下，蠕動蠕動嘴脣，心虛地別開頭。
連蔓兒聽趙秀娥這樣說，不由得心中一動。
連守仁這縣丞做的有名無實？
趙秀娥是說的誇張了一點，但是一個縣丞，安排幾個人當差，這還真不難辦。怎麼連守仁就辦不成？是不想辦？
應該不可能。讓連守仁、二郎幾個去當差，可以作爲他的耳目，也能增加家裡的收入，連守仁沒理由不願意。
那就是沒能力辦。
連蔓兒想起吳玉貴說過的一般縣衙的情形。知縣，自然是一把手，掌管着一方政務。而縣丞，作爲知縣的助手，名義上的二把手，職權範圍的彈性相當大。如果知縣放權，縣丞就有權。如果知縣不放權，把持的緊，那麼縣丞也可以什麼都不是。
吳玉貴還說，這縣丞做不好，就是一個受氣的官。
連守仁連兄弟和侄子都安排不了，那豈不是說他在太倉縣吃不開，手裡沒權？！
“四嬸，蔓兒。”這個時候，就聽蔣氏在外面招呼，“飯好了，請到上房來吃飯吧。”
“哎。”張氏答應了一聲，就和連蔓兒告辭出來。
飯桌擺在堂屋的一張短炕上，古氏站在炕下指揮，蔣氏和一個頭上包着絹帕的婦人端了飯菜，在桌子上擺好，這才請張氏、五郎、連蔓兒和小七上炕吃飯。
蔣氏就站在炕下給張氏孃兒幾個盛飯，飯是大米飯。那個頭上包着絹帕的婦人端完了飯菜，並沒有退出去，只是略微後退就站住了。
連蔓兒忍不住看了那婦人一眼，正對上那婦人一雙眼睛滴溜溜地在打量她們孃兒幾個。
那婦人大概二十六七，不到三十歲的年紀，長的倒也平頭正臉。被連蔓兒一看，那婦人就垂下了頭，不過卻沒有慌張之色。
“平嫂，這不用你了，你下去吧。”古氏對那婦人道。
那婦人這才答應了一聲，退了出去。
“這兩天忙，飯菜準備的不周到，先墊吧墊吧，晚上另外有好飯菜。”
給張氏孃兒幾個盛了飯，又佈讓了一番，古氏和蔣氏就推說有事要忙出去了，只招呼了何氏過來，陪着她們。
大米飯入口沒有香氣，顯是沒有經過精磨的陳米，四菜一湯，也都是極平常的菜色，不過做的倒還可口。
“二伯孃，”連蔓兒就跟何氏閒聊，“剛纔那個平嫂是幹啥的？”
“她呀，”何氏本就是個愛嘮嗑的，每天憋在這院子裡，也沒啥人跟她嘮，因此連蔓兒問她，她就知無不言起來。“就是廚下上竈的。……是個寡婦，她男人原來在縣衙裡當差，得病死了，她也沒個着落。之前那個縣丞在這住着，也是她做飯。”
“咋樣。飯菜做的還行不？”何氏就問。
“還行。”連蔓兒點頭道。
“一樣的材料，俺們做出來就跟刷鍋水一個味，人家做出來，就是另一個味。”何氏嘖嘖地道。
連蔓兒心想。看來何氏跟這個平嫂的關係，應該不錯。
“他二伯孃，秀兒這嫁的到底是啥人家啊？”張氏問何氏道。“他爺給我們寫信，就說是官宦人家。別的都沒說……”
她們來了這，就周氏的態度，也沒法聊這個話題，張氏因此就問何氏。
何氏似乎一下子來了精神，乾脆也坐到炕上，巴拉巴拉地就說開了。
“……這鄭家。是太倉縣的一大戶。家裡面大大小小的官，出了能有二三十個。滿太倉縣都是他們家的人，他們家的地。就是這知縣老爺，見着鄭家的人，那也得點頭哈腰的。不讓他那官他都坐不住。”
“……給秀兒說的這個，是鄭三老爺家的小公子。鄭三老爺以前也是做過官的，現在老了，就在家養老了。他這小公子，哎呦，你們是沒看見，那長的，比大姑娘都俊。”
“那鄭小公子，今年多大了？”張氏就問。
“聽媒人說，是屬鼠的，今年十六歲，聽說現在也念書那，來年就是個秀才，再過一年，那就是舉人老爺。”何氏咧着嘴笑着道。
“跟我家興哥同歲哎。”連蔓兒就道。
“這麼說。還真挺不錯。”張氏就道。
“那何止是不錯了。”何氏就道，“這鄭小公子吧，是鄭老爺的老生子，可金貴着了。他那幾個哥哥都早成家了，有的孩子都跟他差不多大。金山銀山，就可着他花。秀兒這嫁過去，可是掉進福窩裡了。”
“這親事，是誰給說的？”張氏就又問。
“是縣衙的官媒胡媽媽。”何氏說着話，又露出幾分神秘的表情道，“不過吧，聽說，這門親，是那鄭老爺給他家小公子看上的。”
“啊，這是咋回事？”連蔓兒恰當地露出好奇的表情，問道。
“這不就是那天，秀兒俺們幾個好不容易去後面的花園裡逛逛，就趕巧了，知縣老爺那天請客，就有這鄭老爺和他家小公子。這倆人吃了飯，也在花園子裡逛，就遇上了。”
“那天啊，俺們是先看見的鄭老爺。俺們也不認識他，還以爲哪來的老頭，白耄耋謝的。走了個迎面，秀兒還訓斥了他兩句。人家也沒生氣，後來那鄭小公子來了，看着秀兒，那眼睛就挪不開了。”何氏說到這，呵呵地就笑了起來。
“就過了兩天，胡媽媽就上門來說親了。這樣好的人家，一說啊，這就成了。”何氏說的口沫橫飛。
“鄭小公子年紀也不大，這婚期咋安排的這麼緊那？”張氏又問。
“他年紀不大，他爹年紀大啊。”何氏就道，“鄭小公子說了，趁他爹還硬朗，得娶一房媳婦，孝敬他爹。聽聽，多孝順的孩子。 早點完婚正好啊。咱家老太太，那不也急的啥似的嗎？這也就去了一塊心病。”
…………
上房東屋裡，周氏正在和連蘭兒說話。
“這人啊，啥都是命。 咱秀兒就是命好。”周氏一邊擺弄着一塊尺頭，一邊跟連蘭兒道，“在家裡提的那幾門親，都沒做成，那時候，我還挺着急上火地。誰想得到，秀兒的姻緣在這那。來這啊，就來對了。不爲別的，就爲了秀兒這一樁事，就啥都值了。”
“娘，這親事，你挺樂意？”連蘭兒的目光有些猶疑，低低的聲音問。
周氏低頭看着手裡的尺頭，沒有看連蘭兒，因此也沒看見連蘭兒那奇怪的目光。
“要說樂意，這也不算十全十美。”周氏就道，“秀兒年紀也不小了，我就沒再挑。……家庭不錯，秀兒嫁進去，就是讓人伺候，……上面沒有婆婆……幾個妾啥的，那都不算正經婆婆……”