梧桐苑，上房。
初瑜看着手中的名單，過了二十或是將滿二十的丫鬟，共有九個，除了芍院的青梅、青桂，蘭院的繡鵠、繡雁，還有梧桐苑的樂紅、樂綠，葵院的樂青，槿院的玲瓏，還有榕院的文書。
其中，玲瓏與文書是侍候天慧與妞妞多年的大丫鬟，都是姑侄兩個使喚慣了的，即便要配人，也會做陪房，跟着出門子，挑選的範圍就窄了許多。
蘭院那兩個，又是這幾年婆婆身邊當用的，婆婆要擡舉，自己當然要給她們挑好的親事匹配。
樂青……
初瑜用指甲蓋在這個名字下掐了掐，面色有些凝重。
這時，就聽簾子有丫鬟稟道：“太太，樂青來了……”
初瑜撂下手中的名單，擡起頭來，道：“進吧。”
樂青是被傳來的，低着頭，進了屋子。
“請太太安……”屋子裡溫暖如春，樂青卻是隻覺得身體發冷。
府裡三年沒放人了，打老爺、太太從直隸回來，府裡就有話傳出來，說是年前會放人。
現下拖到這時候，終於要提了麼？
她低眉順眼，初瑜的臉上掛着淺淺的微笑，道：“大爺這些日子什麼時候安置？每日裡睡幾個時辰，睡得安不安生？雖說功課要緊，也不好太累了，我上個月給你的燕窩，給大爺用了沒有？”
樂青是葵院大丫鬟，侍候天佑起居的，這些話也都是慣常相問的，所以回答起來很利索：“回太太話，大爺每日子初（晚上十一點）安置，睡三個時候，卯初（早上五點）起來，不知是不是看書乏，這些日子睡得很踏實，不怎麼起夜。太太上個月給的燕窩，奴婢使人在小廚房燉着，大爺每日吃一盅……”
初瑜笑着點點頭，似乎對她的回答很滿意，道：“你過去侍候，也有五、六年，倒是盡心。如今到了年歲，總不好再耽擱你。是想要外聘，還是想要指到府裡，你心裡可有什麼打算？”
樂青並不是曹家家生子，也沒長輩爲她做主，所以初瑜才直接問她。
樂青聞言，滿臉漲得通紅，低着頭，半響方道：“全憑……太太安排……”
初瑜挑了挑嘴角，道：“你心裡有數就好，也不必先同大爺提及。你在大爺身邊侍候慣了的，大爺一時離了你也受不住。等過了春闈，再商議此事。”
“是……”樂青暗暗鬆了口氣，老實應答。
初瑜擺擺手，打發她下去，臉色一下子變得陰沉沉的，很是難看。
少一時，張義家的挑了簾子進來。
初瑜使人給她端了小杌子，看她坐下，纔打發旁人除去，只留下她一個說話。
“都問清楚了，可有什麼淘氣的不成？”初瑜帶了幾分鄭重問道：“她侍候大爺起居，要是真起了壞心，可是防不住。”
張義家的搖搖頭，道：“太太放心，葵院同鬆院，都是太太早年定的規矩，每晚最少要兩個丫頭值夜。綠意雖是個不聲不響的，卻是見天跟在樂青身後，若是有什麼動靜，怎麼也遮不過去。再說，大爺是個懂事知禮的，萬不會做那些淘氣事兒……”
初瑜神色稍緩，撫了撫胸口，道：“真沒想到，這丫頭會起這個心思。”
她的心中，也有幾分矛盾。
當年，將樂青、樂藍給天佑、恆生時，她專程挑的兩個不是家生子的丫頭。就是想着，要這兩個丫鬟忠心侍候主子，少攙和是非，要是有什麼淘氣的，打發也便宜。
如今，就算樂青對天佑有點小心思，還算曉得分寸，並沒有勾搭天佑胡來；方纔說要給她找人家時，她也老老實實應了，沒有鬧出旁的笑話。
張義家的，是初瑜身邊的老人，看出她的猶豫，道：“要奴婢說，大爺身邊那幾個，還是樂青穩當些。畢竟是太太調教出來人，懂事老實，只是長得沒其他幾個好。大爺即便倚重些，多半也是因她是太太賞的。真論起親近來，大爺倒是同走了的墨芋更親近些。大爺身邊總要留人，與其讓那幾個調皮丫頭佔了先，還不若樂青這個老實的，太太也省心。”
不是她同樂青關係好，而是前幾日天佑私下找了她。
天佑沒有送銀錢，卻是一口一個“雲姨”，鄭重相求。
一個是主子，一個是小主子，張義家的實在沒法子，只好不着痕跡地偏幫兩句。
初瑜卻搖了搖頭，道：“大爺若是想要其他人，我都不會說什麼，可樂青是我給大爺的，往後大奶奶進門會怎麼想？家和萬事興，曹家家規上，雖沒有婢女不得做妾這一條，可老爺向來也是反對這些的。老太太沒有爲這個爲難過我，我也不樂意用這個去爲難將來的媳婦。”
張義家的聽了，小心地說道：“五、六年的功夫，就算是養只小貓小狗，也養出感情了……大爺若是實在想留樂青的話，可怎麼好……”
天佑雖說年歲不大，可因府中還是多的緣故，極有長兄做派，是個自己個兒有主意的。
知子莫若母，初瑜揉了揉額頭，道：“且等等看，親事還沒說定，想來他也不好開口跟我討屋裡人……”
次日，府中要放人的消息就傳了出去。
雖說並沒有聽到有樂青之事，可天佑還是比較上心。
他不好直接同母親問這個，只好又悄悄問張義家的。
張義家的聽了初瑜那番話，已是明白樂青定是留不住的，神色中就露出幾分惋惜。
天佑向來聰明，立時就猜出緣故，道：“太太真遷怒樂青姐姐了？”
張義家的嘆了口氣，道：“太太是讓她侍候你，約束着小丫鬟淘氣的，她自己卻生出事兒來，太太不惱纔對。”
天佑忙道：“不過是侍候得上心了些，哪裡生出事了？換做旁人，我也不會多問這一嘴。雲姨也曉得，樂青是外頭買來的，孤零零一個人在府裡，外頭也沒有親人了。我若不管她，還能誰管她？”
張義家的搖搖頭，道：“大爺凡事也想想老爺、太太，爲了一個樂青，就真忍心惹老爺、太太發火不成？即便大爺心慈，也有其他法子照顧，並不是就要將人留在身邊一輩子。天下無不散之筵席，往後大爺身邊侍候的姑娘來來往往的，難道哪個可憐，大爺都要留下不成？”
並不是這麼一回事，天佑抿着嘴脣，不再說話。
張義家的，曉得他倔強，也不再勸，原本對樂青的那點子憐憫，也都煙消雲散……
這晚，正輪到樂青同綠意值夜，兩人便歇在外間的炕上。
樂青哪裡睡得着，一想到離開葵院，她直覺得心中恐懼。
嫁給府裡的小廝，還是……外嫁……
兩種都不是她想要的選擇，她轉過身來，輕輕地摸着牆，只覺得心中絞痛。
這會兒功夫，就聽到裡屋傳來悉悉索索的聲音。
樂青屏住呼吸，仔細聽着，想着小主子不知是起夜，還是做什麼？
若是要茶，自己少不得披上衣服進裡屋奉茶。
半響，沒聽到動靜，樂青心中不禁有些疑惑，這時就聽有人在耳邊低聲道：“樂青姐姐……”
樂青唬了一跳，險些叫出聲來，被天佑一把將嘴巴捂住。
“嗚嗚……”
黑濛濛中，聽出是天佑，樂青才抓着天佑的手，停止掙扎。
主僕兩個，齊齊望向睡在樂青旁邊的綠意。
綠意睡得正熟，輕輕打鼾，絲毫沒有被驚動。
樂青只覺得自己的心“撲通”、“撲通”跳得厲害。
“裡屋說話。”天佑俯下頭，挨着樂青的耳朵說道。
樂青只覺得耳朵癢癢的，身上燥熱難擋，低不可聞地應道：“嗯。”
尋常值夜的時候，也常往裡屋去奉茶，可眼下只覺得心虛地不行。
她坐起身，悄悄下炕。
爲了怕發出聲音，她連鞋也不敢趿拉，光着腳隨着天佑進了裡屋。
天佑上炕，掀開被子，又叫樂青上去，兩人蓋着輩子說話。
雖說朝夕相處，可這般親密，還是頭一遭，樂青只覺得口中發乾，手腳已經酥麻。
對於她是頭一遭，對於天佑也是頭一遭。
天佑拉着樂青的手，只覺得她周身甜膩地香味兒使勁地鼻子裡衝。他實是忍不住，將樂青的手送到嘴邊，低頭咬了一口。
樂青嚇了一跳，顫抖着道：“大爺……”
天佑伸出胳膊，一下子將樂青抱住，將下巴搭在她的肩膀上，悶聲道：“等過了春闈，我便對太太說，將你留在屋裡……”
樂青只覺得渾身發軟，可聽了天佑的話，卻是身子一僵：“大爺……”
天佑在張義家的跟前倔強，可心裡何嘗不再猶豫。
早先對樂青說那句留她的話並不難，可一想到要揹負樂青這輩子的人生，他心裡也沉甸甸。
曹家的家規是沒有不許納婢女爲妾這條，可前幾年，父親就對他說過，男人要能自制，要知道自己在做什麼。
若是真要收用身婢女，一不許擡妾室，二不許生子嗣。
爲了曹家子孫計，嫡妻多年無出，則納良妾開枝散葉，不可以奴婢子傳承血脈。
曹顒交代這些話的時候，是怕兒子們成了“寶玉”，小小年紀便同身邊丫鬟鬼混，既傷身，還是亂家之源，纔有這個說辭。
天佑是被當未來家主養大的，看得更長遠些。
他認可父親這個不是家規的規矩，也多少體恤父親不把這條規矩加到家規上的原因，多半是看在東府四叔的份上……
他雖真心憐惜樂青，卻也不想壞了這個規矩，所以到了眼下，他想將這一切交由樂青選擇……