關注曹回京消息的，有不少人。
曹到家半日，關注曹家的人就多都得了信兒。
安定門內，雍親王府，四阿哥從戶部回來，臉上帶着幾分疲憊之色。他沒有回內宅，而是在前院書房看粘杆處彙總的消息。
待看到曹名字的時候，四阿哥卻是一愣。
他皺了皺眉，沉思片刻，吩咐門外的小廝叫戴錦進來。
戴錦躬身進來，見四阿哥皺眉的樣子，也不甚意外。
戶部衙門的差事繁瑣，自己這位主子又是憂國猶民的主。自打隨扈回京，這幾天四阿哥忙得腳不沾地的，書房這邊的燈光也要三更後才熄。
四阿哥見戴錦進來，指了指書桌前的花梨木凳子，讓他坐了。
書桌左上，擺放着一尊竹根雕的長眉羅漢，慈眉善目，坐在墨玉臺座上。
這是曹這幾年送來的物什之一，雖不是什麼金貴材質所制，但是有了年限，是前朝之物，看着古樸。四阿哥看着喜歡，就擱在書房這邊擺着。
四阿哥掃了一眼這長眉羅漢，對戴錦道：“今兒趙申喬上了請罪摺子，自言不能教子，求賜罷斥。你怎麼看，他是不是要行以進爲退的手段？”
戴錦雖只掛着王府的屬官，並沒有入朝，但是因手裡管着王府的耳目，對六部堂官也都是瞭如指掌。
趙申喬所言的“不能教子”，是指其子太原知府趙鳳詔受賄之事。這實不算什麼稀罕事兒，早在噶禮案後，就有人“關注”過趙鳳詔這位尚書公子。
吏部尚書張鵬翮、山西巡撫蘇克濟皆參奏過趙鳳詔受賄之事。
到了部議這一塊兒，估計到趙申喬的顏面，通常是不了了之。就是康熙，早年見過吏部彈劾摺子，也不過是以爲張鵬翮與趙申喬宿怨所致。留中不發。
直到西北戰事發。在錢糧馬匹等項上多動用地方藩庫，地方錢糧不足。這受賄案纔再次被翻了出來。
戴錦稍加思量，道：“知父莫若子，這些年要是沒有趙申喬在京裡的庇護，趙鳳詔也不敢這般肆無忌憚。想來是見穆和倫以老病乞休，戶部滿尚書出缺。怕擔干係，藉着其子案發，想要從戶部抽身。還是不肯服老啊，說起來，這趙申喬今年已經七十二，比穆和倫還要年長几歲。估計在是試探，看皇上有沒有發落的意思。”
“三十萬兩啊，三十萬兩！”四阿哥的面上浮現出怒氣。使勁地拍了拍桌子，道：“蠹蟲，國之蠹蟲。當殺……”
戴錦心下有些納罕，主子叫自己過來，總不會是爲了趙家父子吧？
說起來，戶部如今正人心惶惶，滿尚書穆和倫以老病乞休後，右侍郎廖騰也“以老乞休”，上允之。
如今這才幾日功夫，漢尚書趙申喬又自請罷免了。
還不是沒錢鬧的，這層層追查下來，卻是沒有幾個乾淨人。無奈之下。爲了避禍。他們只能選擇乞休了。
康熙待老臣向來優容，只要不鬧出動靜無法收場。多能是放他們一馬。
不僅戶部動盪，兵部那邊也是不太平。
漢尚書病故，空出的缺一直沒補，滿尚書在歸化一帶收駱駝去了。右侍郎巴顏柱因“年老、人才不及”前兩天被革職。
今年是大比之年，也是大多數文官任滿更替的日子，看來六部要有大變動。
四阿哥罵完，也省過神來，平復了心中地怒氣，道“曹立了大功，又鬧了捐賞金這一出，怕是要大用了。要不是他年歲下，怕是穆和綸地缺就要落到他手裡。二品侍郎麼……”
說到這裡，他猶豫了一下，用手指敲了敲桌子，道：“他這個年歲，二品也有些高了，要不然，我保舉他委署戶部侍郎如何？即使兵部郎中的缺已經有人補了，總不能叫他還在兵部……”
戴錦見四阿哥眼中帶着幾分期待，曉得他頗爲器重曹，偏生曹又在十四阿哥眼皮底下。
雖說皇上膝下地阿哥有十幾位，但是卻只有十四阿哥是四阿哥的同母所出。
其他同母所出的阿哥們，多是感情親厚，到了四阿哥與十四阿哥這裡，卻是不與衆人同。兄弟之間，頗有心結，還不若其他手足往來親密。
自八阿哥失勢，四阿哥心裡最忌憚的，也就是同母弟十四阿哥了。
偏生曹就在兵部，這次出京，又是十四阿哥保舉，這使得四阿哥心裡跟吞了個蒼蠅似的。
戴錦尋思了一回，卻覺得不妥，道：“四爺，雖沒有旨意下來，但皇上那邊做如何想，尚且不知。曹雖有些才幹，但是畢竟年輕，這品級也不能升地那麼快。要是四爺保舉曹，還不若保舉其父曹寅。曹寅在禮部侍郎位上，日子過得甚是悠閒。要是能讓他補了戶部，皇上心裡新得着，曹這邊也會爲他老子賣力氣。”
四阿哥聽了，連連點頭，心裡終算是鬆了口氣……的閒話來。
高太君進京之事，曹方纔在蘭院已經聽父親提起。
老太太嫌這邊府里人多鬧哄哄的，帶着香玉去海淀園子暫住去了。對這位外祖母，曹並沒有什麼感情。只是想着母親高齡產子，老太太不在這邊照看，卻以嫌鬧爲名避了出去，他不禁搖搖頭。
這老太太，太不省事了。
初瑜看出他臉上的怪罪之意，猶豫了一下，道：“老太君之前是有些惱了，前些日子天慧的平安扣掉了，不知怎麼張揚開了，使得老人家有些多心。太太與我勸了幾遭，還是去園子住去了。爲了這個。太太還流了好幾次淚。”
曹聽得直皺眉。卻是不忍心母親難過，對初瑜道：“打法人往園子送信吧。樂意回來，就派車去接；不樂意回來，就好吃好喝地供着，落得大傢伙清靜。”
初瑜應了，曹因惦記去看莊先生。便換了衣服，出了梧桐苑。
剛到二門，就見有兩個婆子提着食盒過來，見了曹，都是俯身見禮。
曹擺擺手，叫她們起來。
見其中一人手裡提溜着一小壇酒，曹問道：“這個送到那個園子的？”
其中一個婆子笑着回道：“回大爺的話，是老爺使人吩咐下來。要廚房送酒菜到前院書房，太太平安誕下七爺，老爺歡喜呢。”
曹聽了。臉上也添了笑模樣，獨酒不歡，看來父親是拉莊先生喝酒了。他道：“我正好過去，帶過去正是便宜。”
說話間，曹拿了酒罈，又吩咐二門一個小廝從婆子手中接過食盒跟着，去了前院書房。
剛走到廊下，就聽到書房裡傳來曹寅爽朗的笑聲。
隨即是莊先生道：“大人在無子之人面前這般炫耀，豈是君子之舉？這委實太不厚道了。”
“絕無此意，絕無此意。夏清不待妄自菲薄地。女婿亦是半子。你南邊那兩個女婿雖不過是出自耕讀人家，沒有出仕。但是品行溫良，日子過得亦是悠哉。妞妞聰敏伶俐，往後也是有福的。”曹寅說道：“況且，還有兒。一日爲師，終身爲父。要是他敢不孝順你，咱們用大棒子教訓他。”
莊先生只是見不慣曹寅的得意，心裡有些泛酸罷了。
嘮叨了一句，他便不願再掃曹寅地興，笑着問道：“乳名可有了？”
曹寅沉吟了一下，心裡卻是有些患得患失。
今年是乙未年，民間老話說得好，“十羊九不全”，加上幼子又是生在冬天，草木凋零之際。
這會功夫，曹已經挑了門簾進去。
莊先生見曹面容黑瘦許多，面上也有些動容。
曹將酒菜放下，給莊先生請了安。莊先生將他仔細看過了，眼裡露出相詢之意。
曹扶着他地手臂，請他到炕桌邊坐了，道：“先生且寬心，不過是皮外傷，已經盡好了。您同父親先吃酒，我先去衙門走一遭，晚上回來再陪先生說話。”
曹寅少不得又吩咐一句：“去兵部衙門前，還是先到西華門遞請見帖子，看看皇上有什麼吩咐沒有。雖說皇上恩寵，卻是不能忘了臣子的本分，省得惹來是非口舌。”
曹應了，親自將酒菜給兩位親張擺好，又倒了熱水，將酒燙上，纔出得門去。
待曹走後，莊先生對曹寅道：“得子如此，大人已是羨煞衆人。”
曹寅“呵呵”兩聲，面上也是浮起得色，口氣卻謙遜道：“還有很多不足，過於婦人之仁，性子有些懶散，上進心也不足，少了幾分魄力，當不得誇。”
莊先生聞言，不由語塞。
難不成這就是“望子成龍”？非要曹飛黃騰達，揚名立萬，這當父親地才能知足？
那邊，曹寅已是沉吟道：“兒乳名連生，他的小兄弟，就叫長生。如今，我也沒別的盼的，就指望孩子們能平平安安的……”
因魏黑等人這一路也是辛苦，曹便沒有使人叫他們，而是另帶了兩個長隨出門。剛到衚衕口，曹就見智然戴着僧帽、披着灰色僧衣踱步過來。
大半年沒見，智然地臉上圓潤不少，眼睛笑眯眯的，看着有些高僧地模樣。
曹勒了馬繮，翻身下馬，笑着說道：“多咱從山上下來地？小和尚看着是掙破束縛，悟到大自在了？”
智然雙手合什，口宣佛號，道：“阿彌陀佛，曹施主別來無恙？”
在智然面上，曹卻是將面具去了幾分，無奈道：“不曉得算不算有恙，約莫着我也悟了。往後卻是少不得要裝模作樣的，做牛做馬，忠孝仁義。想要混日子偷懶，怕是再也不能。”
“曹施主着相了，心靜自然涼，存了憤懣，只會越發辛苦，還得去了這個纔是。”小和尚地面上露出慈悲之色：“就如同小僧這半年一般，因鑽了牛角尖，險些入了魔道。幸好佛法無邊，渡小僧完劫。曹施主迷亂之時，不妨多同小僧論論佛法，安下心神，方能遊刃有餘。”
曹聽了小和尚這番話，看着比自己還顯得老成的小和尚，心裡卻是疑惑，難道真是“佛法無邊”的緣故？
兩人同齡，曹又是兩世爲人，但是比起來，還是小和尚性子穩重。
兩人說着話，卻是有些變天了。
天上烏雲漸漸堆積，北風漸起。殘留在樹上地黃葉，被刮落，在空中旋轉着，落到地上。
曹見智然穿着單衣，將自己的披風解下，送了上去。
智然因他要出門，還不肯接，曹已是將披風搭在他肩膀上，翻身上馬，笑着對智然道：“忘了告訴你，府裡有喜事，我添了個小兄弟……”說到這裡，看了看智然的眉目，他心裡生出一種荒謬地想法。
太狗血了，委實太狗血了。
曹搖了搖頭。只當自己是胡思亂想，沒有注意到智然眼底的迷茫之色……是在這邊催了。
“怎麼還沒到？太醫院那邊做什麼吃的？這邊可是請了聖旨的，福晉的病要是耽擱了，誰能擔待？”這侍衛大着嗓門抱怨着。
說起來，被派爲咸寧宮侍衛，這也算是倒黴差事。
二阿哥的荒淫，更使得衆人見識了皇子阿哥的糜爛生活，連帶着心中對皇權的畏懼都減了幾分。
換做二阿哥病了的話，雖然大家爲了不擔干係，也會往上邊稟告，請太醫什麼地，但是卻不會這般急切。
二福晉，卻是值得人敬重地婦人。
不管是對咸寧宮裡執役的太監宮女，還是對宮門外把手戒嚴地侍衛，她都溫和待之。在宮裡當差，最要緊的是曉得能帶眼睛、帶耳朵，卻不能帶嘴巴。大家雖不敢講二阿哥的壞話，但是心裡對於這位受牽連的福晉充滿同情。
這次二福晉患病，侍衛們得了消息，絲毫不敢耽擱，稟告了內務府，請了旨意傳太醫進宮。
不曉得是哪裡耽擱了，等了兩個時辰，這太醫還沒有到，也難怪這侍衛火大。
西華門外，當值的侍衛聽着他抱怨，卻也是沒有法子。
還能有什麼，不過是世態炎涼罷了。
太醫院那邊的太醫們官職品級不高，卻慣會看人下菜碟的。
二福晉是“廢太子妃”，一個“廢”字，使得這皇子福晉的身份，也變得尷尬起來。
那侍衛等了半天，不見人，皺着眉頭，已經想着要不要去稟告內務府那邊，再打發人去太醫院，就見一人踱步走來。
放眼一看，卻是熟人，這侍衛不禁大喜…