雖說太后的懿旨沒有規定素芯不能回家，必須在曹家待着，但是這邊卻也不敢自專。
素芯一日不從內務府除籍，就是宮女的身份，所言所行都是宮裡的體面。
不過，又趕上大過年的，讓人家姑娘孤零零的在這邊，也使人不落忍。
李氏便同初瑜商量了，讓素芯二十七這天早上回家，晚上再回來
。
素芯在曹府旬月，除了在李氏屋子裡，其他時候都在自己個兒房裡閉門不出。
初瑜之前還冷眼旁觀，怕她存了其他心思。
見她這般，纔算是放下心來。
素芯是個恬靜『性』子，既是李氏同初瑜的好意，便也謝過受了。
挑了兩個穩當的婆子跟着，還有素芯屋子裡的一個丫鬟隨車，加上這邊送的一些禮物，素芯回家了。
曹顒出來時，剛好看到素芯上了馬車，卻是有些發怔。
明年二月的內務府招標，實質損害誰的權益不好說，面上卻是董尚兩家受到的衝擊最大。
偏生這兩家的家長都是滑不溜手的老狐狸，每次見到曹顒，那叫一個親熱。只同自己子侄般親近，相處之間卻不失恭敬。
饒是曹顒兩世爲人，心裡也有些沒底，不知道這兩位心裡再想什麼。
不過，他也沒想着做“孤臣”。
一個好漢三個幫的道理，他還是曉得的。
真要憑他一人之力，是無法使整個內務府系統動起來的。
曉之以情，誘之以利。
曹顒能做的，不外乎，佔着彼此世交往來的身份，對董尚兩家也帶着幾分親近。
對於同兩家有親戚的商賈，曹顒也有意無意地『露』出幾句有用的話。
之後，那兩個老狐狸臉上的笑容更勝。
往來應酬，同曹寅也似乎比早先親近不少。
曹寅這邊，心裡有數，自然樂得做這個紐帶，成爲兒子的助力。
這樣，素芯的身份就越發尷尬。
既不能真遵從上命，當奴僕使喚；也不能正經八百地認作養女，只能這樣不上不下的耗着。
曹顒與初瑜私下裡說起此事，也頗爲擔心。
這要是宮裡忘了素芯這個丫頭，那她豈不是要在曹家待到歲數到了。
卻是沒個章程，也不好巴巴地爲了她，去御前說道，要不然就顯得不知好歹了。
曹顒嘆了口氣，看着小滿帶着人往車上裝了酒。
待看到其中有兩罈子“十里香”，正是莊先生早年親手所制，曹顒卻是心如刀絞，眼睛已經是看癡了
。
“真香啊……”小滿摟着半人高的酒罈子，使勁嗅了嗅說道。
魏黑與鄭虎在旁邊，瞧着曹顒的異樣，順着他的視線，看向“十里香”。
這十里香，是莊先生早年淘換來的酒方。
用大個的花雕酒罈子，裡面裝上五十斤白乾，而後放入桂圓、佛手、木瓜、陳草、綠豆各三斤，冰糖五斤泡酒，泥漆密封入庫窖藏。
在京這幾年，莊先生年年都要制。
從這兩壇酒上的封條上看，這是康熙五十年制的，已經窖藏了五年。
魏黑微微皺眉，走上前去，將小滿懷裡的酒罈子接過，從新擱在地上，低聲埋怨道：“怎麼想起弄這兩罈子過來？”
小滿有些愕然，嘟囔道：“十三爺府上的禮，不是年年有這個麼？”
話說着，他也想起今年與往年的不同來，閉上嘴小心翼翼地望向曹顒。
曹顒近前，『摸』了『摸』那酒罈子，臉上卻是悲喜莫辨。
即便莊先生已去世了一個月，曹顒仍是生出錯覺，彷彿他沒有離開似的。
“呼！”曹顒長長地嘆了口氣，對小滿擺擺手，道：“這個再送回酒窖吧，將前些日子魏信送來的香檳酒……”說到這裡，想着十三阿哥如今有自家的洋貨鋪子，這香檳與葡萄酒都是不缺的，便頓了頓道：“將小湯山送來的桃幹酒換兩罈子來。”
小滿應聲去了，曹顒摩挲着酒罈，上面的封條還是莊先生親筆所寫。
“這個，搬下去，留着。”曹顒對鄭虎說道。
鄭虎帶着幾個人，將這兩壇酒又送回酒窖。
魏黑看着曹顒的臉『色』兒，有些擔憂，近前一步，道：“公子，連跑了幾日，天沒亮又起來進宮，也乏了，十三爺那邊也不是外人，要不乘車過去？”
曹顒苦笑着搖了搖頭，道：“雖然十三爺不會挑理，但是我也不好託大。要不然，不曉得什麼時候，就是個了不得的罪過。左右也近，沒多遠的路，累不到哪兒去。倒是魏大哥，也是起了大早，這眼看又過年，別讓嫂子一個人張羅年貨。”
魏黑爽朗的笑笑，道：“什麼年不年的，不過是吃頓飯罷了。倒是公子，要是過年覺得沒意思，吃了團圓宴，就來老黑這邊吃酒，咱們也好生嘮嘮。”
曹顒點了點頭，道：“嗯，曉得了。”
說話間，鄭虎與小滿已經回來，重新將酒罈裝了車。
趙同牽了馬過來，曹顒翻身上馬，帶着人往金魚衚衕去
。
街上人來人往，多是採買年貨的，道路兩邊有不少散落的紅『色』紙屑，是炮竹散落的殘骸。
不少的鋪子，都掛着紅『色』的燈籠。
曹顒騎在馬上，卻是想着明年二月的投標大戰。
雖說底牌在他手中，上面又拉着康熙來做擋箭牌，但是利之所在，有幾個人能氣定神閒的？
卻不曉得那些人會如何動作，這先是商人上門，探探曹顒的口風與底線。
隨後，就該是權貴遞條子了吧？
古往今來，這走關係，實是老生常談，沒什麼新鮮花樣。
小半個時辰，到了金魚衚衕。
尚未到十三阿哥府，便見門口停了轎子，有人正在下轎。
曹顒的心下一屏，忙催馬兩步上前，翻身下馬，近前見禮。
下轎之人，是穿着常服的四阿哥。
他手裡拿着一串檀香木的佛珠，看着曹顒，又掃了眼他身後的馬車，問道：“怎麼，年禮才送？”
“是！想着過來給十三爺請安，就沒有叫人先送來。”曹顒應着，心裡想着給四阿哥送年禮，是在小年那天，也是自己親自送的。
這位爺，應該挑不出自己什麼失禮之處吧？
四阿哥點了點頭，板着臉道：“進去吧，你前幾日過王府那邊，我卻是不在，正有幾句話想問你。”
曹顒嘴裡應着，同四阿哥一道進了十三阿哥府的大門。
曹顒卻是有些不敢去看四阿哥的臉，不是畏懼他的冷麪，而且不想讓他戒備。
小年送年禮那天，曹顒是使人盯着雍親王府那邊，曉得四阿哥將出門，才帶着人過去的。
結果只在王府門口說了兩句，曹顒交了禮單，就返回了。
不是不願抱四阿哥的粗腿，而是曹顒現下這個身份比之前敏感了。
康熙的猜忌之心，又比過去更盛，曹顒不願揹負什麼嫌疑。否則，不用等到雍正上臺，康熙就饒不過他。
四阿哥不是傻瓜，心裡也明白這點。
曉得曹顒是個明白人，行事有分寸。
但是看着曹顒不避嫌疑地出入十三阿哥府，四阿哥心裡還是有些吃味兒。
說起來，對曹顒來說，他同十三阿哥一樣，都有救命之恩
。
不過因他爵位高，曹顒恭敬是恭敬，但卻始終保持距離；十三阿哥這邊，卻是往來親密得多。
就算曉得曹顒的做法是對的，但是四阿哥仍是有幾分嗔怪。
十三阿哥迎頭出來，見兩人同行，笑着說道：“真是來得好不如來得巧，，今兒天氣晴好，正是喝酒的好日子，四哥同曹顒可要用了飯菜再回去。”
四阿哥的神情已經舒緩，仔細看了十三阿哥幾眼，道：“最近身體如何了？腿還疼不疼？要不然尋個太醫，再給你開兩個方子。”
十三阿哥聽到“方子”兩字，卻是不由地一哆嗦，擺擺手道：“好了好了，弟弟盡好了。這一天三遍的『藥』湯子，弟弟喝的都要嘔了。四哥千萬別再提方子，要不然弟弟這胃裡又開始冒酸水。”
四阿哥的臉上，是絲毫不掩飾的關愛。
曹顒站在一旁，看着四阿哥寵溺的表情，實是有些不習慣。
心裡卻也羨慕十三阿哥，這兄弟沒有白做，等到雍正上臺，十三阿哥這邊除了一個鐵帽子王爵外，兒子中還指了一個郡王。
滿清開國以來，十三阿哥是第一個沒有軍功，得封鐵帽子的王爺。
這邊一個鐵帽子，加上十六阿哥那邊的鐵帽子，曹顒瞅了四阿哥的背影一眼，待會吃酒，也要尋個法子向他示好才成。
好不容易，在這邊得見，就算是傳到御前，曹顒也坦『蕩』得緊。
即便自己沒指望是鐵帽子，尋個機會封了公侯，保佑家族安康，還是很不錯的機緣。
想到這裡，曹顒不由警醒。
自己的功利心，似乎越來越強了。
即便對十三阿哥，心裡恭敬着，也多是因他是四阿哥死黨的緣故。
將心比心，自己又比誰聰明多少？
要是沒有真情實意，對方也不會傻子，如何會感受不到？
乾清宮，東暖閣。
康熙坐在炕上，用左手『摸』了『摸』自己的右手，對對面小凳子上坐着的曹寅道：“用了不少『藥』，都不見好，你送來的鐲子，倒是有些成效，不似早間麻了。你費心了，朕當如何賞你？”
曹寅聞言，忙起來，弓着身子道：“回皇上的話，奴才不敢居功，這是犬子得知聖體不豫後淘換來的民間方子。”
“小曹顒啊……”康熙沉『吟』着，點了點頭：“有人情味兒，這是他的優點，也是他的短處，還需歷練……”
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