同知府邸，棲霞園。
三面臨水，中築八角閣樓，逶迤連絡小室十餘間，皆是雕窗鏤花，金釘玉戶，霞彩盈門。
天光一照，雲階月地，水中蓮花盛開，鬱郁香氣瀰漫。
水光、霜石、花香、清音，清風徐來，天上人間。
陸青青推門出來，髮髻未盤，隨意垂在身前，簡簡單單的素裙束腰，赤足如蓮，一動一靜，嫵媚自生。
守着小爐上沸水的任蓉妍看到這海棠睡未足的風情，都不由得一呆。
“小妍啊，”
陸青青在木榻上坐下，伸了個懶腰，發出一聲慵懶的低吟，笑道，“你這次怎麼來府中了？小心讓我家大老爺看到，他可是垂涎你很久了。”
“夫人說笑了，”
任蓉妍俏臉一紅，螓首道，“有夫人這樣的絕代妖嬈在前，同知大人怎麼可能看得上小女子的蒲柳之姿？”
“嘻嘻，我家大老爺可是喜歡小清新的。”
陸青青伸直長腿，毫無瑕疵的纖足泛着淡淡的玉光，道，“小妍你還飽讀詩書，能夠吟詩作對，還吹拉彈唱樣樣精通，文人嘛，最喜歡這個調調。”
“夫人，”
任蓉妍羞得連粉頸都染上一層嫣紅，連忙轉移話題道，“昨天四觀軒又派人來了。”
“四觀軒，”
陸青青收起玉顏上的笑容，冷聲道，“他們還是想吞下鬆月軒？”
“是啊，”
任蓉妍很着急，鬆月軒可是她一手經營起來的，不知道其中花了多少心血，肯定不甘心，道，“四觀軒的人做事不講究，我怕拒絕之後，他們私下裡會動用不光明的手段。”
“真是胃口越來越大了，”
陸青青冷哼一聲道，“他們還真以爲背後的神靈們可以一手遮天？小妍你不用擔心，真要是他們敢不顧規矩，我定讓他們好看。”
“夫人有數就好。”
任蓉妍點點頭，對方身後可是同知大人，整個金臺府官場有數的大人物。
“對了，”
陸青青突然想起一事，道，“院試馬上就要開始了吧？”
“是的，”
鬆月軒不光是經營木頭，還作文房四寶的生意，任蓉妍自然對科舉考試很上心，答道，“還有十天。”
“十天，”
陸青青換了個姿勢，曲線動人，輕聲笑道，“不知道陳巖能不能拿個案首？”
“陳巖，”
任蓉妍不知道陸青青爲何對這個只見過一面的少年這麼關心，她也不會多嘴去問，只是答道，“陳巖少有才名，文采出衆，前兩關縣試和府試都是一氣呵成，只要正常發揮，一個生員的位子是肯定的。不過案首的話，就得看機緣了。”
“也是，”
陸青青嘻嘻一笑，道，“不過，我可是很看好他哦。”
“這個，”
任蓉妍挑了挑細眉，沒有說話，心裡卻是打定主意，要是陳巖真中了案首，自己就得花力氣交好他了，夫人可是很少對人青眼有加啊。
府城東南方向，同樣有一府邸。
紅桃水暖，綠光暈彩。
彎彎曲曲的楊柳枝伸到雕欄前，香霧氤氳，蓮歌唱晚。
崔西城和張道士老老實實地站在塔門前，一動不動，十幾個綿羊圍在周邊，不停地叫喚。
不知道過了多久，塔門一開，烏光射出，一道陰沉的聲音道，“都帶來了。”
“大人，帶來了。”
張道士和崔西城恭恭敬敬地回答，沒有半點當初在城門口遇到陳巖的囂張跋扈。
“沒有出差錯吧？”
塔門內的聲音再次傳出，如鐘鼓一般，震得兩人耳膜疼。
“沒有，肯定沒有。”
張道士臉上滿是諂媚之色，道，“有大人您賜下的神符，可以瞞天過海，萬無一失。”
“嗯，”
塔門中的聲音變得平緩，道，“等我神功一成，就不需要這麼偷偷摸摸了，現在是關鍵時刻，你們不能疏忽大意。”
“是，大人。”
兩人連忙點頭，他們可是知道里面的大人喜怒無常，動輒殺人。
“讓我來看一看這次的貨色，”
塔門中突然飛出一道烏光，幽幽深深，不見底色，然後往園子中的綿羊上一落。
嘩啦啦，
說來也怪，烏光落下之後，原本活蹦亂跳的綿羊消失在原地，取而代之的是一個個白白胖胖的孩童，有的咿呀學語，有的蹣跚邁步，還有的哇哇大哭。
“不錯，”
這個時候，自塔門中飛出一隻大手，輕輕一抓，就把地上的孩童撈起，全部拎到塔中。
“嘿嘿，”
下一刻，塔中就傳出一陣令人毛骨悚然的笑聲，窸窸窣窣的響動裡，隱隱有一層血光透出，還有說不出的香氣瀰漫。
“這次找來的很不錯，”
半個時辰後，塔門處黑光涌出，倏爾變幻成一個人影，看不清面容，只是目光沉沉，很有上位者的威嚴，道，“你們替我辦事，我自然不會虧待你們，這兩枚蘊神丹你們收好。”
嘩啦啦，
話音一落，張道士和崔西城手中就多了一枚半個拳頭大小的丹藥，赤紅如血，香氣撲鼻。
“蘊神丹藥性很強，你們下去用清水浸泡，服用藥水。”
人影揹着雙手，氣勢巍峨若山嶽，道，“等你們消化了這一枚蘊神丹，就會脫胎換骨。”
“多謝大人。”
崔西城和張道士大喜，連聲道謝。
“嗯？”
正在這個時候，正要回塔的人影突然站住，看向院牆，喝道，“什麼人，居然敢來窺視？”
“千毒滅魂手。”
人影用手一指，他背後浮現出幽深的光輪，細細密密如蟲子般蠕動的篆文飛出，凝成一隻大手，鬼氣森森，鋪天蓋日。
大手往下一落，鬼語魔唱，冷意刺骨。
“啊，長河落日。”
躲在暗處戴着斗笠的男子一看自己被發現，馬上拔劍在手，身子一動，就使出長河落日，森森然的劍意橫空，上下左右，彷彿大日墜落，長河斷流。
“嘿，”
大手根本不受影響，一下子就把劍意捏爆，然後狠狠地印在斗笠男子的胸前，將他打飛。
“噗，”
斗笠男子張口吐出一道血箭，悶哼一聲，袖中飛出一道金光，裹住身子，幾個起落後，消失不見。
這一番交手從開始到結束只有三五個呼吸，張道士和崔西城都沒有反應過來，等斗笠男子逃走後，兩人才誠惶誠恐地請罪道，“大人，屬下辦事不利，”
“他中了我的滅魂手就是逃出去也開不了口。”
黑影人對自己的神通很自信，但還是敲打了兩人一句，道，“以後辦事小心點，要是再有這樣的事兒發生，我就把你們兩人煉成血侍。”
這個時候，陳巖和阿英乘着焦尾馬，來到府城。
兩人從南門入城。
阿英牽着焦尾馬，踮着小腳，四下張望，吐了吐香舌道，“少爺，人真多呀。”
“是啊，”
陳巖看到街道上隨處可見的書生巾，笑道，“聽說這次參加院試的童生有八千之數，爲我們金臺府歷年來最高。”
“嗯，”
阿英攥着小拳頭，俏臉上滿是認真，道，“少爺肯定能順利通過的。”
“沒問題。”
陳巖大袖如翼，從容自信，道，“探囊取物耳。”
“嘻嘻，”
阿英一聽，大眼睛笑成月牙狀，道，“少爺，我們先找地方住下吧。”
“好，”
陳巖點點頭，望向湖對面，道，“早聽說青雲苑是府城一景，我們就住那裡。”