眼前是一個精緻的竹屋，推門而入，隔成了三部分，兩間睡臥，一間客廳。狐狸他們留在竹屋，謝寧楓四處轉轉。竹屋在進村路上的偏僻處，周圍荒無人煙，竹屋後面無數山藤垂下，藤上不知名的紫色小花搖曳生姿，凸出的石壁棱角在陽光下熠熠生輝。
謝寧楓閒遊散步，遠遠地能看清村子的輪廓。也是竹寨，寨門頂上有塊匾額，謝寧楓手搭涼棚，定睛一看，寫着遺民村三字。兩個粗大的木頭柱子支撐寨門不倒，柱上也刻了字——遺民淚盡胡塵裡，南望王師又一年。
詩出自大詩人陸放翁之手，描述地是北方淪陷區遺民盼望軍隊收復失地的悲涼心情，難道遺民村人也大有來頭嗎？
寨門前空無一人，免了他還要解釋一番。村子裡，幾乎都是竹寨，中間夾雜吊腳樓，中央有口水井，謝寧楓繞着古井走了一圈，幽深的井水裡倒映他的身影。他轉着軲轆，打起一桶水，喝了口，冰冰涼的，清爽甘甜。
身後突兀地有孩子的聲音，“叔叔，你是誰？”
小孩年紀約莫五六歲，一張圓臉蛋，小眼睛，塌鼻子，正好奇地打量謝寧楓。謝寧楓摸了摸小孩腦袋，小孩也不惱，顯得聽話乖巧。
“你知道棉包家在哪裡嗎？”謝寧楓和善微笑，“我是他家的客人。”
“棉包哥哥家就在前面，我帶你去。”小孩子自然地拉着謝寧楓的手往前走，謝寧楓還是第一次碰到天真的孩子。
走了段路，人漸漸多了，但都眼含警惕地看着謝寧楓，小孩子一邊走一邊和村民打招呼，可村民仿若沒瞧見，一人也不迴應小孩。小孩的笑臉塌下，臉上神情微微受傷，卻仍舊和村民打招呼，顯然是見慣了這樣的場景。
一會後，大路越發寬廣，竹屋退去，一撞撞吊腳樓呈現在謝寧楓眼前。吊腳樓門前，裝飾着鮮花和綠草，掛着一串串辣椒，比竹屋高檔不少，還有的院子裡，挖了個池塘，池塘上殘敗的荷葉漂浮。
光顧着注視屋子，不知不覺，小孩拉他的手慢慢鬆開，到了一幢吊腳樓前，小孩停下了腳步。“叔叔，掛着鳳玲花的就是棉包家，我先回去了，奶奶該擔心了。”
望着孩子蹦跳的背影，謝寧楓心底無端難受，這遺民村居然存在等級制度，小孩也不知過得什麼樣的日子？能在艱苦條件下，依舊保有赤子之心，纔是最難得的。
謝寧楓轉過身體，凝視不遠處的鳳玲花，嘆息一聲。溫柔還沒找回來，他哪有心情管別人家的事。
棉包的家，數來是村子裡比較上檔次的，有池塘，有花園，從窗戶看去，家裡還配有電視機。電視機只有二十一寸大小，放在櫃子上。屋裡擺設簡單，角落有竈臺，旁邊是櫥櫃，上面開了個窗戶，藍色小花的簾子在風中晃盪。桌椅擺在靠牆的地方。
主人不在，他這個當客人的自然不好硬闖，謝寧楓就站在池塘前，水裡有魚遊戲，在荷葉裡鑽來鑽去。
謝寧楓不知，棉布就在不遠處的吊腳樓內。
這座吊腳樓佔地面積廣，裡面的裝潢和棉布家差不多，但傢俱精緻許多，桌上擺了個粉白色的長頸瓷壺。中間的地上有兩個圍坐在磚砌的竈旁煮東西吃。
熱氣嫋嫋，氤氳對方的眉目。卓侖夾了筷子牛肉放到棉布碗裡，“你受傷了，多吃點補補，棉包和桑嘎的事交給我。”
“我相信大哥的能力”，棉布放下筷子，明明胃部發出警告的疼痛，他卻沒有心情吃東西，棉包和桑嘎一日不回來，他就吃不下飯。“大哥，我先回去，我帶回來的幾個人不太安分。”
“這次帶了幾個回來？”卓侖也不吃了，殷切地詢問，“給的錢多嗎，我最近手裡可不寬裕。”
棉布心底苦澀，嗓子眼也受到感染，澀地說不出話來。老族長在的時候，賺來的錢都是分給村裡的窮人，族長一上任，房子都是按照家庭收入排列，族長家的屋子是最好的。不止這樣，族長每次都要分去一半的錢，購買傢俱和電器，把老婆和孩子打扮地光鮮亮麗。
這股風氣開啓，村民都變得自私起來，老人和孩子得不到好的照顧，且不受歡迎，真要到了困難時期，小孩和老人必定最先捨棄。村裡近些年出生的孩子大多身體有疾，拖累家裡，沒病沒痛失去父母的孩子卻沒人願意收養，這樣下去，遺民村會如何，他實在不敢想象。
“怎麼，這次來的是羣瘦羊”，卓侖不滿棉布走神，語調拔高道，“棉布，你事先也不和我商量商量，來羣瘦羊，我們飯都吃不飽。”
“不是瘦羊，他們是通緝犯，想從捷徑到鷹國去”，棉布連忙解釋，順便賠上一個笑容，“族長，這是這次的所有酬勞。”他從貼身的兜子裡，掏出已捆鈔票交給卓侖。
卓侖笑逐顏開，手沾着唾沫點鈔票，當然沒有瞧見棉布臉上牽強的笑容。分了錢，棉布走出了吊腳樓，心底鬆了口氣，自從老族長走後，他一進這門，心裡就有口氣提着，提醒自己不能鬆懈。
隱去臉上的苦澀，棉布換個方向出村子。此時，謝寧楓蹲在地上，拿細柴棍攪着池塘的水，因而錯過了與棉布的相遇。
村子最外邊，是老人和失去父母的孩子居住的地方，棉布敲開一家家的門，偷偷塞給他們幾張票子。村裡每逢初一和十五，就有村民會下山賣東西和買東西，有了錢，就能買到大米、豬肉。
“棉布叔叔，你家來客人了”，卓奉高興地撲在棉布身上，聞着棉布身上混雜的氣味，總能使得他想起小時候去過的集市。
“你把他領到我家去了”，棉布摸了摸小孩的腦袋，語氣柔和，不見責備。“謝謝卓奉，這包糖送給你吃。”
卓奉道了謝，拆開包裝袋，剝開糖紙後，自己不吃，塞到奶奶的嘴裡，再遞給棉布，最後小口舔着。小孩歡樂的笑臉，卻是戳大人心窩的刀子。卓奉奶奶抹了抹淚，心中喟嘆，若她兒子還活着，卓奉哪至於連顆糖也吃不上。
棉布強忍悲慼，找了個藉口離開。卓奉的父親是他的好友，生病去世後，一家子靠着族長倒也能生活下去，但族長被逼下山，卓奉母親改嫁，卓奉只能和奶奶相依爲命。
看着孩子這樣，棉布心裡升起個念頭，收養他們。他年輕，可以做很多趟買賣，多養兩個人也不成問題。不過，這事要和桑嘎說聲，桑嘎性子溫和，但遇上特別的事，她倔強地很。
“你怎麼來了，我不是和你說在竹屋等我嗎？”棉布責備地瞥了謝寧楓一眼，對他的擅自行動頗帶怨言。“算了，進屋說話，我正要找你。”
謝寧楓一語不發跟在棉布身後，棉布訝異地回頭瞄了謝寧楓一眼，暗忖這人居然轉性，不還嘴。
“你們村裡可不太平”，謝寧楓坐下後，不說串鋪墊話，一針見血指出遺民村存在的弊端。“貧富不均，多少朝代因此滅亡，何況你們這個小村子。”
“你……”棉布皺眉，惱怒地想說出口反駁，搜遍肚裡的詞語，卻不知該如何駁斥，村裡的景象謝寧楓也目睹，作爲一個旁觀者，他看得更清楚。“我們村裡的事不用你管，有族長在，村裡亂不起來。”
謝寧楓嗤笑一聲，也不戳破。“那片松林裡有沒有能藏人的地方？”
“你懷疑，她們在松林裡”，棉布訝異，起身力氣過大，凳子推倒在地。他搖了搖頭，“不可能，松林裡住不了人。”
“她們不在松林，雪鬼胖何人可以驅使？”謝寧楓避開前一個話題，語氣帶着強逼的意味，眼睛定定看向棉布，“我聽說雪鬼胖很珍貴，幾近滅絕，卻埋伏在松林裡，襲擊兩個普通人。”
棉布的臉色慢慢慘白，他無措地繃直身體，眼睛無神地瞧向對面的窗戶。雪鬼胖是村子裡的聖物，有孩子生下來就可以去抓一條雪鬼胖，認主後，與孩子一塊成長。也是孩子的守護者，遭受攻擊，雪鬼胖自動襲擊敵人。
“若你的妻子遭遇綁架，身中不知名的劇毒，在你不知道的地方死去”，謝寧楓拽住棉布的領子，逼得他與他對視，棉布立刻掙扎身體，此刻的謝寧楓太可怕，眼眸遍滿血絲，滿身戾氣，像是從地獄裡爬出來的惡鬼。
謝寧楓勾脣一笑，很滿意棉布恐懼的反應，他低下頭，朝棉布耳朵吹了口熱氣，引得棉布顫慄。“你會不會想拿起刀子，把害你妻子的人，砍掉手腳，放進甕裡，用上好人蔘養着，每日受着肉體和精神上的折磨，無法解脫。”
“謝寧楓”，棉布瞪着雙眼，強忍懼意，他不能受謝寧楓擺佈，按照謝寧楓說的做。“你放開我，我們有話好好說。”
謝寧楓如願鬆開手，“砰”地一聲，棉布撞在牆上，屋子晃了晃。棉布咳嗽一聲，胸口的傷口再次崩裂，疼痛侵襲着他脆弱的神經。謝寧楓抓住他的頭髮，向上一扯，連扭過腦袋也不被允許。
再次對視，棉布直接閉上眼睛，謝寧楓邪惡的雙眸會摧毀他的意志。“棉布，你知道我爲什麼一忍再忍你嗎？因爲我覺得你是個明白人，明白自己要什麼，明白村裡的情形，張開雙手守護自己的小家。我也一樣，我不求生活如何，我只是想救回自己的妻子，不讓我的兒子哭泣。”
“你也有兒子嗎？”棉布張開眼睛，孩子對他意義非凡，謝寧楓成功打開他緊閉的心扉。“如果你說的是真的，我可以幫你。”
“我有兩個兒子，今年三歲”，提到兒子，謝寧楓眸中血絲退去，嘴角揚起，像每個父親一樣用世上最優美的形容詞描述自己的孩子，“他們聰明聽話，孝順老人，心疼父母，在我的眼裡，他們是拯救我脫離深淵的小天使，就像棉包對你的意義，我不想看着他們早早失去母親，悲傷染紅眼眶。”
棉布點了點頭，他能夠理解謝寧楓的感受，就像他失去第一個孩子，恨不能用自己的生命換得他活下去，讓他留在世上，看遍所有美麗風景。
兩人達成共識，終於能好好說話。
這事要從遺民村的來歷說起，遺民村以前又叫泉水谷，泉水谷中的人修煉寒冰之氣，可化氣爲水，自給自足地，村民的生活簡單卻幸福。雪鬼胖是泉水谷的寶貝，既能偷襲，又可以守護孩子平安長大，是村民的好幫手。平靜的生活，在百年前打破，一支隊伍進入山裡，殺光了山中獵戶，目標直指泉水谷。
族長決定率先出擊，帶領村民抗擊軍隊。可軍隊裡有個術師，特別強大，派了個女人混入谷裡，佈下陣法，斷了谷內的靈脈，靈脈消失，隔斷外界的霧障也漸漸消散。軍隊可以隨時殺入谷內，而他們就是待宰的羔羊。
爲保住泉水谷的安寧，族長選出谷內武功精妙的十人，和他一起衝出去。血肉之軀，抵擋不了真槍實彈，族長他們和軍隊同歸於盡。沒了霧障，谷內的人惶惶不得安生，生怕軍隊再次攻打，因此在外面種了松林，松林可震住鬼魂，又照着書上的陣法，佈置八卦陣，絕了外人探尋的念頭。過了一陣子，軍隊沒再來，他們也放下戒備。
靈脈斷絕，谷內大多人無法修煉寒冰之氣，只有少數幾人，但成就不會很高。於是，族長帶領村裡人挖了口水井，日子在一天天日升月落中平淡過去。有一日，一個小夥子受不了谷中的寂寞，下山見識繁華世界。幾年後，發了大財帶着老婆兒子回到谷內，用親身經歷敘述外面的精彩。
越來越多的人按捺不住心中的嚮往，跑下山去，其中一個人就是族長的兒子。族長兒子給村裡帶來一條致富之路，通過村後的捷徑轉道鷹國。爲了彰顯公平，家裡有男人的，都會輪流下山招人，拿到錢買生活用品送到村裡平分。
前任族長是個性子軟弱的，聽老婆的話，教出的兒子也跋扈，虧得族長夫人早死，族長娶了個賢惠善良的女人，也就是卓奉奶奶，婚後又生了個兒子，可惜這位少爺死得早，苦了卓奉和他奶奶。
族長繼位後，平均制度打破，大家不吃大鍋飯，各管各家。族長貪婪兇狠，抽取了一半佣金，又在外面建了竹屋，強烈要求山外的人僱傭村裡人做飯。而謝寧楓提到的雪鬼胖，也是族長斂財的一種手段，訓練雪鬼胖，攻擊遊客，治病賺錢。
“你的妻子可能被他們囚禁起來，準備敲詐你”，棉布語氣十分不肯定，他從未參與這種事，幹這事的都是族長的心腹，“我可以幫你去套話。”
“棉包他們呢？”謝寧楓發覺棉布似乎隱瞞了什麼，看向棉布的眼神陡然變得凌厲，“棉布，我們可是一條船上的，你要想清楚，一旦沒了我這個助力，你孤掌難鳴。”
“你……你也太瞧得起自己了”，棉布擠出個比哭還難看的笑容，擦了擦眼睛，慎重地看着謝寧楓，“你的好意我心領了，遺民村的事你不該摻合進來。”
“不該摻合進來？”謝寧楓譏笑，仿若棉布開玩笑呢，“你們殺姚子任，殺那些學生，就要想到總有一天，會有人向你們討要這一筆筆血債，我是，文濤他們也是。”
棉布身軀一震，臉色極爲難看，他拾起地上的凳子，微微顫顫，幾次倒地，放好後，他抓着桌角，行動緩慢地坐下。他張開口，試圖說些什麼，可對上謝寧楓嚴厲的視線，他垂下腦袋，說什麼都是狡辯。
他有能力可以制止，可終究眼睜睜地看着它發生，連累了妻兒。
“好，我告訴所有的事情。”說完，棉布雙手掩面，身軀垮下來，整個人充斥着頹然的氣息。
也有幾代族長會有兩個或者更多的孩子，這就需要靈童來抉擇。靈童是雪鬼胖選中的飼養者，身上散發靈氣，極易修煉寒冰之氣，棉包就是這代的靈童。前不久，兩位少爺，棉包選的是卓奉他爹，可接任儀式前一刻，卓奉他爹突發疾病去世，也就只能現任族長頂替。
“我擔憂族長會報復棉包，所以對村裡很多事情不聞不問”，棉布擡眸看了謝寧楓一眼，他安撫胸口，幸好謝寧楓眼底沒有透出厭惡，不然他都不知道怎麼跟謝寧楓說下去。“這次，棉包任性跑了出去，我們下山找他，又見你們有本事，便起了利用你們送我們安全回村的念頭，剛進山，我察覺松林不對勁，便跟桑嘎躲到一邊商量，甩掉你們獨自回村，誰料走到八卦陣的生門……”
“棉布哥，你在嗎，族長找你。”
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吃了葛根粉，昏昏欲睡，根本沒動力，先睡了，揮！