當秦軍入侵，並全殲二萬楚軍後。楚惠王也慌了，楚惠王雖然是一箇中興之主，也雄心壯志一心想恢復楚國的榮光。但他卻有一個弱點，那就是沒有主見。這也和楚惠王沒有真正的掌控權利有很大的關係，先是子西和子期、公子啓三人掌控朝政，那一段時間，楚惠王雖然是大王，但無論是什麼事情，楚惠王都和他們商量後才決定的。
後來就是葉公，更甚於前三者，集令尹和大司馬於一身，乃楚國建國以來前所未有之事。直接一手掌控朝政，幾乎所有的事情，葉公不點頭，就決定不下來。沒有真正掌控過權力的慌‘亂’中楚惠王，只是憑藉本能的下令漢水沿途的城邑郡縣死守。
楚惠王並不知道他這一道看似正確命令帶來的影響是多麼的大，漢水沿岸，除了舊都鄢郢還有一點兵力外，其他城邑多的數百人，少的不過是百十人兵力罷了。而且都是老弱殘兵，強壯的早就被針尹固‘抽’調了北上，從邊關重地漢中也只有四千人這一點上，就可以看得出漢水流域楚軍兵力薄弱程度了。
雖然說各地都可以臨時徵調當地國人，每一座城邑武裝出數千人，甚至上萬人的大軍都沒有問題。
但這些人都沒有經過訓練的，他們的戰鬥力可以想象了。而且組建一支軍隊也不是那麼輕鬆的，別的不說，組建一支軍隊需要任命的軍官，另外這些士兵還會不會組成軍陣等問題，這些都需要時間的，秦軍會給你們時間嗎？
而現在則是楚軍並沒有能力保護漢水上游，甚至中上游的國土。楚國最應該做的是壯士斷臂，將一部分土地放棄，讓當地官員帶着當地國民、士兵撤退。尋找一個堅固而要害的城邑死守，穩住眼下的局勢，再徐徐圖之纔是最好的辦法。
可惜楚惠王身邊沒有能力，或者說有早就在白公之‘亂’這一場內‘亂’中死傷得七七八八，朝中留守的大夫並不知道這一條命令帶來的後果。等葉公知道了楚惠王傳達的命令後，這個時候想反對都已經晚了，命令早就已經傳了出去十多天的時間。
葉公看着天空，哀嘆道：“難道真是天要亡我大楚嗎？”
申包胥也憤怒道：“大王怎麼能夠下這樣的命令的如此一來，等秦軍下了宛城（現在南陽市），豈不是斷了在汝水東岸的數萬楚軍的退路”
葉公嘆了口氣，道：“唉現在無論怎麼樣也好了最重要的是挽救眼下的局勢”
申包胥咬了咬牙，道：“現在看來唯有向晉國求援了以眼前這個情況，楚國實在難以在兩面開戰中擊敗秦軍和漢軍”
葉公搖搖頭，說道：“申公，你沒有在朝堂多年，不知道現在的諸侯的情況已經不比以往了。自從趙鞅逝世後，晉國新上任的執政智瑤好功而吝賞，多智而惜身，致力於發展智氏的領土。而和其他三卿關係不和，只是憑藉強權控制着晉國朝政，看似穩固，卻不知道至剛易折的道理。**??**爲此晉國上下大夫人人行事都變得小心翼翼，唯恐被對手找到了藉口，削弱了自身力量。”
說到這裡，葉公頓了頓，苦笑道：“智瑤就算同意，但他並不會出兵。而是趁機讓趙氏、韓氏、魏氏他們派兵支援我楚國，好讓三家主力外出後，自己在國內趁機奪取屬於其他三家的利益。而其他三家怎麼可能不知道智瑤的心思呢？如此一來如何肯出兵呢？內外掣肘之下，智瑤就算真的‘逼’得三家派兵，三家也不過是會派出一些殘兵敗卒來送死罷了。”
葉公雖然在軍事上有不少缺點，但他在政治上還是看得比較清楚的，知道現在的晉國不能夠依靠，也依靠不到。
申包胥又想到一個國家，說道：“齊國呢？齊國雖然不能夠直接支援我楚國，但只需要重兵駐紮在南方邊境，也足夠讓楊子璐不敢動彈。讓我們可以騰出手來收拾秦國”
葉公苦笑道：“齊國現在也比晉國好不了多少，齊國現在是兩虎相爭。左相國田氏和有齊公幫助的闞氏爭權奪利，齊國現在根本沒有能力‘騷’擾漢國北部。而且我懷疑，齊國內部權臣闞氏或者田氏，有一方和漢國暗中結盟。否則楊子璐怎麼會如此順利出兵，齊國一點作爲也沒有。須知齊國國內大夫雖然在爭權奪利，但他們不可能不知道漢國強大起來的後果，怎麼可能一點作爲也沒有呢？”
申包胥聞言，禁不住臉‘露’苦笑，他雖然在山中也有消息，但他一來淡泊名利。加上推搪了先君的封賞，自然不好關注朝堂上的大事，否則豈不是自己打自己面子？所以申包胥他只是彷彿一個平民百姓一般，通過尋常渠道，知曉一些過時，或者失真的消息。但二十多年的時間，已經讓申包胥的思想暫時不再適應眼下的政治環境了。
一直沒有開口的子國忽然開口建議道：“元帥、老將軍，我認爲現在最重要的是讓一名老成持重之人回去載郢坐鎮，別讓大王再在慌‘亂’中使出昏招。同時派出大將，守住鄢郢。只要守住鄢郢，那麼就可以保護得了載郢（國都）無恙。其他事情可以徐徐圖之，雖然針尹固等大軍被困在汝水西岸，但有軍糧支撐，只要軍心不‘亂’，守上一年半載也沒有問題的現在的情況還沒有我們想象中的糟糕”
子國說罷，看着申包胥。他口中老成持重的人自然是就申包胥了，雖然葉公也可以，但葉公是軍中主帥，怎麼可以輕易離開呢？而子國一來沒有這個威望，二來他也不認爲自己有這個能力穩得住楚惠王，所以申包胥就成了最好的人選。
申包胥也知道子國的意思，當仁不讓道：“如此就由老夫去載郢穩住大王的心吧”
葉公知道現在不是客氣的時候，用力的一點頭，看着申包胥，真誠的說道：“如此便麻煩申公了，如果申公身體允許，子高（葉公字）想請申公現在就出發，坐子高的馬車，速度上可以快一點”
申包胥點下頭道：“好，沒有問題老夫現在就可以出發，只是需要馬車準備好”
但申包胥還是沒有能夠快速出發，因爲就在準備馬車的時候，有士兵來報，漢軍數百騎在營外大喊：“荊蠻子，三日後可敢一戰”
申包胥不得不耽擱下時間，和葉公他們進行商討。
申包胥臉‘色’有些驚慌的說道：“楊子璐恐怕是知道了秦軍的事情。現在之所以定於三日後會戰，那是爲了傳播秦軍入侵的消息，好到時候讓我軍的軍心動‘亂’。如果是開戰，此戰恐怕是敗多勝少。但如果不出戰，便是墮了士氣，以後更加對上漢軍，我軍恐怕未戰先膽怯三分楊子璐真是好算計啊”
葉公咬牙切齒道：“楊子璐當真是欺負我大楚國無人派人通知各軍，準備好一切，三日後和漢軍一決生死”
申包胥皺着眉頭勸說道：“子高，你大可不必如此，和漢軍開戰實在是太過冒險了。勝固然是好，但擺之。楚國將無一支大軍可以應付漢軍了”
子國也附和道：“元帥，現在的情況的確對我軍不利，我看忍一時之氣算了”
葉公聞言苦笑道：“申公和子國的話我何嘗不知道呢但現在我們的敵人是漢國和秦國，但時間一長，越國會不會趁機在我們背後捅刀子呢？還有長江上游的巴國，南方蠻夷百濮（現在湖北省，長江以南等蠻族。）等，雖然他們現在沒有什麼動作，但你們認爲他們會安安分分下去嗎？不會趁這個時機在楚國身上割一塊‘肉’嗎？特別是百濮，他們更是無時無刻想脫離楚國的統治。而現在我們的兵力都掣肘了，如果以後他們起兵對付我楚國，那個時候就更加困難了所以現在我唯一能夠做的就是拼一把否則到時候，想拼都沒有拼的資本了”
申包胥聞言，沉默了半響，嘆了口氣說道：“子高你比老夫要看得遠，老夫老矣唯一能夠做的就是幫你看住後方，你方向吧實在不行，我們楚國就向漢國求和吧”
……漢軍大營……
“主上，營外楚軍派人送來一卷竹簡，說是楚軍元帥葉公寫給主上的信”一名士兵畢恭畢敬的走入大帳，單膝下跪，雙手高高舉起竹簡。
楊子璐聞言好奇的喃喃道：“不知道葉公寫給寡人的信是什麼意思呢？是婉轉拒絕，還是答應寡人是邀戰呢？”
子貢在楊子璐自言自語的期間，走上前，拿起士兵手中的竹簡，吩咐道：“下去吧”
“諾”士兵應了一聲就緩緩退出去。
子貢將竹簡放在楊子璐身前的木桌上。
楊子璐緩緩打開竹簡，楊子璐看罷竹簡的內容，笑了。“想不到葉公還有那麼幾分魄力啊居然答應寡人的約定，在三日後雙方大營的空地前會戰”
後熊‘摸’‘摸’下巴的鬍鬚道：“如此說來，恐怕葉公有所憑藉，否則他不可能會答應。而且臣認爲他所憑藉的並非是他手上的兵馬楚軍雖然有十五萬，但超過半數都是剛剛徵召的國人組成，兵甲不齊整就不用說了，軍心也不似老兵堅定”
子貢也若有所思的點下頭說道：“主上，後熊所言甚是，就如主上之前所言，葉公爲人處事不夠果斷。這次有這樣的魄力雖然可以說時勢所迫，但葉公恐怕是有所依仗纔敢如此否則怎麼可能一下子就變得殺伐果斷起來呢？”
楊子璐聞言點點頭，說道：“你們說的沒有錯，不過現在已經到了不得不戰的時候了，無論葉公有什麼詭計，只有寡人謹慎小心，他就算想出一百條計策也沒有用‘陰’謀在絕對的實力下，一切都是渣”
說到這裡，楊子璐頓了頓說道：“明天除了具裝甲騎，其他騎兵都留在野外，不得入山林，而具裝甲騎則換上輕裝出發。具裝甲騎的坐騎都是山中矮腳馬，山中奔跑不比平地奔跑差多少。二千騎也足夠寡人使用了”
後熊點點頭，‘欲’言又止，不過最後還是沒有將心中的話說了出來。
子貢聞言，倒是若有所思道：“主上是懷疑葉公準備是山林中設伏？”
“嗯”楊子璐點點頭說道：“柏舉位於大別山和桐柏山之間，只有往東西兩面，隨便挑選一面一竄，就是大山密林，容易埋伏下士兵。如果我們追殺，很可能中埋伏所以寡人這一次要的只是柏舉拿下柏舉後，寡人任葉公如何撤退，也快不過寡人的騎兵十多萬大軍困守在山中，寡人倒是要看看楚軍能夠支持到什麼時候”
子貢聞言，心中的憂慮不減，想了半響，對楊子璐建議道：“主上，萬事小心爲上啊莫不如讓白公勝和吳國派來的士兵打頭陣，哪怕葉公有什麼‘陰’謀詭計，也可以讓他們代替了我漢軍來承受。有什麼損失也好過我漢軍折損啊”
楊子璐不以爲意的擺擺手說道：“怎麼能夠如此呢寡人此戰雖然名義上匡扶楚國正統，但你們有沒有注意到，寡人沿途攻下的城邑雖然任由白公勝任命官吏。但在駐軍上，都以白公勝兵力不多，不可‘浪’費爲由，改讓漢軍駐守。爲的是什麼，你們還不明白嗎？如果寡人讓白公勝的兵馬爲先鋒，如果勝利了，那就讓白公勝後了大肆受降俘虜的機會，甚至搞不好還會讓白公勝搶先一步進入柏舉，繳獲了柏舉的物資。寡人恐怕到時候就控制不了白公勝了”
說到這裡，楊子璐頓了頓，接着說道：“另外白公勝麾下人馬和吳軍什麼質量你們都知道了，萬一葉公真的想堂堂正正的和寡人來一戰。那我們豈不是先鋒受挫？如此一來就讓楚軍扳回一局了。如此一來，勝負之分上，我漢軍就要降低一份勝利的希望了。所以明天主力，必須是我漢軍，寡人要保證可以擊敗楚軍”
子貢聞言，看着雄心壯志的楊子璐，只能夠默然，心中暗暗嘆了口氣，他只是希望葉公真的一時頭腦發熱，而不是有什麼擊敗漢軍的把握。
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