一九九、借問瘟神欲何往
前年？武昌縣衙？誣陷？
幾個關鍵詞立馬讓孫元起想起了兩年前的那場鬧劇。那幾個學生不過是偶爾遇見，突然興起，給他們講解些問題罷了。至於“驅除韃虜，恢復中華”的話，純粹是茶餘飯後消遣之言，想來那幾位學生不會大肆宣傳，自己把自己給陷進去。
即便學生大嘴巴說出事情真相，這又有什麼大不了的？《蘇報》頭版刊出章太炎《康有爲與覺羅君之關係》，文中罵光緒皇帝是“載湉小丑”，章太炎、鄒容也不過纔在牢裡關幾年。如果說說“驅除韃虜，恢復中華”就犯法的話，估計江南一半讀書人都得關進號子裡！
當下孫元起問道：“那他們查到了什麼？”
“應該沒查到什麼吧？”陳乾生有些吃不準，“因爲是誣陷，所以武昌縣衙也沒留底，當時的縣令戴維屏已經調走，根本就無從查起。那個潑皮彭二倒是在兩湖師範學堂門口的飯館裡足足守了一個多月，殊不知那幾個學生中早已出國的出國、工作的工作，最遲的也在今年五六月份畢了業，他如何能找得到？”
“是啊，一轉眼都兩年過去，他們也該離開學校了。”孫元起嘆道。
楊度皺着眉頭：“可學校裡面還存有學籍檔案，上面應該會有他們的照片。萬一總督府找個藉口，派人去師範學堂調閱檔案，查出那幾個學生算不上難事。”
“查到又能怎麼樣？”孫元起不以爲意，“就憑現在的戶籍制度、交通條件和保密情況，想找到一個人無異於海底撈針！”
“不怕一萬，就怕萬一。大人，我們不能不防啊！”楊度勸道。
陳乾生眼睛一轉，說道：“要不咱們下個公文，讓師範學堂把畢業學生的學籍檔案解送到提學使司衙門？這樣一來，他們便無從着手了。”
楊度點點頭：“此計上佳！當然此事要做得順理成章、天衣無縫，不能讓別人看出端倪。最好是需借個由頭，而且不能只調解兩湖師範一個學堂的。”
“那就以查驗近兩年畢業生情況爲名吧！”孫元起說道，“等哪天我離開湖北，或者陳小石走了，再把檔案還回去。”
楊度、陳乾生一齊笑道：“如此甚好。”
孫元起又問：“你們怎麼知道那些人是總督衙門裡的？”
陳乾生回答說：“前些日子，彭二經常在兩湖師範門口出沒，頗爲惹眼。我們派人探查後發現，他過段時間就會和餘肇康見面。這個餘肇康乃是陳庸庵同年，曾在湖北爲官，對武漢三鎮風土人情極是熟稔，所以陳庸庵到任後，便把他請來參謀擘劃。既然有餘肇康出面，背後肯定是總督府的支持。”
孫元起冷笑道：“怎麼，陳小石這就按捺不住，想把我從湖北踢走？”
楊度搖着手中的摺扇：“大人是江蘇人，應該知道江蘇雖然幅員僅及四川四分之一、湖北二分之一，卻總督駐江寧，巡撫駐蘇州，提督駐清江浦。而且提督兼兵部侍郎，專門典制淮南，職權同於督、撫。也就是，江蘇尺寸之地卻有三個婆婆。他陳庸庵之前在江蘇雖是巡撫，其實號令不出一城，是做小做慣了的。
“如今陡然升任總督，下面連巡撫也沒有，好比是一夜間妾室移正、媳婦做婆，那還不得可勁兒地耍耍威風？誰知天不如人願，自到湖北之後陳庸庵便事務纏身，還沒燒新官三把火，就被籌餉、選醫、救災三把火燒得焦頭爛額。如今終於消停下來，自然要整頓一下官場，顯顯自己的官威。”…,
“於是就拿我開刀？”孫元起哂笑道，“他這是殺雞儆猴，還是殺猴儆雞？”
楊度合上摺扇，輕輕敲擊桌案：“湖廣總督雖然名爲總督，其實就是高配的湖北巡撫。但既然冠着總督的名頭，總不好拿一些不入流的小角色試刀吧？普通的知府、知縣見新總督來，早已迎風跪拜、繳械投誠，哪敢有絲毫忤逆？環顧湖北，能入他法眼又能與他叫板的也就那麼幾個，奈何藩臺太老、臬臺太親，只有你這位學臺桀驁不馴，又與他格格不入。想來想去，拿你開刀最是合適！”
孫元起不屑地說道：“難道憑着那麼一個子虛烏有的罪名，就想扳倒一位從二品的提學使？真是笑話！”
“陳庸庵人送綽號‘巧宦’，自然知道大人身後有中堂大人撐腰，宮裡也是聖眷不衰，他哪裡會想着扳倒你？當然，如果有十足把握能扳倒你的話，他也會毫不猶豫全力出手的。”楊度啜了口茶水，繼續說道，“他這麼做，不過是想抓住大人的痛腳，讓你在他面前俯首低頭。即便你不可認錯，他也能把這種‘事出有因，經查無果’的事情變成‘經查無果，事出有因’，時不時地參你一本，落落你的面子。宮裡頭起初可能不在意，但一而再再而三，總有一天會對你生疑的。如此一來，大人以後的升遷就會大受影響。”
對於升遷不升遷，孫元起倒是不在意，屈指算來，清朝陽壽只剩下三四年，縱使再升遷又如何？做了高官，進入民國後除了扮清高、作遺老外，還能有什麼用處？
孫元起最擔心的，是自己付出心血的湖北教育體系。學校、學生以及老師都在湖北地界上，如果陳夔龍不高興，他或許奈何不了自己，卻能有三百八十種手段擺弄學校，一天換一種，一年三百六十五天都不帶重樣的。
沉吟片刻，孫元起說道：“皙子兄，有什麼法子能讓陳小石不找咱們的麻煩？”
楊度用手摩着下巴的胡茬，慢聲說道：“無非是戰、和、走三策。”
“說細點？”
“首先說戰，就是和陳庸庵針鋒相對。他不是找我們把柄麼？我們也找他的把柄。他不是要彈劾我們麼？我們也遞摺子參劾他。他後面有幹格格、慶王爺撐腰，我們有壽州中堂、老佛爺，看誰最後熬不住！把他鬥得服輸，或者像趙次珊一樣移官它處，自然就不會再找咱們的麻煩。
“不過官場上講究心中千迴百轉，面上波瀾不驚。縱使是天大的仇恨，見面還得一團和氣，只會背地裡捅刀子。不到萬不得已，絕對不會玩刺刀見紅的白刃戰，因爲這完全是兩敗俱傷的自殘行爲！陳庸庵也不願這樣，因爲一旦你和他開戰，就表明他這個總督掌控力不強，連下屬都敢和他叫板，多少說明他不稱職！
“開戰的話，我們贏面也不是很大。畢竟陳庸庵是總督，朝廷要維持尊卑有序，而且他剛從四川總督到任不久，短時間內很難把他再調任。即便我們最後僥倖贏了，朝廷和其他官員也會給我們扣上一個‘驕橫跋扈，目無尊長’的帽子，以後在官場便寸步難行。
“康熙年間發生的兩江總督噶禮與江蘇巡撫張伯行互參案就是一例。雖然張伯行參倒了噶禮，但隨後便有人以‘狂妄自矜’的莫須有罪名彈劾張伯行。康熙帝也知道張伯行無罪可治，但爲了維持官場秩序，只有把他革職，留任南書房行走。…,
“大人你只是提學使，較張伯行這個巡撫還差一等；而陳庸庵的貪鄙不及噶禮，背景卻又勝之。如果出現互斗的場面，朝廷會維護我們麼？所以此爲下策，不到情況萬分危急，最好不用。不過我們倒可以提前做些準備，有備無患。”楊度娓娓說道。
孫元起聽罷也搖頭：“這個計策不行。雖說‘與天鬥，其樂無窮；與地鬥，其樂無窮；與人鬥，其樂無窮’，但我們還要做事，哪有心思跟人勾心鬥角？再說，論勾心鬥角的本事，我們又如何是巧宦的對手？換一個吧！”
“其次說和，就是我們向陳庸庵主動輸誠，低頭服軟。他找咱們的麻煩，不就是因爲咱們有自己的原則，不肯事事聽從於他麼？如果我們擺低姿態，逆來順受，自然可以保得平安。只是以後，三節兩壽我們少不得要奉上厚禮，平日他也定然會剋扣教育經費、往衙門裡派人、更改現有的成法。所以這是中策。”
孫元起皺着眉頭：這些年學過語文、數學、外語、物理、化學，就是沒學過如何做小，溜鬚拍馬、曲意奉承自己真做不來！如果自己侮食自矜、曲學阿世，以後如何教育學生？陳小石本來對新學就不感冒，如果他再亂改一氣，那自己的心血不等於白費？當下說道：“皙子，那再說說你的上策？”
“上策爲走，就是離開湖北迴北京。大人來湖北前就署理學部右侍郎，如今也是學部右侍郎銜署湖北提學使。而且朝廷規定提學使一任三年，大人到湖北已經兩年多，馬馬虎虎也算得上三年。有壽州中堂和宮裡頭的幫助，稍加運作，到學部出任左、右侍郎應該沒有任何問題。
“可能大人會擔心走後，新來的提學使會不會變亂成法，使得之前的辛苦付之東流？其實完全可以放心！在學政改爲提學使之前，各省學政向來歸禮部節制，在省裡與與督、撫平行，地位尊崇。雖然現今提學使歸巡撫節制，但還是由學部簡派，受學部遙制。如果大人出任學部侍郎，自然不用擔心新來的提學使更改舊章。
“再者說，新來的官員總要在大人離職的兩三個月後才能到任，到任後還得熟悉情況，前期必須鎮之以靜。一來二去，就半年過去。這樣算來，大人的舉措在湖北已經推行了三年，如果三年時間大人還擔心人去政息，那你早走和晚走又有什麼區別呢？”楊度的話擲地有聲。
孫元起苦笑道：“雖然我來湖北已經兩年多，其實改革一直在緩慢推進，比如郭鄭湖畔的那幾所新學堂，如今尚未正式開學。萬一我就這麼拍拍屁股走人，新提學使來了，發現費用支絀，把學堂關了怎麼辦？”
楊度還待分辨，孫元起舉手止住他的話頭：“皙子不用多說，讓我仔細考慮後再做決定吧！”