藥莊出了那檔子糟心事兒，生意是一落千丈，原本還熱鬧的大堂轉眼就門可羅雀，呆得久了也是鬧心，白家家主也不管這一身狼狽丟不丟臉，便起身離開回白家大宅去了。
回到家裡洗了個澡，換了一身乾淨衣裳，覺得渾身總算爽利了的白家家主臉色這才緩和了臉，可還是鐵青着一張臉，走哪都帶着一股子煞氣。
白家主剛走到主廳坐下，他夫人還沒來得及問他什麼呢，門房就來傳話了。
“老爺，門外有位自稱是您兄長的穆大人求見，可是要讓他進來？”
白家主聞言一愣，反應了好一會兒，纔想到門房說的穆大人是誰。原本就難看的臉色愈發的冷若寒冰。
默了一會兒，才沉聲開口道，“讓人進來。”
門房應聲退下，不多時便帶着一身七品官服的穆之笐走了進來。將人請進主廳，也沒有跟着，便自覺退了下去。
“喲，今兒是吹的什麼風，竟是把穆大人給吹來了？”白家主見了自家嫡兄自然是沒個好臉色，臉上堆着笑，可那笑裡卻是實打實的冷嘲熱諷，雖說是同父異母的親兄弟，可早就被分了出來，自己也改了母姓，便是與那穆家沒有半點關係了。
“之瀾，你我兄弟，就不能好好說話麼？”穆之笐看着白家主，對方沒有讓下人給他看座，他便只能站着，這讓他頗是難堪。
“穆大人可是朝廷命官，白某一介俗商，可不敢高攀。”白家主嘴上這麼說，心裡實在卻是看不起穆之笐的，“倒是穆大人這突然光臨寒舍，不知有何貴幹啊？”是官老爺又如何，也就一七品芝麻官，朝堂都未必有那福分進得了，現在知道是兄弟了，當初將他給孤零零趕出來的時候，可沒見有念及半點血親之情。
穆之笐聽白家主這左一句右一句，無不是把彼此兄弟的關係撇得一乾二淨，心裡很是不舒服，眉頭也就不由得皺了起來，不過想着今兒上門的目的，他還是忍住了脾氣。不過知道這人是不想與自己攀親帶故，便也就歇了這心思，不打算再自討沒趣了，決定有事說事。
“既然白家主把話已經說到這份上，那穆某就直說了。”穆之笐道，“實不相瞞，穆某今日前來，實乃有一樁互惠的交易，就是不知白家主有沒有興趣了。”
“哦？”白家主冷笑挑眉，“穆大人也對咱們商人吃飯的活計感興趣，倒也是稀罕，那你便說說，怎麼個互惠法，又是什麼交易，值得堂堂官老爺上我這寒舍登門拜訪？”
白家主這話簡直就是在打穆之笐的臉，不過既然是別人送上臉來捱打的，那他不打白不打，況且，藥莊的事兒他還憋着一股窩囊氣呢。那事兒若是遭人陷害，他第一個想到的就是穆錦萍，穆錦萍，這丫頭他可是早就查清楚了，可不就是他穆之笐的女兒麼！
穆之笐被打了臉子臉色便有些掛不住了，咬了咬後牙槽，才道，“咱們天朝歷來講究個士農工商，這商可是最沒有地位的，都說富貴富貴，這人活一世上，若不想默默無聞，
光富可不行，還得貴，富，只要有錢就行，可這貴講究的就是個身份了……”
“穆大人想說什麼挑重點便是，白某書讀的不多，大道理便不必講了。”穆之笐話說一半，就讓白家主冷冷打斷了。
“我的意思是，過去恩怨昨日風，去了便去了，我在朝爲官，你在外經商，咱們兄弟聯手官商結合，便是再互惠互利不過了。”見白家主露出嗤諷，穆之笐按捺着脾氣補充道，“珍兒也到了說親的年紀，我這侄女生的俏麗，若只是尋個門當戶對的商賈之家實在委屈了，之瀾，你說呢？”
“如果我記得沒錯，穆大人自己的女兒就不錯，尤其那穆錦萍，年紀不大能耐卻不小，你自家的女兒不操心，怎麼倒是操起我家珍兒的心來了？”白家主微眯着眼，要是平時盯上精明奸詐相，可今兒腦門兒頂個大包，還纏着繃帶，實在是……滑稽的很。
“所以說，這是咱們兩家互惠互利的事了。”穆之笐道，“就算之瀾你對本家有再大的偏見，相信也是希望珍兒能夠有個好歸宿的。”
白家主，“你與我貴，那便是想要從我這兒得到富了？”
穆之笐勾了勾脣角，“沒錯，那不知之瀾意下如何？”
“聽着倒是不錯。”白家主一臉高深莫測，“不過，你那女兒可了不得，不說京城胭脂行和藥莊，就江東那邊也算得上一方富賈了，你身爲她爹，這富還需要我這麼個外人來給麼？”
“不過一個連朝堂都進不了的七品芝麻官兒，便妄想與我白家攀交情，也太把自己當盤菜了，簡直不自量力。”白家主話音剛落，旁邊一直沉默的白家主母便搭話了，“我家珍兒的婚姻大事就不勞你個外人費心了，她舅舅官是不大，不過好歹也是個翰林編修，想着也不會願意自家外甥女嫁得太窮酸的。”
那夫妻倆一唱一和，穆之笐這才反應過來自己被涮了，當即臉色驟變。
白家主看着穆之笐變臉心裡很是痛快，堵了半輩子的這口惡氣，今兒可算是出了，讚賞的看了妻子一眼，這纔對穆之笐下逐客令，“我這廟宇小，容不得穆大人這尊大佛，穆大人請吧！”
“你，你……”穆之笐怒指着兩人，半晌也沒說出個字來，只得冷哼一聲，袖子重重一甩，便轉身怒氣衝衝的大步走了出去。
油水沒撈到，反而惹一身騷，穆之笐此行可謂是得不償失，氣得肝疼。走出白家大宅時爲了泄憤，甚至踹了門房一腳，這才感覺氣順了不少。
拉過路邊綁着的馬兒，穆之笐正要翻身上馬，一輛馬車就橫檔在了面前。
“姨父，小侄這車上備了薄酒，不知可否賞臉上車小酌兩杯？”車窗簾子挑起，露出來的臉不是別人，正是簡檀。
穆之笐盯着簡檀那張笑臉看了半晌，便將手中的繮繩往樹樁上再次一拴，便鑽進了馬車。
“小酌就不必了，你有什麼事，直說吧。”在白家受了氣，穆之笐脾氣壓不住，加上簡檀是蘇映紅娘家親戚，難免就遷怒。
“小侄知道姨父儘管已經任職，不過眼下卻還沒個落腳的地方，畢竟，帶着一大家子住客棧，也不是長久之計不是？”儘管穆之笐拒絕喝酒，簡檀還是慢條斯理的斟了一杯遞上，“天寒地凍的，姨父還是小酌一杯暖暖身子吧。”
穆之笐這下倒也沒有拒絕，伸手將久接了過去，卻只是捏着打轉兒，並沒有喝。
簡檀覷了一眼穆之笐的臉色，倒也不介意，這穆家人眼高於頂他也不是今兒才知道，便接着先前的話題道，“若是姨父不介意，小侄倒是在京城置辦了一處房子，空着也是空着，你們一家去住正好。”
“無功不受祿，說說你的條件吧。”穆之笐卻沒有馬上就欣然接受，而是眯眼警惕的看着簡檀笑得俊美莫測的臉。
“姨父這就見外了。”簡檀卻是搖了搖頭，將手中溫得正好的酒仰頭一飲而盡，“既然小侄叫你一聲姨父，自然就是一家人，自家人幫襯幫襯再理所當然不過，又何須談什麼條件不條件的，這不是說出來傷了感情麼？”
穆之笐晃了晃手上的酒杯，這才仰頭喝了，“如此，那便謝過小侄了。”
“既然姨父都爽快認了小侄，謝就不必了。”簡檀又拎起爐子上溫着的酒壺爲彼此各斟一杯酒，“這就可是大皇子賞賜的梨花釀，醇香渾厚，冬日飲來，最是不錯，來，小侄這敬姨父一杯。”
穆之笐這次倒是沒有客氣，和簡檀碰了碰杯，便一口悶了，“既然你叫我一聲姨父，那麼有些話，我倒是想問問。”
“姨父有話但說無妨。”簡檀眉角一挑，手中的酒杯晃了晃才喝了。
穆之笐道，“你當初煞費苦心將他們母子在京城的情況詳細修書與我，想必也並非無聊才那麼做的，你也知道你那姨母與我關係不親，你這麼做，意欲何在？”
“關係再疏，你們也是實打實的一家人，血緣羈絆，打斷骨頭還連着筋，小侄這麼做其實並無多餘的想法，不過是覺着應該，所以便做了，哪成想……”輕笑一聲，簡檀這才接着道，“仗着十四皇子的庇護，便連家人都不要，小侄實在也料想不到，姨母他們竟是這般過分。”
簡檀此話一出，穆之笐臉色就是一黑，“不過，我看你今兒出現在這裡，並非偶然吧。”
“小侄得知姨父與白家家主關係實屬偶然，絕非有意探聽姨父家庭秘辛。”簡檀放下酒杯，身子後靠向車壁，姿態慵懶卻透着精明，“姨父上白家的意圖其實不難猜，不過方纔見姨父怒氣難遏，想必，談得並不歡快。”
“小侄有什麼話，直言便是。”簡檀話裡有話，穆之笐當然聽得出來，當然也不意外。雖然簡檀嘴上說得客套，但他心裡清楚，這人可比自己那實心眼兒的大兒子彎彎繞繞多了，這好處，想當然也不可能真白送。
“簡家雖比不上白家家底殷實，不過，也不算差。”簡檀笑挑着眉，“姨父覺得呢？”
穆之笐盯着簡檀沒有應聲，須臾相視一笑，便是心照不宣。
（本章完）