兩個死士大約還沒有看清楚眼前究竟是什麼局面，便覺得胸口一涼，長劍當胸而過，蕭韶將手中劍一扔，打橫包起蔣阮，只充身後人道：“不留活口，殺。”
方走到門口，便聽得外頭有人馬廝殺聲音，一個身影匆匆忙忙的跑過來，瞧見蔣阮被蕭韶抱在懷裡便是額上一跳，當下卻也顧不得太多，叫了一聲：“阿阮！”
“大哥？”蔣阮一愣，蔣信之就站在面前，許是趕路趕得太急，一副風塵僕僕之態，蔣阮奇道：“你怎麼這麼早就回京了？”便是消息稱還有些時日纔到，結果這兩人今日突然而然的就回來了。這是怎麼回事？
蔣信之看了一眼蕭韶，道：“總覺得有些不放心，我們先快馬加鞭趕了回來。”頓了頓，他看向院子裡的一片混戰，埋怨道：“你也真是，平日裡這樣聰明，偏在這時候犯傻，今日若不是我們回來撞上這一幕，你要是出了什麼事，我怎麼向娘交代？以後再遇着這事，什麼都別管，自己最重要。”到底有些意難平，蔣信之看向蕭韶：“我實在是不放心將你放在這個地方了。”
蔣阮拍了拍蕭韶，示意他放自己下來。蕭韶鬆開手，蔣阮站定，纔對蔣信之道：“他們今日本就是衝着我來的，到哪裡都一樣。”
蔣信之還想說幾句，怕蔣阮今日本就受了驚訝覺得委屈，到底還是忍了下來，只是一把拉住她的手道：“總之這裡不安全，你先跟我回府。”
蕭韶一把抓住蔣阮的手臂，目光若冰：“她不走，就留在這裡。”
這兩人一人一隻手將她橫在中間，氣氛倒是僵持。只聽蔣信之道：“她還是沒有出閣，留在這裡像什麼話！”
“她是錦英王府的人。”蕭韶淡淡道。
“別說了。”蔣阮甩開兩人的手，心中起了一層淡淡的鬱氣。看向蔣信之道：“大哥，眼下天太晚了，現在回蔣府多有不便，況且外頭難免還有宣離派來的探子，免得多生事端。今夜我還是留在這裡就是。”
蕭韶面色這才緩和了幾分，蔣信之卻氣急，心想果真女生外嚮，這還沒有嫁人便向着人家了。心中不免有些委屈，可又深知蔣阮說的話確實有道理，一時之間心境十分複雜。
蔣阮一看蔣信之這模樣便知道他心裡在想什麼，一時有些無奈，卻不知這個大哥征戰了好幾年，如今怎生越發的小孩子氣了。只好寬慰道：“我看外面也不太安全，大哥也別走了，我有些事情想要問你。你收拾一下，今夜也就在此歇下吧。”
蕭韶剛想斷然拒絕，就聽見蔣信之立刻道：“好，我便看在你的面子，今夜留在這裡。”
蕭韶：“……”
……
蕭韶自己帶來的人馬動作迅速得很，不過須臾，死士幾乎全部被屠戮殆盡，手下也十分有經驗，這院子裡立刻就被打掃的乾乾淨淨，連一絲血跡也沒留下。蔣信之坐在油燈之下，語氣裡還是有幾分不滿：“看模樣這事情也不是第一次了，錦英王府裡死了多少人，你真要住進這麼不祥的地方？”
“大哥，你到底怎麼了？”蔣阮問道。蔣信之自見了她便似乎與蕭韶針鋒相對，表現的也實在太過明顯了一些。原先蔣信之對蕭韶雖然說不上喜歡，卻也不至於像如今這般充滿敵意。蔣阮自己心中也懷疑，莫非是在邊關發生了什麼事不成？可蕭韶是會平白欺負蔣信之？
蔣信之別開眼，頓了一會兒才道：“你真要嫁給他？”在蔣信之看來，他在外征戰幾年，突然就知道到了蕭韶和蔣阮被賜婚的消息，心中自然是憤怒萬分的。若是他在便也罷了，偏生這事是發生在他不在的情況下，在他看來，蕭韶這就是趁人之危，好比自己辛辛苦苦栽種的一棵大白菜平白就被人拱了，心中自然是不痛快的。
“大哥，這是太后的懿旨。”蔣阮嘆了口氣：“我總歸不能抗旨不遵。況且嫁到錦英王府也沒什麼不對，沒有婆婆小姑要我伺候，清淨爽快的很。”
“你是我的妹妹，”蔣信之正色道：“雖說他年輕有爲，生的也不錯，可到底有個不好的名聲。且爲人冷清，你這樣的姑娘家不知道成親意味着什麼，和一個冷冰冰的人朝夕相處有什麼好的？”蔣信之看自己的妹妹自是無一不是好的，看蕭韶自然是橫看豎看都覺得配不上蔣阮，哪裡能有什麼好臉色。
“名聲算得了什麼？”蔣阮微微一笑：“大哥忘記了，我當初還頂着一個天煞孤星的名聲呢，這可是真的？”
“那是別人誣陷你的，怎能當真？”提起此事，蔣信之胸中便覺得一堵。當初只怪他自己沒本事，不知道夏研一家用心險惡，讓蔣阮被冠上如此一個惡名，害她在莊子上受了那麼多年委屈。
“我既然是被誣陷的，他又怎麼不可能是被誣陷的？”蔣阮搖了搖頭：“再說了，大哥你在邊關這麼久，也與他相處過，多少對他也有些瞭解吧。他是怎樣的人，你不清楚？”
蔣信之語塞，事實上，蕭韶雖然爲人冷清，可手下的人對他恭敬服帖，敬畏有加。要看一個人，便看他身邊人待他是什麼態度。蕭韶的手下既然對他如此忠心，他自己必然也有過人之處。況且在戰場上，這個人的膽識也的確令人佩服。不可否認，這是一個十分強大的青年，和蔣阮在一起，可以絕對的保護她。只是蔣信之怎麼想都還不是個滋味，悶着頭道：“阿阮，你句句都向着他。瞧着是渾不在意，實際上也對他上了心，這總是真的。”
這回輪到蔣阮語塞了，她瞪了蔣信之半晌，才道：“大哥，我嫁給什麼人都一樣。太后雖然寵愛我，可這錦朝的江山更重於我個人的安危。我的身份越高，越是得皇家青睞，日後就更可能成爲皇家的籌碼。你還記得當初的元容公主嗎？所有人都看到我如今在太后面前猶如第二個元容公主，誰又能肯定，日後我的結局不會成爲第二個元容公主？”
蔣信之一驚，急道：“不許胡說！”
“大哥心裡也清楚我說的是什麼意思，”蔣阮搖頭：“元容公主是懿德太后的親生女兒，尚且落得那樣一個下場。我與皇家可是一絲半點的血緣關係也無，誰知道有朝一日會不會風雲突變。至於我那個父親，他骨子裡厭棄憤恨我們，若是能讓我爲他的仕途鋪出一條道路，他是樂意之至的。我的日子瞧着花團錦簇，實則步步危機。嫁給蕭韶，他性子冷清，卻也正好省些麻煩，我嫁給誰都一樣，嫁給他，至少還有籌碼，我與他是盟友的關係，這就比任何關係要來的牢固。”
“你……。”蔣信之又驚又怒：“你胡說什麼，婚姻怎麼能當做籌碼，你想要什麼，我自會幫你爭取。我會保護你，可你不能將自己的夫君當做盟友，那是你要交心的人，相伴一生的人。你這樣說，將自己置於何地？”
“大哥，如今我無心風花雪月。”蔣阮淡淡道：“你我自幼便看慣了母親的結局，心中總有一道過不去的坎，我嫁到錦英王府，若他真是我良人，時間一久，盟友自然會變成夫妻。可這都是要慢慢相處的。”她對蔣信之說了謊，今生對於婚姻的抗拒厭棄，對於自己感情的封鎖，並非是來自趙眉的結局，而是經過上一世一腔心血傾心交付，卻換來的全是背叛和殺戮，此生要想徹底擺脫那段陰影，卻不是件容易的事情。只是這事她卻無法告訴蔣信之。
蔣信之聽聞此言，不知如何勸導蔣阮，自己這個妹妹一旦有了主意誰也動搖不了，便嘆息一聲，拍了拍她的頭道：“小小年紀，卻似個小老太婆一般，也不知這性子隨了誰。”
蔣阮微微一笑，兩兄妹又談起別的事情來。
另一頭的書房裡，蕭韶坐在桌前，夏青和齊風坐在對面，夏青終是放心不下趕過來，卻意外發現蕭韶回來了，登時便吃了一驚，此刻坐在錦英王府的書房裡，終於有了心思問出自己的疑問：“三哥，大哥怎麼沒跟你一起回來？”
“他帶着軍隊押後。”蕭韶道。他快馬加鞭的趕過來，誰知道蔣信之也跟了上來，軍隊不可羣龍無首，自然就留下關良翰一人呆着。
齊風坐在座位上不知道在想什麼，一直一言不發，夏青見狀便碰了碰他的手臂：“四哥，你怎麼了？從開始進來到現在就魂不守舍的樣子？方纔聽說起了火你就衝出去了？你那麼着急幹什麼呀？”
夏青過來的時候錦衣衛已經將死士的屍體處理好了，夏青並不知道其中發生了什麼事情。蕭韶聞言眸光一動，看了一眼齊風，沒有說話。
齊風回過神，只有他知道方纔那一幕有多驚險，幾乎要讓他的心跳都戛然而止了。即使到了現在，只要一想起來還是一陣後怕，當時他情急之下失態也不知有沒有被蕭韶看在眼裡。想到這裡，齊風擡起頭，正對上蕭韶沉靜的目光，那目光似乎能看透人的心裡去，讓他心裡的想法無所遁形，齊風登時便有些難受起來，幾乎要落荒而逃。
片刻，他才勉強笑了一下：“沒事，我就是出來看看。”他想起方纔千鈞一髮的時刻，是蕭韶趕過來將蔣阮救下，他能夠名正言順的保護她，心中不免涌出一陣苦澀。然而這世上有些事情可以爭取，有些事情卻不能爭取，甚至於，連爭取的資格也沒有。齊風按下心中的酸楚，道：“三哥，如今你回來，京中怕是又有一番變動。此次去往天晉，可有發現什麼線索？”
南疆國的異動早在很多年前他們就開始調查了，這次天晉國的挑戰如此突然，其中與南疆又千絲萬縷的關係。這一次蕭韶奉命出征，另一方面就是爲了查探消息。蕭韶搖了搖頭：“朝廷有他們安排的人，這人隱藏太深，且此次天晉兵敗，南疆同盟破裂，可能要暫時休養一段時間。京中有別的安排。”
夏青自是聽不懂他們說的是什麼，便撓了撓頭道：“不管如何，三哥平安回來就好。之前我與四哥還拿你的親事打賭，這次三哥回來，什麼時候辦喜事？我只等着喝完這杯喜酒就回金陵去，醫館的事情許久都沒動靜，我那邊醫徒都急壞了。”
他這話一出，蕭韶和齊風都是微微一怔，沉默半晌，蕭韶才淡淡道：“我明日進宮一趟說明此事。喜事要辦，自是越快越好。”他的目光在齊風身上停頓一下又飛快離開，神情是一如既往的冷漠。
“那太好了，”夏青不疑有他，興致勃勃道：“我得想想送什麼賀禮纔好！”
……
第二日一早，晨間起便下了一場小雪，夜裡雪下得深厚，幾乎要沒入膝蓋。天氣冷的出奇，然而街頭巷尾卻沒有因爲極冷的天氣而冷淡下來，反而興致勃勃的談論起昨夜裡城北一條街都走了水的事情。小販們議論紛紛，都道聽主人家說似乎是有強盜，可待府裡的侍衛過了許久大着膽子出門查探，卻又沒了動靜。只是那一連串的房屋倒是毀了，只是住在城北繁華一隅的人非富即貴，倒是不在意那幾個銀子，只是終究心中意難平，覺得有些晦氣。
八皇子府上，宣離扶着額，神情顯出幾分焦灼來。昨夜裡的一場夜襲，直到現在還沒有傳回消息，連同派去的探子也未曾回來過。這意味着什麼，宣離心知肚明，可是要說服自己全部都凶多吉少，宣離又十分不甘心。他想過派去的人全軍覆沒，可至少錦衣衛的情況有人來稟告，蔣阮到底只是一個女子，難不成還能下令格殺勿論不成？再說當日夜襲重在一個突然，蔣阮沒有完全的準備如何全身而退。
這些事情宣離本事十分有把握的，可等了一夜都沒消息。再派出去的探子到了錦英王府外卻又再也探不出什麼了，錦英王府固若金湯，連只蒼蠅都飛不進去，要打聽消息更是難上加難，幾次無功而返，宣離心中更加不安。今日一大早城北一條街走水的事情更是不脛而走，此事定和錦英王府脫不了干係，宣離自知是蔣阮用來混淆視聽的法子，卻毫無辦法。
正想着，兩個小廝擡着一箱東西走了進來，放到了屋中央，對着宣離道：“殿下，張大人送了敬禮，請殿下過目。”
手下官員時不時送些禮物上來是平常的事情，只是今日宣離卻沒心思在上面，有些不耐煩的擺了擺手，道：“打開吧。”
箱子緩緩打開，宣離還沒看便聽到身邊兩個小廝和護衛一齊倒抽了口涼氣，許是怕驚擾了他並沒有尖叫，可是那呼吸的急促還是令宣離皺起眉頭。他轉過頭一看，身子一僵，目光再也移不開了。
箱子裡整齊的擺放的正是一連串的人頭，血肉模糊的模樣看着就讓人心中發堵，然而依稀能辨認出眉目，五個探子，一個是暗殺者首領，留個人頭擺放的整整齊齊，似乎是在嘲笑他的無能。
宣離喉頭一甜，只覺得一股鬱氣從胸口噴薄而出，幾乎要猛地吐將出去。勉強嚥下喉頭的一口甜血，宣離轉過頭，陰沉的盯着那拖箱子進來的兩個小廝：“這東西怎麼進來的？”
兩個小廝早已經被突如其來的變故嚇得瑟瑟發抖，聞言一齊跪下身去連連求饒：“殿下饒命啊，張大人手下將箱子放在門口，小的們拿進來就是這樣子，殿下饒命啊！”
宣離手心一用力，握在掌心的杯子應聲而碎，杯子的歲瓷瓶劃傷了他的手，鮮血從指縫間慢慢溢出來，而他彷彿渾然不覺。一邊的侍衛大氣也不敢出一下，只因爲宣離此刻的神情已是十分扭曲，分明嘴角是上翹的，可肌肉卻不受控制的抖動着，明顯是被氣急了。
若說宣離心中憋屈，也實在是不冤枉。原先錦英王府有蕭韶護着所以沒辦法找到出口，如今蕭韶不在，錦英王府只有蔣阮能做主，他竟然栽在一個弱女子手上？這首級又是怎麼回事？這樣端端正正的送過來分明就是挑釁！宣離看似大度，心中卻極爲狹隘，這個舉動幾乎要將他心底的黑暗面完全勾出來，做出這樣事情的人實在是罪無可恕！
正目光沉沉的想着，外頭又有暗衛來報，見到宣離，立刻稟告道：“回殿下，屬下剛得到消息，錦英王回京了。”
宣離目光如炬，登時便朝那人看過去，手心不自覺的用力，血液滴滴答答的流下來。
……
花開兩朵，各表一枝。錦英王府裡此時卻是一片生機，少主回來了自是皆大歡喜，昨夜裡那般兇險，誰都以爲必然有一場惡仗要打，關鍵時刻蕭韶卻突然趕回來，衆人開心之餘更是慶幸。原本這一年相處下來，錦英王府的下人們對蔣阮就十分喜歡，這個少夫人雖然看着冷淡一點，卻從來不提過分的要求，逢年過節給下人的恩典也十分周到。大家小姐誰沒個小性子，這位少夫人也容易相處的很，幾乎沒什麼架子。昨夜一過，蔣阮在衆人面前展露了強勢堅韌的一幕，頓時形象在下人們心中就高大起來，幾乎是在當時就收服了人心，從此以後成爲錦英王府所有下人心中當之無愧的女主人，簡直是衆望所歸。
所以蕭韶一回來，下人們自是自覺地創造一切機會給未來的賢伉儷相處。
蔣阮方用過早飯，露珠便走來道：“姑娘，外頭下雪了，可要去瞧瞧？”
這日日裡下雪哪有什麼可看的，只是悶在屋裡也沒什麼事做，蔣阮便站起身來，連翹見狀連忙找出一件火鼠毛斗篷給她披上，又塞了個銀座雕花小暖爐到她手裡：“仔細別着涼。”
幾人走出屋子，方到院子裡，遠遠的便見一人坐在涼亭中，露珠眨了眨眼，佯裝驚訝道：“哎呀，那不是姑爺嘛，姑娘，姑爺在那邊呢，要不要去看看？”
她聲音說的極高，涼亭裡的人自也是聽到了的，轉過頭來看着這邊，這便是想要假裝沒看到也不行了。蔣阮瞪了露珠一眼，露珠摸了摸鼻子望天，蔣阮便嘆息一聲，提起裙裾朝涼亭走去。幾個丫鬟自覺地沒有跟來，遠遠的站在涼亭外等候。
蕭韶坐在涼亭裡，今日他穿了一件皁青的繡麒麟銀紋官服，袖口處的金線繡的細緻，越發襯得整個人風神如玉，外頭披着一件墨色大氅，身形挺拔而修長。此刻他也不知想到了什麼，微微蹙眉，長長的睫毛垂下來，容顏雅緻秀麗，氣質冷清優雅，實在是吸引人目光的很。
蔣阮在他面前坐了下來，想了想，瞧見桌上的茶壺，便伸手給自己倒了一杯茶。
蕭韶看着她沒說話，氣氛一時間有些古怪。終於還是蔣阮打破了沉寂，道：“昨夜，多謝你了。”
這般客氣的話，蕭韶的眉皺的更緊了些，語氣微微發冷：“你我之間，不必說這些。”
他有些古怪，蔣阮注意到他的異常，奇怪道：“發生什麼事了嗎？”
蕭韶別過頭，頓了頓，道：“我已回京，喜宴的事情也該準備，今日我要進宮面聖，說明此事，你可想好了？”
蔣阮一愣，倒是沒想到他說的是這事，微微一笑：“想好了，什麼時候，你說了就是。”
她這般爽快，沒有一絲忸怩，蕭韶的神情略鬆，突然想到了什麼，道：“昨夜的情景我聽錦二說了，多謝你替我守着錦英王府。但是以後不必這麼做，”他的眸光冷冽，薄脣若刀刻的一抿，道：“王府裡最重要的不是榮譽和秘密，而是你。”
蔣阮怔了怔，心中有些莫名，她笑了笑：“我既然是這裡的女主子，自是要擔負起一些責任來，其實……。”
“你總歸是我蕭韶的女人。”蕭韶打斷她的話：“你什麼都不必做。”
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