“啪”的一聲,賀蓮房被人一個用力往後一拉，那一巴掌便結結實實扇到了擋在她面前那人的臉上。【本書由】定睛一看，才發現是太后身邊的江女官。此刻江女官平日裡帶笑的面孔顯得格外冷酷和森寒，她靜靜地盯着姜小姐，冷笑一聲，道：“多日不見,姜小姐還是這樣的威風。”
她這話說的很是平淡，但姜小姐卻驀地打了個哆嗦，在見到江女官的第一時間就像是想起了什麼不好的過去,臉色青白交加。賀蓮房沒想到江女官會衝出來幫自己擋這一巴掌，她原本是想讓江女官看到姜小姐的跋扈囂張，回去轉達給太后就是,至於這一巴掌，她原本可以輕鬆躲過去的。不過這樣也好，太后身邊的紅人捱了這一巴掌，姜小姐的日子怕是要難過了。
她賀蓮房從來都不是會以德報怨的人物，姜小姐既然敢來挑釁於她，自然就得嚐到點苦果。這樣的話，日後她才能學會什麼人該惹，什麼人該躲着走。
“江女官！你還好吧！”琴詩嚇了一跳，沒想到江女官會突然出現，而姜小姐的這一耳光則扇到了江女官的臉上。誰不知道江女官是太后娘娘身邊的紅人，就連正得寵的嬪妃都不敢擺臉色給江女官看，如今這姜小姐竟敢扇她一巴掌，怕是要倒了大黴了。
“蓮小姐。”江女官卻恍若未覺，彷彿臉上那清晰的五指印只是一個錯覺。“太后娘娘醒了，要奴婢來尋您。”
賀蓮房點了下頭：“我知道了，只是你的臉……”
江女官搖搖頭：“奴婢無妨，小姐還是快去吧，省得太后娘娘等得急了。”
聽了這話，賀蓮房知道怕是江女官有舊賬要跟姜小姐算，如今不過是借自己的東風。她對這個江女官挺有好感，江女官在宮中也一向對她很是照料，所以這個面子賀蓮房怎麼會不賣呢？當下表示知道，帶着琴詩走了，連回頭都沒有。
待到她回到太后小憩的廂房後，大約過了有半柱香的時間，江女官才從外頭回來。除了神色稍微有些凝重之外，她看起來和先前並無不同。賀蓮房正在給太后捶着肩膀，江女官上前來在太后耳邊說了幾句話，音調很輕，賀蓮房也大概只聽到斷斷續續的幾個字，是在稟報關於姜小姐的事情。這位江女官瞧着好相處，但能在太后身邊待上十多年的人，能簡單到哪兒去？姜小姐在她手上怕是沒什麼好果子吃。
聽完江女官的話，太后渾身散發出駭人的怒氣，她一掌拍到椅背上，那木頭所制的椅子稍微磕到都疼痛難忍，但太后卻似是沒有察覺，怒氣衝衝地道：“她人在何處？”
“回太后娘娘，姜小姐正在廂房外頭候着。”
“哀家不見她！傳哀家的話出去，日後只要是哀家出現的地方，姜婉婷都不許在方圓十里以內出現！”太后氣得胸口起伏，一雙睿智的眼裡佈滿怒氣，想來是先前姜小姐所說的話，全被江女官一五一十一字不漏的轉達給太后了。“另外讓姜丞相進宮來見哀家！哀家倒是想問問，他平日裡都是怎樣教導，才教出這麼個好女兒出來！”
見太后氣得臉色緋紅，賀蓮房忙奉上茶水，溫聲道：“太后何必動這麼大的怒呢？姜小姐不過是個弱質女流，又因家中煩悶，今日在相國寺巧遇，不過是巧合而已，太后今日是要來上香的，爲這樣一點小事生氣，豈非得不償失？”說話間，與江女官交換了一個眼色，江女官毫不退縮地回望着她，賀蓮房不知道她對姜小姐做了什麼，但卻知道，以江女官的手腕心機，根本不需要對姜小姐動手，只消找準對方罩門，說幾句話，便能將那個草包般的姜小姐刺激的語無倫次了。
而在大頌朝，你偶爾一句無心的隨意開口，卻很有可能成爲大不敬的殺頭罪名。尤其江女官還刻意把印有指印的半邊臉向着太后，這更是讓太后充滿憤怒。江女官是她身邊的心腹，姜婉婷當着衆人的面掌摑江女官，豈不是在跟她這個太后過不去麼？“你這丫頭就是心軟，那姜婉婷口出惡言，你卻一點都不生氣。”這丫頭到底是心寬，還是善良的過了頭？太后想。
……其實都不是。因爲賀蓮房知道，根本輪不到她來動手，姜婉婷就要吃苦頭了，既然如此，她又何必跟一個連對手都稱不上的女子慪氣呢？女兒家之間的爭風吃醋，她真是一點興趣都沒有。
見賀蓮房低眉順眼的微笑，如玉般的小臉上始終是寵辱不驚的模樣，太后心底微微一嘆，想起江女官口中轉述的姜婉婷的話。連一個深閨千金都這樣說，那麼天下的百姓又是如何看待自己跟蓮丫頭的？她將人家的千金小姐留在身邊，時不時召入宮中陪伴，卻不給人家一個名正言順的頭銜，未免有些說不過去呀！
想着想着，便拍了拍賀蓮房的手，溫和道：“蓮丫頭陪哀家到寺內走走，距上一次哀家遊逛相國寺，可都是好幾年前的事情了呀！”
賀蓮房柔聲領命，攙着太后的左手，慢慢地隨着她的步伐走出廂房。廂房門口姜婉婷跪在那兒渾身發抖一言不發，見太后出來了，忙擡起頭想要喚，結果一個“太”字沒來得及出口，便被宮人擋住，最後只剩下她孤零零的跪在那兒，沒人瞧她一眼。
江女官走在最後頭，見姜婉婷滿臉的恐慌與失落，還有眼底隱隱的嫉妒，嘴角揚起一抹得意的微笑：“姜小姐請回吧，太后娘娘懿旨，日後只要太后娘娘在的地方，姜小姐都必須保持十里的距離，不許出現，還請姜小姐自便。”說完揚長而去，心裡快意無比！若非這女子癡心妄想，想要爬上青王殿下的牀，當日守值的卷兒也不會因此被杖斃。江女官不怨太后和青王，因爲他們是主子，而卷兒的確犯了瀆職之罪。可這不代表她也要放過姜婉婷！若非姜婉婷派人拖住卷兒，又利用卷兒欲對王爺下藥，卷兒又怎會死的那樣慘？
最可氣的是，卷兒做了替罪羊，給姜婉婷背了這個黑鍋，姜婉婷卻因爲有個丞相爹爹，全身而退了！
想起那個嬌小懂事的妹妹，江女官眼眶一酸，眼看要落下淚來，好在她還記得此番隨從太后前來上香求的是喜事，若是被人瞧見自己落淚，那可真是跳到黃河都洗不清了。
姜婉婷被這個消息震撼住了，待到她回過神，眼前早已沒了江女官等人的身影。
讓賀蓮房陪同逛了會寺廟，又去佛前上了香許了願，太后便要回宮了。她今兒個破天荒的沒要賀蓮房陪着一起回去，而是要她先回大學士府去，待到自己傳旨再行入宮。賀蓮房自然不會不從，剛福了身，眼角餘光便瞧見一個身材矮小傴僂，手拿掃把的青衣僧人走了過來。
這僧人普通平凡，毫無過人之處，但賀蓮房敏銳的嚇人的第六感告訴她，此人一定有問題。他手拿掃把卻不掃地，走路沉穩，踏在落葉上也不顯聲響，低垂着頭叫人瞧不清他的容貌，袖口還隱隱因太陽折射出森森寒光……“太后小心！”
這人是刺客！
賀蓮房第一時間反應過來，身體比大腦更快的做出決斷，在讓開和捨身之間，她選擇了後者。
太后眼睜睜瞧見賀蓮房從她身側轉到面前緊緊抱住她，然後嬌小的身子瞬間癱倒在了地上，自己的鳳袍之上沾滿鮮血，“蓮兒！”
琴詩最先反應過來：“小姐？小姐？抓刺客、抓刺客、抓刺客呀！！！”
那僧人僞裝的十分成功，竟連御林軍與侍衛們都騙了過去，如今被琴詩一嗓子，衆人一擁而上，刀劍相交，很快便擒拿住了對方。僧人瞪着太后，桀桀怪笑，下一秒便咬斷了牙齒裡的毒藥，自盡當場。
太后沒去理會這要刺殺自己的刺客，她顫抖着扶起倒在地上的賀蓮房，冥冥之中彷彿看到她那稚嫩天真的小女兒，無力的閉着眼睛，最後離她而去的場景……
一片黑暗。
賀蓮房以爲自己又死了一次。
難道她這次沒賭對麼？難道她真的又死了？
這怎麼能行？
她還沒有剷除齊魯兩個世子，還有二皇子的事情沒有解決，上官氏等人也都還活着，她年幼的弟妹尚未長大成人……她怎麼能死？她不能死、不能死的呀！
至少不能死在這時候！
觸目所及盡是伸手不見五指的黑暗，賀蓮房呢喃着，掙扎着，她看見自己置身於一片虛無之中，面前是蘭潛傷痕累累光裸不堪的屍體，他連死的時候都沒閉上眼睛，他伸着雙手，他在臨死前都喊着爹孃大姐……他還那麼小，他都沒有長大！
她又看見四哥血濺沙場，鮮衣怒馬的少年將軍此刻戰袍沾滿鮮血，至死猶未鬆開手中長槍。
茉回跪在兵部尚書府外，披頭散髮，寒冬臘日只着單薄中衣，被人活生生絞死。
靖國公府轟然倒塌，所有親人一夜之間盡皆崩潰。
一切的一切，都是那樣清晰和絕望。