霍里的缺陣讓火箭隊的晉級之路變得艱難起來，雖然在系列賽中霍里的得分還沒有上過十分但是沒有能夠否認他在防守端的重要性。訓練的時候，霍里也來到場邊爲諾西奧尼，傑拉德，迪奧普和蘭多夫講解防守韋伯這種投射出色技術出衆的大前鋒的要領，甚至來到場下爲這幾名球員做示範，諾西奧尼和傑拉德領悟性最高，把霍里那種東方戀愛的防守風格學了個形似，撞一把再躲一下，用力的時候壓低重心雙臂架在腰間腎的位置，對方一火想來點男人的較量，馬上把下巴擱他肩上，一付打了左臉再把右臉伸過去給你打的基督徒狀，一碰就倒，還要裝無辜裝迷茫，能夠不費一槍一炮把對方搞下場那是最高境界，想來這幫菜鳥還要學習好多年才能精通。防守的另一個重點就是玩命繞前，切斷對手的接球線路，這招迪奧普學得最好，看來是防守大鯊魚時爲他積累了足夠的經驗，姚明也過來友情客串了一把，結果被迪奧普吃得死死的，當然這一招用到奧拉朱旺身上是行不通的，大夢雖然老了但是在年輕時也是聯盟四大中鋒之一，什麼樣的防守沒有見過，幾個動作下來就把迪奧普卡在了身後，讓迪奧普空有一身蠻力使不出。而蘭多夫對這幾個防守動作明顯不感興趣，對他來說學習這樣的東西還不如把自己的投籃練得更準一點，湯姆賈諾維奇看到蘭多夫心不在焉的樣子也是暗自搖搖頭，蘭多夫果然是扶不起的阿斗。其實這也不能怪蘭多夫，隨着進攻風氣的興起，以前那種肉搏式的防守也來越不招人喜歡，以前的那個“ArtofWar”時代已經結束了。
一天後火箭隊在主場再次迎戰國王隊，當西裝革履的霍里出現在場邊的時候，全場觀衆都在高呼他的名字，霍里也不得不站起來向四周的球迷揮手致意，霍里雖然不能上場但是他依然是球隊的英雄。思考了很久的湯姆賈諾維奇還是排出了和常規賽時一樣的陣型，姚明，蘭多夫，巴蒂爾，傑弗森，比盧普斯。蘭多夫雖然防守差但是身高和體重的優勢還是能讓他獲得一點優勢。比賽開始前火箭隊的都會聚在一起大呼球隊的口號，“死戰不退！”此時現場的球迷也跟着火箭隊吶喊，一時間死戰不退的口號聲響徹整個休斯頓。拿下這場比賽不僅是對球迷們的交代也是對霍里的交代。
第一場比賽，由於是火箭隊這幫菜鳥的第一場季後賽，緊張導致了發揮失常，輸掉了比賽，第二場比賽，國王隊被火箭隊的全場緊逼打亂了節奏，被火箭隊一陣亂棍打翻，第三場比賽中湯姆賈諾維奇上演了NBA版的田忌賽馬，用主力陣容與國王隊死磕，然後第二梯隊打垮了國王隊的板凳土匪，從而奠定了比賽的勝局，經過三場比賽後，雙發教練都把對手的戰術都摸透了，雙方比拼的是誰犯的錯誤更少，哪支球隊的實力更強，板凳更有深度，最後時刻誰更冷靜，教練的作用往往降到了最小，可以說這場比賽是兩對真正的狀態。
比賽開始後，火箭隊一如既往地對國王隊展開了近乎瘋狂的逼搶，已經習慣了火箭隊防守方式的國王隊還不緊不慢地按照自己的節奏來打，畢比在比盧普斯的強烈干擾下把球運過半場，姚明則與大鬍子在內線展開了肉搏，不得不說姚明實在太過老實，霍里和奧拉朱旺那種狠勁一點都沒有學到，雖然防守水平提高很快，但是讓人感覺不到害怕，很多人都以能在聯盟第二高度頭上暴扣爲榮，常規賽有一段火箭內線成了很多對手突擊的目標，但是隻要湯姆賈諾維奇把迪奧普放上場，蒼蠅蚊子臭蟲馬上就消失了，特別是在搞傷AK之後，迪奧普的惡名在聯盟中達到了頂峰，誰也不希望因爲一次灌籃而在醫院裡面躺上幾個月。傑弗森也在外線與克里斯蒂展開了長跑，雖然防守意識不咋樣但是這些都可以通過防守熱情來彌補。
韋伯經過幾個簡單的動作就破了蘭多夫的繞前防守卡住了位置，此時球也吊到了韋伯的手中，韋伯接球后就是一個背靠，讓蘭多夫的身形一晃，讓場下的歐陽看的目瞪口呆，靠！爛豆腐該不會是在放水吧，好歹體重和身高都佔優勢，居然讓韋伯靠得一晃，霍里那麼瘦弱的身軀在扛的時候也沒有晃得這麼厲害。趁着蘭多夫這一晃的時候，韋伯馬上快速轉身，直接面對籃筐，蘭多夫也是緊張地盯着韋伯，每次和韋伯這類球員交手，蘭多夫都會被修理得很慘，投射型和技術型的大前簡直就是蘭多夫的噩夢。韋伯拿住球后，右腳一點上身前傾，做出要突破的樣子，神經緊繃的蘭多夫馬上撲了過去，韋伯做了一個搖擺人式的轉身，晃過蘭多夫，一個單手拋投把球打進，開場後，國王隊先聲奪人首先拿下兩分。幸好火箭隊主教練不是范甘迪，波波維奇那種以防守爲己任的教練，否則蘭多夫每天都會在教練的唾沫飛濺中度過。
比盧普斯依舊是火箭隊場上最能信賴的人，比盧普斯一邊運着球一邊比劃着戰術手勢，火箭隊球員看到後馬上開始跑位，姚明內線卡位，蘭多夫出來擋拆，巴蒂爾埋伏在底線零度角，傑弗森也提到了高位，比盧普斯利用蘭多夫的擋拆殺向內線，傑弗森也跟着比盧普斯快下，吸引牽制克里斯蒂的防守，巴蒂爾也開始向45度角移動，斯托亞科維奇也緊緊跟着巴蒂爾，比盧普斯已經到了三秒區附近，巴蒂爾突然一個反跑甩開斯托亞科維奇，比盧普斯起跳後在空中把球分到了重新站到底線零度角的巴蒂爾手裡，此時巴蒂爾的身前3米內沒有一名防守球員，巴蒂爾接球，舒服地調整後出手，伴隨着康柏中心觀衆的歡呼聲，球空心入網。
進球后興奮的巴蒂爾也對着替補席比出了砍三分的手勢，火箭隊板凳下以同樣的手勢迴應巴蒂爾。
在這幫年輕球員中，湯姆賈諾維奇最欣賞的就是諾西奧尼和巴蒂爾，一個性格火爆，有着活塞幫那種望之讓人生畏的惡氣和不到最後決不放棄的作風，一個性格低調，擁有着絕大部分新秀不具備的戰術執行能力和超高的籃球智商，鑑於巴蒂爾出色的投籃能力，爲此湯姆賈諾維奇專門爲他制定了一系列戰術，巴蒂爾正是利用這些戰術連續兩次利用反跑，掩護甩開了斯托亞科維奇得分，手熱得發燙的巴蒂爾拿下了火箭隊的前6分，場邊的二大爺急得直跳腳，斯托亞科維奇怎麼就把這麼危險的人物給漏了呢，一來就讓對手兩次次進攻得手，這個三分王有時候真是雞肋，防守的時候總是漏人，要不是投籃還算是有準頭，早把他放到替補席上了。當國王隊外線的注意力集中到巴蒂爾身上時，火箭隊的目的就達到了，當巴蒂爾再次接到球時，克里斯蒂馬上補了上來，巴蒂爾沒有選擇投籃，而是把球丟到了內線卡住位置的姚明手裡，姚明接到球后就是一個轉身跳投，球進！這球簡直傳到太舒服了，力量高度無一不準，姚明接到球后不用調整就可以直接投籃，這樣既保證了成功率也減少了姚明運球時被斷的概率。球進後的姚明也指着巴蒂爾，示意他這球傳得漂亮。
看到火箭隊氣勢上來了，韋伯站了出來，接球后一個先是用假動作晃點蘭多夫，蘭多夫不爲所動，韋伯馬上就是一個快速突破，蘭多夫退後一步後韋伯做了個投籃的假動作，還沒有來得及把手上的球拋出去就被蘭多夫犯規了，看來經過幾場比賽的洗禮蘭多夫也學聰明瞭，至少知道了不給人家打三分的機會。國王隊發出球后，畢比再次把球交到了韋伯手中，現在國王隊的戰術已經很明確了就是要把火箭隊裡唯一一個正牌大前鋒給打下去，姚明看到這邊情況不妙，在蘭多夫犯規後就與蘭多夫交換了防守對象，姚明對上了韋伯，面對韋伯這種技術型的大前鋒，雖然姚明的腳步是各大問題，但是防守效果肯定要比篩子蘭多夫強得多，姚明伸着右手干擾這韋伯的視線，也隔着一步遠的地方壓低重心防韋伯的突破，韋伯右腳連續點了兩次以後看到姚明不爲所動，馬上就是一箇中投，韋伯的射程一直延伸到三分線外，是聯盟中少有的能內能外的典型，雖然姚明拼命想蓋下這個球，但是韋伯的手感是經過千錘百煉的，姚明正面的封蓋不但沒有起到作用，反而被韋伯當成了瞄準籃筐的標尺。