人分三六九等，青樓也分一二三流。
第一流的青樓，名字文雅，姑娘們也氣質如蘭，主要以賣藝爲生，接待的也都是些有身份的貴客。而那些主要從事皮肉生意的青樓，是些二、三流的地方，不僅字號寒磣，達官貴人們也不屑去。
傍晚時分，天色還明，位於永寧坊的煙花巷已熱鬧起來。
姑娘們不畏嚴寒，輕紗薄衫，立在樓頭，賣力地吆喝着。
柳緣居這樣第一流的青樓當然是不用吆喝的，裡面的姑娘不但漂亮，而且個個是才女，彈琴、吟詩、作畫，要多風雅有多風雅，正襟危坐，神情清冷，素手弄弦，自然就有公子肯一擲千金。
此刻，柳緣居里的頭牌昭紅正坐在房中，峨眉微蹙，手中緊緊捏着封信。
老鴇子走了進來，“昭紅啊，陳公子來了，你快去接客吧。”
昭紅迅速恢復了一貫的慵懶神色，揉了揉額角，“陳公子麼？哎，他還真閒，三天兩頭往我這裡鑽。”
老鴇子笑道:“還不是姑娘你魅力大。”
“那就讓他上來吧。”
“好勒。”老鴇子忙不跌去了。
陳炳生很快走進了昭紅的房間，房間裡一應物件精緻漂亮，繚繞着清淡旖旎的薰香。看到昭紅斜斜倚在貴妃榻上，神情慵懶，媚眼如絲，只覺得骨頭都酥了，忙不迭挨近，“昭紅姑娘終於肯見我了。”
昭紅給了他一個嬌羞的微笑，“我最近身體不舒服，所以一直沒辦法見陳公子。”
“現在可好了？”陳炳生關切地問。
“見到陳公子，什麼毛病都好了。”
陳炳生眼睛都直了，“昭紅姑娘真這樣看重我麼？”
昭紅嬌嗔道:“像陳公子這般人品、家世的公子，誰會不喜歡呢？”
昭紅口中灌着迷魂湯，酒一杯杯遞過去，沒一會便叫陳炳生暈頭轉向，連自己姓甚名誰都記不起了。
“陳公子，今夜去你府上過夜吧。”
“好好好。”
“陳大人不會有意見吧？”
“別說我老子，天王老子都要聽我的。”
“嘻嘻，陳公子真是大丈夫。”
* *
深夜，城中已宵禁，穿城而過的永定河畔，一個頭戴斗笠的黑衣人正安靜地佇立在柳樹下的陰影中，看不清面容，只看到月光在那身軀上勾勒出一道曼妙的線條。
遠處飄來一個淡粉色的身影，翩躚如彩蝶，輕盈地落在離這人五步之處。
映着月光，見她丹脣鳳目，眉目如畫，竟是一個姣美女子。
女子輕啓朱脣，“芫花半落。”
黑衣人回道:“松風晚清。”
女子神色乍變，脫口而出，“你是誰？”
黑衣人推了推斗笠，露出一張清淡秀美的面容，正是姜雲。
姜雲勾了勾脣角，“我是姜雲。”
女子神色猶疑，“可，你明明不是她。”
“昭紅，你相不相信一個已經死了的人，上天又給了她一次重生的機會。”
昭紅不解道:“什麼意思？”
“我本來已經死了，或許冥冥中自有天意，我又有了再活一次的機會，魂魄落到了這位宮小姐的身上。”
昭紅凝注了她許久，“這本來很難讓人相信，但知道那兩句詩的人，只有姜雲，知道我在這裡的人，也只有姜雲。我不相信她會將這些事告訴第三個人，所以，我只有相信這件瘋子纔會相信的事。”
姜雲粲然一笑，“你不是瘋子。”
昭紅走近兩步，細細地打量姜雲陌生的面容，“你真的已經死過一次？”
姜雲眨了眨眼，“死的感覺並不好受，你一定不會想要嘗試的。”
“怎麼死的？什麼時候？是魔宮的人找到了你？但我不相信他們會對你下狠手。”
姜雲搖了搖頭，“五天前，在安寧城郊，一羣玄衣銀甲的人，他們帶走了我的屍身，不過我現在還沒有查清兇手到底是何人，但可以確定非江湖中人。”
昭紅皺了眉頭，“你怎會捲入了朝堂風雲，是爲那個男人？”
姜雲抿緊了脣，沒有說話。
昭紅的臉上突然現出一種難以忍受的神情，“我就知道，是爲那個男人。我一早勸你回去，你是魔宮三使的幽巫啊，只要你願意，重新回到西域，依舊可以逍遙自在，你何必......”
“那你自己呢？你也是三使，是赫赫有名的黃婆，爲何要巴巴地跟我一起跑出來，躲到這污濁的青樓中？”
昭紅怪異地笑了笑，“青樓有什麼不好？不過逢場作戲，你開心我開心，大家都開心，纔不像你，付出真心，連命都丟了，你有沒有問問自己值不值得？”
“喜歡一個人，哪有什麼值得不值得。”
“他喜不喜歡你？”
“這不重要。”
昭紅恨鐵不成鋼地怒道:“姜雲，你傻了。”
“現在不是說這個的時候，東西到手了麼？”
昭紅無奈搖頭，不知從哪裡摸出一冊卷宗遞過。
姜雲瞥了一眼，見卷宗封面上寫着，“鄢縣課稅舞弊案”，卻沒有着急打開，只將卷宗藏好。
昭紅奇怪地問道:“你讓我替你拿這卷宗是要幹什麼？”
“我現在的身份是京兆尹宮不凡的女兒，他現下捲入了這樁案子。”
昭紅笑道:“這不像你會做的事，他根本不是你真正的父親，難道你當真在意這名義上的父女之情，是不是這件事跟那個男人有關？”
“這些事情千絲萬縷，或許都有聯繫。”
昭紅奇怪道:“你又是怎麼知道這卷宗是在陳葦的宅子裡，而不是在大理寺中。”
“我近兩日跟蹤觀察過他，發現他一直將一份卷宗帶在身上，他最近爲這案子焦頭爛額，想必就是這個。對了，你有沒有按我說的，安排行竊的小賊進陳宅混淆視聽？”
“安排了。”
姜雲頷首，“他家中並沒有丟失什麼貴重物品，而且可能涉及到自己兒子，陳葦不會聲張卷宗丟失之事，只會想辦法補上一卷，就此不了了之。”
昭紅頷首，“想來如此，不知這鄢縣課稅舞弊是件什麼大案？”
“不知道對你更好。”姜雲走近，握了昭紅冰涼的手，“雖然你有內力護身，但也不要總穿這麼少。”
“好好好，知道了。”昭紅笑着推開了她，“有什麼需要，你再來找我，無論我在哪裡，只要見到我們的暗號，我就一定會來。”
“嗯，我走了。”
姜雲壓低斗笠，正要離開，又聽到昭紅在身後囑咐道，“我知道你性子固執，但不要總是盯着眼前的明月，或許璀璨的星星纔是真正屬於你。畢竟，再活一次不易，切莫浪費生命。”
眼眶微熱，卻沒有回首，只用背影重重點了下頭。
一路回到宮家，老譚正在等着。
“是藥方有消息了麼？”
老譚點頭，“的確有了一點消息。”
姜雲急問:“什麼消息？”
“萬金方乃是醫界巨擘三平老人的獨門秘方。”
這個神秘的藥方出自三平門是姜雲早已知曉的事情。
“但三平老人已逝去多年。有一個地方或許可以查到些許端倪。”老譚猶疑道。
“哪裡？”
“宮中太醫署的藏書閣，不過尋常的人要想進去，實在太難。”
姜雲沉吟道，“嗯，辛苦你了，譚伯。”
老譚神情擔憂地看着姜雲，“老奴多嘴一句，看到這幾日小姐一直爲老爺的案子勞碌奔波，心中擔憂，還望小姐保重自己。”
老譚甫一離去，姜雲立刻打開卷宗。
細細研讀下，終於將這個鄢縣課稅舞弊案大致理清楚。
鄢縣是安寧城外三十里處的一個小縣，隸屬京畿地區。
本朝徵稅主要以資產、田畝爲納稅依據，依人丁和戶等納錢，依田畝納糧食，稱爲戶稅和地稅。
在徵稅的過程中，每家的戶等和人丁會有變化，田地面積也會增減。並且，每年天氣雨水變化，糧食收成也會有所不同，是以計算該納多少稅的過程十分繁瑣，須有專門熟練的胥吏來進行。可以說小小的胥吏其實把持了徵稅的重要環節，便有了極大的舞弊空間。
年初的時候，朝廷派出監察御史前往全國各地，對各地的稅種和數額進行清理和核定。這一查，就在天子的腳下的鄢縣發現了問題。
御史們連查了近五年的稅收賬冊，發現鄢縣的稅收賬目不清，戶等變化混亂，去年還是五等戶，第二年卻變成了一等戶，每年田地面積的總數也對不上。好嘛，其中必定大有問題。爲了響應國家號召，御史們火急火燎地把查到的問題上報到了御史臺，並且還驚動了皇上。
但這個案子查到最後，只收押了幾個最底層的書手和算手，便沒有繼續查下去。
直到年底這幾日，竟然又重啓此案。並且，由那幾個書手和算手的口供開始，牽扯出一大波的官員，從鄢縣的知縣，到掌京畿地區賦稅的司戶參軍，到京兆尹宮不凡，最後扯出戶部侍郎和戶部尚書，牽連不可謂不廣。
能撼動戶部尚書和京兆尹這樣的重臣，除了天子授意，簡直想不出第二個可能。
連看了兩日也沒理出個頭緒來。
這日清晨，暖陽還未升起，姜雲又握着卷宗坐在廳中沉思，老譚大步走入，疾聲道：“小姐，新的京兆尹來了。”