黃沙漫漫，風捲旗揚。沿途多風霜，日月星辰也不過是點綴。
護送的侍衛都是零零散散的，對着馬車裡的人也不甚尊重。
一個丫鬟模樣的姑娘從車隊的後頭走過來，跳上馬車，遞給裡頭的人一碗粥，道：“娘娘，粥有些涼了，不過還能吃，眼下前不着村後不着店，您還是吃一口吧。”
那馬車中的女人年紀尚且年輕，只是神情卻十分憔悴，穿的倒不甚精緻，仔細一看，還是幾年前的款式，甚至因着瘦削而有些不合身。她撩起馬車簾，問道：“現在到哪裡了？”
“再走一段路，天黑之前能上官道的。”白露笑道：“奴婢問過那些人了，五日之內，定然能夠回到定京的。”
霜降也跟着笑：“待回了宮，娘娘就苦盡甘來了。”
“苦盡甘來。”沈妙苦笑一聲：“折了的人卻是回不來了。”
她說的是驚蟄和穀雨，聞言，白露和霜降也眼露悲傷，不再言語。
驚蟄爲了拉攏權臣而自甘爲妾，在沈妙剛去秦國的第一年就傳來消息，被權臣的妻子尋了個由頭杖責而死了。至於穀雨……沈妙握緊雙拳，卻是爲了保護她而死在了皇甫灝的手中。
五年啊，整整五年。在秦國的五年，將她身上最後一點子驕矜也磨得絲毫不剩了。她咬着牙委曲求全，不過是爲了有朝一日能回到故土，與她的一雙兒女重逢。然而這其中付出的多少慘重代價，確實不能爲外人所道出的艱辛。
這一路有多難？連護送的侍衛都並不多，單看這車馬隊，誰能想到這是一國皇后的儀仗？當初她帶過去秦國的那些人馬，也早已在五年的時光裡不是死就是散，離得也差不多了。就如同這一路回國之途，若非有莫擎護着，她定然是不能活着回去的。
沈妙嘆了口氣，好在所有的苦頭都沒有白費，五年，終於是熬過去了。
正想着，也該到了馬車繼續啓程的時辰，可是非但沒有啓程，前面反而傳來了嘈雜的聲音。
她微微皺眉，掀開馬車簾，問外頭：“怎麼回事？”
莫擎從前面走過來，道：“遇着個怪人，過來討水喝。”話音未落，就見他背後出現個穿的灰撲撲的老頭兒，瞧着沈妙笑嘻嘻道：“夫人，快要渴死了，給口水喝吧。”
這老頭兒穿的怪里怪氣，身上臭烘烘，直勾勾的盯着人，倒叫人心中生疑，並非不肯給水喝，只是沈妙身份特殊，萬一遇着心懷歹心之人，只怕要出事的。莫擎命人拉住這老頭兒，不讓他靠近沈妙。沈妙卻是笑了，道：“沿途有旱災，天公不作美，一碗水就是一條性命，給他吧，本……我也不缺這一碗水喝。”
沈妙既然都發話了，莫擎便也乾脆，命人取了只碗來盛了一碗清水給那老頭兒。老頭兒“咕嘟嘟”的一口氣灌了下去，拍了拍肚子，撥開侍衛的手站起來，對着沈妙像模像樣的作了一揖，道：“夫人宅心仁厚，救了貧道一命。這一碗水之恩，貧道也要報的。”
“貧道？”沈妙一愣，隨即笑了：“你是道士麼？”
“法號赤焰。”那怪老頭看着沈妙，搖頭道：“夫人面相極貴，可是運貴命淺，承不起貴運。”
“你這人胡說八道些什麼話？”白露皺眉道，又看向沈妙：“娘……夫人，指不定是哪裡的江湖騙子呢，別聽他胡說八道了。”
莫擎也作勢要驅趕這怪老頭。
“等等。”沈妙道：“一路上也怪無聊的，聽人怎麼說吧。”
那老頭又裝模作樣的一拜，道：“夫人眉間有黑氣，只怕不好。這路途盡頭，卻是凶兆。若是就此調轉馬頭，倒是可以避開此劫。夫人，貧道還是勸您，此道是黃泉道，莫要走，走了就不能回頭了。”
“越說越過分”霜降氣的臉色鐵青：“你這是咒誰呢？”
沈妙卻是好脾氣，她在秦國呆的久了，面對明齊的任何人，都有故鄉人一般的欣喜，這老頭就算是說胡話，她也並不生氣，只是笑道：“多謝道士提醒，不過這條道我卻是非走不可的，我兒女都在這條道上，我得回家。”
怪道士深深嘆了口氣，道：“意料之中。”他看向沈妙：“萍水相逢，贈您一場緣分。”說罷從袖中摸出個紅繩來，就要上前給沈妙，被莫擎攔住，只得將紅繩交於莫擎，莫擎左看右看沒什麼蹊蹺，才遞給沈妙。
“這紅繩是貧道贈與夫人的答謝，夫人將其系在腕間，能成就自己的一道緣法。”他鄭重其事道：“夫人且記住，天道詭譎，事在人爲。貧道能看命，不能改命，能爲夫人改命之人，亦不是貧道。上天有好生之德，有劫也有緣，這紅繩是問，終有一日，夫人也會找到自己的解。”
說罷，放聲大笑了幾道，轉身大踏步而去了。
這道士神神叨叨的，說的幾句預言卻都是極不吉利的話，白露和霜降就有些不悅。白露道：“娘娘可千萬別把那怪人的話往心裡去，大約是腦子不甚清楚的吧。”
“這東西也別戴了。”霜降也道：“怪不吉利的。”
沈妙卻是左看右看，覺得那紅繩極是可愛，莫名的愛不釋手，反而將它系在腕上，笑道：“都說了既然是一場緣法，萍水相逢也是有緣，就戴着吧。若是假的也無礙，是真的更有靈性，不是更好麼？”
話都如此，白露和霜降也不好再說什麼，莫擎對着前面馬車隊道啓程，便又重新開始動作來。
遠遠的風沙幾乎要將人的身影都掩蓋，前方的路里，卻再也沒有那怪老頭的身影了。
……
再回明齊，卻不似霜降說的“苦盡甘來”。
人世間每時每刻都在變化，局勢會變，人心也會變。
身爲皇后，除了這個地位卻無甚特別。有時候想起來，覺得甚至比在秦國遭人羞辱的日子也好不了哪裡去。在秦國的時候那些傷害都是擺在明面上來的，而在明齊，卻是在暗中，彷彿吃了暗虧，說不得，卻又要白白的惹人笑話。
沈妙坐在坤寧宮內，看着桌上有些枯萎的紅袖草，神情有些懨懨。
紅袖草是莫擎給送來的，說是很難得的靈草，長得倒是十分好看，像是迎風而擺的女人的衣袖，故而取名紅袖草。只是不知爲何近來有些枯萎，沈妙是無心打理的。
回來明齊也有幾年了，這幾年來，她過的都算不上好。
後宮中多了一個楣夫人，楣夫人嬌豔聰慧，嫵媚柔和，像是一個謎，惹得人目光落在她身上久久不願離開。
最初的時候不是沒有過心碎的，曾經愛慕過的男人用那樣寵溺的目光看着旁的女人。以爲他對待所有人都是一樣的冷淡，後來卻發現不是的，只是那個人不是自己而已。
心碎的日子多了後，便也漸漸變得麻木了。傷痛和萎靡漸漸轉化成了恨意和不甘，因爲傅盛。
傅盛總是過多的分走了傅修宜的寵愛，而她的孩子傅明，明明坐着太子的位置，明明德才兼備又努力上進，到最後反倒像是個失寵的皇子一般。傅修宜可以手把手的教傅盛寫字論政，卻吝嗇於給傅明多一個關心的眼神。
問起來，便說傅明是太子，要成熟穩重，每日纏着父皇算是怎麼回事。
可每每看着傅明失望的眼神，沈妙卻是心如刀絞。
沈家過的也不怎麼好，羅雪雁的病越來越重了，荊楚楚那頭和沈丘不清不楚的耗着。沈家的名聲每況愈下，並着沈信都蒼老了許多。
傅修宜似乎在打壓沈家，沈妙隱隱約約察覺到這一點，可是後宮中如何能清楚的知道朝廷中的事情，她唯一能接觸到這些的便是通過裴琅，可裴琅又是爲傅修宜效忠的。雖然裴琅與她關係不錯，可是永遠都是忠於傅修宜第一位。
沈妙對傅修宜的一片癡心，早已在這幾年來冷眼看着他和楣夫人燕好的時候冷卻成冰。可是在其位謀其政，她總要坐穩皇后這個位置，總要替傅明和婉瑜爭取一些機會。
匈奴那頭最近傳來消息，楣夫人似乎想要攛掇着傅修宜將婉瑜和親過去。
這纔是沈妙最不能忍受的。
然而楣夫人的手段越來越高明瞭，傅修宜對傅盛的寵愛所有人都看在眼裡，沈家一日不如一日，站在楣夫人那一頭的人實在是太多了。落井下石，人人都要來踩上一腳。加之楣夫人那個兄弟李恪近來又替傅修宜辦妥了幾件大事，水漲船高，楣夫人在後宮中的地位更是節節攀升。
沈妙知道朝臣們在想什麼，他們在想，什麼時候改立太子，什麼時候廢后。
可是傅修宜還要臉面的。她是髮妻，楣夫人要越過她這頭，倒也不是那麼簡單。
鬥來鬥去，兜兜轉轉，她的一顆心卻已經疲憊不堪。若不是爲了這雙兒女，有時候會覺得，不如一把火將這皇宮裡裡外外都燒個乾淨，倒也天下太平。
白露走了進來，道：“娘娘，宮宴的衣裳已經備好了，得早些梳頭纔是。”
沈妙應了。
霜降在一年前死了，楣夫人好手段，連她身邊的丫頭都不放過。兜兜轉轉，便只剩下白露一個。
今夜卻是明齊的宮宴，新年將至，傅修宜要宴賞羣臣，當然最重要的是，給臨安侯府的小侯爺謝景行踐行。臨安侯謝鼎戰死在北疆戰場上，如今他的兒子再次出征，其實這個時機並不是好，甚至讓人覺得這一去很有些悲壯，然而謝景行還是接了請帥令。
沈妙和謝景行並無多交集，不過是因着沈家和謝家這點子微妙的關係。臨安侯府自從謝鼎時候，便只有謝景行一人撐着門楣了。這未免令人有些唏噓，當初的南謝北沈，到了現在沈家一日不如一日，謝家也漸漸敗落，真真教人兔死狐悲。
不過謝景行有他的路要走，沈妙自己的路又何嘗不艱難？
她道：“梳頭吧。”
絲竹亂人心，這一場宮宴，真是格外的熱鬧。
傅修宜許久未曾這麼開懷了，向來冷峻的神情都顯得柔和許多，笑容也變得格外愉悅。沈妙冷眼瞧着傅盛去給他敬酒，父子二人其樂融融的模樣，心中卻是有些涼意。
傅明端坐在一邊，婉瑜也坐的規規矩矩。那些臣子們總是誇獎太子和公主，年紀輕輕就極爲懂事，倒是很有小大人的風範，這樣端莊的氣度可不是人人都能長養出來的。雖然是客套話，卻也說的差不離，但是不想想，人如果可以肆意的撒嬌賣乖，誰願意懂事呢？懂事不過是逼出來的。
婉瑜和傅明也曾努力想與傅修宜親近過的，然後孩子們的心思最直接最單純，能感覺到傅修宜的冷淡，便漸漸的也就變成客氣有禮的模樣了。
沈妙坐在傅修宜身邊，卻看着傅修宜不時的與楣夫人交換眼神，楣夫人言笑晏晏，當真是情濃，傅修宜也微微含笑。
沈妙想，他們二人，定然是當真高興地。
可是這一場宮宴的主角兒呢？
沈妙不由自主的看向筵席左側的男人。
那年輕男人模樣生的俊美絕倫，姿態懶散飛揚，斜斜坐着，暗紫色的長袍有些寬大，卻仍遮不住意氣風發。他嘴角含笑，慢慢的飲酒，好似滿座喧譁都與他無關，與這熱鬧格格不入。
沈妙心中失笑，覺得這臨安侯府的小侯爺，倒是和自己有幾分肖似了。滿座熱鬧歡欣，其實內心卻並不怎麼開懷。謝景行要走的是一條生死未卜的血色之路，而她的一生到最後還不知是個什麼結局。
腹背受敵，四面楚歌，都是命懸一線的千鈞一髮。
她也拿了酒杯，給自己倒酒喝，一口一口，喝的卻是極爲剋制的。
皇后麼，總要端莊淑儀，不可如寵妃，喝的嬌豔，嫵媚讓人心醉。
待筵席離場，人三三兩兩都散了。她坐在位置上，聽見楣夫人道：“陛下，今夜臣妾備了好酒，陛下與臣妾一同看煙花吧，盛兒還說想與陛下較量一下棋藝。”
傅修宜大笑，點着楣夫人的鼻子道：“這爭強好勝的性子，真是和你一模一樣”
沈妙的那一句“一年到頭，婉瑜和太子也想陪陪皇上”就嚥了下去。
回頭，兩個孩子眸間的黯然讓她心中一痛。
卻也是忍着痛，面上做雲淡風輕了。
可是這新年，卻是怎麼都睡不着的。
她哄了兩個孩子睡覺，只覺得兩個孩子對新年的到來都不甚熱絡，宮牆裡傳來煙花的聲音，都是夜深了，這樣的夜裡，楣夫人的宮殿那處，倒是最好看煙花的。想必他們三人，也是很有情。
沈妙披了衣裳，命白露拿了一罈酒，一個碗，自己去花園。
從花園的一角，是可以看到煙花的，那煙花只看得到一小半，但便是一小半，也是極爲絢爛的，幾乎要映亮整個天空，可以想象得到另一頭，看得見全貌，又是一副怎樣的好風光。
她拿出一個碗，白露有些心疼，沈妙擺了擺手，讓她不要開口。
“這煙花真好看啊。”沈妙的聲音低低，帶了醉意：“什麼時候能完整地看一場呢？”
她又突然笑了：“大約是不成了。”
正說着，卻聽聞從身後傳來腳步聲，靴子踏在積雪之上，發出“窸窸窣窣”的碎響。
白露嚇了一跳，道：“你們……。”
沈妙回頭，就見有人拂開那重重樹影，走上前來。
一個侍衛打扮的人在後面，身前站着的人身材高大，紫袍青靴，一雙桃花長眸映了夜色裡的煙花，分外明亮動人，十分美貌的樣子。
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“臨安侯府的……謝侯爺？”沈妙眯着眼睛看他。
那人似乎也有些意外，“嘖”了一聲，道：“傅修宜的皇后，原來是個酒鬼。”
他身後的侍衛道：“主子，咱們該走了。”
白露也有些緊張，不知道爲何謝景行居然還在宮中。可一個皇后，一個臣子，若是被人瞧見站在一起，指不定要出什麼大事，尤其是這些日子沈妙在宮中本來就舉步維艱，一旦被人逮着由頭，就會不猶豫裡的往她身上潑髒水。這個時候，離這位臨安侯府的世子自然是越遠越好。
白露不敢驚動旁人，這花園也是很偏僻的，就小聲道：“世子爺，皇后娘娘喝的有些醉了，奴婢正要扶她回去，還請世子爺裝作沒有看到。”
謝景行瞥了一眼沈妙，笑了一聲，倒是有些提不起興趣般的，轉身就要走。
“慢着”沈妙卻喚他。
白露一怔，急的恨不得捂住沈妙的嘴巴。沈妙卻是盯着謝景行，她這會兒有些醉了，自從去往秦國到現在，她從來都沒有放肆的喝過酒，然而杯酒解千愁這話卻不是假的。人喝醉了，就會輕鬆，輕鬆，就會做出許多平日裡不會做的事情來。
她道：“本宮聽聞你要去北疆了？”
謝景行抱着胸，似笑非笑道：“皇后娘娘有何事吩咐？”
鐵衣和白露都盯着沈妙，沈妙一笑，從桌前將自己方纔喝過的碗拿了出來，將那罈子裡的酒往裡頭倒了滿滿一大碗，示意謝景行看，道：“少年英才，千古人物，精才絕豔，世無其雙”
謝景行挑眉，白露羞得恨不得將沈妙拖走，哪有這樣當着人面兒誇出朵花兒的。
“北疆是個很不好的地方啊。”沈妙拍了拍他的肩，她個子嬌小，拍人肩的時候還要踮起腳尖，又看着謝景行，半是認真半是醉意的道：“聽聞父親說過，那裡寸草不生，地勢詭譎，多有毒蛇蟲蟻，很容易就落入陷阱。你此去，危險重重。”
“微臣多謝娘娘掛懷。”謝景行隨口道。
“千年史冊恥無名，一片丹心報天子”她嘴裡囫圇道，給謝景行揚了揚手裡的酒碗，一口氣就吞了下去。
白露和鐵衣都嚇了一跳，前者是沒想到沈妙竟然說喝就喝了，後者是詫異皇后竟然會如此豪爽。
沈妙抹了把嘴巴，打了個酒嗝，道：“這是本宮敬你的一碗酒，一定要凱旋”
謝景行盯着她，她脣邊尚且有未擦拭乾淨的酒水，亮晶晶的掛在脣邊，很好看，月色下，她的容顏便顯出白日裡看不出來的清秀來。褪去那層皇后的枷鎖，其實是個十分清秀美麗的女人。
他挑脣，笑容就顯出幾分邪氣，慢悠悠的道：“皇上看來很是冷落了皇后涼涼啊。”
白露瞪大眼睛，這謝景行的話未免也太放肆了，可是她不敢直接將沈妙拖走，免得沈妙萬一發出什麼聲響驚動了旁人，那真是有嘴都說不清了。
沈妙喝完後，又晃晃悠悠的抱起酒罈，滿滿的倒了一大碗，遞給謝景行，道：“你也喝”
“我爲什麼要喝？”謝景行莫名其妙。
“你，和本宮同病相憐”沈妙道。
“誰跟你同病相憐了？”謝景行好笑。沈妙卻已經舉着那酒碗往他嘴裡餵過來。
白露大驚失色，這也太曖昧了鐵衣也驚詫萬分，可是謝景行沒說話，他不會出手。
謝景行冷不防被灌了一碗酒，推開沈妙的時候，許多酒水都灑在了衣裳上，卻看沈妙，終是滿意的笑了。她道：“你我有一碗酒的情意，等你凱旋歸來的時候，就來陪本宮看煙花吧”
謝景行覺得，今日實在是很莫名。原來女人撒起酒瘋來是沒有理智的，就算是素日裡看着端莊淑儀的皇后，也實在是判若兩人。
“皇后娘娘還是找皇上來看吧。”他整理着自己的衣裳。
沈妙黯然：“本宮還從未跟他一起看過煙花。”
謝景行盯着對面的女人，她微微垂頭，嘴角上揚，眸光卻苦澀，他莫名的就心軟了幾分，道：“好好好，微臣答應你。”
沈妙眼睛一亮，看着他道：“那就這麼說準了。”
謝景行點頭。
沈妙想了一想，搖頭道：“口說無憑，得有個信物才成。”就開始摸自己頭髮上的釵環。
白露一愣，心中暗道不好，這若是皇后的東西在謝景行身上，那可就是私通的罪名。生怕沈妙拿什麼手帕釵子給對方，突然見沈妙腕間的紅繩，便靈機一動，道：“娘娘，您的那根紅繩就很好嘛”
沈妙目光落在紅繩之上，心中一動，就飛快的解開，把謝景行的手拿過來，給他認認真真的繫上。
謝景行目光落在她微翹的睫毛上，溼漉漉的，像是混了冬日的寒氣而淺淺潤澤，莫名的讓人心中微微發癢。
沈妙給他繫好，衝着他一笑：“這是本宮給你的信物，以此爲信，等你凱旋”
“多謝皇后娘娘賞賜。”謝景行漫不經心的一笑：“不過微臣沒有什麼信物可以贈與皇后娘娘的。不如送給皇后娘娘一個心願如何？”
“心願？”沈妙看他。
“凱旋再遇，微臣能贈與娘娘一個心願，娘娘要的心願，微臣能做到，定當竭力以爲。”
沈妙道：“一言爲定”
“一言爲定。”
“轟”的一聲，天空一角再次被璀璨的煙火映亮，二人一同看去，卻彷彿有着默契一般，異常相合。
白露也是呆住。
煙花轉瞬即逝，有些東西卻是不會消逝的，比如這個夜晚。
沈妙再醒來的時候，只覺得頭痛欲裂，一邊揉着額心，一邊站起身來往桌前走，道：“竟睡了這樣長的時間。”
白露給她端來熱湯，道：“娘娘昨日喝的多了，先醒醒酒吧。”
“喝多了？”沈妙動作一頓：“宮宴上並未喝多少啊。”
白露有些心虛，道：“大約是宮宴上的酒水勁頭大。”
沈妙點頭，又嘆氣道：“本宮這一喝醉就什麼都記不起來的毛病真是這麼多年還沒變，不過也是許久都未喝醉了。”
白露點頭，只聽沈妙又看向自己空空蕩蕩的腕間：“這紅繩又怎麼不見了？”
白露小聲道：“大約是……丟了吧。”
沈妙嘆了口氣：“果真是不長久的。”
日頭正烈，出發的隊伍正在城門。
爲首的年輕男子戎馬軒昂，分明是含着懶淡笑意，眸光卻冷冽令人不敢逼視。
“主子，都已經準備好了。”鐵衣道。
謝景行瞧了一眼身後，出了這道城門，今後的前程南轅北轍，也意味着和從前一刀兩斷，再無牽扯。
終究要離開的。
“這裡已經沒有什麼值得留戀的了，”身邊的白衣男子搖着扇子，道：“也和你沒什麼關係了。”
“說不定都盼着三哥有去無回哪。”鬆綠色長袍的公子哥兒卻是笑道，又看向前面：“不管如何，總算要回家啦。”
“不一定。”
二人一同往那紫衣男子看去。
謝景行低頭，他的目光落在自己腕間，那裡繫着一根紅繩，紅繩的末端被端端正正仔仔細細的打好結，似乎牢固的怎麼也不會鬆開一般。
“這不是女人戴的東西麼？”季羽書問：“你戴這個做什麼？”
“喝了人的送別酒，欠了人一個心願。”謝景行道：“回來再還了。”
他收回目光，揚鞭：“起”
出發。
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寶寶們評價票不要投一星的啊，一個人投十來張一星票我真是……orz…。不如不投：3ゝ∠